Des cieux, des failles s'ouvrirent. Du sol, des donjons firent éruption.
Après le Cataclysme, de nombreuses zones furent renommées et reclassifiées. Les secteurs que les Chasseurs ne parvinrent pas à reprendre furent envahis par les monstres qui avaient survécu.
Pourtant, cela ne signifiait pas que personne n'y vivait. Les gens qui apprirent à survivre sur des terres où la mort rôdait à chaque instant finirent parfois par tuer des monstres — et parfois par s'entretuer.
L'endroit où je suis né et où j'ai grandi. Avant le Cataclysme, on l'appelait Dobong-dong. Aujourd'hui, c'est la Zone C-281, un district hors-la-loi. Et c'était mon foyer.
« Même si je n'avais pas été enlevé par le laboratoire, j'avais de toute façon prévu de partir, alors ça n'a plus vraiment d'importance. »
Des enseignes au néon de toutes les couleurs clignotaient de manière chaotique dans les ruelles étroites et humides, plongées dans l'obscurité.
Plouf. Je marchai dans une flaque d'eau en me frayant un chemin à travers le labyrinthe tortueux des rues. Quelque part à proximité, des rires et des bavardages résonnaient, et l'odeur âcre de la fumée de cigarette flottait dans l'air.
Tout en observant les environs, je baissai les yeux.
La « méchante » que j'avais réussi à extraire sain et sauf du laboratoire me suivait tranquillement, agrippée à ma main.
Je vivais ici depuis plus de dix ans, j'étais donc habitué, mais pas elle. Pourtant, son visage, toujours aussi inexpressif que celui d'une poupée, ne montrait aucune trace de peur alors qu'elle marchait silencieusement derrière moi.
Elle est... étonnamment courageuse. Qu'est-ce qui a bien pu lui arriver dans ce labo ?
« ... Enfin, ce n'est pas mon problème. »
Je chassai cette curiosité importune et me fis violence. J'avais déjà décidé de ne pas me soucier de ce qu'elle avait enduré, mais j'ai failli vaciller à nouveau.
Pff. Être trop sensible est toujours ma perte. Peu importe son air inoffensif, cette gamine est la même « Catastrophe » capable de couper le monde en deux avec un seul faux pas. Alors, qu'importe ce qui lui est arrivé avant ?
Assez de pensées stupides, concentre-toi sur le boulot.
Au moment où nous arrivâmes à destination, je décidai d'ajouter une petite mise en garde.
« Hé, gamine. Ne t'éloigne pas de moi sans permission et ne parle à personne. Compris ? »
« ...... »
L'enfant leva les yeux vers moi avec un regard vide et fit un signe de tête à peine perceptible.
Eh bien, c'est déjà ça. Quand nous nous sommes rencontrés, elle ne répondait pas du tout, alors je suppose que c'est un progrès.
Étouffant un soupir, je frappai bruyamment à l'immense porte en fer devant nous.
Le bâtiment au bout des ruelles sinueuses se dressait haut dans le ciel, massif et imposant.
Il n'avait pas de nom — cet endroit où tous les puissants criminels de la Zone C-281 se rassemblaient. Le type qui l'avait construit détestait les futilités comme les noms.
« Et ouais, ce serait assez stupide de donner un titre grandiose à ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ un bâtiment rempli de voyous. »
Après un instant, dans un cliquetis de serrure, la porte de fer s'ouvrit lentement.
« Qu'est-ce qui t'a pris autant de temps pour ouvrir ? »
Je grommelai en entrant, et le portier qui avait ouvert me lança un regard incrédule.
« Tu débarques de nulle part au milieu de la nuit et tu te plains ? Et c'est qui cette gamine ? »
« Tu m'as forcément vu sur les caméras de sécurité. Je dis juste que tu aurais pu ouvrir plus vite. Et ne t'inquiète pas pour la gamine. »
Je l'expédiai sans conviction tout en protégeant l'enfant derrière moi. Le portier claqua la langue, embarrassé.
