Chapitre 92
« Quelle est la réaction ? »
« Je ne sais pas trop comment répondre à ça… »
« Tu es sûre que ça va ? Tu ne ressens aucune anomalie, n'est-ce pas ? »
« Oui, ça semble aller pour l'instant. En fait, les données que j'ai recueillies lors des essais précédents ne montraient aucun problème physique, donc tu n'as pas à t'inquiéter. »
« Quand est-ce que tu as fait une telle expérience, encore… ? »
Je l'avais utilisée lorsque j'avais réussi à convaincre Sun Hee-young de rejoindre notre groupe. À l'époque, j'avais obtenu des résultats satisfaisants, mais j'avais dû arrêter les recherches dans l'ensemble à cause de trop nombreuses limitations.
Je n'aurais jamais pensé que cela pourrait être utile dans un endroit pareil. Il semblait que chaque petite chose avait une chance de servir, de temps à autre.
« Et si on augmentait un peu la concentration ? »
« Ce n'est pas une bonne idée d'en mettre trop. C'est la dose parfaite, surtout si tu prévois d'utiliser de la magie plus tard. Sinon, cela pourrait avoir un effet secondaire sur le corps. »
« Non, si tu envisages de l'utiliser pour tenter de résister à la malédiction, elle surpassera la malédiction. »
« D'accord, Amiral Lee. »
« Je pense qu'il serait acceptable d'approcher avec des effets similaires. »
« On a l'impression de tourner en rond. »
« Pour être précis, on ne revient pas à la case départ. Je pense que la plupart d'entre eux sont prêts pour ça… »
« Le problème, c'est que tu n'es pas encore tout à fait sûre des résultats, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors il va falloir réécrire la formule. La journée va être rude, on dirait. »
Même ce simple échange d'opinions fonctionnait. Je n'arrivais pas à croire qu'il n'y avait qu'un jour, je me sentais désespéré par ma situation. Qui aurait cru qu'on ferait autant de progrès ?
La raison principale était que Hwang Jeong-yeon et moi formions une bonne équipe.
Au début, je prévoyais seulement de collaborer avec elle pour obtenir ma troisième classe, mais notre relation s'est avérée plus bénéfique que je ne le pensais.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que nous étions destinés à l'intimité. C'était juste que nous étions plus efficaces en travaillant ensemble. Hwang Jeong-yeon avait pu m'aider là où j'étais le plus faible. Elle m'avait aidé de tant de manières. J'avais aussi pu l'aider, bien sûr, grâce à mon esprit novateur.
« Comment va Jung Hayan, au fait ? Tu as l'air très anxieuse… »
« On ne se parle vraiment que le soir. Je pense qu'il vaut mieux garder un peu de distance. »
« Mais… »
« Elle n'a encore montré aucun comportement anormal. »
« J'imagine. Je comprends pourquoi tu es pressée de régler ça tout de suite. J'ai juste l'impression qu'elle n'est pas ravie qu'on passe autant de temps ensemble. »
« Je suis désolée pour ça. Comme je l'ai dit… »
« Je sais, et je comprends. Ce que je ne saisis pas, c'est comment moi, une fille qui n'a jamais été avec un homme, je suis soudainement devenue la cible du ressentiment d'une autre. C'est presque comme si on m'avait surprise en train d'avoir une liaison avec toi. Je me sens presque coupable… »
Hwang Jeong-yeon baissa un peu la tête.
« Mon Dieu… »
« Pourquoi dois-je être dépeinte comme la maîtresse ? Même Park Deokgu pourrait commencer à avoir des pensées négatives à mon sujet. »
« Ne t'inquiète pas. Une fois que tout cela sera terminé, je t'aiderai avec lui, c'est promis. »
Après avoir dit cela, les yeux de Jeong-yeon semblèrent pétiller et elle s'exclama.
« N'ose pas oublier ça ! »
Le temps passant, les symptômes de Jung Hayan commencèrent à s'aggraver. Je savais que le temps que je passais avec Hwang Jeong-yeon en était la cause principale. Pour faire simple, elle nourrissait de la jalousie.
Je savais que la malédiction accélérait à un rythme plus soutenu cette fois-ci parce que je n'étais pas toujours là pour être avec elle.
Non, en fait, il serait impossible de prédire à quelle vitesse la malédiction éroderait sa santé mentale. Je ne pouvais même pas dire ce que Jung Hayan pensait.
Au bout du compte, c'était une course pour voir qui finirait en premier : l'état mental de Jung Hayan ou mon expérience avec Hwang Jeong-yeon.
