Dès qu’il s’écarta de l’entrée, Kwon Taehyuk pénétra dans le bureau et jeta un nouveau coup d’œil à la fenêtre brisée. Puis, il se tourna vers la secrétaire qui attendait dans le couloir.
« Contactez l’équipe de restauration et envoyez-la ici. Des spécialistes en réparation de bâtiments. »
« Compris. »
« Vous n’avez vraiment pas besoin de vous donner cette peine. »
La raison pour laquelle Kwon Taehyuk faisait appel à une équipe de restauration était évidente. J’essayai de refuser maladroitement avec un petit sourire, mais il se contenta de fermer la porte d’entrée avec un regard qui ne laissait passer aucune objection.
« On ne peut pas laisser ça dans cet état, n’est-ce pas ? L’équipe de restauration de notre guilde est assez compétente. Ce genre de dégâts sera réparé en moins d’une minute. »
« Non, vraiment… »
« Si cela ne vous dérange pas, je préférerais que nous nous asseyions pour discuter calmement. »
Bon sang. Il venait d’ignorer totalement ma tentative de refus.
En temps normal, la générosité d’un homme riche ne m’aurait pas dérangé. Mais le fait que Kwon Taehyuk soit venu jusqu’à mon bureau en personne… Cela compliquait les choses.
Il avait clairement une raison de venir lui-même, et si je finissais par accepter cette faveur, il deviendrait d’autant plus difficile de refuser la requête pour laquelle il était là. Bien que je soupçonne qu’il soit déjà trop tard.
« J’aurais dû lui dire que j’étais occupé et le mettre à la porte. »
C’était ma faute si j’avais été décontenancé par son apparition soudaine et si je n’avais pas réussi à le rejeter sur-le-champ.
Soupirant, je m’assis en face de lui sur le canapé. Avec un air indifférent, je tapotai doucement le dos de Cha Sahyeon qui s’accrochait à mon côté, puis j’ouvris la bouche avec désinvolture.
« Alors, qu’est-ce qui vous amène ? Une visite bien soudaine. »
« Je vous présente mes excuses pour être venu sans vous prévenir. »
Kwon Taehyuk inclina respectueusement la tête avant de poursuivre après une brève pause.
« En fait, j’ai essayé d’appeler plusieurs fois avant d’arriver, mais je n’ai pas réussi à vous joindre. »
« Ah. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que je me souvins du téléphone que j’avais complètement oublié après avoir coupé l’appel de Hyun Dowoon.
J’avais senti quelques vibrations depuis, mais j’avais naturellement supposé qu’il s’agissait simplement de Dowoon qui rappelait, irrité. Était-ce Kwon Taehyuk ?
« J’ai aussi essayé d’appeler à quelques reprises la nuit dernière. Étiez-vous au courant ? »
« Ah, oui. J’ai vu les appels manqués. »
J’avais vérifié les appels manqués juste avant de regarder l’enregistrement de la diffusion de la compétition. Ils étaient tous arrivés après 23 heures la nuit dernière.
J’étais inconscient dans le corps de Cover dans l’arène à ce moment-là, donc il n’y avait aucun moyen que j’aie pu répondre. Honnêtement, j’étais content de ne pas avoir eu mon téléphone sur moi à ce moment-là.
« Je comptais vous rappeler après avoir visionné la vidéo, mais, eh bien, comme vous l’avez vu, j’avais un invité. Je n’en ai pas eu l’occasion. »
« Cet appel était… »
Kwon Taehyuk hésita brièvement, puis continua.
« J’appelais pour demander l’aide du Chasseur Cha Seohu. »
« De l’aide ? »
« Oui. Un Chasseur était gravement blessé… Nous avions un besoin urgent d’un Soutien pour le soigner. »
…Hein ?
Je me grattai la joue à ses mots suivants. Un Chasseur gravement blessé… Serait-ce… ?
« J’avais besoin de quelqu’un en qui je pouvais avoir confiance, et à ce moment-là, la seule personne qui m’est venue à l’esprit était le Chasseur Cha Seohu. »
« … »
Mince. Peu importe comment je voyais les choses, c’était définitivement moi.
« Je ne sais pas si je dois me sentir flatté ou déconcerté. »
Interprétant peut-être mal mon expression maladroite, Kwon Taehyuk s’inclina brièvement.
« Mes excuses si cela vous a causé le moindre inconfort. »
« Ahem, non, pas du tout. Maintenant que je sais de quoi il retournait, je regrette même d’avoir manqué l’appel. Les choses se sont-elles arrangées au final ? »
« Oui. Heureusement, il n’y a pas eu de problème majeur. »
Il répondit clairement, et je me surpris à le voir sous un nouveau jour.
Je pensais qu’il n’aimait pas Cover. Qu’il tende la main à quelqu’un dont il n’est même pas proche pour obtenir de l’aide… D’un autre côté, connaissant sa personnalité droite, ce n’était peut-être pas si surprenant.
