Les regards que j’ai reçus aujourd’hui étaient différents—bien plus froids que ceux d’hier. Les gens m’évitaient comme si je portais une peste invisible.
La seule personne qui m’a parlé était mon colocataire, Marius. Nous avons marché ensemble dans le couloir en direction de notre salle de classe.
Ce sentiment… je l’ai déjà ressenti auparavant.
Ah… je me souviens maintenant. C’est comme être harcelé et ostracisé. C’est exactement ce qui s’était passé au lycée sur Terre, pensais-je amèrement.
À l’époque, des rumeurs circulaient selon lesquelles je venais d’une famille brisée et que ma mère n’était pas une femme honorable. Entendre ces choses m’a mis en colère. Je ne pouvais pas laisser passer ça, alors j’ai commencé à chercher la source de ces ragots.
Finalement, j’ai trouvé le coupable—un larbin des brutes que j’avais déjà affrontées quand elles embêtaient mon grand frère, Naki. Il avait échappé à la punition et était resté à l’école. Lorsqu’il a appris que moi, le frère de Naki, fréquentais la même école, il a répandu ces mensonges en guise de vengeance.
J’ai craqué. Je l’ai confronté et je l’ai battu si violemment qu’il a perdu connaissance. Je pensais que cela mettrait fin à tout ça, mais au contraire, les rumeurs n’ont fait qu’empirer. Désormais, on me qualifiait de fou furieux et de violent.
Le harcèlement n’a pas cessé durant toute ma première année de lycée. Cela m’a épuisé au point que j’ai sérieusement envisagé d’abandonner l’école.
« Et si je commençais à travailler à la place ? Au moins, je pourrais gagner de l’argent plus tôt, » me suis-je dit en déjeunant seul sur le toit, l’esprit lourd et amer.
C’est alors qu’une personne inattendue s’est approchée de moi.
« Hé, qu’est-ce que tu fais ? Tu déjeunes ? Eh, partage un peu avec moi ! »
Son audace m’a pris au dépourvu, mais d’une certaine façon, ça ne m’a pas agacé. Je lui ai donné une partie de mon déjeuner, et il s’est assis à côté de moi, souriant.
Il s’appelait Mamoru. Un grand gars avec une personnalité détendue, il ne mâchait pas ses mots et racontait toujours des blagues. Son rire était contagieux, et il n’hésitait pas à réprimander quiconque osait parler derrière mon dos.
Mamoru est devenu mon premier vrai ami au lycée. Nous avons été dans la même classe pendant trois ans, et avec le temps, sa présence m’a aidé à créer des liens avec d’autres. Peu à peu, la vie au lycée ne semblait plus si mauvaise.
Au moment de la remise des diplômes, j’avais l’impression d’avoir enfin trouvé ma place.
Mais le jour qui aurait dû être le plus heureux de ma vie lycéenne s’est transformé en pire cauchemar.
Le matin de la cérémonie de remise des diplômes, la nouvelle s’est répandue que Mamoru était mort dans un accident de la route en allant à l’école.
Je n’ai pas pu y croire. Je ne voulais pas y croire.
Ce jour qui aurait dû marquer un nouveau départ est devenu un cauchemar vivant. Je n’ai pas pu arrêter de pleurer sa perte, et même assister à ses funérailles était insupportable. Pourtant, je me suis forcé à y aller, essayant d’accepter la réalité.
Mais peu importe combien j’ai essayé d’aller de l’avant, je n’ai jamais vraiment pu.
J’ai perdu mon seul et unique meilleur ami.
Cette perte a laissé une cicatrice si profonde que j’ai développé une haine pour l’idée du lycée, des académies ou tout ce qui s’y rapproche. Je me suis juré de ne plus jamais avoir de meilleur ami—c’était trop douloureux.
Même à l’université, je suis resté solitaire, évitant délibérément les autres. Je ne voulais pas risquer de nouer un autre lien pour le perdre à nouveau.
Ce genre de douleur… c’est insupportable.
Dans ce nouveau monde, Marius me rappelle tellement Mamoru. C’est troublant—son comportement, sa nature détendue, même la façon dont il essaie toujours de me parler.
Au début, je ne voulais pas m’approcher trop près de lui. J’avais juré de ne plus me faire un meilleur ami, pas après ce qui s’était passé. Perdre Mamoru était une douleur que je ne voulais plus jamais ressentir. Mais éviter Marius s’avéra difficile, surtout que nous étions colocataires et qu’il était naturellement amical.
Finalement, j’ai décidé de laisser faire. Peut-être que garder une certaine distance n’était pas la solution.
Cependant, il y avait une chose dont j’étais sûre : cette intimidation et cet ostracisme n’étaient pas seulement mon fardeau. Cela finirait par affecter ceux qui m’entouraient. Je ne pouvais pas laisser cela arriver—pas à Marius, Lyra ou Freya.
Soudain, Envi prit la parole dans mon esprit, offrant des mots de réconfort. Il était rare que le système soit si gentil. Normalement, il se moquait ou me taquinait. Je ne pus m’empêcher de sourire faiblement.
Lorsque je suis arrivée en classe, l’atmosphère n’était pas différente des couloirs. Des murmures me suivaient comme une ombre, et les autres élèves gardaient leurs distances, comme si j’étais une paria.
Au coin de la classe, Kael était assis avec son expression habituelle de suffisance, laissant échapper un rire moqueur. Ses acolytes l’entouraient, se nourrissant de son arrogance.
Lyra et Freya se penchèrent pour me dire quelque chose à voix basse.
