Chapitre 131
Les nobles qui n'avaient rien d'autre à faire adoraient les ragots, et c'était un sujet dont je savais que tout le monde aimerait discuter.
La nouvelle selon laquelle Ito Souta, que tout le monde prenait initialement pour un type bien, avait tenté d'assassiner un innocent pour dissimuler sa faiblesse, suffisait à secouer tout son cercle social.
Comme il jouissait d'une bonne image et régnait en maître sur la scène mondaine, l'impact n'en était que plus grand.
Après ma conversation avec Cha Hee-ra, j'avais l'impression de perdre un peu mon temps à passer la journée à réconforter Jung Hayan, mais en même temps, j'étais de bonne humeur à cause de ce que j'entendais. Savoir que Lee Jihye travaillait dur suffisait à me rendre heureux.
Bien que la conversation soit l'une de mes compétences, la répartie était la spécialité de Jihye.
« Aujourd'hui, je devrais aussi faire preuve de répartie. »
Quoi qu'il en soit, cela faisait un moment que Yuno Kasugano n'était pas venue. Elle s'agenouilla silencieusement et s'inclina devant moi.
« Vous semblez de bonne humeur, maître. »
« Bien sûr, il n'y a pas de séquelles comme je le pensais, et le plan se déroule sans accroc. »
« Ça… Est-ce que ça a fait très mal ? »
« Ça fait mal, mais ça va. J'avais pris des antidouleurs au préalable… En fait, ce n'était pas très efficace, car j'avais l'impression que la magie me retournait les entrailles… D'ailleurs, comment se passe la distribution ? »
« Nous avons tout géré exactement comme le maître l'avait ordonné. C'est déjà sur le marché et le taux de vente semble bon. »
« À peu près combien ? »
« À ce jour, le bénéfice net a dépassé les 20 000 pièces d'or, sans compter ce qui a été écoulé sur le marché noir auparavant. »
« Ce n'est pas mal, compte tenu de la courte période. »
« Oui. De plus en plus de gens achètent simplement pour leur satisfaction personnelle… Je m'attends à ce que cela augmente petit à petit. »
« Bien. »
Je savais que ça ne pouvait que se vendre. Compte tenu du prix accessible au grand public, il n'était pas étonnant que ce soit un succès, car ses effets permettaient d'oublier la dure réalité pendant un moment. C'était une version améliorée de la concoction psychothérapeutique que j'avais développée au Sanctuaire Maudit.
Le problème, c'était que la potion créait une forte dépendance.
Il n'y aurait pas eu de gros problème si l'on avait consulté un pharmacien, mais personne n'était capable de manipuler cette potion correctement, étant donné que j'étais le seul véritable alchimiste dans l'histoire.
« Nous ne nous ferons pas prendre, n'est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr, maître. Les articles vendus sur le marché noir sont blanchis via mon site commercial personnel, et la nouvelle guilde qui vend les potions suit également les procédures. Même certains membres de la Guilde Yamato utilisent ces potions… »
« C'est amusant. D'autres nouvelles de la Guilde Yamato ? »
« Je ne peux pas l'affirmer avec certitude, mais il semble que l'ambiance au sein de la guilde ait changé un peu après qu'Ito Souta a été emmené pour enquête. Ils refusent de commercer avec notre guilde et rencontrent les autres guildes. »
« Tu as géré ça ? »
« Notre guilde essaie aussi constamment de contacter les autres. Vous n'avez pas à vous inquiéter, maître. Même au Japon, l'opinion publique sur Ito Souta n'est pas très bonne. »
« Bien. »
Cela faisait un moment que je n'avais pas entendu de bonnes nouvelles. Ça faisait du bien de savoir que sa réputation chutait aussi à Celia. C'était probablement parce que Yozora, une autre grande guilde, l'accusait directement.