« N’empêche, je suis choqué qu’il n’ait pas essayé de faire tomber mon masque. »
Ryu Sunghyun et les membres de la Guilde du Cercle étaient naturellement des gens bien, donc je pouvais les comprendre. Mais Kwon Taehyuk ? C’était inattendu. N’était-il pas toujours curieux de connaître mon identité ?
Hmm… Peut-être que son impression sur Cover a changé récemment ? Je souris intérieurement et lui demandai d’un ton décontracté.
« Alors, qu’est-ce qui vous amène aujourd’hui ? »
J’étais honnêtement touché qu’il soit venu jusqu’ici par simple souci pour moi, alors ma voix sortit un peu plus douce qu’avant.
Mais cette douceur n’avait aucune importance — Kwon Taehyuk sortit promptement une tablette avec son expression stoïque habituelle. Attendez, cette atmosphère… me semblait familière.
« Êtes-vous au courant qu’il y a un événement au Palais Gyeongbokgung mercredi prochain ? »
« Un événement ? »
« Une marque connue organise un défilé de mode. Apparemment, cela va attirer une sacrée foule. »
Il me tendit la tablette. L’écran affichait une image frontale du Gyeongbokgung et le programme de l’événement soigneusement présenté. Je clignai des yeux, légèrement impassible en le lisant.
« Je me souviens vaguement avoir vu quelque chose à ce sujet aux informations. Mais n’est-ce pas un événement sur invitation seulement ? Je ne pensais pas qu’il y aurait autant de monde. »
« Il y aura plus de 300 participants si l’on compte les célébrités et modèles invités, les personnalités de l’industrie de la mode, le personnel engagé, la sécurité et les organisateurs. »
« C’est impressionnant. »
« Et comme l’événement utilisera non seulement le palais lui-même, mais aussi les hôtels à proximité, le périmètre de mouvement est assez large. »
« Huh… Je vois. »
« Oui. »
« … »
« … »
Un silence gênant s’installa entre nous. Je feuilletai la tablette par politesse, mais je ne pus finalement pas m’en empêcher et lui demandai directement.
« Maître de guilde Kwon. »
« Oui ? »
« Alors, qu’en est-il de cet événement ? »
Il ne me demandait sûrement pas d’y assister avec lui. Mais au moment où cette pensée me traversa l’esprit, il me prit de court.
« Si vous n’avez pas d’autres projets, envisageriez-vous d’y assister avec moi ? »
« …Où ça ? »
« À l’événement que je viens de vous expliquer, bien sûr. »
« Pourquoi irais-je là-bas avec vous ? »
Je ris sèchement, mais Kwon Taehyuk sortit calmement autre chose de la poche intérieure de sa veste de costume.
Après la tablette, ce qu’il produisit était une petite carte blanche — à peine plus grande qu’une paume. Je la pris et reconnus immédiatement qu’il s’agissait d’une carte de visite.
« Aucune entreprise ou poste indiqué… Juste le nom de la personne. »
Ce type de carte était généralement utilisé par des personnes de haut rang dont le nom seul pesait lourd.
Le nom imprimé dessus : Kwak Seunggyu. Rien de spécial. Jamais entendu parler de lui, jamais rencontré.
« Alors, qu’est-ce que c’est que cette carte ? »
Je la retournai distraitement — puis je me figeai.
« … ! »
Au centre de la carte se trouvait un logo familier, et mes yeux s’écarquillèrent. Mon cœur tomba comme une pierre, et mon sang se glaça.
Une forme circulaire noire, inclinée comme une pilule… et du texte anglais à l’intérieur.
« Nox Bio… »
Comment pourrais-je oublier ce logo ?
Ma main tremblait alors que je tenais la carte. Voyant mon teint devenir pâle, Kwon Taehyuk finit par parler.
« C’est l’une des cartes de visite que j’ai discrètement obtenues auprès des organisateurs de l’événement. Kwak Seunggyu est censé y assister. »
« …Alors c’est pour ça que vous voulez que j’y aille ? »
En baissant les yeux, je vis Cha Sahyeon accrochée à moi, me fixant avec des yeux inquiets. Elle avait senti mon changement soudain immédiatement.
« Le laboratoire de recherche où ma sœur et moi étions emprisonnés. Le propriétaire de cette carte… est impliqué avec cet endroit ? »
Ce logo de Nox Bio était apparu d’innombrables fois pendant notre captivité dans le laboratoire.
Il n’était pas placardé partout ouvertement, mais il était subtilement imprimé sur les uniformes des gardes et des chercheurs qui nous surveillaient.
Même la blouse de laboratoire portée par la Directrice à chaque fois qu’elle apparaissait — elle avait aussi ce logo.