« Un type qui disparaît pendant des mois et qui réapparaît soudainement avec une gamine, et tu ne trouves pas ça surprenant ? Alors ? C'est quoi l'histoire ? »
« Ma petite sœur perdue de vue depuis longtemps. »
« N'importe quoi. »
« Ouais~ J'entre maintenant. »
« Espèce de petit con, sérieusement... »
Ignorant le portier plein de curiosité et de suspicion, je pénétrai dans le hall central du bâtiment. L'intérieur était immense, spacieux et rempli de tout ce qu'on pouvait imaginer.
C'était un mélange d'espaces commerciaux et résidentiels, avec des ascenseurs et des monorails reliant les différents bâtiments dans un réseau complexe. Les publicités diffusées sur les murs extérieurs et les néons étourdissants saturaient les sens.
Les nouveaux venus étaient souvent dépassés par cet environnement cyberpunk. Et si tu flânais comme un idiot, tu perdais la vie — ou au moins ton portefeuille.
Serrant fermement la main de l'enfant, je montai dans l'ascenseur. Notre destination était le dixième sous-sol.
Clac. Vroum.
Le vieil ascenseur grinça en entamant sa lente descente.
En attendant d'atteindre le fond, je repensai à la conversation avec le portier.
« Je ne peux pas continuer à inventer des histoires éternellement... »
Je devais rester constamment avec cette gamine pour l'empêcher de s'éveiller en tant que Catastrophe, ce qui signifiait que j'avais besoin d'une couverture. Comme elle avait aussi les cheveux noirs comme moi, dire que nous étions frère et sœur était la solution la plus simple.
Le problème, c'était que... je ne connaissais même pas son nom. Je ne lui avais pas demandé, et même si je l'avais fait, elle n'aurait probablement pas répondu. L'enfant se contentait de hocher la tête, quoi que je dise.
« Rien n'est jamais facile. »
Tout ce que je pouvais faire, c'était soupirer. Dring — à cet instant, l'ascenseur arriva au dixième étage et les portes s'ouvrirent.
Derrière l'ascenseur se trouvait un couloir bordé de boutiques remplies de marchandises diverses. Comme le reste des niveaux inférieurs, cet endroit était entièrement dédié aux opérations du marché noir.
C'était l'endroit idéal pour écouler les objets du laboratoire que j'avais apportés — des trucs que le gouvernement traquait sans aucun doute déjà.
J'entrai dans une petite pièce délabrée nichée au fond d'un coin.
Cette traduction est la propriété intellectuelle de Novelight.
Les lumières étaient éteintes. Je me faufilai à travers des tas de ferraille jusqu'à ce que j'aperçoive une lueur bleue provenant d'un écran et quelqu'un assis devant.
« Hmm hmm, hm hmm~ »
Il fredonnait joyeusement, ses doigts volant sur le clavier. Je remarquai qu'il portait un casque, alors je m'avançai et donnai un coup de pied dans le dossier de sa chaise — fort.
Clang ! Boum !
« AH, putain ! C'est quoi ce bordel ?! »
Le type bascula en avant avec sa chaise, arracha précipitamment son casque et se retourna — pour aussitôt froncer les sourcils d'incrédulité.
« Tu te fous de moi... Cha Seohu ?! »
« Ça fait un bail. »
Je souris en le saluant, le pointant du doigt alors qu'il était assis par terre. Il bondit et hurla comme s'il perdait la tête.
« Tu es sérieux là ?! C'est tout ce que tu trouves à dire après avoir disparu pendant des mois ? "Ça fait un bail" ? Je te croyais MORT quelque part ! »
« Tu t'inquiétais pour moi ? »
« Regarde cet enfoiré suffisant ! Je vais exploser ! »
Pff, quel boucan.
Crac ! Je me bouchai les oreilles de manière exagérée, et il devint si furieux qu'il balança son casque au sol.
« Putain ! »
Le type qui hurlait sur moi était Hyun Dowoon. Il avait une compétence de conception et était un programmeur et hacker de premier ordre connu sous le nom de « k ».
Comme moi, il était un survivant chanceux de cet endroit depuis l'enfance — l'une des rares personnes que je connaissais vraiment ici.
« Ouais, ouais. Je sais que j'ai disparu sans un mot. Mais hé, j'avais mes raisons, ok ? »
Je lâchai la main de l'enfant, m'approchai et passai nonchalamment un bras autour de l'épaule de Dowoon.