Si j'avais pu me concentrer entièrement sur la recherche, nous n'aurions pas eu ce problème dès le départ, mais je devais quand même trouver du temps à passer avec Jung Hayan pour m'assurer qu'elle ne régressait pas trop.
C'était aussi très important, car nous avions besoin de temps pour que les effets de la potion se stabilisent. Nous ne pouvions rien précipiter à ce stade.
« Si on précipite sa création, il y aura forcément de mauvais effets secondaires. »
Nous devions minimiser les effets secondaires autant que possible.
Ce n'était pas seulement Jung Hayan qui entravait mes recherches, cependant. Nous devions aussi nous concentrer sur notre progression dans le donjon pour chercher les autres survivants.
Bien sûr, nous pouvions maximiser les résultats de l'exploration tout en minimisant l'effort nécessaire, mais cela restait un désavantage pour nous.
Malgré les efforts de Hwang Jeong-yeon, nous n'avions pas vraiment progressé dans notre expédition. C'était peut-être parce que nous n'avions pas encore trouvé de monstres, mais au moins, nous avions pu obtenir de petites victoires avec l'aide de Kim Hyunsung.
Comme j'étais très concentré sur mes recherches, je n'étais pas au courant de l'état de notre exploration, mais il semblait que nous avancions lentement. Ce n'était même pas le pire.
En dehors de Jung Hayan, la plupart des membres de notre groupe étaient profondément affectés par la malédiction, au point que certains commençaient à se parler à eux-mêmes à des intervalles aléatoires.
Bien que Kim Hyunsung fasse de son mieux pour réprimer la malédiction, les effets secondaires que nous attendions commencèrent à se manifester.
Parmi tous ceux qui étaient affligés par la malédiction, seule Lee Sang-hee commença à montrer certains de ces effets.
« Désolée. »
Son illusion, après tout, concernait les membres du groupe que nous devions sauver. Son anxiété augmentait, tout comme son sentiment d'urgence, mais c'était prévisible.
« C'est parce qu'on n'a pas trouvé le moindre indice, et encore moins le moindre survivant. »
À en juger par l'expression sur le visage de chacun, je savais que tout le monde commençait à s'attendre au pire : qu'aucun d'entre eux n'était en vie. Pourtant, l'expédition continuait d'avancer, et la malédiction poursuivait son attaque incessante sur l'état mental de chacun.
« On ne peut pas encore considérer ça comme parfait. Je suis désolée, M. Kiyoung. »
« Au moins, ça aide. Les voix sont toujours là, mais les maux de tête ont cessé. En fait, juste ça… »
« Je devrais pouvoir appeler ça une réussite, mais… On pourrait encore améliorer ses effets avec le temps. Je suis désolée… »
« Faire des efforts est plus important que d'avoir des regrets. »
« Je sais, je sais. Est-ce que tu peux demander à Hayan d'arrêter de me fixer ? »
« Je ne peux pas l'en empêcher, et tu le sais. »
« Je sais que j'aime le drame, mais… ce n'est pas agréable de vivre ça en réalité. »
« … »
« J'aime seulement faire partie du public. »
« Au fait, comment tu gères la malédiction ? »
« Ah… c'est toujours difficile, mentalement. Cependant, être aussi concentrée sur cette recherche m'a beaucoup aidée. Je vois encore des hallucinations de temps en temps, mais… Tu ne ressens pas la même chose ? »
« Si, mais… Ce n'est pas si grave que ça. »
« Alors on dirait que l'expérience fonctionne. »
Un peu plus de temps s'était écoulé depuis, mais il n'y avait aucun changement dans ce court laps de temps. L'équipe de secours continuait d'avancer, mais nous n'avions rencontré personne. Pas un seul monstre, et certainement pas un seul survivant. C'était comme être coincé dans un labyrinthe.
Kim Hyunsung semblait impassible, mais Lee Sang-hee n'allait pas très bien.
« Sang-hee, c'est une zone de sécurité. »
« Oh, sautons celle-ci. »
« Oui ? »
« Beaucoup de temps a déjà passé. Je m'inquiète pour les survivants. Reposons-nous au prochain point. »
« Ça recommence. »
« Mais c'est déjà la deuxième fois qu'on saute… »
« Il y en aura une dans la pièce suivante. Oui, certainement… »
« Je pense que la Maître a besoin de se reposer. »
« Non, ça va. Je sais que tout le monde a du mal, mais soyez patients. Après avoir trouvé un survivant… Oui. Si un survivant est trouvé… »
À ce stade, nous pourrions ne pas en trouver un seul. Il serait prudent de supposer qu'ils étaient tous morts.
Logiquement parlant, même si les membres du groupe précédent avaient survécu, il était très peu probable que les morts-vivants ne les aient pas tués d'ici là. Peut-être même en étaient-ils venus à s'entretuer.
