Chapitre 1 709
« J-Jeune maître Jin ! Bon sang… Qu’est-il arrivé à votre honneur ?! Putain… »
Si le Commandant Jin avait été fidèle à lui-même, il se serait laissé battre à mort plutôt que de passer entre les jambes de Hee-Ra noona. Cet arrogant salaud qui ne pensait qu’à lui, cet homme qui aurait préféré mourir plutôt que de plier le genou, venait bel et bien de se faufiler entre les jambes de Hee-Ra noona.
Tout s’était passé si vite que je n’avais pas bien vu la scène, mais je pouvais affirmer sans hésiter que c’était l’une des plus belles choses que j’eusse vues ces derniers temps. L’absurdité de la chose voulait même que j’en sois plus ému que lorsqu’il m’avait acheté l’épingle à cheveux en jade.
« N’est-ce pas ça, l’amour ? »
Il avait décidé que sauver Murong Hwa-Yeon passait avant tout, peu importaient les moyens. C’était évident, mais…
« Il n’avait jamais perdu la raison. »
En effet. Il n’avait clairement pas perdu la tête. Lorsque je levai les yeux vers le visage du petit marié, j’y vis sans conteste celui d’un homme qui se maîtrisait parfaitement. Jusqu’à quelques instants plus tôt, ses traits semblaient déformés par la rage. Mais à présent, il avait l’air un peu différent. Étrangement, il paraissait même plutôt heureux.
Avoir Mo-Ryeon — non, Murong Hwa-Yeon — en sécurité dans ses bras semblait l’avoir considérablement rassuré. Bien sûr, il restait visiblement inquiet pour Murong Hwa-Yeon et, vu que je ne portais rien d’autre que cette peau de bête que Hee-Ra noona m’avait donnée, il avait toutes les raisons de l’être.
Cependant, cet homme ne perdait pas son sang-froid si facilement. À vrai dire, il avait plutôt l’air de tenir ses émotions d’une main de fer. Pour une raison ou une autre, je me rappelai les derniers mots qu’il avait laissés à Squirmy.
« Si tu as… hou… halet… quelque chose que tu veux… protéger… reste toujours… calme… calme… Hou… Quoi qu’il… arrive… ne… perds jamais… la raison… »
Oui, il lui avait dit que, s’il avait quelque chose à protéger, il devait rester calme en toutes circonstances. Quoi qu’il arrive, il devait garder son sang-froid. Il n’en avait pas eu l’air, mais le jeune commandant Jin avait sans doute été remarquablement calme, à l’époque comme à présent.
Il avait dû comprendre instinctivement quelle stratégie lui donnerait les meilleures chances de sauver Murong Hwa-Yeon. Il avait déjà évalué le caractère de son adversaire, puis, fait inhabituel, il avait joué la comédie pour l’inciter à le prendre au sérieux. Et au bout du compte…
« Ça a marché… »
Naturellement, Hee-Ra noona n’avait pas l’air particulièrement ravie de s’être fait berner.
« Haha… »
Je ne dirais pas qu’elle était furieuse, mais elle était sans aucun doute un peu contrariée. Un instant plus tôt, elle ressemblait à une gamine qui venait d’arriver dans un parc d’attractions. Mais maintenant ? Plus du tout. Elle s’était imaginé pouvoir enfin échanger des coups avec quelqu’un pour de bon, et voilà qu’on l’avait prise par surprise. Évidemment, ça ne lui plaisait pas. À ce stade, notre meilleure option était…
« Fuir. »
« Il faut fuir, Jeune maître Jin. »
« D’accord », répondit le Commandant Jin.
« Si on y arrive… »
« On y arrivera », dit-il.
Fuir.
« Tu avais vraiment un plan. »
Apparemment, le petit marié avait lui aussi compris qu’il était temps de battre en retraite. Avant même que je puisse lui transmettre un autre message par télépathie, il détala. Hee-Ra noona se lança à notre poursuite d’un pas vif, sa technique de déplacement lui permettant de réduire la distance.
« Rapide. »
Elle l’était, elle aussi. À vrai dire, elle semblait même plus rapide que le Commandant Jin, épuisé. Impossible de lui échapper en zigzaguant comme tout à l’heure. Contrairement à leur duel, il portait maintenant Mo-Ryeon. D’un autre côté…
« Noona… elle se retient, elle aussi ? »
Peut-être craignait-elle de me blesser en libérant ouvertement son énergie interne. Mais dès que je vis une flèche voler vers nous par-derrière, je compris que ce n’était pas ça.
Fiuu !
La flèche frôla la joue gauche du petit marié avant de transpercer un rocher et de s’écraser dans un fracas assourdissant.
