Chapitre 272
Les rumeurs négatives à propos de Charlotte se propageaient secrètement, très lentement et de manière assez malveillante.
Je ne voulais cependant pas que ces rumeurs franchissent les murs du Palais Impérial.
J'avais tout manigancé pour qu'elles partent de la périphérie vers le centre, et qu'elles s'écoulent des petites strates vers les plus grandes.
Ce n'était pas difficile. Les Black Swans et la Guilde Yozora de Yuno Kasugano m'aidaient.
Les Black Swans, que l'on pouvait classer comme une guilde d'information à grande échelle, étaient spécialisés dans ce genre de travail, et Yozora, qui avait réussi à absorber la guilde d'Ito Souta, était également douée pour cela.
Bien sûr, nous ne manipulions pas les médias ouvertement. J'estimais que le moment n'était pas encore venu.
De plus, la Guilde Bleue et les Mercenaires Rouges n'étaient pas encore sur place.
Mes déplacements étant limités, Kim Hyunsung et Cha Hee-ra étaient occupés à essayer de convaincre les Huitièmes Sièges de Dawan, Cheon Gwan-wi et Wi-ran, de se joindre à nous.
En réalité, peu importait qu'ils restent aux côtés de la Seconde Princesse, mais je pensais qu'ils finiraient par nous rejoindre, étant donné que nous étions dans la même position en tant que joueurs.
S'ils avaient été des impérialistes purs et durs, ils auraient fait des choix différents, mais ils comprenaient qu'ils ne pouvaient pas se permettre d'être contre Lindel et Celia, qui se trouvaient dans la même situation critique qu'eux.
Évidemment, il était facile non seulement de déterrer des informations, mais aussi d'en inventer de fausses.
Le plus important, lors de la création de ce genre d'informations, était de les baser sur des faits réels. Il était plus efficace d'ajouter ne serait-ce qu'un soupçon de vérité plutôt que de diffuser des mensonges sans aucun fondement.
On pourrait penser que Charlotte n'avait rien qui puisse être attaqué, mais en fait, ce n'était pas le cas.
Le fait qu'elle se soucie énormément des impérialistes était un point faible exploitable.
« Jihye, quel est le programme de la Seconde Princesse aujourd'hui ? »
« Eh bien, c'est comme d'habitude. Elle a une réunion avec le représentant des citoyens… »
« Oh. Donc, rien de pertinent. Je pense que tu peux continuer comme d'habitude. »
« Tu parles de ses manières prodigues envers ces pauvres gens, c'est ça ? »
Ses discussions civiques, où elle parlait sérieusement de l'Empire avec des représentants, avaient été transformées en moments où elle s'amusait à jouer les prodigues auprès des gens de basse extraction.
« Oh, ils ont dit qu'elle avait pris un repas simple avec les domestiques. »
« Hmm… Répandons ça aussi. À propos de son sang roturier. »
« J'ai essayé, pourtant. Il faut qu'on pousse le bouchon correctement maintenant qu'on a commencé. D'un côté, le sang roturier, et de l'autre, le sang noble. Peu importe qui regarde, ce que fait la moitié roturière est mieux vu. C'est vraiment amusant. »
Le repas qu'elle avait partagé avec les domestiques pour faire preuve d'humilité était tourné en dérision, sous prétexte que du sang roturier coulait dans ses veines.
« Elle est vraiment incroyable, elle aussi. »
Je ne savais pas si c'était l'influence de sa mère, mais elle s'était fait piéger à cause de sa nature bienveillante envers le peuple.
Elle ne se serait pas fait prendre si je ne l'avais pas ciblée en premier lieu, mais ce qui importait, c'était qu'elle était déjà dans mon collimateur.
En fait, plus j'apprenais à la connaître, plus je réalisais qu'elle était l'Impératrice idéale.
Peut-être que Lee Jihye pensait la même chose que moi.