« S'il vous plaît, soyez patients… On va accélérer un petit peu… Oui, un peu plus vite… » insista Sang-hee.
« Ah… »
C'était évident : notre chef d'expédition souffrait de ses propres hallucinations.
Alors que nous avancions péniblement, je pouvais voir plusieurs membres afficher des expressions agacées. Certains grommelaient même des plaintes. Tout le monde luttait contre ses propres illusions, après tout.
Voir Park Deokgu lutter était normal maintenant, mais même Sun Hee-young semblait épuisée à ce stade. Tout le monde était au bord de l'explosion.
« Combien de mois allons-nous passer dans cet état ? »
Cela pouvait sembler être la pire situation pour les membres du groupe, mais c'était le moment idéal pour Jung Hayan d'exécuter son plan, si jamais elle décidait de le mettre à exécution.
« Allez, tout le monde. »
« On atteint nos limites… »
« Les membres de la guilde meurent de l'intérieur. »
« Les renforts ont beaucoup de mal, Lee Sang-hee. »
« … »
« Lee Sang-hee ? »
C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que quelque chose n'allait pas.
La malédiction…
« Merde. »
Tout le monde regardait vers le haut. C'était la même voix que nous avions entendue pour la première fois en entrant dans le donjon. Notre mentalité atteignait lentement le bord du désespoir. À ce stade, nous devrions moins nous soucier de sauver nos compagnons de guilde et plus de nous sauver nous-mêmes.
« S'il vous plaît, récitez la magie de défense divine. »
« Ah, mais… »
« Ce sera toujours mieux que rien. Nous répondrons autant que possible. Les magiciens devraient aussi essayer de bloquer les effets autant qu'ils le peuvent. »
Les mages et les prêtres du groupe firent ce qu'elle commandait, mais ce n'était pas quelque chose que nous pouvions combattre avec de la magie.
Lentement, je regardai Jung Hayan, qui souriait en regardant vers le haut. Elle ne parlait pas, mais elle semblait vouloir dire quelque chose.
« Quoi… »
Quand je sentis l'aura étrange émaner d'elle, j'appelai immédiatement Hwang Jeong-yeon.
« Vraiment ? »
« Espèce de connasse !… Jeong-yeon, chante le sort immédiatement ! »
Je n'avais pas d'autre choix que d'exécuter le plan maintenant. Bien que le timing fût un peu précoce, je ne pouvais rien faire d'autre.
« Était-ce à cause de sa jalousie envers Hwang Jeong-yeon ? »
J'en étais presque sûr.
« Mais les sorts défensifs… »
Hwang Jeong-yeon semblait anxieuse, mais ce n'était pas le moment d'hésiter.
« Vite ! » m'exclamai-je d'un ton urgent.
« D'accord, je vois ! Est-ce que Jung va bien ? C'est encore… »
« Récites-le vite ! »
« Le contenu aussi ?! »
J'étais frustré par ses questions sans fin. Elle ne semblait toujours pas saisir l'urgence de la situation, alors j'ai dû lui hurler dessus pour la faire réagir.
« Pour l'amour de Dieu, fais-le, c'est tout ! »
Des cris commencèrent à éclater depuis l'avant. Évidemment, la malédiction affectait plusieurs membres du groupe.
Après avoir vidé la potion que j'avais préparée dans ma bouche, je commençai immédiatement à courir vers Jung Hayan.
« Je savais que mon Oppa ressentait la même chose ! »
J'accueillis ses bras tendus et me penchai pour l'embrasser, transférant la potion de ma bouche à la sienne.
« Je t'aime, Oppa ! »
Seulement
« Merde, merde… »
Je pouvais sentir la magie se répandre dans mon corps, et les pires scénarios me vinrent à l'esprit : Jung Hayan me manipulant ou essayant de me tuer.
Je ne savais pas quel type de magie elle essayait d'utiliser, mais ce n'était au moins pas une magie défensive. Intérieurement, je priai pour que le sort de Hwang Jeong-yeon fonctionne plus vite que celui de Jung Hayan.
Pendant ce temps, les yeux de Hayan commencèrent à s'écarquiller.
« Est-ce que je me suis fait prendre ? »
Je n'en étais pas encore sûr. Cependant, je savais qu'elle serait capable de sentir la magie de Hwang Jeong-yeon à l'œuvre. Je ne la laisserais pas obtenir la fin qu'elle voulait pour nous.
« Ahhh !!! »
Je me convainquis que ce qu'elle voyait était le scénario que j'avais préparé alors qu'elle regardait dans le vide et commençait à verser des larmes.