Chapitre 128
Je n'étais pas particulièrement intéressé. J'avais un plan à mettre en œuvre, et faire mes débuts dans le monde mondain n'en faisait pas partie. Cependant, cela pourrait s'avérer assez bénéfique.
« Contente-toi de faire ce que tu as à faire. »
Être un nouveau visage attirait toujours l'attention, surtout lorsqu'on était connu comme l'amant de la Reine des Mercenaires et le sujet brûlant de cette réunion. Pour le dire simplement, cela m'offrait une position avantageuse.
Avec cette simple annonce, tous les regards s'étaient tournés vers moi.
Il n'y avait personne d'assez audacieux pour aller jusqu'à s'en prendre à moi, quelqu'un qui était actuellement sous la protection de Victor Hart.
Je pus apercevoir un intérieur luxueux lorsque la porte s'ouvrit devant nous. Des tables étaient disposées sur un côté, et des domestiques en uniforme circulaient, portant des plateaux remplis de desserts légers ou de vin. Des Asiatiques aux cheveux sombres discutant dans un coin se faisaient remarquer.
Bien sûr, les plus accrocheuses parmi eux étaient les dames impériales aux cheveux colorés.
Rien qu'en regardant leurs vêtements, je pouvais dire que le tissu était luxueux, et les accessoires qu'elles portaient étaient difficiles à évaluer en termes de valeur.
« Noblesse impériale. »
Ceux qui portaient les vêtements des prêtres du Saint Empire étaient également remarquables. Peut-être appartenaient-ils au camp du Pape. Ce qui était déroutant chez eux, c'était leurs vêtements et leurs ornements, qui semblaient tous extrêmement coûteux.
Il semblait que leur religion n'incluait pas l'intégrité dans sa devise.
Avant que je ne puisse faire un pas de plus, je vis Cha Hee-ra tendre la main vers moi, une expression de culpabilité sur le visage.
« Attends un peu, chéri. »
Même au sein du Saint Empire, il était courant que les hommes escortent les femmes, pourtant Cha Hee-ra me prit la main et commença à me guider d'une manière provocante.
Bien que mon bras me fasse souffrir à cause de la magie qui affluait en moi, je gardai la bouche close et continuai d'avancer.
« Ça fait putain de mal. Merde… »
Le regard de la Reine des Mercenaires montrait qu'elle se moquait bien de ce que les gens pensaient de nous alors que nous marchions. Je ne savais pas ce que cela pouvait évoquer pour les passants, un homme escorté par une femme aussi puissante, mais…
« Ça fonctionne. »
C'était utile pour mon image.
« C'est elle… »
« La rumeur disant que la Reine des Mercenaires est tombée amoureuse est vraie. C'est la première fois, tu crois ? »
« Il a l'air un peu différent de ce que j'imaginais. Je pensais qu'il aurait l'air plus rustre… »
« On dirait qu'il est un alchimiste compétent. Il doit être du genre intellectuel. »
« C'est un visage qui ne semble pas capable de faire de mal à une mouche. Et il est mignon… »
« Ah, je l'ai ressenti aussi. Ça ne te donne pas envie de le protéger ? »
« Exact. C'est exactement ce que ça laisse penser. »
« Le goût de la Reine des Mercenaires est excellent. Au premier coup d'œil, il a l'air ordinaire, mais on peut percevoir une aura particulière autour de lui… »
« Oui. Oui, je l'ai ressenti aussi. »
Les femmes qui discutaient entre elles se couvraient la bouche avec leurs éventails, mais je pouvais tout de même tout entendre.
« De quoi ces dames discutent-elles ? »
Je n'en étais pas tout à fait certain, mais j'avais l'impression d'avoir beaucoup de succès auprès des nobles dames.
Bien sûr, cela signifiait que les autres hommes me regardaient avec dégoût. Cela blessait légèrement mon ego, mais ce n'était pas si terrible d'être connu comme l'idiot qui suivait la Reine des Mercenaires.
Quoi qu'il en soit, ma véritable puissance finirait par être révélée un jour ou l'autre. Pour l'instant, le mieux était de passer pour la victime.
« Ce genre de type ? »
« Ha, c’est forcément une blague. »
« Un meurtrier, tu plaisantes ? »
« Il doit y avoir quelque chose là-dedans. »
Inculquer ce genre de perception était la première étape. Je ne savais pas si Cha Hee-ra avait prévu que cela arrive, mais grâce à ses actions audacieuses, cela fonctionnait jusqu’à
présent.
Même si nous étions là depuis un moment, les regards étaient toujours braqués sur nous. Je pouvais voir certaines personnes s'approcher avec l'intention de discuter.
Je savais que choisir à qui parler en premier était une procédure très importante. Il serait préférable que nous puissions parler à quelqu'un d'influent.
Une fois installé au bon endroit, je pus voir Jung Hayan se mordre les lèvres avec force.