« Enfin, je m'en fiche, mais plus je la vois, plus je me demande si nous faisons la bonne chose. »
« … »
« Je parie que si Charlotte devient Impératrice, elle sera une souveraine sage et bienveillante dont on se souviendra longtemps. Si seulement des gens comme toi ne venaient pas tout faire exploser au milieu. »
« J'y pense aussi, Nuna. »
« Honnêtement, l'Empire ne nous intéresse pas, mais si nous devons monter dans le même bateau, autant qu'il soit grand et sûr, non ? Quand j'ai entendu parler d'elle, je ne savais pas trop quoi en penser, mais en regardant les informations récupérées par Hayan-ssi, elle est vraiment naturelle. Elle a du leadership, du charisme et de la ténacité. »
« … »
« Faible avec les faibles et forte avec les forts, elle a le sens politique qu'il faut… Tu ne trouves pas qu'elle est assez audacieuse pour avoir essayé de te dompter dès le départ ? Ce n'est pas facile pour une princesse dont la mère est une roturière d'atteindre cette position. Et son amour pour le peuple est immense… ce n'est pas étonnant, avec son apparence, son talent, son intelligence et son caractère, que la Première Princesse soit jalouse au point de devenir folle. »
« Je pense la même chose. C'est drôle que je parle de politique ici, mais… je suis sûr qu'elle a beaucoup de choses en tête, mais que puis-je y faire ? »
« Si Kim Hyunsung disait que je ne pouvais pas… »
Il n'existe pas d'humain parfait dans ce monde. Elle avait aussi toutes sortes de problèmes.
« Tu as été vexé par ça ? Tu es plus étroit d'esprit que je ne le pensais. Je la préfère… »
« J'ai dit que ce n'était pas à cause de ça. Honnêtement, je ne pense pas que la Seconde Princesse soit mauvaise non plus. Peu importe comment je tourne la question, elle est bien meilleure que la Première Princesse… Mais c'est tout. Charlotte est peut-être pour les impérialistes, mais pas pour nous. Je préfère avoir Charlia, que je peux modeler à ma guise. Ce sera difficile, mais il serait insensé de laisser passer l'opportunité de faire d'elle la dirigeante non élue de l'Empire. »
« Tu as raison. Je disais ça comme ça. Quoi qu'il en soit, je vais continuer à travailler dessus puisque le titre a été décidé. Aujourd'hui, je dois voir comment et de quel côté diffuser l'information. »
« Il y a du mouvement de leur côté ? »
« Ne serait-il pas bizarre qu'il n'y en ait pas ? Il faut peut-être du temps pour que les rumeurs atteignent le château royal, mais c'est parce que la Princesse est trop sensible à ce qui se dit sur elle. Je suis sûre qu'elle cherche à découvrir quelle source malveillante a fait fuiter tout ça. Si on se fait prendre, toi et moi, on est morts. »
« On peut toujours faire porter le chapeau à quelqu'un d'autre. Si on fait semblant de ne rien avoir fait, ça passera. »
« Tu as beaucoup traîné avec la Première Princesse ces derniers temps. Ce ne sera pas facile de prétendre que… Tu n'as encore rien fait d'officiel, mais même un chien sait que tu essaies de te ranger de ce côté-là. Charlotte, bien sûr, doit le savoir. »
« Je le ressens aussi. »
Le nombre de nobles disant qu'ils ne pouvaient pas honorer leurs rendez-vous augmentait.
Le camp de Charlotte m'avait identifié comme un ennemi et avait fait pression sur plusieurs aristocrates pour qu'ils évitent de me rencontrer.
La Duchesse Catherine, le Comte Elise et Marlin Young-ae m'apportaient toujours un soutien solide, et en fait, la plupart des gens qui exprimaient de telles réticences n'étaient pas amicaux ou étaient inutiles.
Cependant, ce qui était surprenant, c'était la rapidité de la réaction de Charlotte.
Elle m'avait pris de court avant même que mes relations avec Charlia ne soient révélées au grand jour.
Ce n'était pas tout. Il était certainement étrange que des affirmations suspectes surgissent dans le château royal.
Le but de cette étrange histoire était également très explicite.
« Est-il juste que l'un des Huit Sièges de l'Empire soit impliqué dans la politique de l'Empire ? »
Des revendications avec de tels titres commençaient à apparaître.
En fait, avec un peu de réflexion, on pouvait voir à quel point cette affirmation était absurde.
C'était une décision arbitraire de l'Empereur de nommer des étrangers aux Huit Sièges de l'Empire, et s'y opposer revenait à défier l'Empereur.