Bien sûr, on ne pouvait pas dire que l'opinion publique sur Yozora était excellente non plus, à cause de leur soutien en notre faveur. Cependant, cela serait résolu une fois tout ceci terminé.
« S'il y a quelque chose d'inhabituel, fais-moi un rapport. »
« Oui, maître. Nous continuerons à surveiller de près. »
« Ah. As-tu vu quelque chose dernièrement ? »
« Non. Jusqu'à présent… »
« Tu as une capacité utile, mais agaçante. »
« Je suis désolée. P-punissez-moi, je vous en prie. »
Une fois de plus, Kasugano s'agenouilla encore plus bas. Cependant, ce n'était pas le bon moment pour lui infliger la punition qu'elle désirait.
C'était parce que je pouvais entendre Cha Hee-ra m'appeler à l'extérieur.
« Chéri ? Tu n'avais pas dit que tu avais un rendez-vous avec la duchesse Catherine ? »
« Ah. J'arrive tout de suite, Hee-ra. »
Sa voix semblait un peu mal à l'aise.
Bien que l'environnement qui m'entourait ait un peu changé, ce qui avait le plus évolué, c'était ma relation avec Cha Hee-ra. Bien qu'elle ait oublié ce petit scénario gênant à l'infirmerie, elle me parlait beaucoup plus fréquemment, surtout quand elle me voyait avec Kasugano. J'ai l'impression qu'elle s'inquiétait de la façon dont la chamane se comporterait avec moi à l'avenir.
« Elle ne peut juste pas le montrer. »
C'était la fière Reine des Mercenaires, après tout.
Moi-même, je ne connaissais pas exactement la cause de son changement d'attitude, mais je savais que c'était à un niveau personnel. Aimer quelqu'un n'était pas quelque chose qui pouvait s'expliquer logiquement.
« Quoi qu'il en soit, c'est une bonne chose. »
« Je devrais y aller. »
« Oui. Faites comme bon vous semble. »
« Je vous suis toujours reconnaissant. »
Même avec la Reine des Mercenaires telle qu'elle était, je n'oubliais jamais de prendre soin de Yuno Kasugano. Rien qu'en caressant doucement ses cheveux, elle avait déjà l'air aussi heureuse que Jung Hayan.
En d'autres termes, Kasugano Yuno était facile à gérer, la plus simple en termes de difficulté.
Puisqu'elle m'avait déjà confié son corps, il n'y avait pas besoin d'en dire plus.
« Vous avez l'air heureux, Maître. »
« Ah. Être avec toi n'est pas ennuyeux. C'est juste que c'est amusant de maudire Ito Souta avec la duchesse Catherine, alors ne t'inquiète pas. Oh, continue de faire connaissance avec les personnages du Saint Empire. On se voit la prochaine fois. »
Lorsque j'ouvris légèrement la porte, je vis Cha Hee-ra me fixer un instant, avant de regarder droit vers la chamane avec une expression étrange.
Au début, Kasugano Yuno garda la tête baissée, mais sentant le regard implacable de Hee-ra, elle n'eut d'autre choix que de lever les yeux et de soutenir le regard de la rousse.
« On peut se parler une minute ? »
« Ah. »
« Va faire tes affaires, chéri. Les femmes ont des choses à se dire. Ça va, non ? Chamane ? »
« Oui. Bien sûr. J'ai aussi des choses à dire à Cha Hee-ra. Je suis assez occupée, mais je pense que je pourrai trouver du temps si cela ne prend pas trop longtemps. »
« C'est parfait. Alors, à tout à l'heure, chéri. »
J'étais un peu effrayé par ce dont elles allaient discuter, mais je savais qu'il valait mieux ne pas m'en mêler. De plus, j'avais un rendez-vous, et partager ma joie était plus important que de m'adonner à ce que je savais être une conversation stressante.
Alors que je me déplaçais avec les chevaliers impériaux venus de la part de Victor Hart, je vis les dames nobles prendre le thé dans le jardin.
