Chapitre 262
Il était très facile de manipuler les gens puissants.
La Princesse, assise aux côtés de l’Empereur, demanderait un peu plus de temps, mais se mettre ce vieil homme dans la poche serait un véritable jeu d’enfant.
J’ignorais comment cet Empereur gérait l’Empire dans sa jeunesse ou ce qu’il avait accompli, mais je savais très bien quel était son état actuel.
« Un canard boiteux. »
Cet Empire avait cruellement besoin d’un changement de régime s’il voulait prospérer à l’avenir. Rien d’étonnant à ce que tant de rumeurs circulent à son sujet.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que l’Empereur avait perdu tout son pouvoir. Il occupait toujours son poste, restait le décideur suprême avec une base de soutien fixe, et détenait le pouvoir de désigner son successeur. Cela signifiait qu’il resterait au pouvoir pour les trois à cinq prochaines années.
La question était : que ressentait l’Empereur lui-même ? Même si, en réalité, il n’était pas…
« Il sent évidemment que le pouvoir impérial s’affaiblit… »
Sinon, nous n’aurions aucune raison d’être ici.
La disposition de l’Empereur était « Pouvoir timoré ».
C’était le genre d’individu avec qui je m’entendais bien.
Ceux qui détiennent le pouvoir prétendent détester les vassaux, mais en vérité, ils les adorent plus que quiconque. Les humains ne peuvent pas détester ceux qui les flattent ouvertement.
« Je ne peux pas le flatter trop ouvertement, mais… »
Je pouvais assurément le faire m’apprécier au cours de ce dîner.
« Hahaha. C’est… une histoire amusante… »
Je n’avais pas besoin de beaucoup parler ; il m’offrait déjà un sourire, me considérant sans aucun doute comme un type sympathique à ce stade.
« En y réfléchissant bien… vous êtes alchimiste, n’est-ce pas ? »
« C’est exact, Votre Majesté, le Grand Empereur. »
« J’ai beaucoup entendu parler de vous. Je me souviens que vous… hmm… aviez de nombreux titres. Vous êtes aussi la personne qui a développé l’alchimie dans l’Empire… N’a-t-on pas dit que vous aviez été choisi par un dragon ? Si ma mémoire est bonne… Charlotte ? »
« Oui, Votre Majesté. Lee Kiyoung, qui a été nommé l’un des Huit Sièges de l’Empire, est le Vice-Maître de guilde de la Guilde Bleue, fondée dans la Cité Libre de Lindel, et il est le premier à avoir été choisi par un dragon sur le continent. On m’a également dit qu’il était le premier invocateur à recevoir un poste honorifique de la part du Pape, et il est très proche du Cardinal Basel. »
« C’est vrai. Il l’a fait… C’est l’Évêque honoraire du côté du Pape. »
« J’ai eu de la chance. C’est pourquoi j’ai pu faire sa connaissance. Haha. Le Cardinal Basel a un tempérament de feu, mais il se soucie plus de l’avenir du Saint Empire que quiconque. »
« C’est vrai… je sais. »
« En fait, j’aime rencontrer de nouvelles personnes. J’entretiens une relation solide avec d’autres nobles de l’Empire. »
« Oh, vraiment… »
« J’ai de bonnes relations avec des gens comme le Comte Castle Rock, la Duchesse Catherine et la Comtesse Elise. »
J’entretenais également de très bonnes relations avec les nobles de la faction pro-impériale.
« Avec Victor Hart… »
Victor Hart, qui se tenait près de l’Empereur, me lança un regard interrogateur, mais je détournai les yeux et poursuivis.
« Puisque Cha Hee-ra et moi sommes également proches… »
« Ah… c’est le cas ? Hahaha. Je vois. En y réfléchissant… Victor Hart, vous avez dit que vous considériez cette étrangère aux cheveux roux comme votre propre fille… n’est-ce pas ? Mon vieil ami a trouvé un très bon gendre sur ses vieux jours… »
« J-Je vous demande pardon, Votre Majesté. »
Victor Hart ne semblait pas vouloir être associé à moi, mais il était bien trop tard pour cela.
