Chapitre 274
Charlotte gardait toujours le même visage impassible. En y regardant de plus près, elle présentait de nombreuses similitudes avec Charlia.
Il en allait de même pour ses cheveux platine, ainsi que pour son teint pâle. Je me disais que, vue de loin, il serait probablement difficile de les distinguer.
Bien sûr, après un examen plus attentif, il y avait une différence entre elle et la Première Princesse, qui arborait une expression vicieuse, mais je réalisais fondamentalement qu’elle avait hérité du même sang impérial.
« Si la couleur de ses cheveux avait été différente, cela aurait été un peu plus pratique… »
Suivre les rumeurs sur le sang impur aurait été plus facile.
Je ne savais pas si elle devinait mes pensées, mais après que Charlotte eut ramené ses cheveux flottants derrière son oreille, elle prit à nouveau la parole.
« Une personne ne change pas si facilement. »
« Oui. Je suis d'accord avec vous. En fait, je me faisais justement cette réflexion… Je me demande pourquoi vous me dites cela. »
« Vous n'avez pas besoin de faire semblant de ne pas savoir, Évêque honoraire Lee Kiyoung. Je sais à peu près quel genre de personne vous êtes, et ne savez-vous pas quel genre de personne je suis ? »
« Vraiment, je ne vois pas de quoi Votre Majesté Charlotte veut parler, et dans un endroit pareil, qui plus est ? »
« Je vous demande pourquoi vous avez choisi de suivre la même voie que ma sœur. »
Je la trouvais plutôt directe. Pensant qu'il était temps de peser mes mots, je fermai tranquillement la bouche, et elle poursuivit.
« Je vous croyais du genre bavard, mais vous avez moins parlé que je ne le pensais. »
« Il semble que vous ayez eu une mauvaise opinion de moi. »
« Oui. Vous avez raison. J'avais effectivement une mauvaise opinion. Je pensais que vous étiez un peu plus rationnel, mais… vous agissez simplement selon le bon sens. »
« Vous avez raison. »
N'importe qui pouvait voir qu'il n'était pas rationnel de rester aux côtés de Charlia.
Normalement, j'aurais choisi de me ranger du côté de Charlotte immédiatement. Ma peur de la douleur que pourrait m'infliger la requête de Kim Hyunsung et son fouet était à blâmer pour cette irrationalité.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. »
« … »
« Surtout par Victor Hart. Je savais déjà que vous n'aimiez pas vraiment faire de concessions, mais vous avez agi de manière plus extrême que je ne le pensais. J'admets avoir porté des jugements erronés à votre sujet. Et je vous présente mes excuses pour l'impolitesse dont j'ai fait preuve auparavant. »
« Dire cela était impoli. Je crains que quelqu'un ne vous entende, Votre Majesté. »
« Je vous parlais de ce que je faisais pour vous couper les mains et les pieds, Évêque honoraire. Comme vous pouvez le comprendre, votre existence ne me réjouissait pas particulièrement. Si l'Évêque honoraire avait été à ma place, vous auriez vous aussi réfléchi à la manière de vous restreindre. Le fait qu'une seule personne détienne trop de pouvoir est une menace pour quelqu'un comme moi. »
« Je ne pense pas détenir beaucoup de pouvoir, Votre Majesté Charlotte. Comment pourrais-je parler de mon pouvoir devant un membre de la famille impériale ? »
« Vous n'avez pas besoin de vous sentir mal à l'aise avec ce genre de conversation. Mais je ne pense pas que vous répondrez si je dis cela. Alors, changeons de sujet. »
Charlotte s'arrêta de parler un instant et regarda devant elle.
C'était parce que la Première Princesse était montée sur l'estrade après avoir terminé sa tournée avec les Chevaliers Impériaux.
Une fois assise à la place qui lui était réservée, elle me regarda sans expression, et il sembla qu'elle souhaitait poursuivre la discussion après que je me sois assis à côté d'elle.
Après avoir imploré la compréhension de la Première Princesse d'un regard, je m'assis, et elle sortit le discours de sa poche pour le poser sur le pupitre.
Puisque c'était le discours que j'avais rédigé, elle s'en sortirait au moins honorablement.
Charlia commença à lire le discours d'une voix confiante et cristalline.