Bien sûr, Charlotte, telle que je la connaissais, n'était pas assez stupide pour nier frontalement la décision de l'Empereur.
Maintenir une telle revendication était néanmoins l'expression d'une volonté de réduire d'une manière ou d'une autre l'autorité et le champ d'action des Huit Sièges de l'Empire.
Quand on négocie un article à cent pièces d'or, proposer un prix ridiculement bas dès le début symbolise une tentative de faire baisser le prix initial.
Elle voulait faire baisser le prix en prétextant un petit défaut sur le produit, le faire baisser encore plus avec une égratignure comme excuse, puis m'attraper après avoir offert le prix le plus bas.
« Je comprends ses intentions. »
Les Huit Sièges Impériaux ne faisaient peut-être pas partie du plan que Charlotte avait dessiné au départ.
En quelque sorte, nous étions des invités indésirables, des invités non conviés.
Dans sa première vie, les étrangers l'avaient peut-être activement poursuivie, mais maintenant que la situation était inversée, les Huitièmes Sièges de l'Empire devaient être une nuisance.
En résumé, depuis ce jour, nous avions échangé des coups légers sans même nous affronter.
Tout noble perspicace serait conscient de l'atmosphère étrange au sein de la famille impériale.
« Le problème, c'est que c'est un peu plus rapide que ce que je pensais… »
« Ce à quoi je pensais est arrivé un peu plus vite. Il est naturel de suivre ce courant, et que le camp de la Seconde Princesse soit compétent ou qu'elle le soit elle-même, je devrais considérer que c'est l'un des deux. Personnellement, je pense que c'est le second cas, mais qu'importe ? Pour commencer, notre côté progresse aussi sans encombre, donc il serait bon d'attendre que les rumeurs s'installent dans le château royal. Quoi qu'il en soit, n'est-il pas temps pour toi de rendre visite à la Première Princesse ? »
« Oui. Je dois y aller. »
« J'ai laissé le programme sur le bureau. Tu peux le revoir et procéder comme prévu. »
« Merci. »
« De rien. Je le fais pour moi-même. C'est une chance pour mon futur mari de devenir le dirigeant non élu du Saint Empire… tu crois que je laisserais passer cette opportunité ? Je déteste les jeux de hasard, mais je sais que si je pousse à partir d'ici, je serai d'une grande aide. »
« Je prends note. »
« Fais bien les choses… Oh, et je ne contrôlerai pas le niveau d'intensité pour certains points. Je pense qu'il devrait y en avoir quelques-uns qui soient vraiment stimulants. »
« Tu dois juste le faire avec modération. Je n'essaie pas de l'écraser au point qu'elle ne puisse plus se relever. »
« Je sais. Je le ferai avec modération… Avec modération. »
Je ne savais pas quel était le standard de « modération » pour Lee Jihye, mais je pensais qu'il serait préférable de le revoir au moins une fois.
En sortant de sa chambre et en me dirigeant vers la mienne, tout en la regardant me faire signe, j'ai vu une domestique faire les cent pas devant ma porte.
C'était l'une des domestiques de la Première Princesse.
Je ne connaissais pas son nom, mais je me souvenais de l'avoir vue souvent.
Elle devait être celle qui était prosternée, les mains jointes, le jour où je suis allé la voir pour la première fois.
Il était évident pourquoi elle attendait devant ma chambre.
« Évêque honoraire Lee Kiyoung. »
« Oh. »
Après avoir confirmé son nom avec l'Œil de l'esprit, j'ai commencé à parler avec précaution.
« Domestique Alice. »
« S'il vous plaît, parlez plus naturellement. J-j'ai peur que quelqu'un nous entende. »
« Haha. C'est parce que parler formellement est devenu une habitude. Plutôt, pourquoi êtes-vous venue… non, non. Je suppose que j'ai posé une question inutile. J'étais sur le point de rendre visite à Sa Majesté. Alors… comment est son emploi du temps… »
« Elle est partie encourager les Chevaliers Impériaux et saluer le travail acharné qu'ils ont accompli jusqu'à présent. »
C'était si trivial que je l'avais oublié. Rendre visite aux Chevaliers Templiers pour encourager les Chevaliers Impériaux, c'était une façon de se montrer.
