Chapitre 301
En sortant du chariot, je vis des gens déambuler, dotés d'une magnifique peau brune.
Je sentais indéniablement que j'avais changé de région. Ils étaient différents des habitants du Saint Empire, qui étaient typiquement des gens à la peau claire.
Si je devais les comparer aux races sur Terre, j'avais l'impression de voir des gens d'Amérique du Sud. Leur peau saine et élastique ainsi que leurs cheveux noirs brillants attiraient le regard.
Le plus intéressant était leur façon de s'habiller. Tout le monde portait des vêtements légers, bien loin des standards de l'époque médiévale classique.
« Parce qu'il fait chaud. »
Le climat était assez chaud, car nous étions situés bien plus au sud.
Sur le moment, j'avais moi-même envie de me débarrasser de ces vêtements étriqués.
L'intérieur du chariot, où la magie de contrôle de température fonctionnait en continu, était supportable, mais je savais qu'il serait difficile de respirer à l'extérieur.
« Ah… quel idiot. »
Une chose que j'avais négligée était la tenue des habitants de Laios autour de moi.
« Ça devrait aller, non ? »
Le problème était que tout le monde était habillé de manière beaucoup trop légère.
Ici, c'était une tenue tout à fait normale, mais honnêtement, je ne savais plus où poser les yeux.
Tout comme les vêtements des danseurs, ils mettaient en valeur leurs corps athlétiques, hommes comme femmes, ce qui m'inquiétait naturellement pour Jung Hayan.
Jung Hayan, qui était absorbée par son entraînement magique dans le chariot, fronça les sourcils dès qu'elle sortit.
« Il faut juste que je fasse attention. »
Si je ne restais pas là à les dévisager bêtement, il n'y aurait pas d'autres incidents. De toute façon, Jung Hayan ne ferait probablement rien, car elle s'était fait gronder avant de venir ici.
Quoi qu'il en soit, puisqu'ils étaient venus nous saluer, il était normal que je leur rende la pareille.
Alors que j'étais distrait par le paysage exotique, Cha Hee-ra avait déjà terminé les présentations, alors je fis un pas en avant.
« 15 ou 16 ans ? »
Ce que je voyais, c'était une gamine qui ressemblait à une collégienne.
Elle avait la peau brune comme les autres, mais l'ornement distinctif sur ses cheveux noirs tressés et brillants sautait aux yeux.
Elle avait un visage plutôt noble, et pour l'instant, je la voyais nous saluer poliment.
C'était une vieille coutume de Laios que de tapoter le motif de diamant rouge sur le front. C'était étrange, mais je me dis que ce n'était pas une mauvaise façon de saluer.
Je n'avais rien de marqué sur le front, mais c'était un geste naturel, car je devais montrer que je respectais autant que possible la culture de Laios.
Si la personne en face de moi avait été une enfant ordinaire, j'aurais simplement incliné la tête.
« Pristina, la 27e Reine de Laios. »
Sachant que l'identité de cette gamine, dont le teint semblait avoir été brûlé par ses errances à l'extérieur, était celle d'une reine, il était hors de question que je la traite comme une enfant ordinaire.
« Je me présente. Je suis Pristina, du pays neutre de Laios. »
« J'ai beaucoup entendu parler de vous, Pristina-nim. C'est un grand honneur de vous rencontrer. Je ne pensais pas que vous viendriez en personne, je ne sais pas comment vous remercier pour une telle hospitalité. »
« Non, Cardinal honoraire. C'est un honneur de pouvoir rencontrer le Cardinal honoraire, qui est une personne importante au sein du Saint Empire. »
« Vous pouvez me parler plus naturellement. »
« Non. Je ne peux pas. Vous êtes un invité important, il vaut mieux vous conduire à l'intérieur d'abord. »
« Merci. »
« Ça ne va pas être facile. »
Je venais à peine de dire bonjour. Cependant, j'étais certain qu'il serait difficile d'obtenir ce que je voulais de cette conversation.
« La garde est solide. »
Ils savaient très bien pourquoi nous avions visité un endroit aussi éloigné. Le but de cette mission était de s'allier avec Laios.
En insistant étrangement sur le mot « neutre » et en disant qu'elle ne pouvait pas me traiter familièrement, je sentais leur volonté de ne jamais s'impliquer dans mes affaires.
« C'est logique de leur point de vue. »
La neutralité n'est possible que si vous avez le pouvoir de protéger votre pays.
Cependant, ce petit pays situé dans la partie sud du Saint Empire Démocratique et de la République était relativement faible comparé aux deux autres.
Le nombre de personnalités puissantes, la qualité des troupes, et même le nombre d'étrangers étaient limités.