Ceux qui étaient assis sur leurs chaises en regardant l'estrade applaudirent, et des voix encore plus assurées se firent entendre.
Je voulais voir comment elle s'en sortait, mais je ne pouvais pas me concentrer sur la Première Princesse, peut-être parce que Charlotte avait recommencé à me parler.
« Je vais être un peu plus directe, Évêque honoraire. »
« Oui ? »
« Je veux que vous soyez dans le même bateau que moi. »
« Que voulez-vous dire… ? »
« C'est exactement ce que je dis. Je veux que vous vous débarrassiez de ma sœur et que vous montiez dans mon bateau. »
« … »
« J'ai beaucoup de doutes. J'ai aussi beaucoup d'inquiétudes. Je pense que je suis peut-être le genre de personne qui vous ressemble. Même si vous me dites que vous accepterez, je ne m'arrêterai probablement pas dans le travail que j'ai prévu. Je vais réduire votre pouvoir et essayer d'obtenir vos concessions. »
« Ah… »
« Mais je peux promettre que les résultats seront bons pour vous. Cela ne vous plaira peut-être pas pour l'instant, mais… je parie que tous les résultats seront bénéfiques tant pour vous que pour l'Empire. Bien sûr, je ne peux pas dire que ce sera meilleur que l'issue que l'Évêque honoraire Lee Kiyoung prévoit, mais au moins, ce ne sera pas plus risqué que l'investissement que vous faites actuellement. »
Je m'étais douté qu'elle dirait cela. C'était effectivement une offre séduisante.
« Veut-elle dire que je suis un talent qu'elle désire ? »
Bien sûr, elle reconnaissait aussi que j'étais trop imposant pour être avalé tout rond. L'idée de réduire mon autorité n'avait pas changé.
En fait, je ne voulais pas dire que je ne voulais pas du tout changer de posture.
Si ce n'était pour la requête de Kim Hyunsung, cela valait la peine de réfléchir sérieusement à changer de camp.
« Mais… »
Comme je l'avais dit à Victor Hart lors de l'affaire Ito Souta, je ne cédais jamais sur ce point.
Ce sont les autres qui devraient céder, pas moi.
« Excusez-moi, mais j'ai fait quelques recherches préliminaires sur l'Évêque honoraire. Je m'intéressais à autre chose que le titre que tout le monde connaît, comme celui d'élu du dragon et d'Évêque honoraire du Saint Empire. Ce qui m'a le plus impressionnée, c'est que les médias aient pris racine à Lindel et aient provoqué plusieurs transformations. »
« C'est un honneur. »
« La cité libre est fondamentalement séparée de l'Empire, mais elle est indirectement affectée car elle est séparée dans la réalité. C'est un fait qu'une institution similaire a été créée au sein de l'Empire peu après que les médias aient pris racine et commencé à Lindel. Vous êtes fondamentalement un humain égoïste, mais nous savons aussi que vous avez un minimum de conscience. Quelle qu'en soit la raison, ce que vous avez fait a eu de bons résultats pour beaucoup. »
« Je vois. »
« Peut-être… Je pense que la raison pour laquelle vous pouvez produire de tels résultats est que vous veillez sur les autres. Non. J'en suis sûre. Vous devez veiller sur le public. Même si vous ne cédez pas ce que vous avez aux puissants, vous êtes celui qui le fait pour le public. »
« Merci de penser cela. Je dois réfléchir un peu pour savoir si je dois prendre cela comme un compliment. »
« C'est un compliment, donc vous n'avez pas à vous inquiéter. Évêque honoraire, l'Empire a besoin de talents comme vous. Nous avons besoin de gens capables de faire de la politique en veillant sur la majorité et de talents qui veillent sur le public. »
Je dus retenir mon souffle un instant.
« C'est une vraie proposition… »
Elle était une excellente négociatrice. Je savais qu'elle était intelligente, mais elle était plus fine que je ne le pensais.
Sa façon de penser elle-même semble différente de celle de beaucoup de nobles ici, et il est impossible de la comparer à Charlia, qui lit la note que j'ai écrite devant le pupitre comme un perroquet.
J'avais l'impression de comprendre pourquoi les gens se rassemblaient autour d'elle.
Si elle était une personne de ce calibre, qu'elle soit authentique ou non n'avait aucune importance. Au contraire, les gens voudraient la suivre.
