Chapitre 1 550
« Il va évidemment m'ignorer », dis-je.
« On ne sait jamais », répondit Lee Ji-Hye.
« Elle dit ça, mais cette noona ne sait pas. »
Il n'existait probablement pas de situation plus gênante que de partager un repas avec le Commandant Jin. Certes, il y avait eu cette fois où nous avions fini par manger du mapo tofu ensemble dans sa cachette secrète, mais ce n'était rien de plus qu'un accident inévitable dû aux circonstances.
J'étais si mal à l'aise que je ne me souvenais même pas du goût du plat.
Bien sûr, quelqu'un d'aussi insensible que moi avait réussi à rester relativement détendu, mais je me souvenais encore de l'expression sur le visage du Commandant Jin, comme s'il avait affaire à un virus. Il était resté absurdement prudent tout du long. Il agissait comme si j'étais une sorte de microbe.
Naturellement, partager de la nourriture était totalement hors de question. Il ne l'avait pas montré ouvertement, mais connaissant son côté germaphobe, j'étais sûr qu'il était sur les nerfs tout le temps, craignant qu'une goutte de salive ne l'éclabousse.
« Comment diable ce bâtard fait-il pour fonctionner en société ? »
Même Lee Ji-Hye disait n'avoir jamais partagé une table avec lui. Il semblait qu'il mangeait parfois avec Benigoa, mais seulement parce que celle-ci faisait irruption dans son bureau pour faire ce qui lui chantait.
En dehors de cette relation unilatérale avec Benigoa, il ne communiquait pratiquement jamais avec personne dans les hautes sphères. Il semblait s'entendre raisonnablement bien avec Belial pour ce qui était du travail, mais je ne l'avais jamais vu échanger un mot avec qui que ce soit d'autre.
En fait, peut-être n'était-ce pas lui qui isolait tout le monde. J'avais l'impression que c'était tout le monde qui l'évitait. Il croyait probablement être celui qui repoussait les gens, mais en réalité, les autres refusaient peut-être simplement de communiquer avec lui.
« Ouais, ça a beaucoup plus de sens. »
N'importe qui pouvait voir au premier coup d'œil qu'il était du genre à ne pas vouloir être approché. Il était désagréable et irritant au possible. Honnêtement, qui voudrait être ami avec un type pareil ? En mettant de côté Lauren, le bras droit de Benigoa, même des démons comme Rimoura et Lonovera ne voulaient probablement pas lui parler.
Après tout, Lee Ji-Hye ne l'avait-elle pas dit elle-même ? Il regardait constamment les autres avec mépris. Bien sûr, cela ne s'appliquait probablement pas uniquement aux mortels.
Du point de vue de ceux nés nobles, voir le Commandant Jin s'élever soudainement au-dessus d'eux et rabaisser leurs capacités devait être difficile à avaler ; alors, même s'ils entretenaient une relation formelle avec lui, il n'y avait aucune chance qu'ils souhaitent une bonne relation personnelle.
Bien sûr, pour les questions officielles, le Commandant Jin parlait poliment et observait l'étiquette de base, mais ce n'était pas parce qu'il ne l'exprimait pas directement que ce n'était pas évident. Les démons devaient avoir réalisé depuis longtemps qu'il les traitait comme s'ils étaient des singes.
« Même cet événement avec les cupcakes en dit long. »
Le nombre de participants n'était pas négligeable, mais les seules à avoir réellement pris part au chaos des cupcakes étaient Benigoa et Lee Ji-Hye. Même si son bureau était en plein désarroi, personne d'autre n'était venu regarder ou n'avait montré le moindre intérêt. C'était bruyant, mais les autres employés ne se souciaient pas du tout de lui.
C'est alors que je réalisai que la raison pour laquelle Benigoa visitait son bureau était peut-être qu'elle avait pitié de lui.
