Chapitre 263
« Tu t'es très bien débrouillé. »
« Hein ? Quoi ? »
« Tu sais… à propos de ce qui s'est passé hier. »
« Oh. »
« La réaction du vieil homme était prévisible, mais le fait que la Princesse ait également pris la parole m'a surpris. »
C'est exactement l'impression que ça donnait.
Je n'avais pas pu regarder le visage de la Princesse, car je me concentrais sur l'Empereur, mais je me souvenais qu'elle bégayait, les yeux grands ouverts.
Bien sûr, le visage de l'Empereur était encore plus spectaculaire.
C'était suffisant pour craindre que le cœur du vieil homme ne s'arrête de surprise, je n'avais donc pas besoin d'en rajouter.
Après cette courte démonstration, il était naturel que l'intérêt monte d'un cran.
Ils semblaient stupéfaits que, même dans cet endroit où la magie et la puissance divine étaient monnaie courante, j'aie réussi à créer une entité semblable à un dragon. Bien sûr, ce que j'avais créé n'était pas une forme vivante, mais pour eux, cela ne faisait aucune différence.
Le regard de ceux qui se frottaient les yeux était encore gravé dans ma mémoire. L'Empereur n'était pas le seul à avoir été surpris.
Ibuki Suzumiya semblait avoir été prévenue par Yuno Kasugano, mais l'attitude des membres de Dawan à mon égard avait sensiblement changé.
J'avais prouvé que ma présence ici n'était pas due au simple hasard.
Cheon Gwan-wi, le magicien, continua de me poser des questions même après le repas, et Wi Ran, l'archère, me mit mal à l'aise en continuant de me lancer des regards étranges.
Bien entendu, la réaction de l'Empereur était plus importante que la leur.
Je ne savais pas si l'appât avait fonctionné, mais une fois le repas terminé, il me fit savoir qu'il souhaitait avoir une conversation privée avec moi.
Il alla même jusqu'à dire qu'il voulait soutenir l'alchimie ; c'était un exploit considérable pour seulement cinq heures de présence.
« Trop bon ! »
À la base, je ne m'intéressais pas aux soutiens inutiles, mais plutôt au catalyseur rare qui pourrait être stocké dans le trésor. Si je recevais le soutien de l'Empire et celui du Saint Empire, il aurait été étrange de ne pas avoir hâte d'y être.
« Je pensais que j'allais mourir d'ennui, mais grâce à toi, je me suis amusée. Enfin… peut-être que certains d'entre eux te sont reconnaissants aussi. Gérer ce vieil homme est tellement agaçant. »
« C'est… ce que les gens aimeraient que tu penses. L'occasion de dîner avec l'Empereur ne se présente pas facilement, et dans ce cas précis, si je ne fais pas forte impression, je ne sais pas quand je pourrai recommencer. De mon point de vue, c'est moi qui ne te comprends pas. »
« Ça ne me plaît pas. Peu importe si je ne me rapproche pas de ce vieil homme. Il semble que Wi-ran et Park Yeon-joo pensent qu'elles en ont besoin aussi… Enfin, tu crois qu'elles font ça par plaisir ? Phew… En te voyant faire ça hier, j'ai juste pensé… »
« Quoi ? »
« Ce bâtard prend son pied. »
« C'est un compliment, n'est-ce pas ? »
« Évidemment. Je me suis dit que tu avais ça dans le sang. »
« Je ne le nierai pas. »
Entendre que j'étais aussi naturel qu'un lèche-bottes est un peu douloureux, mais j'avais effectivement apprécié.
Lorsque je détournai le regard, submergé par une soudaine gêne, je vis une foule en liesse sous la plateforme du château royal.
Je m'attendais à une certaine envergure, mais ils y avaient accordé plus d'attention que prévu.
Les cris me faisaient mal aux oreilles, et rien qu'en voyant la quantité de drapeaux impériaux et de décorations partout, on sentait qu'ils avaient dépensé une sacrée somme d'or.
Les nobles assis d'un côté étaient également des personnalités influentes représentant l'Empire. Mon regard s'attarda un instant sur Marlin Young-ae qui agitait la main, avant que je ne lui réponde d'un geste négligent.
Un peu plus loin se trouvaient les membres du camp du Pape.
Le Pape n'était pas apparu, mais trois cardinaux étaient présents, dont le Cardinal Basel.
Il fut confirmé que l'Archevêque Jessica et la Directrice de l'Inquisition Helena, que l'on ne voyait habituellement pas lors des événements officiels, étaient également de la partie.
Voir que toutes les personnes ayant une relation étroite avec moi étaient présentes me remplit de fierté.
« C'est ça. »
« Mais quand est-ce que ça commence ? »
À peine eus-je entendu la voix insatisfaite de Cha Hee-ra qu'une voix forte commença à résonner.
« Sa Majesté fait son entrée. »
L'Empereur et Charlotte, la Seconde Princesse de l'Empire, apparurent sur le podium. La seule différence avec hier était que la femme, supposée être la Première Princesse, était également présente.