On disait qu'il y avait une graine différente pour l'héritier, mais la personne devant moi semblait être née pour devenir Impératrice.
J'avais l'impression de regarder directement la période de croissance d'une grande personne, comme celles que je ne voyais que dans les livres de contes de fées quand j'étais enfant, au point que j'ai failli accepter l'offre sur-le-champ.
« Oh. Pour votre information, je sais aussi que d'étranges rumeurs circulent récemment. »
« … »
« Une lignée humble, un jeu prodigue, ou la voix séduisante chaque nuit. Ce sont des rumeurs ridicules qui ne méritent même pas qu'on y réponde. »
Je m'y attendais, mais il semblait qu'elle était déjà au courant.
« Je n'ai pas encore attrapé la queue… et cela peut prendre du temps de trouver la source de la rumeur, même si je l'attrape, mais je me doute d'où tout cela vient. »
« Je ne sais pas de quelles rumeurs vous parlez, Votre Majesté. »
« Je ne dis pas que je veux que l'Évêque honoraire le sache. Vous avez juste besoin d'écouter. Si les excuses précédentes et l'offre étaient les carottes, alors je parle du bâton à partir de maintenant. »
« … »
« Je n'hésite pas à lancer des épées sur mes ennemis, Évêque honoraire. Je sais que vous êtes une personne importante pour l'Empire, mais si vous me tournez vraiment le dos, je n'aurai pas d'autre choix que de sortir l'épée. Vous devrez faire des choix sages. »
« Merde… »
« Si vous réfléchissez à la raison pour laquelle il n'y a personne pour conseiller mon père, non, le côté de Sa Majesté, la réponse viendra. »
« Putain… »
« Ce sera une bonne expérience de céder cette fois-ci. »
« Si je pouvais, je céderais de toutes mes forces. »
Il était naturel de penser que beaucoup de choses ennuyeuses arriveraient si je l'affrontais de front.
Cependant, j'avais mes propres problèmes aussi.
Autant j'avais reçu l'ordre spécial de Hyunsung de ne pas faire de la Seconde Princesse l'Impératrice, autant je ne pouvais pas monter dans son bateau.
À ce moment-là, Charlia avait déjà terminé son discours.
« Si vous avez le désir de céder, mettez-vous à genoux et embrassez ma main. Je ne suis pas une personne qui dit cela deux fois. Les carottes et les bâtons pour vous étaient les derniers ici. La prochaine chose que je sortirai sera l'épée. »
À première vue, il semblait que c'était le cas, mais la réponse était fixée.
« Je suis désolé. »
J'avais déjà décidé d'un itinéraire ici, et il n'y avait pas d'autres options. Je n'étais pas allé trop loin, mais ce serait drôle de revenir en arrière maintenant.
Le désir de changer de posture était toujours vivant et respirait dans mon cœur…
« Si je cède une fois. »
Je devrai continuer à céder.
Je ne pouvais pas m'empêcher de faire ce choix parce que je pouvais voir quel genre d'humain était Charlotte, juste au moment où Charlia commençait à courir vers ici avec une expression anxieuse.
Elle voulait le bien-être des impérialistes, et pour cela, elle continuerait à exiger des concessions de ma part.
Le résultat était évident sans avoir à ouvrir le couvercle.
En regardant à côté de moi, je vis le visage légèrement souriant de Charlotte. Je ne savais pas ce que ce sourire signifiait, mais je pouvais deviner que c'était le regard de quelqu'un dont les attentes étaient confirmées.
« Souvenez-vous des premiers mots que j'ai dits, Évêque honoraire. Les gens ne changent pas facilement. »
Elle tourna immédiatement le dos et partit sans dire au revoir.
Je comprends ce que Charlotte voulait dire, mais moi-même, je pensais que Charlia n'était pas si terrible que ça.
« Merci pour votre travail acharné, Princesse. »
« Ai-je bien fait ? »
« Oui. C'était un très bon discours. »
Elle était douée pour faire ce que je lui disais, et elle était consciente qu'elle ne faisait que déployer ses ailes.
« Elle ne sera pas si stupide. »
Cependant, assez absurdement, il ne fallut pas beaucoup de temps pour que mes fermes convictions s'effondrent.
Charlia était bel et bien cette stupide garce.