Si quelqu’un utilisait une carte avec cet emblème, il y avait de fortes chances qu’il soit profondément lié au laboratoire. Même si cela s’avérait être un piège, je pourrais au moins interroger Kwak Seunggyu et déterrer quelque chose.
Je n’aurais jamais pensé que Kwon Taehyuk m’apporterait des informations liées au laboratoire. Pour quelqu’un comme moi, qui traque activement leurs traces, c’était une opportunité énorme.
« Mais quand même… »
Ce n’était pas quelque chose dans lequel je pouvais me lancer à la légère.
Pourquoi Kwon Taehyuk m’avait-il apporté cela ? Bien sûr, j’étais l’une des victimes secourues lors du raid, mais cela ne semblait pas suffisant pour qu’il me montre ce jeu.
Et plus important encore, je n’étais pas en grande forme en ce moment.
J’avais du nettoyage à faire après la compétition, et maintenant Kwon Seoyul était apparu, lui aussi.
Et si c’était légitime, je devais réfléchir à savoir si j’y irais en tant que moi-même ou en tant que Cover.
C’était une chance en or, sans aucun doute. Mais c’est exactement pour cela que je devais avancer avec prudence. Je pourrais ne pas avoir une autre occasion.
« Vous n’avez pas besoin de me donner une réponse tout de suite. »
Me voyant hésiter, les lèvres légèrement entrouvertes, Kwon Taehyuk ajouta calmement.
« Je sais que je suis venu sans prévenir, et je comprends que c’est difficile pour vous — étant donné que vous avez été une victime de ce qu’ils ont fait. »
« …Ouais. C’est honnêtement un peu accablant. Je ne suis toujours pas sûr de savoir pourquoi vous me dites tout ça. »
« Je veux coopérer avec vous, Chasseur Cha Seohu. »
Il me regarda droit dans les yeux, stable et inébranlable.
« Il y aura plus de 300 personnes sur le lieu. La plupart sont des personnalités publiques bien connues. »
« … »
« Si Kwak Seunggyu devait faire quelque chose au milieu de tout ça… »
Ce serait le chaos total. Je grimaçai à cette pensée.
« J’ai besoin de votre aide. Si quelque chose tourne mal… vous êtes le seul qui pourrait sauver ne serait-ce qu’une seule vie. »
Il comptait clairement sur ma compétence de soutien, celle capable de soins à grande échelle. Le fait que je ne veuille pas la révéler ne signifiait rien pour lui.
Des centaines de vies contre le secret d’une seule personne. Il n’y avait aucun doute sur le côté vers lequel la balance pencherait.
« Je vous enverrai les informations détaillées. Prenez votre temps pour y réfléchir et faites-moi part de votre décision. »
« Et si je refuse ? »
« Alors je l’accepterai. Mais n’oubliez pas — si quelqu’un peut empêcher un désastre, c’est vous, Chasseur Cha Seohu. »
« Pfft, c’est beaucoup de pression. Vous essayez de me faire culpabiliser ? »
« Je ne fais qu’énoncer les faits. »
Ses yeux noirs restaient sincères, malgré la pression derrière ses mots.
« Ça me rend dingue. »
Honnêtement, je voulais dire oui.
Il m’avait aidé à plusieurs reprises, et ces renseignements étaient incroyablement précieux.
Mais ce n’était pas si simple — j’avais beaucoup à peser.
« Et le plus gros problème de tous… »
Kwon Seoyul. Ce bâtard ne resterait certainement pas tranquille. Rien que d’imaginer son sourire suffisant et son comportement collant me donnait déjà mal à la tête.
***
Quelques jours s’étaient écoulés depuis la fin de la compétition. Aujourd’hui, Ryu Sunghyun, convoqué au bureau du directeur, reçut des nouvelles inattendues.
« La Guilde Yesung… a demandé une collaboration ? »
« Oui. »
Song Jiwoon sourit faiblement et lui tendit un document.
Le logo de la Guilde Yesung était tamponné sur la première page. Alors que Ryu Sunghyun le retournait, le contenu de la demande de coopération apparut. La date : mercredi prochain. Le lieu : Palais Gyeongbokgung.
« Fait intéressant, la Guilde Yesung vous a nommément désigné dans sa demande. »
Sirotant son thé tranquillement, Song Jiwoon ajouta :
« Ils ont probablement omis les détails, sachant que cela passerait par mes mains. Mais d’après ce que je peux en dire, quelqu’un lié au laboratoire devrait se présenter à l’événement. Vous en apprendrez plus auprès du Maître de guilde Kwon Taehyuk. Vous vous souvenez — le laboratoire de recherche illégal que vous avez raidé avec votre équipe la dernière fois. »
« Ah… »
Ryu Sunghyun cligna des yeux avec une expression étrange et serra le document un peu plus fort.
Le laboratoire. Rien que d’entendre le mot, cela faisait penser à un homme aux cheveux noir de jais et à la peau pâle.
« Chasseur Cha Seohu… »