« Cette femme sait aussi tirer à l’arc ? »
La réponse me parut évidente sitôt que je me posai la question. Le contraire aurait été plus surprenant. Son titre sur le continent n’était-il pas celui de Reine des Mercenaires, maîtresse de toutes les armes ? Elle préférait simplement ne pas s’en servir.
À travers la Lunette, je vis Cha Hee-Ra bander de nouveau son arc. Il était presque aussi énorme qu’elle. Son design semblait si absurdement inefficace que je me demandai s’il pouvait seulement fonctionner, mais je compris ensuite qu’il avait été conçu ainsi pour résister à sa force.
« Je ne suis pas vraiment fan de la chasse… » marmonna Cha Hee-Ra.
« Alors, ne nous chasse pas, s’il te plaît. »
« Surtout quand il s’agit de chasser des rats… » ajouta-t-elle.
La corde de l’arc claqua à nouveau et, l’instant d’après, une autre flèche passa en sifflant près de nous.
Boum !
Non, dire qu’elle était passée près de nous n’était pas exact. Le Commandant Jin l’avait clairement esquivée.
« Enfin, je suppose que ça peut être amusant aussi », dit-elle.
« Noona, je ne te conseille vraiment pas d’utiliser un arc. »
Parce que… je les voyais. Toutes les flèches, qu’elles filent en ligne droite ou décrivent une courbe dans les airs, ainsi que leur trajectoire exacte. C’était dommage que je ne puisse pas lui transmettre instantanément mes intentions par le Manuel d’instructions du Régresseur, mais je pouvais au moins lui indiquer vaguement la direction.
« À droite. »
« D’accord ! Épouse ! »
« À gauche. »
« D’accord ! »
« À gauche. »
« D’accord ! Épouse ! »
« À gauche. »
« D-D’accord ! Épouse ! »
« À gauche. »
« D’accord ! Épouse ! »
« Raté. »
« D’accord ! Épouse ! »
La façon d’esquiver du Commandant Jin ne dépendait que de lui. Ce petit marié était capable d’éviter des flèches filant comme des balles avec pour seule aide mes brèves indications. Cette fois, elle ne s’arrêta pas après un seul tir. Elle se mit à nous cribler de flèches.
On aurait moins dit que des flèches pleuvaient autour de nous que des bombes tombant du ciel, mais le Commandant Jin calculait même le rayon d’explosion de chacune, imprégnée d’énergie interne, et s’en écartait sans effort.
« Bien. C’est encore mieux, en fait. »
Juste assez près pour nous faire croire qu’on allait être touchés, mais sans jamais l’être.
« C’est amusant, non, noona ? Tu pensais que ça ne le serait pas, mais en fait, c’est plutôt sympa, pas vrai ? »
Plus nous faisions durer les choses, mieux c’était. Si elle considérait ça comme une chasse plutôt que comme un combat, je ne pouvais rêver meilleure situation. Elle semblait vraiment s’amuser, avançant de quelques pas à la fois avec son arc gigantesque. Elle s’arrêtait même pour bander son arme avant de repartir.
Ce petit jeu semblait lui avoir procuré une distraction inattendue. Nous paraissions toujours à portée, mais nous lui échappions à chaque fois. Cela l’agaçait clairement, et pourtant, elle se laissait prendre au jeu malgré elle.
Pendant ce temps, je balayais les environs avec la Lunette. Comme elle l’avait dit…
« Oui, impossible que je ne me sois rien préparé. »
J’essayais de trouver ce que j’avais préparé. Cha Hee-Ra avait raison. Je ne pouvais pas être venu ici sans rien. Et il ne pouvait pas s’agir seulement du mari Jin, qui fonçait vers l’origine des explosions. Quelqu’un d’autre devait accourir après avoir entendu tout ce vacarme. Tu le savais, je le savais, tout le monde le savait.
Cha Hee-Ra devait mourir ici. Il fallait la dépasser avant de pouvoir passer à l’étape suivante. Vingt-sept régressions, sans compter plusieurs années de vide dont je ne me souvenais pas. Si c’était la première fois que je me retrouvais dans cette situation, j’aurais cru que la fuite était ma seule option. Mais maintenant, je savais mieux que ça.
« Il y a forcément quelqu’un. Quelqu’un doit venir. J’ai forcément au moins une carte en main que je n’ai pas encore jouée. »
« … »
J’ignorais de quelle carte il s’agissait, mais il fallait au minimum un puissant combattant du Royaume de la Vie et de la Mort. C’était le strict minimum. Il nous en fallait au moins deux.
« Qui est là ? »
Kim Hyunsung, l’Immortel de l’Épée de Kunlun et le jeune seigneur de l’Alliance orthodoxe — que je soupçonnais être Hayan et Sora — n’allaient pas venir m’aider.