« Est-ce que ce bâtard... est en fait assez pitoyable ? »
Je croyais qu'il ne s'était jamais vu de cette façon, mais maintenant que je le regardais du point de vue d'un observateur, pourquoi avait-il l'air si triste ? Pourquoi son bureau semblait-il si solitaire aujourd'hui ?
« ... »
« Bref, tu vas le faire ou pas ? » demanda Lee Ji-Hye.
« Je vais le faire, mais je ne suis pas sûr que les choses changent vraiment juste en passant un peu de temps ensemble », répondis-je.
« C'est ce que je pense aussi, honnêtement. Je n'attends pas d'effet dramatique. Je veux juste que les choses reviennent à un état où le travail de base peut être accompli. N'est-il pas préférable d'essayer au moins quelque chose plutôt que de rester assis à ne rien faire ?
"Comme je l'ai dit plus tôt, je galère vraiment ici. Il n'y a pas que les supérieurs. Les autres sont aussi débordés de travail », se plaignit-elle.
« Ah, c'est vrai. En parlant des autres... tu as géré leurs problèmes, n'est-ce pas ? » demandai-je.
« Bien sûr. Yeon-Soo et le Comité de gestion de la protection continentale s'en occupent probablement maintenant. Palette, Brush, Pastel, Paint, Hamgardia, et... c'était Rus... quelque chose ?
"Quoi qu'il en soit, toutes les jeunes femmes de l'Union des Royaumes que tu as vérifiées ont été placées dans chaque programme géré par le Pays Démocratique après la vérification de leur identité. Je ne sais pas si c'est une coïncidence, mais les filles du Salon de la Rose Noire ont fini dans la Rue des Traînards », répondit-elle.
« La Rue des Traînards ? » demandai-je.
« Ouais, on dirait qu'elles sont allées à la boutique de Big Boy. Voyons voir... je devrais avoir ça écrit quelque part... Brush a été envoyée au château royal du Pays Démocratique car il semblait bon pour elle d'apprendre auprès des membres du conseil. Palette étudiait déjà à l'étranger à la Tour Magique, alors nous avons décidé de couvrir entièrement ses frais de scolarité.
"Quant à Pastel, elle a rejoint le programme de soutien à la création de nouveaux clans de la Guilde des Aventuriers, et Paint est apparemment en train de monter une société commerciale. Nous lui avons fourni des fonds dans de bonnes conditions et avons même arrangé quelques prêts », expliqua-t-elle.
« C'est très approprié pour elles », commentai-je.
« N'est-ce pas ? C'est pareil pour les autres jeunes femmes aussi. Certaines étaient dans des situations difficiles, mais la plupart ont été bien prises en charge. De plus, huit grands groupes marchands, dont les trois grandes guildes de Lindel, ont décidé de faire des investissements à grande échelle dans l'Union des Royaumes.
"À ce rythme, je ne serais pas surprise si les filles du Salon de la Rose Noire finissaient par détenir un réel pouvoir dans l'Union d'ici dix ans », fit-elle remarquer.
« ... »
« Alors, es-tu satisfait ? » demanda-t-elle.
« Plus que satisfait », répondis-je.
« Alors tu devrais me satisfaire un peu aussi. Les choses ne fonctionnent correctement que du haut vers le bas, tu sais ? Je peux te garantir que la situation de la République n'est pas géniale non plus. Leur Président semble avoir beaucoup de choses en tête — Oh, et c'est une nouvelle inattendue. Le Héros à l'Épée Sacrée dont tu as parlé a apparemment été retrouvé dans la République », dit-elle.
« Quoi ? »
« Il semble qu'il ait erré un peu partout, parlant de retrouver la trace du Premier Siège disparu et de se préparer aux menaces pesant sur le continent. Je ne connais pas les détails moi-même. Je viens juste de recevoir le rapport de Yeon-Soo, donc je ne suis même pas sûre que ce soit vrai. Si ça t'intéresse, tu pourrais enquêter toi-même », suggéra-t-elle.