Dès que je consultai la fenêtre de statut avec mon Œil de l'esprit, les informations de la Première Princesse s'affichèrent.
« Hmm… »
Charlia, la Première Princesse de l'Empire. Sa disposition était « Égoïste moralisatrice ».
« Waouh… »
Même l'Empereur, qui ne voyait pas les choses clairement, savait laquelle des deux princesses méritait le titre d'Impératrice.
« Elle n'est pas prête… »
Avec son visage vicieux, la Première Princesse ressemblait à une méchante de conte.
Le poison qui remplissait les yeux de Charlia était dirigé vers Charlotte, la favorite de l'Empereur. Bien sûr, son visage semblait aussi déborder de cupidité.
[Caractéristique unique : Sorcière jalouse]
Sa caractéristique unique était également « sorcière ». Je me dis qu'il devait y avoir une raison pour laquelle sa personnalité s'était formée ainsi.
C'était un cliché tellement évident que je n'avais pas besoin de l'expliquer.
La seconde était la préférée du père, et la première n'était pas aimée. C'était une histoire classique de querelles entre sœurs. Je ne les connaissais pas bien, mais l'hostilité était palpable.
Jusqu'à présent, la lutte pour la succession n'avait pas été si féroce, mais si la santé de l'Empereur se détériorait sérieusement ou si des facteurs externes entraient en jeu, cela ne tarderait pas à éclater au grand jour.
Je me demandai même si cela avait affecté sa caractéristique unique, mais le fait d'être classée comme une « méchante » ne signifiait pas que personne ne l'aimerait.
« Il vaudrait mieux éviter celle-là. »
Quoi qu'il en soit, l'Empereur, accompagné des deux Princesses, commença à avancer lentement. Il ne lui fallut pas longtemps pour se tenir devant la plateforme où tout le peuple impérial pouvait le voir.
« Je crois qu'il va faire un discours… »
« Eh bien… il le faut. Ça fait longtemps qu'il n'a pas eu l'occasion de se pavaner. Il a créé les Huit Sièges ou je ne sais quoi juste pour ça. »
Je ne pus qu'être d'accord avec Cha Hee-ra.
Comme prévu, la voix de l'Empereur s'éleva, amplifiée par la magie… Honnêtement, ce n'était pas un discours mémorable.
« C'est ennuyeux. »
Il n'avait aucun charisme pour captiver les foules, le contenu de son discours était interminable, comme les remontrances d'un directeur d'école, et honnêtement, c'était difficile à supporter.
Mon expression, marquée par un bâillement irrésistible, décrivait parfaitement la situation.
« Chers citoyens du Saint Empire. Merci de maintenir cet endroit uni… »
J'avais l'impression d'avoir déjà entendu la phrase « Chers citoyens du Saint Empire » au moins vingt-trois fois.
« Encore aujourd'hui… la puissance du grand Empire… »
Ce « grand Empire » avait dû être mentionné trente-cinq fois.
Quand j'entendis enfin la conclusion, je ne pus m'empêcher de soupirer de soulagement.
« Maintenant… je voudrais présenter à nos fiers citoyens de l'Empire… la puissance de l'Empire, le bouclier qui protège l'Empire et l'épée qui terrasse ses ennemis… Ces étrangers aux cheveux noirs ont vécu sur cette terre, ont grandement contribué au développement de l'Empire, et je nomme maintenant ceux qui seront appelés les Huit Sièges du Saint Empire ! »
« Ouaaaaaaah !! »
Il était naturel qu'un grand cri s'élève.
Je ne savais pas si c'était une acclamation parce que le long discours de l'Empereur était enfin terminé, ou si c'était pour les Huit Sièges Impériaux, mais la première option était très probable.
L'Empereur hocha la tête, ravi des cris de la foule, et continua.
« Le Premier Siège de l'Empire, Cha Hee-ra. »
Cha Hee-ra, assise à côté de moi, bondit et se dirigea vers le devant de la plateforme.
« J'y vais, mon cœur. »
« D'accord. »
Je pouvais voir ses cheveux rouges onduler alors qu'elle marchait avec assurance devant la foule, vêtue d'une armure élégante.
« Elle a la classe. »
Le soldat qui présentait Cha Hee-ra au nom de l'Empereur énuméra ses exploits. Mon visage devint rouge en entendant cela, mais je savais que c'était une étape nécessaire.
« C'est un peu exagéré, mais… »
Je me demandais s'ils auraient pu faire plus simple, mais ce n'était pas si mal. C'était l'endroit idéal pour ça, de toute façon.
L'effet publicitaire attendu par l'Empereur était suffisant. Il n'y avait aucun problème, car le public semblait enthousiaste.
Même après Cha Hee-ra, le peuple de l'Empire acclamait chaque membre des Huit Sièges à mesure qu'ils s'avançaient.
