Chapitre 1 671
Je n’avais aucune idée de qui avait fait ça, mais le fait que l’aîné des deux vieux monstres ait perdu un bras en disait long. Sa Vitalité était si absurde qu’une frappe de paume sérieuse du Commandant Jin n’avait même pas pu la percer.
Pourtant, le moignon de son bras était remarquablement net. À voir la blessure, elle avait de toute évidence été causée par une arme tranchante.
Il ne semblait pas y avoir dans les environs d’autre maître du Royaume mystérieux de la même trempe. Celui qui l’avait blessé ne devait donc pas s’en être tiré indemne non plus.
Malgré tout, le fait que ces deux vieux monstres aient été acculés en disait long sur la gravité de la situation.
« Vous allez bien, hein ? Vous allez vraiment réussir à vous en sortir, pas vrai ? »
Au moins, ils semblaient parvenir à se frayer un chemin, mais la foule à leurs trousses n’avait rien d’une plaisanterie. Ils étaient si nombreux que je me demandai s’ils n’étaient pas plus nombreux que le groupe du Commandant Jin.
« La mentalité de foule est vraiment si terrifiante que ça ? Ou ces salauds ont-ils complètement perdu la tête à cause de leur avidité ? »
— Aïe ! Quelle bande d’emmerdeurs ! Vous foncez dans les flammes comme des papillons de nuit, sans vous soucier de votre vie !
— On ne ferait que perdre au change si on s’arrêtait pour s’occuper de chacun d’entre eux ! Grand frère ! Économisons notre qi interne et concentrons-nous sur la fuite, pour l’instant !
— Pourquoi diable ces foutus salauds s’intéressent-ils autant à notre disciple ?!
— Il paraît que la femme de ce Démon de la Luxure insatiable serait un élixir ancien. Ils doivent donc penser que notre disciple est un élixir, lui aussi !
— Aïe… Les jeunes d’aujourd’hui sont pourris jusqu’à la moelle… Au lieu de faire le moindre effort, ils se lancent aveuglément à la poursuite de rencontres fortuites… Hé… L’avenir du murim des Plaines centrales est vraiment sombre…
—…
— Bande d’idiots ! Hé, espèces de bons à rien ! Notre disciple n’est pas un élixir ! Ouvrez donc les yeux !
— Pourquoi tu cries encore ?! Haah ! Ce vieux, je te jure !
— Quels imbéciles irrécupérables ! Aïe ! Ils ne veulent pas écouter, même si je leur ai déjà dit la vérité !
À cet instant, j’aperçus une nonne bouddhiste qui fonçait droit sur les deux vieux monstres.
— Attention, grand frère ! C’est Saintly Nun of No-Self !
— Ah !
— Fuyons ! Vite ! Bon sang ! Tout ça, c’est ta faute, grand frère !
— Comment… Hyah ! Comment peux-tu t’en prendre à notre disciple… ?!
— Saintly Nun of No-Self n’est pas venue pour notre disciple ! Elle est là à cause de toi, grand frère !
— Arrête-toi, vieux fou ! Aujourd’hui, je te jure que je vais te battre à mort de mes propres mains !
— Hye-A !
— Ne m’appelle pas comme ça, misérable !
— J-je peux tout expliquer ! Mon amour pour toi n’a jamais changé ! Je ne t’ai quittée que parce que mon maître me l’avait ordonné ! Cette fois, j’ai tant appris ! Après avoir vu ce Démon de la Luxure insatiable… j’ai enfin compris ce qui comptait le plus pour moi ! Alors, s’il te plaît, attends-moi encore un peu !
— Tu ressors encore tes mensonges mielleux ?! J’ai très bien entendu dire que tu avais bu sous la lune avec la Princesse Dragon de la Lune décroissante ! Tu prétends vouloir atteindre le sommet des arts martiaux ! Alors comment as-tu pu laisser derrière toi ta fidèle épouse pour partager du vin avec une autre femme ?!
— Combien de fois faut-il que je te dise que la Princesse Dragon de la Lune décroissante n’est qu’une amie, Hye-A ?! Il n’y a que toi pour moi !
— Alors arrête-toi sur-le-champ et prouve-moi que tu le penses !
— J-je ne peux pas m’arrêter maintenant ! J’ai une raison ! Tu… tu vois mon bras ? Ce salaud, le Seigneur démon des Cinq Éléments, en a après notre disciple !
— Et le Seigneur démon des Cinq Éléments n’est pas le seul ! Tous ces cinglés en ont après notre disciple, alors aide-moi, je t’en prie ! Ce ne sera pas moi qui atteindrai le sommet des arts martiaux, mais notre disciple ! Je te jure que je reviendrai auprès de toi, quoi qu’il arrive !
—…
—…
— Ce vieux fou de Seigneur démon des Cinq Éléments… Comme si mon vieux n’était déjà pas assez minable, il a fallu qu’il le rende manchot… Haah…
— O-oui, tout est la faute du Seigneur démon des Cinq Éléments…
Une voix tonitruante retentit soudain.