La raison pour laquelle Laios pouvait maintenir une position neutre, bien que ce soit ironique, résidait dans la situation entre le Saint Empire et la République.
Cela s'était produit alors qu'ils marchaient sur une corde raide entre les deux pays qui s'étaient toujours affrontés par le passé.
D'une certaine manière, Laios était un point stratégique entre les deux nations.
Il y avait aussi un moyen de traverser la mer, en plus de pouvoir se rendre directement dans d'autres pays via Laios.
Du point de vue de la République, si Laios s'alliait avec l'Empire, ils pensaient qu'ils pourraient être laissés pour compte, et il en allait de même pour l'Empire.
En fait, il y avait eu des moments où l'Empire et la République avaient envisagé de se partager le pays appelé Laios, ce qui signifiait que ce pays avait souffert de douleurs indésirables entre eux.
Certains changements eurent lieu après la Seconde Guerre Continentale, lorsque l'Empire et la République s'étaient presque anéantis mutuellement, et qu'ils n'avaient eu d'autre choix que de choisir un cessez-le-feu.
Laios déclara une neutralité totale, affirmant qu'ils ne choisiraient ni la République ni l'Empire, et les deux pays acceptèrent et respectèrent cette décision.
Je ne savais pas pourquoi la République et l'Empire avaient accepté la déclaration de neutralité de Laios à l'époque, mais je devais supposer qu'il y avait probablement des raisons politiques entremêlées.
Peut-être était-ce parce qu'ils craignaient que Laios ne donne du pouvoir à l'autre camp, ou peut-être qu'une autre discussion avait eu lieu lors de l'accord d'armistice entre les dirigeants de l'époque.
Je ne savais pas ce qu'il en était, mais une chose était certaine : les dirigeants de Laios étaient tous sages.
Leurs compétences politiques étaient également inhabituelles, et je pouvais être certain de leur capacité à marcher sur un fil.
« C'est impressionnant. »
Ce n'était en aucun cas facile de maintenir sa souveraineté tout en se faisant écraser entre les grandes puissances.
Pas autant que le Saint Empire ou la République, mais ils possédaient aussi une certaine force.
Je ne savais pas ce que les étrangers pensaient d'ici, mais peut-être que les gens qui vivaient à Laios éprouvaient une grande fierté pour leur pays.
En regardant derrière moi, Jung Hayan me suivait lentement tout en parlant avec Park Deokgu, et Han Sora maintenait toujours une distance de sécurité avec les deux.
« Je peux être soulagé pour l'instant. »
Bien qu'elle soit sur ses gardes comme si elle était contrariée, elle n'avait pas l'air sur le point d'exploser.
Si je lui disais de sortir ensemble demain ou après-demain, elle se détendrait et commencerait à rire immédiatement.
En dehors d'elle, Cha Hee-ra et moi, les membres principaux de cette mission, marchions dans la rue aux côtés de Pristina.
Bien qu'il fût étrange de marcher dans la rue sans utiliser de chariot, j'avais l'impression de comprendre à peu près ce que cette gamine avait en tête.
« C'est un endroit agréable. »
Fondamentalement, les gens avaient le sourire aux lèvres.
Le niveau de vie en lui-même ne semblait pas très élevé, mais je voyais qu'ils étaient heureux.
Je ne savais pas si le continent mesurait aussi l'indice de bonheur national comme sur Terre, mais ce pays se classerait sûrement en tête si je devais les évaluer.
La réponse me vint simplement en regardant les gens acclamer Pristina et celle-ci répondre à leurs salutations un par un.
Les visages des habitants de la ville étaient pleins d'énergie, et les touristes assimilés à eux n'avaient pas l'air déplacés.
Ceux qui étaient venus du côté de Dawan pour les loisirs et ceux qui portaient des vêtements légèrement différents du style vestimentaire national étaient probablement des Républicains.
Ce n'était pas sans une certaine tension étrange, mais il semblait qu'ils essayaient d'éviter les frictions dans cet endroit, qui n'était pas classé comme une zone de conflit en vertu du droit continental.
« Je ne savais pas qu'un tel endroit existait. »
Je ne cessais de voir des choses inhabituelles devant moi.
C'est alors que la gamine avec tout un tas de choses dans les cheveux ouvrit à nouveau la bouche.
« J'ai entendu dire que c'était la première fois que vous visitiez cet endroit tous les deux. »
« Oui. »
« Oui. C'est exact. »
« Je suis curieuse de savoir comment vous voyez notre Laios. »
Il était évident quelle réponse elle attendait. Et je pouvais prédire ce qu'elle allait dire.
Cependant, c'était un argument si raisonnable que je ne pensais pas qu'il serait facile de le réfuter.