C'était lui la raison de ma venue, après tout. Le brusquer ne servirait à rien. J'avais besoin de son aide — désespérément.
« Ça te dérange de me débarrasser de ça maintenant ? »
Mais Dowoon se contenta de me fixer avec ses yeux naturellement perçants et bridés.
Comme si ça allait changer quelque chose. Il agissait toujours comme ça, mais je savais qu'il m'aiderait au final — il le faisait toujours. Je ne bronchai même pas en reprenant la parole.
« Je suis sérieux. Je n'ai pas voulu te ghoster. J'ai été kidnappé par un labo de psychopathes... »
BANG !
Avant que je puisse finir, la porte s'ouvrit violemment dans un fracas tonitruant.
« Cha Seohu ! »
« Seohu ! Tu es là ?! »
« Oh non... »
Des femmes familières firent irruption dans la pièce par la porte ouverte. Je poussai un soupir, toujours appuyé sur l'épaule de Dowoon.
« Je savais que ça arriverait. J'aurais dû partir plus tôt. »
Les femmes me repérèrent et montrèrent immédiatement les crocs.
« Cha Seohu, tu t'es enfui sans un mot et tu nous as ghostées ?! »
« On t'a élevé, nourri, et maintenant que tu es grand, tu nous coupes les vivres ? C'est ça ? »
« Espèce de petit ingrat ! Salaud ! »
« Non, non, bien sûr que non. S'il vous plaît, calmez-vous, mesdames ! »
J'affichai rapidement un sourire pour tenter de les apaiser. Contrairement à Dowoon, ces femmes étaient des gestionnaires du marché noir — et des figures exécutives de ce bâtiment.
Elles étaient assez puissantes pour écraser quelqu'un comme moi d'une seule main. Et leurs personnalités n'étaient pas faciles à gérer non plus. Je n'avais aucune chance contre elles.
Si elles débarquaient toutes comme ça, la nouvelle de mon retour s'était clairement répandue. J'aurais dû passer par une entrée dérobée au lieu de la porte principale. J'aurais pu passer inaperçu si j'avais été seul, mais j'avais la gamine avec moi, alors je n'avais pas le choix.
« Hein ? C'est qui cette gamine ? »
« Waouh, elle est adorable ! »
Alors qu'elles se précipitaient vers moi les yeux en feu, les femmes s'arrêtèrent soudainement et fixèrent l'enfant qui se tenait immobile à proximité. Malgré le chaos, la gamine ne regardait que moi.
« Oh mon Dieu, Seohu, c'est toi qui l'as amenée ? »
« Elle te ressemble tellement quand tu étais petit. »
« Où est-ce que tu l'as ramassée ? »
« S'il vous plaît, mesdames, ce n'est pas un animal errant... C'est quelqu'un dont je m'occupe. »
« C'est l'hôpital qui se fout de la charité, venant de celui qui a été ramassé lui-même. »
...Impossible de contredire ça.
Alors que je restais sans voix, les femmes s'illuminèrent et tendirent la main vers la petite.
« Hé ma belle, comment tu t'appelles ? »
« Elle est si jolie. »
« Hé, doucement. »
Je ne pouvais pas les laisser la toucher. Sachant ce qu'elle était vraiment, les laisser s'approcher trop près était dangereux. J'intervins rapidement, prenant l'enfant dans mes bras avant qu'elles ne puissent l'atteindre.
« S'il vous plaît, ne la touchez pas sans permission. »
« Pff, radin. »
« On n'allait pas lui faire de mal ! On voulait juste lui pincer les joues et lui donner des bonbons ! »
« Vous croyez que je vais laisser passer ça ? Après ce que j'ai enduré pendant des années ? »
Les femmes semblaient sincèrement blessées que je ne les laisse pas la toucher, ce qui me fit pousser un rire essoufflé.
Je leur donnai une réponse vague et tapotai le dos de l'enfant pendant qu'elle était dans mes bras. Elle passa ses bras étroitement autour de mon cou.
Elle se serrait plus fort que je ne l'aurais cru. Je jetai un coup d'œil et vis qu'elle enfouissait son visage dans mon cou — ses oreilles devenant d'un rouge vif.