« Notre petite Hayan a l'air bien malheureuse. »
« Vous pourrez entrer ensemble demain. »
« Ah… Oui. »
« J'aime être juste. »
Même au milieu de tout cela, je me sentais reconnaissant de la considération dont Cha Hee-ra faisait preuve envers Jung Hayan.
« On dirait que tous les personnages principaux sont réunis ici. »
« Cela fait longtemps, Duchesse Catherine. »
« Cela fait un bail, Victor Hart-nim. Comment se porte la Reine des Mercenaires ? »
« Je vais bien. »
« Hein, pas mal. »
Celle qui venait de nous adresser la parole était une femme aux cheveux indigo. Un seul regard suffisait pour comprendre qu'elle occupait une position très élevée.
« La Duchesse Catherine. »
C'était une femme réputée pour être au centre de la vie mondaine de l'Église. Malgré son rang de Duchesse, je savais qu'elle avait tissé de nombreuses relations grâce à sa sociabilité hors du commun.
Elle exerçait une influence considérable, même au sein du Saint Empire. C'était parce qu'elle avait pris la relève sur le front pour son vieux mari, actuellement alité.
En d'autres termes, cela signifiait qu'elle était une personne optimisée pour le travail relationnel.
« Est-ce là le protagoniste de ces rumeurs qui font tant de bruit ? »
« Bonjour, je suis Lee Kiyoung. »
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Catherine. Vous avez l'air un peu différent de ce que j'imaginais. »
« Que voulez-vous dire… ? »
« Je vous imaginais un peu plus effrayant. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez aussi grand et séduisant. »
« Merci. La duchesse Catherine est tout aussi belle qu'on le dit. »
« Oh. Vous avez entendu parler de moi ? »
« Oui, bien sûr. Hee-ra me raconte toujours beaucoup d'histoires à votre sujet. »
La flatterie était mon fort. Comme prévu, je pus voir son sourire en réponse.
« Si la Reine des Mercenaires n'y voit pas d'inconvénient, puis-je vous emprunter votre petit ami pour un moment ? »
« Bien sûr, Duchesse. Je craignais que vous ne vous ennuyiez avec nous, mais je suis soulagée. »
« Merci. »
De la frustration se lisait sur le visage de Jung Hayan, mais j'avais obtenu le feu vert de Cha Hee-ra. Elle avait elle aussi d'autres choses à faire.
Peut-être allions-nous discuter de l'atmosphère actuelle à Lindel avec la maîtresse des Black Swans.
Jung Hayan devait également se montrer aux mages de la cour, il était donc naturel que je doive m'occuper d'elle aussi.
Alors que je tendais mon bras gauche à la duchesse Catherine, je vis son visage se figer, surprise.
En réalité, ce n'était qu'une manœuvre pour protéger mon bras droit, que Hee-ra avait saisi un peu plus tôt, mais à ses yeux, il semblait que je l'escortais.
Bien sûr, d'autres nobles dames à ses côtés avaient également commencé à s'approcher lentement. Puisque j'étais au centre de toutes les rumeurs, il était naturel que je reçoive un tel traitement. En voyant les regards interrogateurs sur les visages de chacune, je me demandai par quoi commencer.
Avant toute chose, je savais qu'il valait mieux ne pas aborder directement le sujet qu'elles attendaient.
« Il est important d'établir d'abord des bases solides pour la conversation. »
Je ne pouvais pas me contenter de parler de l'incident immédiatement.
« Oh… Alors, la Reine des Mercenaires… »
« Oui. Hee-ra et moi nous connaissions déjà sur Terre. Depuis ce temps, elle m'a beaucoup aidé. »
« Ahhh. C'est donc ça. »
« Où avez-vous obtenu l'épée appelée Juliana ? »
« Je l'ai obtenue en essayant de sauver un membre de mon groupe lors d'une attaque dans un donjon. À l'origine, elle était censée appartenir à notre maître de guilde, Kim Hyunsung, mais Juliana ne l'a pas choisi. »
« C'est incroyable. J'ai entendu parler de ce que la Guilde Bleue a traversé à cause de l'intérêt de quelqu'un pour la Cité Libre. Vous avez trouvé le trésor pendant l'attaque du Sanctuaire Maudit, n'est-ce pas ? »
« Vous semblez bien informé. »
« Oui. J'ai entendu dire que la potion que vous avez créée a permis de réduire efficacement les effets de la malédiction, n'est-ce pas ? C'était un sujet brûlant à Lindel, car c'était la première fois qu'un alchimiste concevait quelque chose pour aider une expédition. »
« Ah, je suis gêné. »
« Oh, alors c'est donc vrai ? »
« Comme c'est amusant… »
Il semblait que certaines personnes étaient déjà au courant de mon existence. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'elles s'étaient renseignées sur moi à l'avance.
Lee Jihye devait sûrement parler de moi partout. Je ne savais pas comment elle s'y prenait, mais elle avait dû ne raconter que du bien à mon sujet.
