Deux semaines s’étaient écoulées depuis mon réveil. Maintenant, Mark avait enfin repris connaissance après son long sommeil. Sa récupération avait pris beaucoup plus de temps que la mienne, et il ressentait encore les effets secondaires de l’utilisation du pouvoir démoniaque.
Lorsque les servantes m’eurent informé que Mark était réveillé, je décidai de lui rendre visite. Je suis entré dans la chambre où il était soigné.
« Eh bien, eh bien, voilà qui est enfin debout ! Une petite princesse sortant de son sommeil de beauté ? » je le taquinai avec un sourire en coin.
« Ugh… ferme-la ! » grogna Mark, visiblement agacé.
« Huh, c’est comme ça que tu remercies ton grand frère pour t’avoir sauvé la vie ? » je soupirai de façon dramatique, feignant l’indifférence.
« Hiikh… euh… merci… » balbutia Mark à voix basse.
« Quoi ? Je n’ai pas bien compris, là, » dis-je en me penchant un peu plus près.
« J’AI DIT MERCI !! » cria Mark, sa frustration débordant.
« Hahaha ! Ça, c’est plus comme il faut ! Si tu ne le dis pas correctement, je vais devoir te remettre un peu de gratitude à coups de poing encore une fois, » répondis-je en riant, levant le poing de façon ludique.
« Ugh, ça suffit ! J’en ai assez de tes coups de poing et de tes coups d’épée… » grogna Mark, visiblement secoué. Il ressemblait à un chiot réprimandé, totalement soumis à son maître.
Pendant que je prenais plaisir à le taquiner, la porte s’ouvrit soudainement, et le Patriarche entra dans la pièce. Sa présence, comme toujours, était écrasante, dégageant une aura d’autorité et d’intimidation. Cette fois, son regard était entièrement tourné vers Mark.
« Hiikh ! P-Pardonnez-moi, Patriarche ! Je ne voulais pas devenir… ça… » balbutia Mark, tremblant, les yeux embués de larmes.
« Hmph. Très bien. Mais tu ferais mieux d’expliquer — *en détail* — où tu as trouvé ce cristal d’élixir démoniaque ! » exigea le Patriarche, d’un ton dur et sans compromis.
Mark déglutit et commença à expliquer. Il était tombé sur le cristal lors d’un voyage au centre-ville, où il était censé acheter des élixirs. Un marchand l’avait approché, lui proposant un soi-disant « élixir spécial » à un prix incroyable. Le marchand affirmait qu’il était bien plus puissant qu’un élixir ordinaire.
Tenté par l’offre, Mark l’avait acheté. Cependant, il n’avait pas osé l’utiliser avant notre combat. Au lieu de cela, il l’avait gardé caché dans son armure. Malheureusement, le cristal possédait une propriété sinistre : il pouvait s’activer tout seul, le transformant en démon pendant notre bataille.
« Comme je le pensais, » dit le Patriarche, son expression sombre et sérieuse. « Les démons de la Tour du Destin étendent leur influence dans le territoire de Blackmore et se rapprochent de la capitale. »
Se tournant vers moi, il poursuivit : « Naoki, assure le succès de ta mission. Si tu peux découvrir des preuves concrètes d’activité démoniaque dans la tanière du Loup Noir, nous aurons des motifs pour demander au royaume d’intervenir contre eux. »
« Oui, Patriarche. J’ai déjà préparé mes forces et ma stratégie, » répondis-je avec conviction.
« Bien. Et TOI, MARK ! » rugit le Patriarche, son regard sévère perçant celui de Mark. « C’est la conséquence de chercher le pouvoir de manière imprudente ! La folie comme la tienne met en danger non seulement toi, mais toute la famille ! »
« Je veux dire, c’est vrai, mais… » intervins-je, essayant d’atténuer le coup. « Tu es déjà fort, Mark. Même sans cette chose, tu es l’un de nos meilleurs. »
Mark baissa la tête, trop honteux pour répondre.
« Prends cela comme une leçon dure, Mark, » continua le Patriarche, sa voix ferme mais mesurée. « Tu as de la chance d’être encore en vie après ce qui s’est passé. »
« Y-Oui, Patriarche. J’accepterai toute punition que vous jugerez appropriée, » dit Mark humblement en s’inclinant.
« Bien. Maintenant, concentre-toi sur la récupération. Parce qu’une fois que tu seras guéri, tu travailleras deux fois plus dur ! » déclara fermement le Patriarche.
« O-Oui, Patriarche ! » répondit Mark, sa voix pleine de détermination.
Sur ce, le Patriarche quitta la pièce, laissant une atmosphère lourde. Alors que je me tournais vers la porte, je remarquai Milly qui regardait par le couloir.
Je sortis de la chambre de Mark, fermant la porte en silence derrière moi. Le couloir était faiblement éclairé, son silence brisé seulement par mes pas. En regardant devant moi, je vis Milly assise par terre, juste devant la porte de Mark. Sa tête était basse, ses épaules tremblaient légèrement. Il ne fallut pas longtemps pour que je comprenne—elle avait tout entendu.
« Grand Frère Naoki… » murmura-t-elle, levant les yeux vers moi, les yeux remplis de larmes. « Vas-tu vraiment accepter une quête aussi dangereuse du Patriarche ? » Sa voix tremblait, chaque mot lourd d’inquiétude.