« Black Cloud… »
Black Cloud — non, Sung Ji-Hoon — était mort. Et même s’il était vivant, jamais cet idiot n’aurait atteint le Royaume de la Vie et de la Mort. Il devait probablement traîner quelque part en comptant sur son talent, à peaufiner ses fiches de personnage et à jouer avec son alter ego.
« Lee Chang-Ryeol… ? Chang-Ryeol n’est-il pas venu ici ? Il accepterait peut-être de m’aider ? »
Je pensai à l’un de mes hommes les plus loyaux, mais Lee Chang-Ryeol n’était jamais parvenu à franchir le mur du rang mythique, même sur le continent. Ses talents ne résidaient pas dans le combat direct et, même s’il entrait dans la Douzième Dimension, il lui faudrait sans doute beaucoup de temps pour atteindre le Royaume de la Vie et de la Mort.
« Exact. Merde ! Rafael ! Nous avons toujours Rafael ! »
L’un de ceux qui étaient de mon côté. Notre Rafael, celui auquel je pensais toujours quand la situation se corsait. Il nous serait certainement d’une aide précieuse. Ses statistiques faisaient de lui un excellent généraliste, parfait pour tout ce dont j’avais besoin.
Bien sûr, il pouvait parfois sembler un peu limité, mais son véritable problème, c’était qu’il ne savait pas se battre. Donnez-lui quelques directives et il était capable de s’envoler…
« Notre Héros à l’Épée sacrée. Je t’en prie… Merde. Le Héros gris… »
Je balayais toujours les environs avec la Lunette quand…
« Hou… halet… haa… »
« Ça va, Jeune maître Jin ? » demandai-je.
« Oui, ça va, épouse. »
Alors que la respiration haletante du Jeune maître Jin commençait à m’inquiéter, une silhouette apparut dans mon champ de vision, fonçant vers nous à une vitesse stupéfiante.
« Bouge ! Bouge, Jeune maître Jin ! » criai-je.
« D-D’accord… d’accord ! »
Je n’étais pas le seul à avoir senti sa présence. Le Jeune maître Jin, qui courait toujours en me portant dans ses bras, l’avait également perçue. Hee-Ra noona, plongée dans son petit jeu, aussi.
Dès qu’elle sentit la présence approcher, les commissures de ses lèvres se relevèrent.
« C’est vrai… tu étais là. »
« … »
Thronus !
« Tu étais là ! »
Elle était exactement comme dans mes souvenirs. La femme qui ressemblait à Thronus, celle que j’avais vue le jour de mon mariage avec le Jeune maître Jin, fonçait maintenant vers nous, une épée presque aussi longue qu’elle attachée dans son dos.
J’étais un peu nerveux à l’idée qu’elle ne soit peut-être pas venue nous aider, mais il y avait de fortes chances qu’elle se range de mon côté. Après tout…
« Elle avait déjà appris à ses dépens. »
Lors de la première comme de la deuxième partie, elle avait payé le prix de ne pas s’être rangée du côté de Lee Ki-Young. Elle se souvenait d’avoir été abandonnée deux fois pour avoir fait le mauvais choix. Cette fois, elle serait sûrement avec moi. Peu importait ce qu’elle avait entendu de qui que ce soit, elle ignorerait les autres et donnerait la priorité aux paroles et aux ordres de Lee Ki-Young.
« Tu n’as pas oublié… Tu n’as toujours pas oublié les nuits où nous contemplions les étoiles ensemble ! »
Et Thronus n’était pas la seule…
« Peng… Peng Ga-Hee ? »
À travers la Lunette, je repérai Peng Ga-Hee, que je n’avais pas vue depuis une éternité, arrivant de la direction opposée au mari Jin. Et elle n’était pas seule…
« Sung Ji-Hoon ? »
Black Cloud, la femme qu’elle était censée avoir décapitée, l’accompagnait aussi. Naturellement, je compris que le mari Jin, qui appartenait à la même organisation qu’elle, avait dû la contacter.
Bien sûr, il était possible que je les aie contactées à l’avance, elle et Sung Ji-Hoon. Je n’avais aucune idée de qui avait agi en premier, mais ça n’avait pas d’importance. Ce qui comptait, c’était que trois forces de combat majeures venaient d’arriver.
Et puis…
BOUM !!!
Un gorille dévia d’un revers de main une flèche tirée par le Dieu de la Guerre Rouge.
« Ça faisait longtemps… Hwa-Yeon. »
Il semblait avoir subi une Réforme corporelle : le visage qui entra dans mon champ de vision était un peu moins simiesque que dans mon souvenir.