À partir de là, nous avons commencé à discuter et à lier connaissance.
« Ito Souta de la Guilde Yamato, venant de la cité libre de Celia, fait son entrée. »
Le type qui m'avait cherché des ennuis commença à marcher lentement depuis l'entrée. Naturellement, les regards convergèrent de toutes parts.
Un visage aux traits assez fins apparut. Il devait savoir comment soigner son apparence.
Il ne recevait pas seulement des regards favorables de la part du Pape et de ses subordonnés, mais aussi de la part des autres nobles présents à la réception.
« Il est donc talentueux… »
Des gens venaient déjà le saluer. À première vue, il semblait déterminé à tout me montrer : son réseau, son talent et sa réputation bien établie.
Il se déplaçait avec dignité et dégageait une bonne impression. Il n'avait pas l'air d'être quelqu'un capable de commettre ce genre de choses.
J'ignorais depuis combien de temps il était là, mais si l'on supposait qu'il gérait les gens présents depuis longtemps, leur confiance en lui dépassait probablement l'imagination.
Sa situation était différente de celle de Cha Hee-ra, qui ne restait proche que de Victor Hart.
Si l'on considère que Park Yeonjoo, du Cygne Noir, venait tout juste de devenir maître de guilde et que Yuno Kasugano n'avait pas ce genre de personnalité…
« Cela signifie que c'est un type populaire. »
Ce qui était inattendu, c'était qu'il s'approchait rapidement de moi. À cet instant, je changeai immédiatement d'expression, adoptant une posture légèrement effrayée.
« Ça fait longtemps. »
Je n'arrivais pas à comprendre pourquoi il m'adressait la parole.
Pour simplement se vanter ? Ou voulait-il se réconcilier ?
Je doutais fort que ce soit la seconde option.
« Oui… Ça fait longtemps. »
Les nobles dames commencèrent à s'écarter, et Victor Hart commença à se méfier un peu de lui. Tant qu'il agissait en tant que mon escorte, ce genre de comportement était naturel.
Je pouvais déceler un peu d'intérêt sur son visage.
« Ha… »
Il affichait un air amusé.
« C'est ça, exactement. »
Souta ne savait pas grand-chose sur moi. Il me considérait probablement comme une victoire facile.
Cependant, les résultats seraient bien différents de ce à quoi il s'attendait.
Je n'étais pas dans une salle d'audience, mais dans une salle de réception, et Lindel était sur le point d'exploser.
Même au sein du Saint Empire, j'occupais une position avec laquelle on ne plaisantait pas.
De son point de vue, je ne devais apparaître que comme un jouet intéressant.
« Il semble y avoir un léger malentendu, Lee Kiyoung. »
« Fils de…
Il ne reculait pas d'un pouce.
Au contraire, il me regardait clairement de haut, agissant comme s'il avait déjà gagné.
« Tu as travaillé dur. C’est plutôt bien. Alors, que peux-tu faire maintenant ? Tu sais que tu n’as pas d’autre choix, de toute façon. Prends ma main. C’est tout ce que tu peux faire de mieux. »
C'est ce qu'il essayait de dire. Je mentirais si je disais que cela n'avait pas blessé mon orgueil.
Soudain, une voix s'éleva derrière moi.
« Dire que c'est un malentendu maintenant ? Arrête tes conneries. »
« Cha Hee-ra-nim, nous voulons simplement maintenir de bonnes relations avec Lindel. Quelle qu'en soit la raison, les deux groupes sont beaucoup trop remontés. »
« C'est le cas ? »
« Au sein du Saint Empire, nous ne voulons pas de conflit. Quelles que soient les circonstances de cette affaire, je pense qu'il serait judicieux de dissiper nos rancœurs mutuelles. Perdre un membre de guilde me peine également… N'est-il pas préférable de collaborer plutôt que de se battre à l'intérieur des frontières du Saint Empire ? »
En résumé, il disait qu'il était prêt à se sacrifier, à céder au nom de la paix.
« Tu devrais parler à mon chéri, pas à moi, Ito Souta. »
« Oui. Bien sûr, je m'adresse aussi à Lee Kiyoung. Je pense qu'il serait préférable de ne plus causer de problèmes. Nous nous excusons sincèrement si nos actions ont pu paraître menaçantes. »
Seulement
Le voir ravaler sa fierté était un véritable spectacle. Sous les yeux attentifs de tous, je n'eus d'autre choix que de tendre la main vers la sienne.
Alors que je lui tendais la main à contrecœur, Ito Souta la serra fermement en souriant.
S'il y avait bien une chose à laquelle il ne s'attendait pas…
« Merci pour ce choix rationnel… hein ? »
« Aaaaaah ! »
En effet, l'un de mes bras n'était pas normal depuis le moment où j'avais mis les pieds ici.
« J'ai activé la carte piège, espèce d'ordure ! »
« Aaaaaaaaah ! »