« Je ne suis pas si impatient de vérifier personnellement, mais je devrais au moins me pencher sur la question. Je ne sais pas si le timing de l'invocation a été retardé ou si Benigoa est intervenue séparément... » dis-je.
« Le projet du Héros à l'Épée Sacrée n'a même pas eu lieu dans la seconde vie pour commencer... alors peut-être que son tour dans la file d'attente a été repoussé, et qu'il vient juste d'apparaître ? » fit-elle remarquer.
« C'est possible aussi. Sérieusement, qu'est-ce qui se passe... Je devrais aussi jeter un autre coup d'œil au donjon du tutoriel bientôt », dis-je.
« ... »
« ... »
« Ouais, si tu veux régler les choses le plus tôt possible, tu dois d'abord t'occuper du problème », dit-elle.
« Très bien, j'ai compris, alors arrête de me presser, noona », lui dis-je.
« Est-ce que j'ai l'air d'avoir le choix ? M'as-tu seulement écoutée ? » me demanda-t-elle.
« Ce n'est pas comme si je restais assis à ne rien faire non plus. Je suis tout aussi occupé que toi... » argumentai-je.
« Tu penses que je ne le sais pas ? Je dis ça parce que j'ai l'impression que je suis sur le point de m'effondrer. Est-ce que je devrais juste faire grève ? Tu veux voir ça arriver ? Peut-être que tu seras enfin satisfait quand Mlle Benigoa deviendra la chef de l'union », dit-elle en me menaçant.
« Bon sang. »
« Très bien, j'ai dit que j'avais compris », dis-je.
« Alors va lui parler tout de suite. Tout de suite ! » me cria-t-elle.
« ... »
« ... »
« C'est vraiment inconfortable. »
Je pouvais me sentir hésiter.
« Mince... »
Je ne savais même pas pourquoi, mais quelque chose clochait. Ce n'était pas comme si je ne pouvais pas manger avec le Commandant Jin, jouer à des jeux avec lui ou simplement passer du temps ensemble. Je l'avais déjà fait auparavant, après tout. Cependant, ce n'était pas quelque chose de naturel. Je devais me forcer, et cela me donnait l'impression d'un énorme fardeau.
« Qu'est-ce que je suis censé dire ? Juste lui demander de traîner ensemble ? »
C'était la première fois que je lui demandais de passer du temps ensemble. Je n'allais pas le provoquer ou l'embêter. Ce n'était pas pour le travail non plus. J'allais en fait dans son bureau pour des raisons personnelles. Pourtant, si je ne le faisais pas, il y avait une réelle chance que Ji-Hye noona organise vraiment une union à l'étage et mette Benigoa aux commandes.
Je décidai d'avancer, mais mes pieds semblaient lourds. Plus j'y pensais, plus mes pensées devenaient compliquées.
« ... »
Toujours mal à l'aise, je me forçai à avancer et frappai à la porte du bureau, mais il n'y eut aucune réponse. Quand je la poussai prudemment, je vis le Commandant Jin assis sur sa chaise, fixant le plafond.
« Euh... Commandant Jin ? » dis-je.
« ... »
« Commandant », répétai-je.
« ... »
« Commandant ! » l'appelai-je.
« ... »
Il lui fallut environ trois secondes avant même de remarquer ma présence, et il se redressa brusquement en reconnaissant que j'étais là. Il n'avait rien fait du tout il y a un instant, mais maintenant, il avait déjà changé de posture et avait l'air de travailler calmement comme si de rien n'était.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda le Commandant Jin.
« Ce bâtard... c'est quoi son problème ? »
« Ce n'est pas comme si j'avais besoin d'une raison pour entrer, n'est-ce pas ? J'avais quelques trucs dont je voulais discuter... » répondis-je.
« Idiot. Tu ne vois pas la pile de travail qui attend d'être faite ? Quelle que soit la raison de ta venue, je n'ai aucune intention de me divertir avec tes absurdités », dit-il.