— Saintly Nun of No-Self ! Que faites-vous ici ? Êtes-vous encore venue vous mêler de mes affaires ?!
— Seigneur démon des Cinq Éléments ! Justement, je voulais te voir, salaud ! Comment as-tu osé faire perdre un bras à mon vieux ?!
« C’est vraiment un sacré feuilleton, cette histoire. »
On aurait dit une réunion de famille, maintenant. Les monstres flairaient la piste les uns après les autres et rappliquaient. Cela signifiait aussi que la position de Squirmy avait été repérée ; difficile, donc, de me réjouir de la situation.
Un fracas assourdissant éclata tandis que les monstres s’affrontaient d’un côté. Pendant ce temps, les papillons de nuit continuaient obstinément à se ruer les uns sur les autres et sur les deux vieux monstres en fuite, alors qu’ils avaient pourtant une place aux premières loges pour assister au combat.
Au milieu de tout ça, la présence de la maîtresse féminine connue sous le nom de Saintly Nun of No-Self était tout bonnement stupéfiante. Je pouvais affirmer sans hésiter que c’était la maîtresse la plus impressionnante que j’eusse vue depuis ma chute dans la Douzième Dimension.
Le qi interne insufflé dans son épée était d’une profondeur extraordinaire, mais son escrime n’avait rien à lui envier. Même comparée à Hyunsung et aux autres, elle ne leur cédait en rien.
À vrai dire, je me surpris à penser qu’elle les surpassait sur certains points — non, sur tous les points.
« M-mais… pourquoi… pourquoi êtes-vous si forte ? N-Noona, pourquoi êtes-vous si forte ? »
Elle dominait complètement l’homme connu sous le nom de Seigneur démon des Cinq Éléments. Il était couvert de sueur froide et s’efforçait désespérément de tenir tête à Saintly Nun of No-Self, mais il n’était clairement pas de taille.
Si je pouvais l’inviter sur le Continent, je la recruterais comme instructrice de haut niveau. Même les nonnes bouddhistes de l’école Emei qui l’accompagnaient n’étaient pas des adversaires à prendre à la légère. Elles filaient dans tous les sens, épée au clair, et comme leur cible ne semblait pas être Squirmy, je compris que l’école Emei n’était pas venue chercher un élixir.
« Il y a donc au moins quelques personnes qui ont la tête sur les épaules. »
Elles étaient clairement venues mettre fin au bain de sang qui ravageait le murim. Et, effectivement, je les vis barrer la route aux cinglés qui fonçaient, l’avidité dans les yeux.
— Vous osez vous mêler des affaires de notre secte et de l’Alliance, abbesse de l’Extinction ?!
— Tout ce que nous, de l’école Emei, désirons, c’est mettre un terme à ce bain de sang insensé.
— Je ne sais pas ce que Saintly Nun of No-Self vous a mis dans la tête cette fois-ci, mais écartez-vous sur-le-champ ! Sinon, même si vous êtes l’abbesse de l’Extinction, je ne tolérerai plus ça…
—…
— Vous ne comprenez donc pas ce qui arrivera si cette mère et son fils tombent entre les mains de la Ligue sombre ?! Tout ce que nous faisons, c’est pour le bien du murim des Plaines centrales… Comment pouvez-vous ne pas le comprendre ?!
—…
— On dirait que vous n’avez pas l’intention d’en discuter… Je n’aurai donc pas d’autre choix que de vous faire boire le vin du châtiment ! À l’attaque !
— Haa…
La situation empirait pour de bon. Des cris et des heurts d’épées retentissaient de toutes parts. Des clans et des sectes célèbres, dont tout le monde aurait reconnu le nom, s’attaquaient à coups d’armes.
L’Alliance orthodoxe et l’Alliance du murim semblaient se livrer ouvertement la guerre, tandis que toutes sortes de cinglés sortaient de leurs trous.
Les deux vieux monstres n’étaient pas les seuls à avoir retrouvé de vieilles connaissances. Des gens chargés de rancunes et de griefs en tout genre surgissaient de partout et pointaient leurs épées les uns contre les autres.
Si la fuite du Commandant Jin et la mienne n’avaient été que le prélude, la situation avait maintenant totalement échappé à tout contrôle. Squirmy semblait absorber toute la scène du regard.
— M-maîtres, ma mère…
— Ta mère semble avoir échappé à l’encerclement sans encombre, alors ne t’inquiète pas ! Pour l’instant, le plus important, c’est de sortir d’ici !
—…
— Une fois que nous aurons quitté cette zone, tu retrouveras bientôt ta mère ! Tiens encore un peu !
— D-d’accord… compris !
— Notre disciple est vraiment un fils si dévoué ! Voilà qui est bien !
— Difficile de croire que tu as le sang de ce Démon de la Luxure insatiable ! Hahahaha ! Ne t’inquiète pas, mon disciple ! Quoi qu’il arrive, ce maître te conduira jusqu’aux Montagnes des Cent Mille !
