Je sprintai à travers la nuit, là où même le clair de lune n'osait s'aventurer.
Les rues étaient désertes — rien d'étonnant à cette heure tardive. J'escaladai le mur extérieur d'un centre commercial près de l'arène et me hissai sur le toit, laissant échapper un long soupir d'épuisement.
« C'est de la folie... »
Un goût métallique monta dans ma gorge, comme après un sprint à pleine vitesse.
Incapable d'aller plus loin, je m'effondrai au centre du toit, luttant désespérément pour ne pas perdre connaissance.
Ça n'allait pas le faire. Malgré l'urgence de la situation, si je me poussais davantage, j'allais m'évanouir en pleine rue.
Ignorer l'offre de Kwon Taehyuk de me raccompagner était une chose, mais m'effondrer en public signifiait voir mon identité étalée à la une de tous les journaux dès le lendemain matin.
Même avec la compétence qui modifiait mon apparence — visage, carrure, voix — je ne devenais pas une personne totalement différente. Au mieux, je ressemblais au frère de Cha Seohu.
« Si les gens commencent à dire que Cover et Cha Seohu sont liés... les salopards du labo comprendront que Cha Sahyeon est avec moi. »
S'ils me traquaient sans que j'aie les bons alliés à mes côtés, tout serait fini.
Retirant mon masque trempé de sang, je levai les yeux vers le ciel nocturne couvert de nuages, puis récupérai à contrecœur un objet de mon inventaire.
[Potion de récupération]
Un objet qui soigne instantanément les blessures. Buvez le liquide contenu dans la bouteille pour récupérer immédiatement.
C'était l'un des objets fournis avec le « Pack de croissance du Régressor » que j'avais acheté à la boutique d'objets il y a quelque temps.
La petite bouteille en verre avait un goulot renflé et était remplie d'un liquide rouge — en gros, identique aux classiques potions de santé des jeux vidéo. Même le nom et la description étaient les mêmes.
Je fis tourner la bouteille dans ma main avec un air sceptique, fronçant légèrement les sourcils.
« Une interface système, des fenêtres de statut personnalisées, une boutique d'objets... et maintenant des potions ? »
Ça commençait à ressembler un peu trop à un jeu. Honnêtement, le jeu que j'avais acheté pour Cha Sahyeon il n'y a pas si longtemps ressemblait exactement à ça. Mais après tout, la réalité avait déjà perdu la tête au moment où les failles et les donjons étaient devenus la norme.
Soupirant, je retirai le bouchon de la bouteille. Il s'ouvrit avec un léger « pop », comme une bouteille de vin.
Je ne savais pas si c'était vraiment un objet de soin, mais pour l'instant, je n'avais pas d'autre choix. Je devais tester son efficacité moi-même avant de pouvoir faire confiance aux deux autres bouteilles qu'il me restait.
Et puis, que pouvais-je faire d'autre ? Refoulant mon hésitation, j'avalai tout le liquide rouge d'un trait.
Je m'attendais à ce que ça ait un goût de fraise ou quelque chose du genre, mais ça n'avait absolument aucun goût ni aucune odeur. C'était comme boire de l'eau.
Puis — presque immédiatement — je le sentis.
« Oh. »
La douleur lancinante dans mon épaule disparut en un instant.
Je retirai rapidement ma veste en jean et vérifiai l'endroit où Park Heeseok m'avait griffé. La blessure avait complètement disparu.
Pas seulement l'épaule — chaque bleu, chaque courbature, même la fatigue musculaire due à l'effort, tout était guéri.
C'était vraiment une potion de récupération. Le genre de résultat qu'on voit quand la barre de vie d'un personnage de jeu remonte au maximum. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit du poison, certes, mais je ne m'attendais pas non plus à ce que ça fonctionne aussi bien. C'était... surprenant.
