C'était tout ce dont j'avais besoin pour évaluer leur état.
Je resserrai ma prise sur mon épée et repoussai le couteau de boucher d'un coup sec.
Kaang !
Avant que le prochain assaillant ne puisse se jeter sur moi, je balayai l'espace avec ma jambe.
Crack !
Mon coup de pied circulaire atterrit en plein sur le côté de son visage. Il fut projeté dans les airs, s'écrasa contre les bancs et finit sa course au sol.
« Gghk... »
Son cou se brisa sous l'impact ; il mourut sur le coup.
À peine avais-je abattu l'un d'eux que le type à la hache se rua sur moi. Ni lui, ni les autres, y compris le prêtre, ne réagirent à la mort de leur camarade.
« Hah... »
Évidemment. S'ils avaient déjà tué des gens en les qualifiant de sacrifices, pourquoi auraient-ils tressailli devant un cadavre ?
Je fis pivoter mon buste pour esquiver la hache et taillai dans le vif avec mon épée.
Shlak.
Ma lame lui déchira la poitrine et il s'effondra, le sang jaillissant à flots.
« Grraaahh ! Aaarrgh ! »
Voyant deux des leurs tomber en quelques secondes, les autres hurlèrent comme des bêtes et chargèrent tous en même temps.
Il n'en restait que trois, mais je ne ressentais pas la moindre once de danger. Comparé à l'incident de la Faille, ce combat était si facile qu'il en devenait presque ennuyeux.
Ils étaient lents. Maladroits. Prévisibles.
Je les éliminai un par un.
Je fis un demi-pas en arrière, esquivai et enfonçai mon épée dans une gorge. Alors que le sang giclait, je frappai la cuisse d'un autre assaillant qui chargeait avec mon fourreau, le déséquilibrant. Puis, dans le même mouvement, je retirai ma lame et l'abattis.
« Guhhhk... »
« Gk... ! »
Deux de plus au tapis. Il n'en restait qu'un. J'étais sur le point de l'achever quand...
« Attends. »
Une voix calme intervint à l'improviste.
Je m'arrêtai par réflexe, et une fraction de seconde plus tard, j'entendis le cliquetis du métal au-dessus de moi. Une chaîne blanche lumineuse vola et s'enroula étroitement autour du cou du dernier homme.
« Gkk ! »
La chaîne le souleva littéralement du sol.
Il se tortilla et s'étouffa, les pieds battant l'air, jusqu'à ce qu'il finisse par s'affaisser, inconscient. Il respirait encore, au moins. Eun Woojeong avait dû retenir son coup.
Je ne savais pas pourquoi il m'avait arrêté, mais je ne pouvais pas vraiment me plaindre qu'il m'en débarrasse.
Essuyant le sang sur mon visage, je m'approchai lentement du prêtre.
Il n'avait pas tenté de fuir. Il regardait simplement la scène se dérouler, toujours avec ce même sourire tordu.
Quelque chose dans sa présence me glaça le dos.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Le prêtre n'était pas un Éveillé.
Il n'avait aucune arme, aucune aura. Juste un homme ordinaire. Pourtant, ce picotement froid qui parcourait mes doigts ne voulait pas disparaître.
« Quelle folie », murmura-t-il.
Son visage souriant dégageait une aura étrange et surnaturelle, comme celle d'une marionnette bien conçue.
J'avais prévu de le garder en vie pour l'interroger, mais les choses ne se passaient pas exactement comme je l'avais prévu.
Déglutissant, je demandai :
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« C'est une folie de gâcher une si précieuse opportunité. »
« Une opportunité ? Tu veux dire se faire tuer et servir de sacrifice à un faux dieu ? »
« Ce n'est pas un dieu. »
Ses yeux morts brillèrent tandis que les coins de sa bouche se crispaient davantage.
« Les dieux ne nous répondent pas. »
« ... »
« Celui qui offre la miséricorde... c'est Lui. »
« De quoi tu parles, bon sang... Attends ! »
Il sortit quelque chose de sa poche. J'aperçus l'éclat d'un cran d'arrêt juste à temps et je me précipitai pour l'arrêter, mais il fut plus rapide.
Squelch.
Un bruit écœurant de chair déchirée résonna.