Il était évident qu’il s’inquiétait toujours pour moi. À vrai dire, le chaos général semblait jouer en leur faveur, car les deux vieux monstres paraissaient avancer sans encombre sur leur voie de fuite.
J’observais les vieux monstres depuis un bon moment quand quelque chose changea. Je ne savais pas ce qui s’était passé, mais je vis le visage du plus âgé se décomposer. Le plus jeune réagit de la même façon. Non… même ma peau se hérissa.
Cette présence était différente de tout ce que j’avais ressenti jusque-là. Ce n’était pas quelqu’un qui avait simplement un pied dans le domaine de la transcendance. C’était la présence d’un être qui avait bel et bien rejoint les rangs des Transcendants.
Sa puissance était telle que je la ressentais même d’ici. Oui, sa présence égalait celle de Hyunsung, Hee-Ra, Hayan ou du Commandant Jin sur le Continent. Mes mains et mes pieds picotèrent malgré moi.
J’avais l’impression que tous les poils de mon corps se dressaient. Le plus âgé des vieux monstres semblait lui aussi mesurer la gravité de la situation. Il marmonna à son frère cadet :
— Aïe… Dire que le disciple que j’ai recueilli dans ma vieillesse allait me conduire à ma mort… Tss… Enfin, j’imagine que j’ai vécu assez longtemps.
—…
— Va devant.
— Grand frère.
— C’est un ordre de ton frère aîné. Va voir notre disciple atteindre le sommet des arts martiaux !
—…
—…
— Ce fut un plaisir, grand frère.
Après ce qui ressemblait à de brefs adieux, l’aîné fit aussitôt demi-tour. Mais avant que le cadet, qui portait Squirmy sur son dos, ait pu faire un pas de plus, une silhouette hirsute tomba du ciel dans un bruit sourd.
Son visage lui donnait l’air d’un parfait cinglé, et sa barbe en broussaille était si longue qu’elle lui recouvrait le torse. Le vieil homme était décharné, mais il dégageait une présence oppressante, impossible à décrire, en se dandinant vers les deux vieux monstres.
« L’Immortel fou ? »
L’Œil de l’esprit révéla son surnom : Immortel fou.
« Bon sang… bon sang, bon sang. C-c’est l’Immortel fou ? »
Si ma mémoire était bonne, c’était l’un des monstres dont m’avait parlé le disciple de l’Avaleur d’étoiles. J’ignorais ce qu’il faisait ici, mais il était censé être au même niveau que l’Ancien démoniaque Mad White. Non, à le voir de mes propres yeux, il était peut-être encore plus puissant que l’Ancien démoniaque Mad White.
Et de fait, les deux vieux monstres, qui s’étaient tenus si fièrement jusque-là, se ratatinèrent de façon visible et observèrent chacun de ses gestes avec prudence.
—…
—…
— Hé hé hé. Où allez-vous si vite, les enfants ?
— N-nous sommes un peu trop vieux pour qu’on nous appelle des enfants. Hum… hum… J’ignore ce que vous nous voulez, mais si ce n’est rien d’important, pourrions-nous prendre congé ?
— Aïe… idiot. Tu crois vraiment que ce genre de paroles va marcher sur ce fou ?
— Grand frère, tu pourrais la fermer, pour une fois ?! Bon sang !
— C’est un honneur de vous rencontrer, Immortel fou ! Hum… Comme vous pouvez le constater, monsieur, les rumeurs qui circulent actuellement dans le murim sont complètement absurdes ! Notre disciple n’a absolument rien à voir avec un quelconque élixir !
— Alors, laissez-nous partir ! Nous vous récompenserons généreusement ! Et quoi que vous désiriez, monsieur, nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour vous l’obtenir !
— Hé hé hé. Je n’ai que faire de l’aide de types comme vous. Et vous dites qu’il n’est pas un élixir… Ce n’est pas à vous de vous en inquiéter.
—…
—…
— Dès que j’y aurai goûté, je saurai s’il est un élixir ou non.
BOUM !
« Bon sang. Bon sang. Bon sang. »
« … »
« Bon sang ! Bon sang ! Bon sang ! Commandant Jin ! Qu’est-ce qu’on fait ? Bon sang… qu’est-ce qu’on fait ?! Commandant Jin, vous l’avez senti, vous aussi ?! » demandai-je.
« … »
« Commandant Jin ! Maintenant ! Bon sang ! Squirmy ! Bon sang ! Un cinglé du nom d’Immortel fou est… »
« L’élixir », dit le Commandant Jin.
« Quoi ? »
« Où est l’élixir ? » demanda-t-il.
« … »
« Je t’ai demandé où était l’élixir, Lee Ki-Young. » Il le répéta sans la moindre trace d’humour sur le visage.
« … »
Étrangement, les mots écrits sur cette note me revinrent en mémoire.
[Ne fais confiance à personne.]
« … »
[Sauf à Jin Cheong.]