« Je suppose que je peux commencer à faire un peu plus confiance à la boutique d'objets maintenant. »
Je me levai et fis pivoter mon bras gauche à plusieurs reprises. Il bougeait librement — aucune raideur, aucune douleur. Ce n'était pas juste une guérison superficielle ; c'était une récupération complète.
Le ciel commençait à s'éclaircir.
Le matin arrivait.
Il était temps de rentrer.
Heureusement, le bureau n'était pas loin de l'arène. Et avec mon corps totalement guéri, je pouvais arriver à temps si je me dépêchais.
***
Grâce à mon corps restauré, je rentrai avant que l'aube ne pointe complètement.
Empruntant la ruelle sans vidéosurveillance, je grimpai sur le balcon du deuxième étage et ouvris doucement la fenêtre de la pièce plongée dans l'obscurité.
Clic.
Dès que je refermai la fenêtre derrière moi, un frisson me parcourut l'échine.
« ...Hm. »
Déglutissant difficilement, je me retournai lentement.
Là, sur le canapé, était assise une petite silhouette, immobile et baignée dans l'ombre.
Cha Sahyeon restait parfaitement immobile, le regard fixé sur l'écran noir de la télévision. Il savait que j'étais là. Il ne prenait juste pas la peine de regarder.
À sa posture rigide et son profil détourné, je pouvais sentir sa colère. Son obstination.
La pression de sa présence me fit perler la sueur sur la peau — mais je ne pouvais pas le laisser comme ça. Honnêtement, j'étais juste soulagé que la Graine de la Catastrophe n'ait pas progressé.
« Hé, euh... gamin ? »
« ...... »
« Tu es resté debout à m'attendre ? »
Je retirai le masque ensanglanté en m'approchant. Les sourcils de Cha Sahyeon tressaillirent. Il tourna brusquement la tête dans la direction opposée.
Il ressemblait à un enfant qui fait la moue devant un tuteur rentré tard — mais l'hostilité qui émanait de lui était loin d'être mignonne.
« Comment je règle ça... »
Je m'accroupis à sa hauteur, laissant échapper un soupir.
« Désolé. Je voulais rentrer directement, mais j'ai eu un imprévu. »
Lui dire que j'avais perdu connaissance aurait semblé pathétique. Pour l'instant, il n'avait pas besoin d'excuses — il avait besoin de réconfort.
« Tu ne vas même pas me regarder ? »
Je pris doucement sa joue dans ma main.
Il refusa de croiser mon regard, fixant toujours le vide sur le côté.
Peut-être devrais-je lui apporter des snacks et discuter avec lui. J'étais en train d'y réfléchir quand —
« ...... »
Des larmes montèrent instantanément aux yeux de Cha Sahyeon, son visage se crispant.
Et puis — il pleura.
De grosses larmes lourdes roulèrent sur ses joues et tombèrent sur ma main.
Je restai figé.
« A-Attends, tu pleures ? Tu es vraiment... en train de pleurer là ? »
« ...... »
Pris de panique, je le pris dans mes bras.
Il ne résista pas. Il se blottit simplement contre moi en silence, son corps plus chaud que d'habitude. Même en pleurant, il resta enroulé contre moi, laissant échapper des souffles brûlants et tremblants.
« Je suis désolé. S'il te plaît, ne pleure pas... »
Je lui tapotai le dos, m'excusant encore et encore, désespéré de l'apaiser.
« Je ne serai plus en retard la prochaine fois. Tu étais vraiment inquiet ? »
Mes vêtements étaient déjà trempés de sang et de sueur, et maintenant ses larmes les imprégnaient aussi.
Il devait pouvoir sentir tout ça, mais Cha Sahyeon s'en fichait. Il sanglota juste plus fort, agrippant ma chemise de ses mains pâles et tremblantes.
« C'est ma faute. Je suis désolé. S'il te plaît, arrête de pleurer, d'accord ? »
Je ne m'attendais jamais à ce qu'il pleure comme ça.
« Il va finir par s'évanouir de déshydratation à ce rythme... »
Comment un si petit corps pouvait-il produire autant de larmes ? J'étais une épave nerveuse pendant tout ce temps.