« C’est Kael et ses sbires, » dit Lyra en le regardant. « Ce sont eux qui répandent ces rumeurs méchantes à ton sujet. »
Freya hocha la tête en accord, les yeux plissés. « Il doit essayer de se venger de ce qui s’est passé hier. »
Je soupirai intérieurement. Bien sûr, il ne laisserait pas tomber. Les gens comme Kael ne le faisaient jamais.
Les cours du matin passèrent sans incident, bien que la tension dans la classe fût palpable. Quand la pause déjeuner arriva, Marius, Lyra, Freya et moi décidâmes d’aller ensemble à la cantine de l’académie. Dès que nous nous assîmes avec nos plateaux, je sentis une présence menaçante.
Kael.
Il s’approcha avec trois de ses plus forts acolytes, tous de la classe A. Ils se tenaient derrière lui, nous fixant comme des prédateurs encerclant leur proie.
Kael ne perdit pas de temps à nous taquiner. Ses mots étaient acérés et mordants, emplis de malveillance. Au début, j’essayai de l’ignorer. Je pensais qu’en évitant d’envenimer la situation, il pourrait s’ennuyer et partir.
Mais alors, Kael tourna son attention vers mes amis. Il commença à se moquer de Marius, à ridiculiser Freya, puis…
Il attrapa la main de Lyra.
Ma patience céda.
« Assez ! » dis-je en me levant. Ma voix était acerbe et ferme, tranchant à travers le bruit de la cantine. « Lâche-la et arrête de nous harceler. »
Le sourire suffisant de Kael se tordit en une grimace. « Qu’est-ce que tu viens de me dire, toi, héros inutile ? »
Je ne reculai pas. « Tu m’as bien entendu. Lâche-la. »
Kael ricana et lâcha la main de Lyra, pour sortir son arme—une longue épée brillante. Ses acolytes firent de même, sortant leurs armes. L’air devint lourd d’hostilité.
Je tendis la main vers mon katana, prêt à me battre, mais avant que la situation ne dégénère, une voix familière coupa la tension.
« Arrêtez ça immédiatement ! »
C’était Luna von Solarblade, notre déléguée de classe. Elle s’avança, ses cheveux dorés semblant presque briller alors qu’elle fixait Kael du regard.
« C’est la cantine de l’académie, pas un champ de bataille. Si vous voulez vous battre, faites-le correctement—dans le colisée de duel, » déclara Luna.
Je pris une profonde inspiration et hochai la tête. « Ça me va. Luna, veux-tu être témoin de notre duel ? »
Kael sourit, montrant ses dents. « Un duel, hein ? D’accord, mais si je gagne, tu admettras que tu as triché pour revenir dans cette académie, et aussi si tu perds, alors remets Lyra entre mes mains. » Kael dit cela avec un air sournois.
Ses paroles me firent bouillir de colère, mais je gardai mon calme. « Et si je gagne, » dis-je d’une voix ferme, « tu te tiendras devant toute l’école, torse nu, et admettras publiquement que les rumeurs que tu as répandues à mon sujet étaient des mensonges. »
Les acolytes de Kael se hérissèrent de colère. « Qu’est-ce que tu viens de dire, petit— »
« Calmez-vous, » dit Kael en levant la main pour les faire taire. Son sourire revint, plus sinistre qu’avant. « Très bien. Mais ne pleure pas quand tu perdras, Héros raté. »
Je souris en coin. « En fait, je vais rendre ça encore plus intéressant. Je vous défie tous en même temps. »
La cantine éclata de rire. Kael et ses acolytes rirent le plus fort, leurs voix résonnant dans la salle.
« Toi ? Contre nous tous ? » railla l’un d’eux. « Tu dois avoir envie de mourir. »
« Peut-être, » répondis-je calmement, « mais n’oublie pas — je pourrais bien vous faire tomber tous avec moi. »
Le sourire de Kael vacilla un instant, mais il le cacha rapidement derrière une façade de bravoure. « Très bien. On verra combien de temps tu tiens. »
Le duel était prévu pour plus tard dans l’après-midi dans le colisée de duel de l’académie. La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre, et quand nous arrivâmes, les gradins étaient pleins d’étudiants.
La plupart n’étaient pas là pour m’encourager.
« Fous le camp, loser ! »
« Tu n’as pas ta place ici ! »
Les moqueries et insultes ne cessaient pas. Je pouvais sentir leur mépris comme des dagues plantées dans mon dos.
Mais je ne laissai rien paraître. Je gardai la tête haute en entrant dans l’arène, mon katana à la main.
Luna se tenait au centre en tant qu’arbitre désignée. « Ce duel sera conduit selon les règles de l’académie, » annonça-t-elle, sa voix claire et forte. « Il se terminera lorsqu’une des deux parties cédera ou sera incapable de continuer. »
Kael et ses cinq sbires se tenaient en face de moi, souriants avec confiance. Ils étaient armés jusqu’aux dents, chacun dégageant une aura de puissance.
« J’espère que tu es prêt à t’humilier, ’Héros’, » taquina Kael.
Je l’ignorai, me concentrant sur ma respiration.
J’ai affronté des situations pires que celle-ci, me dis-je. Ce n’est rien.
Au moment où le duel allait commencer, une quête apparut soudainement :
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[!!!NOTIFICATION!!!]
Tu as une Quête !
Quête : Battez Kael et ses cinq amis et humiliez-les.
Récompense : 20 Points Déesses.
Pénalité : Toi et tes amis serez exilés à jamais de l’académie.
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Voir cette quête me fit sourire sournoisement, j’étais encore plus excité à l’idée de les battre.
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