« Oui… d’accord. C’est vrai… »
Entre-temps, en voyant que la femme nommée Charlotte disait à l’Empereur que j’étais lié au camp du Pape, il semblait qu’elle ne m’appréciait pas. À cause de cela, je me demandais si je n’agissais pas trop ouvertement en tant que vassal.
L’Empereur était important, mais la Princesse était aussi un sujet principal à gérer.
Bien sûr, elle sembla également détendre son expression après avoir appris que je m’entendais bien avec les nobles de la faction pro-impériale, mais elle restait méfiante à mon égard.
Maintenant, je savais qu’il ne me faudrait pas beaucoup de temps pour la rallier à notre cause.
Je parie que la Princesse savait aussi qu’ils auraient besoin de moi tôt ou tard. J’étais déjà au centre de l’attention, et ne pas en tirer profit serait une erreur de leur part.
« Soit dit en passant, la beauté de la Princesse est éblouissante. En voyant ces yeux pleins de vitalité, n’importe qui peut voir que vous avez hérité du sang de Votre Majesté. »
« C’est vrai. Notre Charlotte est magnifique. »
« C’est aussi grâce à Votre Majesté. »
« Oui… absolument. »
C’était amusant de voir avec quelle facilité il acceptait mes louanges. Cependant, Charlotte elle-même restait distante face à mon compliment, ce qui m’en apprenait davantage sur sa personnalité.
« Je dois passer du temps avec elle pour m’en rapprocher… »
Cela ne fonctionnerait que si je pouvais la revoir après cette affaire, mais je pourrais me concentrer là-dessus plus tard.
Tandis que le repas se poursuivait, nous discutions ; le sujet ne se limitait pas à moi. Du point de vue de l’Empereur, les huit personnes présentes ici étaient toutes des sujets à gérer.
Tous les autres répondaient aux questions de l’Empereur avec sincérité et tentaient de maintenir une bonne atmosphère, mais, d’une manière ou d’une autre, l’attention finissait toujours par se porter sur moi.
Chacun des Huit Sièges du continent était essentiellement à la tête de son propre groupe, et il était naturel pour chacun de vouloir dominer les autres. Je pouvais déjà dire que j’avais gagné ce combat, cependant. Toutes ces techniques étaient nécessaires pour vivre en société.
Quoi qu’il en soit, l’Empereur m’avait montré qu’il souhaitait avoir une discussion séparée avec moi au fur et à mesure que le repas avançait. Les autres semblaient également soulagés de me laisser gérer l’Empereur.
En particulier, Cha Hee-ra, Ibuki Suzumiya de Celia et Cheon Gwan-wi de Dawan semblaient avoir peu d’intérêt à se rapprocher de l’Empereur. Ils semblaient même m’être reconnaissants d’accaparer son attention.
Kim Hyunsung semblait inhabituellement concentré sur la Princesse, mais il était difficile de lire sur son visage, donc il était ardu de juger quel avait été le comportement de la Princesse lors du premier tour.
« Est-elle la future Impératrice ? »
La possibilité était élevée.
De toute façon, il était déjà évident qu’elle occupait un rang élevé, puisqu’elle avait été incluse dans cet événement mondain.
Le temps passant, l’atmosphère rigide se détendit progressivement.
Bien sûr, l’Empereur, vieux et malade, commença également à se concentrer sur les histoires, reportant son attention sur moi. Je n’avais même pas besoin d’aborder le sujet en premier.
Au contraire, il me lançait simplement des questions auxquelles il était facile de répondre.
Comme d’habitude, avec quelqu’un ayant une attitude condescendante, je m’extasiais sur les histoires de sa jeunesse et faisais l’éloge de la grandeur de Sa Majesté. L’Empereur, ravi, sourit une fois de plus.
Bien sûr, cela ne suffisait pas. L’art de la conversation était un domaine délicat.
Il fallait rester en phase avec l’histoire de l’autre personne et trouver des éléments qui l’intéressaient également. C’était le moyen de se faire apprécier.
Bien sûr, il n’était pas difficile de trouver un tel élément.
Même notre Tol To-ri, âgé d’un an, saurait ce que ces humains désiraient.