Qu'il ait compris ou non, Sahyeon finit par se calmer après ce qui sembla durer une éternité. Quand le soleil fut totalement levé, ma compétence s'était dissipée et j'étais redevenu moi-même — physiquement épuisé d'avoir dû le porter et le réconforter.
« Agacé. »
« Ouais ? Tu étais agacé ? »
Toujours en train de bouder, Sahyeon marmonna sa plainte. J'essuyai les larmes persistantes sur ses longs cils.
« Tu veux qu'on se lave ensemble ? Ensuite, on pourra prendre le petit-déjeuner. »
Il s'était sali en s'agrippant à moi de toute façon. Un bain chaud pourrait l'aider à se détendre.
« ...D'accord. »
Après avoir hésité et levé les yeux vers moi, il finit par hocher la tête. Un petit signe de pardon.
Craignant qu'il ne change d'avis, je me dépêchai de le porter jusqu'à la salle de bain.
J'espérais qu'au moment où nous en sortirions, son humeur serait bien meilleure.
***
« Q-Qu'est-ce qui vient de se passer ! »
« Le chasseur Cover a bloqué l'attaque du chasseur Park Heeseok avec son corps ! »
À l'intérieur d'un bar faiblement éclairé, la télévision hurlait dans la pièce silencieuse, illuminée seulement par quelques ampoules éparses.
Clic. Un briquet s'alluma, enflammant le bout d'une cigarette. La main qui avait offert la flamme se retira rapidement.
L'homme tenant la cigarette pencha la tête, les yeux fixés sur l'écran.
« Le chasseur Cover a l'air gravement blessé ! »
« Il semble incapable d'utiliser son bras gauche ! »
À l'écran, Cover luttait contre Park Heeseok. Son masque était éclaboussé de sang, ses cheveux dorés fouettant l'air alors qu'il se battait pour contenir l'assaut.
Clac !
Soudain, la porte du bar grinça et quelqu'un jeta un coup d'œil à l'intérieur.
« Tu m'as appelé ? »
L'arrivant entra d'une voix joyeuse. Ses cheveux étaient d'un rose pâle délavé qui flottait à chacun de ses pas, révélant des oreilles ornées de piercings.
Sur un signe de l'homme devant la télévision, un garde du corps tendit une tablette au nouveau venu.
L'écran affichait des photos et l'adresse détaillée d'un certain bâtiment. Le jeune homme pinça les lèvres en faisant la moue.
« Pff, j'ai pas envie de sortir encore. C'est qui ? Tu veux que je les ramène ? Que je les élimine ? »
« Surveille-les. »
« ...Surveiller ? »
« Ils sont blessés. Ne les touche pas. »
C'était inattendu. Le jeune homme pencha la tête devant cette instruction étrange — mais en réalisant à qui appartenait l'adresse, un large sourire s'étala sur son visage.
« Ah, c'est là que vit Seohu-hyung ? Alors il a vraiment monté une guilde. »
Ses yeux cramoisis, jusque-là ennuyés, pétillaient maintenant d'intérêt.
« Mais juste de la surveillance ? Pas de kidnapping ? Et il est blessé ? »
Demanda-t-il à nouveau, surpris. Mais l'homme resta silencieux, expirant un lent filet de fumée.
Il n'était pas du genre bavard, alors le jeune homme haussa les épaules, rendant la tablette au garde du corps.
« J'irai demain, alors. Tu as interrompu quelque chose d'amusant. »
Sa chemise blanche trop grande n'était boutonnée qu'à moitié, empestant le parfum et l'alcool — inutile de demander ce qu'il faisait.
« Je ferai mon rapport après avoir rencontré Seohu-hyung. À plus~ »
Avec une courte révérence, le jeune homme quitta le bar.
Une fois seul à nouveau, l'homme reporta son attention sur la télévision.
À travers un voile de fumée blanche, il regarda Cover balancer son épée.