« Ah, Lee Kiyoung. »
« Ravi de vous voir, duchesse Catherine et comtesse Elise. Ah ! Marlin Young-ae est aussi là aujourd'hui. Ça faisait longtemps, tout le monde. »
« Tout le monde voulait participer en apprenant que vous veniez aujourd'hui. Alors ? Vous vous sentez un peu mieux ? »
« Hélas, c'est encore très inconfortable de bouger, mais… Je ne peux pas manquer l'occasion de discuter avec ces belles dames. Vous avez dû être surprises par ce qui s'est passé la dernière fois… Merci beaucoup de m'avoir rappelé aujourd'hui. »
« Non. À ce moment-là, nous étions aussi désolées de ne pas avoir pu prendre soin de vous correctement, car nous n'étions pas au courant de la situation. »
« C'était une situation qui effraierait n'importe qui. Au contraire, vous ne savez pas à quel point je suis reconnaissant que vous m'ayez rendu visite en privé… Merci beaucoup de m'avoir invité à cette rencontre. »
« Non. Discuter avec Kiyoung est très amusant pour nous aussi. »
Ça ne pouvait pas ne pas être amusant.
Je ne dirais jamais que mes talents d'orateur étaient excellents. Cependant, rien qu'en montrant mon admiration ou en applaudissant tout ce que les dames nobles disaient, j'avais gagné leur faveur.
Plus que le sujet de la conversation, j'étais la personne la plus en vue dans cette cité royale en ce moment. Rien que le fait de parler avec moi leur donnait un sentiment de supériorité.
« Les rumeurs vont aller vite… »
Ces dames étaient réputées pour être au centre des ragots, donc je savais que les rumeurs se propageraient instantanément dans le château.
En même temps, j'utilisais cela comme excuse pour pouvoir me détendre et prendre le thé. Effectivement, voir les dames déjà en train de papoter me fit sourire.
Bien qu'elles passent d'un sujet à l'autre, au final, la conclusion de toutes les conversations revenait toujours à Ito Souta.
« Oh… Je ne le voyais pas comme ça, mais il semblait un peu effrayant. »
« Oui, c'est vrai. Qui aurait cru qu'il ferait ça lors de réunions sociales ? Si je repense à ce jour, je suis encore toute retournée ! »
« Alors la comtesse Elise ressent la même chose. C'est pareil pour moi. Je pensais qu'il était digne de confiance parce qu'il semblait avoir de bonnes relations avec le Pape, mais c'est si difficile de cerner quelqu'un. »
« En fait, il y a une histoire que j'ai entendue… »
« Ah ! Vous avez entendu quelque chose, Marlin Young-ae ? »
« Oui. C'est une histoire un peu délicate… Je l'ai entendue d'une amie du côté du Pape. Je ne vous le dis que parce que je vous fais confiance à toutes ; j'espère que vous garderez le secret. »
« Oui. Bien sûr. »
Je parie que l'histoire de Marlin Young-ae se répandra dans tout le château dans les trois heures suivant la fin de cette réunion. Son secret deviendrait bientôt le prochain sujet brûlant.