« Je sais pourquoi il a fait ça… »
Avec le recul, j'y réfléchis profondément, et la réponse qui me vint fut : « Le public a soif de puissance. »
« Le Troisième Siège de l'Empire, Yuno Kasugano. »
Yuno Kasugano était aux côtés de Cheon Gwan-wi, l'Invocateur de brouillard.
Je la vis s'avancer avec une expression légèrement crispée, comme si elle n'était pas habituée à cela.
« Le Quatrième Siège de l'Empire, Park Yeon-joo. »
La foule hurla.
« Le Cinquième Siège de l'Empire, Wi Ran. »
Les acclamations éclatèrent de nouveau.
« Le Sixième Siège de l'Empire, Ibuki Suzumiya. »
Et…
« Le Septième Siège de l'Empire, Kim Hyunsung. »
Le charmant régresseur ne se leva qu'après le passage de quelques autres.
Malgré son armure légère, ses pas étaient inarrêtables.
Le drapeau impérial flottait sous l'effet du vent, captivant tous les regards et créant une atmosphère étrange qui galvanisait encore plus la foule.
« C'est une image parfaite, Hyunsung ! »
Je ne sais pas si c'est une coïncidence, mais au moment où les nuages se sont écartés, la lumière du soleil a commencé à inonder la place.
« L'angle est parfait ! »
Ce qui me semblait trop tôt tout à l'heure me paraissait désormais approprié.
Les acclamations des impérialistes ne cessaient de croître, et bien sûr, mon tour ne fit pas exception.
« Le Huitième Siège de l'Empire, Lee Kiyoung. »
Mon nom fut appelé, alors j'essayai de marcher avec autant de dignité que possible, mais il était impossible d'afficher une image aussi imposante que celle des autres membres des Huit Sièges.
J'ai même trébuché et failli tomber. Pourtant, les cris étaient toujours aussi forts.
« Il est le Vice-Maître de guilde de Blue, représentant la Cité Libre de Lindel, et il a été choisi par un dragon. Il est également l'Évêque honoraire du Saint Empire, l'un des 30 Gardiens du Continent qui ont sauvé le monde, un alchimiste représentant l'Empire… »
Je me disais aussi que j'avais accumulé pas mal de titres. Ils avaient même augmenté avec l'ajout de titres officieux.
Bien sûr, des qualificatifs comme « génie extraordinaire », « gourou de la stratégie et de l'ingéniosité » et d'autres titres ridicules furent ajoutés, mais tout cela faisait partie de la publicité…
« Je peux fermer les yeux là-dessus. »
Peut-être que les organisateurs de cet événement avaient choisi de me présenter comme le cerveau de l'Empire.
Tout ce qu'ils avaient montré, c'était le blocage de la Vague de monstres à Castle Rock et la formation des troupes, mais comme les Cinq Généraux Tigres de la République avaient des exploits similaires, il semblait qu'ils voulaient équilibrer la balance.
« Ce n'est pas mal. »
Bien qu'il y ait quelques mensonges, je n'avais aucune raison de refuser, car cela me faisait passer pour un génie.
C'était la position que je voulais dès le départ, et l'effet de paraître brillant, même sans l'être réellement, était phénoménal.
« Ouaaaaaaahhhhhh !!! »
La foule hurlait aussi fort et joyeusement qu'elle le pouvait.
Ce fut un succès total pour l'Empereur, les organisateurs et les participants. Le seul problème, c'est que beaucoup d'autres événements allaient être organisés après celui-ci.
De nombreux programmes s'étaient accumulés : descendre de la plateforme pour défiler, serrer la main de représentants impériaux, assister à des fêtes avec les nobles, etc.
« Est-ce que je dois vraiment faire tout ça… ? »
C'était assez amusant au début, mais avec le temps, je sentais que j'atteignais mes limites physiques. C'est alors que le vieil Empereur s'approcha personnellement de moi et leva mon bras.
Une acclamation éclata naturellement, et le vieil Empereur me tapota le dos.
« Ce vieil homme aime vraiment ses vassaux. »
Il était rare de voir un empereur manifester son affection pour ses vassaux aussi ouvertement.
Je ne sais pas pourquoi, mais le Cardinal Basel, qui semblait choqué par la scène, s'approcha lentement dans ma direction.
« Je n'espérais rien de tel… »
C'était agréable d'être favorisé par beaucoup, mais de cette façon, le risque de se faire des ennemis augmentait.
Bien sûr, les résultats furent conformes à mes attentes. Je sentis le regard de Charlotte, qui me fixait avec mécontentement. Cependant, avoir l'Empereur d'un côté et le Cardinal Basel de l'autre s'avéra plus rassurant que prévu.
« Moi, mec ! Pff ! J'étais avec eux ! Mec ! J'ai bu un verre avec eux ! Pff ! J'ai mangé avec eux ! Je suis allé au sauna ! Tu sais ! J'ai tout fait, mec ! »
Ces mots tournaient en boucle dans ma tête, sur un ton moqueur.