« Vous venez de dire un élixir ? Hm… »
« Oui, Votre Majesté. C’est une potion qui n’a été transmise que sous forme de légende, tout comme la Pierre Philosophale, à ceux qui étudient l’alchimie, bien que je n’en aie pas encore appris les détails en raison de mes modestes accomplissements. C’est un don divin qui, dit-on, est capable de guérir toutes les maladies et blessures, ainsi que de restaurer la jeunesse. »
« Haha. Je vois. Est-il possible… de faire des recherches à ce sujet ? »
« Je suis désolé, mais non. Pour être honnête, il est presque impossible d’obtenir de tels résultats en peu de temps. »
« Hmm. Merci d’être honnête. »
« On dirait que je n’aurais pas dû le dire. »
« Non. Ce n’est pas ça. Au contraire, il vaut mieux être honnête comme ça. Vous, euh… êtes un peu différent des autres nobles. »
« Je vous présente mes plus sincères excuses pour cela. »
« Non. Je ne vous réprimande pas, vous n’avez pas à vous excuser. Hmm… Donc, cet élixir… »
Hameçon, ligne et plomb. Il n’était pas nécessaire pour moi de lui donner de l’espoir concernant cet élixir.
Il était plus avantageux pour moi de lui dire que c’était impossible plutôt que d’essayer de le tromper. Il était déjà intéressé, de toute façon.
« Il semble que l’élixir soit une potion capable de transformer la Pierre Philosophale en catalyseur. Bien sûr, il n’est toujours pas possible de comprendre correctement ce qu’est la Pierre Philosophale. »
« Ohhh… je vois. »
« Fabriquer un élixir ou voir la Pierre Philosophale est probablement le rêve de tout alchimiste. Je crois que cela arrivera un jour. Je ne m’attendais pas à être choisi par un dragon il y a encore quelques mois, alors peut-être qu’un jour… »
« Eh bien, oui. En y réfléchissant, vous avez dit que vous aviez été choisi par un dragon… Je n’ai jamais vu de dragon de toute ma vie, alors j’espérais qu’il vienne, mais quelle malchance. »
« Oui. Comme vous pouvez vous y attendre, ce n’est pas une créature que je peux contrôler… »
« C’est vrai. Même si je dis qu’ils sont de meilleures créatures que les êtres humains, il n’y a pas de quoi s’étonner. »
« Mais… je peux vous en montrer un petit aperçu ici. Bien sûr, ce n’est pas un dragon complet, mais… »
L’Empereur me regarda, curieux. À cet instant, Victor Hart se raidit.
« Veuillez vous abstenir de faire des choses inutiles… »
« Non. Victor Hart… l’Évêque honoraire Lee Kiyoung n’est pas ce genre de personne. »
« Ah, je suis désolé. »
J’appréciais vraiment la confiance dans sa voix.
« Non… Comment puis-je voir le dragon ? »
« Je sais que vous l’avez autorisé, alors veuillez m’excuser, Votre Majesté. »
Alors que des flammes jaillissaient de mes mains, le visage d’un dragon commença lentement à se matérialiser sur l’un des murs du spacieux salon. Le crépitement sonore alors qu’il prenait forme semblait irréel, même pour le magicien le plus expérimenté.
« Grrooooaarr… »
Bien qu’il ait été réduit pour tenir dans la pièce, avec ses grands yeux, ses dents menaçantes et ses énormes cornes, n’importe qui pouvait voir qu’il s’agissait d’un dragon noir.
L’Empereur et les membres des Huit Sièges venus d’autres villes — même Charlotte — le regardaient la bouche bée. Cependant, ce n’était qu’une démonstration enfantine.
Il va sans dire que la magie de Jung Hayan était plus utile sur le champ de bataille que n’importe laquelle de mes compétences. Kim Hyunsung pourrait facilement trancher la tête de mon dragon matérialisé avec son épée.
Cependant, mon objectif ici était de faire une démonstration impressionnante de mon alchimie, et cela fonctionnait.
« Ha… Haha… »
L’Empereur rit doucement, l’air perplexe.
« Ça, comme ça, euh, comment… »
La Princesse elle-même était sans voix.
« Ce n’est que de l’alchimie. »
Ce n’était qu’un petit événement qui prouverait ma valeur.