La voir me chercher même pour ce genre de travail, elle semblait me faire assez confiance.
« Bien sûr qu'elle le ferait. »
Son évaluation avait changé en moins d'une semaine après avoir suivi le programme du camp et avoir correctement profité de l'effet promotionnel.
Même les aveugles étaient conscients de la grande puissance du camp.
« Bien qu'être trop dépendant soit mauvais. »
« Pas nécessairement mauvais… »
« Oui ? »
« Ce n'est rien. La Princesse est-elle déjà partie ? »
« Non. Elle se demande encore quelle robe porter… »
« Oh. En y réfléchissant bien. Je ne lui ai pas encore dit. »
« Oui ? »
« Il serait préférable de porter un armement léger, pas une robe. C'est une armure légère, mais un peu luxueuse. Elle n'a pas besoin de porter une robe pour rendre visite aux Chevaliers Templiers. Je parie que ça marchera mieux. Je crois qu'elle comprendra ce que je veux dire. »
« Oh ! D'accord ! »
Ces détails étaient importants, même pour des tenues triviales.
« Attachez ses cheveux, un minimum d'accessoires, et le sceau des Chevaliers Impériaux est parfait. »
« Oui. Oui. »
« Si vous y allez et que vous la préparez, je vous suivrai rapidement. »
« D'accord ! »
Sur ce, elle a commencé à courir.
Je suis entré dans la chambre une seconde et j'ai réorganisé le programme une fois de plus.
Après avoir rendu visite aux Chevaliers Impériaux, elle rendrait visite aux Mages de la Cour.
« C'est le jour pour jouer au Cosplay de la Première Princesse. »
De cette façon, j'avais l'impression d'être un manager de célébrité, scénarisant son emploi du temps, ses vêtements et même son discours.
Après une dernière vérification, je me suis dirigé vers le salon où nous nous rencontrions toujours, et j'ai pu voir Charlia prête.
Elle ressemblait exactement à ce que j'avais ordonné à la domestique de faire.
Ce n'était pas suffisant pour être qualifié de chevalier, mais il n'y avait pas d'armure légère ni d'accessoires inutiles lors de l'entraînement.
« Évêque honoraire ! »
« Charlia-nim, eh bien… désolé de vous avoir fait attendre. »
« Non. Je viens juste d'arriver, moi aussi… »
« Hahaha. Certes, vous n'êtes pas seulement belle en robe. Vous êtes très belle ainsi aussi, donc il me semble que les vêtements sont mis en valeur grâce à la Princesse. »
« Vous exagérez… »
En fait, ses domestiques avaient l'air encore plus impressionnantes que la Princesse souriante.
Elles avaient beaucoup de capacités, acquises sans aucun doute parce qu'elles avaient lutté en enfer.
Cela n'avait dû prendre que peu de temps, mais, étonnamment, elles avaient compris ce que je voulais, et même le maquillage léger avait été parfaitement réalisé.
Même les cheveux, coiffés à la hâte, étaient d'une qualité assez élevée.
« Elles sont folles. »
Debout comme un paravent à l'arrière, les domestiques m'ont vu complimenter Charlotte et ont fait une tête comme pour dire qu'elles en étaient responsables.
Je voulais examiner les domestiques avec mes yeux, mais par manque de temps, j'ai dû reporter mon regard sur Charlia.
Après avoir à nouveau complimenté Charlia pour sa beauté, je l'ai briefée sur les précautions à prendre et sur ce qu'elle devait faire.
Après avoir expliqué comment elle devait se déplacer, lorsque je lui ai remis une note contenant le contenu du discours, elle l'a lue et examinée attentivement.
« J'aime ce regard. »
Il faut avoir une volonté, même si l'on n'a pas la capacité.
Comme si elle avait gagné en confiance, elle marchait assez sereinement. Cependant, il n'a pas fallu longtemps pour que son visage se crispe.
Une autre personne était visible devant le terrain d'entraînement des Chevaliers Impériaux.
« Regardez-moi ça… »
Après avoir repéré Charlotte, qui avait rendu visite aux Chevaliers Impériaux un pas plus tôt, je n'ai pas eu d'autre choix que de claquer de la langue.
« Il est correct de penser qu'elle l'a fait exprès. »