« Oui, c’est ça, » répondis-je doucement, m’agenouillant pour croiser son regard. « C’est une quête spéciale. Elle est réservée à l’héritier de la famille Blackmore. La réussir est la dernière étape pour être officiellement reconnu comme le prochain héros de la famille. »
« Ça…, » hésita Milly, sa voix tremblante. « Je—je ne suis pas d’accord ! » s’écria-t-elle soudainement, ses petits poings se serrant de frustration. Ses yeux brillaient de larmes non versées. « Tu reviendras encore à moitié mort ! Combien de fois cela s’est-il déjà produit… ? »
Ses mots me frappèrent plus fort que je ne l’avais prévu. Elle poursuivit, sa voix se brisant sous le poids de ses émotions. « Je ne veux pas perdre un autre membre de la famille. Hier, toi et Mark avez failli mourir ! Je ne peux plus le supporter ! » Elle enfouit son visage dans ses mains, tremblant alors qu’elle essayait de retenir ses larmes.
« Allez, allez, ne pleure pas, Milly, » dis-je en posant doucement une main sur sa tête. Je lui ébouriffai légèrement les cheveux, espérant la calmer.
« Merci de t’inquiéter pour moi, » ajoutai-je en lui offrant un petit sourire. « Tu es une si bonne fille. Mais c’est mon devoir en tant qu’héritier de la famille Blackmore et celui destiné à devenir son héros. Je ne peux pas l’ignorer, peu importe à quel point c’est dangereux. »
« H-Hmph… » balbutia Milly, ses joues rougissant. « Ce n’est pas comme si j’étais inquiète ou quoi ! » Elle détourna le regard, essayant de cacher sa gêne. « Je suis juste… triste, c’est tout. Mais promets-moi une chose ! »
« Tout ce que tu veux, » répondis-je en riant doucement.
« Tu dois m’offrir quelque chose de délicieux quand tu reviendras ! Et pas comme la dernière fois ! Ta récompense la semaine dernière était tellement nulle ! » Sa demande était ferme, mais sa nature tsundere transparaissait.
« D’accord, » dis-je en riant en hochant la tête. « Je promets de revenir sain et sauf. »
Sur ce, je lui ébouriffai une dernière fois les cheveux. Elle renifla mais réussit à esquisser un petit sourire en essayant de se ressaisir.
Le lendemain arriva comme un rappel sobering : il ne restait qu’une semaine avant le début de la quête Blackmore. Le temps pressait, et chaque détail de la préparation comptait.
J’avais déjà identifié quelques membres des forces Blackmore comme candidats potentiels pour la mission. Avec Freya et Lyra confirmées dans mon équipe, il me manquait encore sept autres pour compléter la liste.
Jusqu’à présent, j’avais sélectionné quatre guerriers d’élite : Alan, Thorn, Theo et Darius. Chacun d’eux était de rang B—compétent, fiable et aguerri au combat.
—Alan, le lancier, était un attaquant rapide et précis. Sa maîtrise des techniques de lance faisait de lui un spécialiste idéal en DPS (dégâts par seconde) en première ligne.
– Thorn, le tank, portait un bouclier massif et une hache, se vantant d’une durabilité inégalée. Il serait le mur de l’équipe, absorbant les dégâts et tenant la ligne.
– Theo, l’archer, était un maître de la précision et de la reconnaissance. Son tir précis et son expertise en repérage en faisaient un parfait attaquant à moyenne portée et un éclaireur.
– Darius, le sabreur à deux mains, excellait en vitesse et agilité. Ses frappes puissantes et rapides en faisaient un sous-DPS fiable en toute situation.
Malgré la constitution de ce noyau solide, je devais encore trouver trois autres membres — un autre attaquant, un mage et un tank secondaire.
Chercher des candidats parmi les forces de Blackmore s’avérait être une tâche ardue. Chaque choix devait être parfait ; il n’y avait pas de place pour l’erreur. La pression montait, mais je devais continuer.
Sentant la surcharge, je suis allé dans le jardin pour me vider la tête. Assis là, je me suis mis à rêvasser. Est-ce que je pouvais vraiment réussir ? Les démons interviendraient-ils encore ? Je serrai les poings, me rappelant comment ils transformaient toujours chaque situation en chaos.
Perdu dans mes pensées, je ne remarquai pas trois silhouettes qui s’approchaient de moi.
« BOO ! »
« Ahhh !! » Je sursautai, surpris, et me retrouvai face à face avec Rosan, Elan et Vivin.
« Hehe, pourquoi Naoki-sama rêve-t-il éveillé en plein jour ? » taquina Vivin avec un sourire malicieux.
« Quelque chose te tracasse, Naoki-sama ? » demanda Rosan, l’air inquiet.
« Y a-t-il quelque chose avec lequel nous pouvons aider, Naoki-sama ? » intervint Elan avec sérieux.
« Ah, ce n’est rien, » murmurai-je en secouant la tête. « Je pensais juste à la composition de l’équipe pour la quête de Blackmore. Il me manque encore trois membres. »
« Oh, c’est ça ? Eh bien, tu as de la chance, Naoki-sama, » dit Rosan avec un sourire éclatant.
« L-Lucky ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » demandai-je, perplexe.
« Nous trois — Rosan, Elan et moi — rejoindrons ta mission ! » déclara Vivin avec confiance.
« Q-Quoi ?! Tu es folle ?! Vous êtes mes servantes ! Comment pouvez-vous vous battre ? » Je n’en croyais pas mes oreilles.
Les trois éclatèrent de rire face à ma réaction.
« Naoki-sama, » dit Rosan d’une voix ferme, « Peut-être que tu l’oublies, mais nous ne sommes pas de simples servantes. Nous sommes des Battle Maids. »
« Oui, c’est vrai ! Je sais que tu as eu une amnésie, mais crois-le, nous pouvons nous battre ! » ajouta Vivin, les yeux brillants de détermination.
« Et c’est notre devoir sacré de te protéger. » termina Elan d’un signe de tête résolu.
« Q-Quoi ?!? » criai-je, incrédule.
—Suite au prochain chapitre—