« Ito Souta et Sœur Ariel du côté du Pape… »
« Oui ?! »
« Chut. Baissez la voix, comtesse Elise. »
« Il y a des rumeurs selon lesquelles ils entretiennent une relation inappropriée. Bien sûr, ce n'est pas confirmé, mais si vous pensez au fait qu'il entre et sort du côté du Pape en pleine nuit, ça semble crédible… »
« En fait, Sœur Ariel ne semble pas être appréciée par beaucoup. Penser qu'elle faisait quelque chose comme ça dans notre dos ! Je la trouve un peu bizarre, mais qui aurait deviné qu'Ito Souta l'aimerait, elle, parmi toutes les personnes… »
« C'est parce que le côté du Pape n'est plus ce qu'il était. Oh, bien sûr, je ne doute pas du cœur de ceux qui servent Dieu, mais certaines personnes agissent si grossièrement… »
« En fait, c'est aussi une histoire que j'ai entendue d'une amie à Celia, mais il semble qu'Ito Souta n'ait pas une très bonne réputation dans la Cité Libre non plus. »
« Quoi ? »
« On dit qu'il a eu beaucoup de comportements indignes d'un chevalier, comme harceler des femmes et des enfants, et s'en prendre aux faibles. En tant que chef d'une grande guilde, tout le monde fait semblant de ne pas savoir, mais on dit que de telles critiques n'ont émergé que récemment parce que son influence a faibli. »
« Ah… »
« Il se dit aussi qu'il est le maître du monde souterrain, qu'il dirige un marché noir et qu'il réduit diverses races en esclavage… »
« Oh… Comme c'est effrayant. »
Peu importait que je participe à la conversation ou non. La réputation d'Ito Souta continuait de couler.
Non seulement il était en mauvais termes avec le côté du Pape, mais d'étranges rumeurs à son sujet avaient aussi commencé à circuler. La plupart seraient prises pour argent comptant et auraient un impact désastreux sur lui.
Bien sûr, je ne voyais aucune raison de ne pas participer à la conversation.
« Ah. J'en ai déjà entendu parler. »
« Merde, Kiyoung. Tu mens encore. »
« Je veux dire, j'ai entendu dire qu'il dirigeait le marché noir. »
C'est une rumeur que j'ai moi-même répandue, après tout.
« Oh… Vraiment ? »
« Oui. On dit qu'on peut s'y procurer toutes sortes de choses. En fait, du point de vue des gens libres, il y a quelques fouineurs qui évaluent le taux de croissance de la Guilde Yamato comme anormal. Bien sûr, les exploits de la guilde ne sont pas minimisés, mais leur taux de croissance est suspect si l'on considère toutes leurs expéditions et activités jusqu'à présent… »
« Oh, mon Dieu… »
« C'est difficile à dire exactement, mais on dit qu'ils grandissent de manière malsaine. Oh, bien sûr, la source n'est pas confirmée… »
Peu importait ; elles le prendraient pour la vérité.
« Je vois. Juste au cas où, la chose que vous savez… Est-ce lié à cela ? »
« Oui. Cependant, ce n'est pas encore le bon moment pour le dire. Je dois être un peu prudent aussi… Je m'inquiète de savoir si je ne crée pas des problèmes inutiles. »
« En voyant à quel point Lee Kiyoung a été blessé, je ne pense pas que ce soit juste une rumeur. Il doit avoir mauvaise conscience, non ? »
« Oh oui… En attendant, le fait qu'on ait bu le thé et discuté avec cette personne… »
« Il n'y a personne au monde en qui on peut avoir confiance. N'est-ce pas, Marlin Young-ae ? »
« Oui. La duchesse Catherine a raison. Je dois absolument le dire à mon père. »
« Moi aussi. »
« Il en va de même pour moi. Je dois le dire à mon mari. »
C'est pour ça que je ne pouvais pas m'empêcher de venir ici.
Si Ito Souta était là maintenant, il rirait de cette situation ridicule.
Au fil du temps, des critiques plus sévères sur son caractère devinrent plus apparentes.
« Sale ordure. »
Seulement
« N'est-ce pas à cause de gens comme lui que d'autres citoyens innocents sont critiqués ? Bien sûr, je ne parle pas de Kiyoung… »
« Non. Je comprends assez vos sentiments. »
Comment pourrais-je manquer des réunions comme celles-ci ?
« C'est putain de fun ! »
Rien qu'imaginer quelles autres rumeurs je répandrais demain suffisait à me faire sourire.
Je pouvais profiter du soleil chaud et du délicieux thé, et surtout, d'une conversation amusante.
« C'est ce qui me motive à vivre. »
Les ragots étaient vraiment comme une drogue.