« Alors pourquoi diable étais-tu juste assis là à ne rien faire ? »
« Je ne suis pas le genre de personne qui vient dans ton bureau juste pour traîner. Pourquoi tu parles comme ça ? » demandai-je.
« Je n'ai même pas besoin de regarder pour savoir pourquoi tu es là », dit-il.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Je suis juste venu prendre des nouvelles, c'est tout », lui dis-je.
« Je n'ai jamais pensé que nous étions le genre de personnes à prendre des nouvelles l'un de l'autre. Plus important encore, dis à Lee Ji-Hye de tenir ses promesses. La seule raison pour laquelle je suis entré dans cette première vie dans laquelle je ne voulais pas mettre les pieds avec toi, c'était à cause de ça », dit-il.
« Ouais, je sais. Ce que tu es censé obtenir et l'accord... je sais. Même sans rien dire, il est déjà décidé que ton prochain projet bénéficiera d'un soutien total. Gros budget, soutien complet et aucune plainte. Le problème, c'est... » dis-je en m'interrompant.
« La foutue proposition n'a même pas encore été soumise, tu sais. »
Bien sûr, je dus ravaler ça avant que ça ne sorte. Dire quelque chose comme ça maintenant ne serait pas utile. Normalement, il était censé être occupé à rédiger la proposition, mais au lieu de cela, il ne gérait même pas son travail habituel.
Il n'y avait aucune raison d'aller donner un coup de pied dans une fourmilière.
« Quel problème ? » demanda-t-il.
« Il y a des tonnes de problèmes en ce moment. Pourquoi agis-tu comme s'il n'y en avait aucun ? »
« ... »
« ... »
« Il y a... quelques circonstances internes... » marmonnai-je.
« Quel bazar. Bâtard inutile », dit-il.
« J'ai sérieusement envie de frapper ce type. »
« Hé, on a notre propre situation, nous aussi. Qu'est-ce que tu entends par bazar ? » demandai-je.
« Tu t'attends à ce que je prenne en compte chaque petite circonstance ? » questionna-t-il.
« Allez. »
« ... »
« ... »
« J'aurais dû me taire », dis-je.
« Ça me va. »
« Pas étonnant que ce type finisse seul au travail. Honnêtement, il l'a bien cherché. »
J'avais envie de lui lancer un cupcake au visage sur le moment, mais je me forçai à me calmer. Je me rappelai pourquoi j'étais venu jusqu'ici en premier lieu. Même alors, je pouvais le voir continuer sans se soucier de rien.
« Si tu as fini, j'aimerais que tu partes. Je suis occupé », dit-il.
« Non, j'ai quelque chose à dire... » dis-je.
« Fais vite », dit-il.
« ... »
« Lui demander de manger ensemble, c'est peut-être pousser le bouchon, non ? »
« ... »
« Ça pourrait être un peu trop... Peut-être que lui demander de faire une partie d'échecs serait mieux. Ou un autre jeu ? C'est probablement l'option la plus sûre et la plus naturelle. Beaucoup moins de pression comme ça. »
Je hochai la tête pour moi-même d'abord. J'avais clarifié mes pensées, alors il était temps de le dire. J'avais déjà passé pas mal de temps à parler avec Ji-Hye noona, alors je décidai que je serais satisfait rien qu'en en parlant pour aujourd'hui.
« Peut-être... qu'on pourrait faire une partie de jeu un de ces jours ? » suggérai-je.
« ... »
« ... »
« Un jeu... » marmonna-t-il.
Et puis, j'obtins une réponse à laquelle je ne m'attendais pas du tout.
« En fait... mangeons plutôt ensemble », suggéra-t-il.
« ??? »
« Je t'enverrai la date », dit-il.
« ??? »
« J'ai du travail, alors sors », dit-il.
« ??? »
« Tu ne m'as pas entendu ? J'ai dit sors. »
« ??? »