Cha Hee-ra me passa légèrement la main pour répondre, et je n'eus d'autre choix que de prendre la parole.
« C'est agréable. Les visages des gens sont pleins de vie, et tout le monde semble satisfait de son existence. D'une certaine manière, je trouve cela idéal. »
« Merci beaucoup de voir les choses ainsi. Puisque c'est le Cardinal honoraire Lee Kiyoung, qui a combattu pour les idéaux du peuple du Saint Empire, qui le dit, j'en suis heureuse. »
Elle sourit un peu et reprit la parole.
« C'est tel que le Cardinal honoraire Lee Kiyoung le voit. Bien sûr, ce pays a aussi quelques problèmes, mais je suis fière des réalisations des rois précédents, et je veux maintenir leurs idéaux en place. »
Je savais que ça finirait comme ça.
« Beaucoup de temps a passé, pour amener le pays qui a souffert à chaque fois entre les deux puissances pendant la Première et la Seconde Guerre Continentale. De plus, avec de nombreuses petites guerres, la famine et l'invasion de forces extérieures, Laios a versé beaucoup de sang pour protéger son idéal et son indépendance. Bien sûr, nous sommes reconnaissants envers les gens du Saint Empire et de la République qui considèrent notre Laios comme très important… Pour être honnête avec vous, cet intérêt excessif est un fardeau. »
« Je peux comprendre. »
« C'est peut-être pour cela que le Cardinal honoraire Lee Kiyoung est venu ici. Je suis désolée de devoir vous opposer un refus catégorique avant même que vous ne souleviez la question. Mais comme avant, nous n'avons aucune intention de prendre parti. Bien sûr, j'ai dit la même chose à la République, donc les dirigeants du Saint Empire et de la République n'auront pas à s'inquiéter. »
Cela signifiait qu'elle ne voulait pas revivre des moments difficiles.
Si le poids supplémentaire basculait vers la République ou le Saint Empire, tout ce qui avait été accompli jusqu'à présent pourrait être perdu.
« Je peux comprendre. Absolument. »
Cela ressemblait beaucoup à la lutte de pouvoir entre Jung Hayan et Cha Hee-ra.
Pour résumer, je devais rester neutre, mais je ne pouvais pas laisser Laios rester neutre.
« Je ressemble à une ordure. »
Je ne pouvais m'empêcher de penser que j'étais un hypocrite typique.
« Je ne suis pas venu ici seulement pour cette affaire, Pristina. Je vous parlerai d'autres problèmes, mais vous avez été trop hâtive… »
« Je vois, le Cardinal honoraire a raison. J'ai été un peu hâtive. Mais… j'espère que vous penserez que c'était un moyen de faire passer notre message plus clairement. Bien sûr, cela ne signifie pas que nous ne vous accueillons pas. À Laios, nous sommes toujours prêts à remercier et à accueillir ceux qui viennent ici. Bien sûr, c'est aussi l'une de nos tâches d'accueillir votre délégation dans cet endroit. »
« Merci. »
« C'est une vieille coutume et une fierté ici que de remercier un ami venu de loin. »
« Ohh… »
« Vous devez être fatigués, nous vous guiderons vers votre chambre dès que nous entrerons. Oh. En y pensant. Vous avez dit que c'était votre première fois à Laios. C'est un peu embarrassant pour moi de dire cela, mais il y a beaucoup de choses dont les amoureux peuvent profiter. J'ai entendu dire que Cha Hee-ra et Lee Kiyoung ont noué de bons liens depuis le continent des étrangers. Ce ne serait pas une mauvaise idée de faire un petit tour. »
« Merci pour votre attention. »
C'est Cha Hee-ra qui remercia.
Elle semblait être de bonne humeur tout de suite, mais pour une raison quelconque, j'avais peur de regarder derrière moi.
Comme moi, je ne savais pas si elle essayait de briser ma neutralité, mais elle était assez perspicace.
« En vous voyant ainsi, vous formez un joli couple. »
J'avais l'impression que la température derrière moi diminuait progressivement.
« Elle ne fait pas ça exprès, n'est-ce pas ? »
Je n'eus d'autre choix que d'envoyer une expression légèrement suspicieuse face aux coups qui pleuvaient.
« Il y a un rocher qui dit que si vous murmurez votre amour, vous serez ensemble pour toute une vie, et beaucoup de gens qui visitent Laios s'y rendent souvent ensemble. Si vous avez du temps demain, peut-être que vous deux… »
« Arrête. »
Je savais que Pristina n'avait aucune mauvaise intention, mais je voulais lui fermer la bouche sur-le-champ.
L'expression de Jung Hayan semblait franchement dangereuse.