Sans hésiter, il enfonça la lame profondément dans sa propre gorge.
« Hrghh... »
Le sang s'écoula entre ses lèvres souriantes. Son corps oscilla, puis bascula au sol avec un bruit sourd.
D'une voix râpeuse, comme du papier de verre, il murmura :
« Tout aurait... fini de toute façon... devenir un sacrifice... n'est pas si... »
Et il mourut.
Il ne laissa derrière lui que de l'inconfort et des questions.
Je soupirai et secouai ma lame pour en faire tomber le sang.
« Plus aucune présence à proximité. »
Après avoir confirmé la mort du prêtre, Eun Woojeong finit par descendre du deuxième étage.
« Tu t'en es très bien sorti. Pourquoi demander de l'aide ? »
« La courtoisie, tu connais ? »
« De la part du chef d'une organisation illégale ? C'est un peu fort, tu ne trouves pas ? »
Il haussa les épaules avec amusement et fit un geste. L'homme inconscient, toujours suspendu en l'air, tomba lourdement lorsque les chaînes le relâchèrent.
Son cou était meurtri et il était toujours évanoui, mais il était en vie. Alors qu'il gisait immobile, Woojeong sortit un petit objet de son inventaire.
Un objet minuscule et tranchant, plus petit qu'un ongle.
Curieux, je le regardai planter l'objet derrière l'oreille de l'homme inconscient avec désinvolture.
« Un traceur. »
« C'est donc pour ça que tu m'as arrêté. Tu savais que le prêtre allait se supprimer ? »
« Non. Mais j'avais le pressentiment qu'il allait faire un truc dingue. Il n'avait pas vraiment l'air "sain d'esprit", tu ne trouves pas ? »
J'imagine que les fous reconnaissent leurs semblables.
Cette fois, l'intuition de Woojeong était la bonne. J'avais prévu de tuer tout le monde et d'utiliser le prêtre, mais si j'avais fait ça, nous n'aurions rien obtenu au final.
« Dommage que ce ne soit pas le prêtre, mais c'est toujours mieux que rien. Peut-être qu'il nous mènera à l'une de leurs autres cellules. »
Il avait raison.
Si le prêtre avait survécu, nous aurions pu en tirer davantage, mais il était parti. Maintenant, tout ce que nous pouvions faire, c'était espérer que ce type nous mène quelque part d'utile.
Je rengainai mon épée et inspectai à nouveau la pièce.
L'intérieur de l'église était en ruine à cause du combat, mais sinon, rien de particulier.
« On n'aura probablement pas une autre chance ici. Je devrais vérifier si on a raté quelque chose... hein ? »
En fouillant la zone, quelque chose sur l'autel attira mon attention.
J'enjambai le sol trempé de sang pour m'en approcher. Posé sur la dalle de pierre se trouvait un livre.
Relié en cuir noir, il avait l'air usé, comme s'il avait été manipulé constamment.
Je le ramassai avec précaution et l'ouvris.
Les pages étaient vieilles et jaunies, remplies d'écritures inquiétantes.
« La Catastrophe viendra sans faute. C'est un destin immuable et le salut qui nous attend. »
La Catastrophe... ?
Mon cœur rata un battement. Une sueur froide parcourut mon dos. Je me mordis la lèvre et tournai rapidement la page.
« Pour obtenir le salut, offrez un sacrifice. Et priez, désespérément. »
Une autre page.
« Puisse la Catastrophe faire preuve de miséricorde. »
Une sueur froide coula le long de mon visage.
Cette « Catastrophe » dont ils parlaient... pourrait-elle vraiment être Cha Sahyeon ?
Mais comment ? Comment pouvaient-ils savoir ?
« Cover-ssi ? »
« ... ! »
Le son de mon nom me ramena à la réalité.
Je sursautai et levai les yeux : Eun Woojeong me regardait avec une légère inquiétude.
« ... Je ne peux pas me permettre de perdre ma concentration. »
Pas quand je suis avec lui.
Je forçai mon expression à se détendre et fermai le livre.
« Quoi ? »
« Tu avais l'air un peu pâle, c'est tout. »
Avec mon masque, il ne pouvait voir que mes yeux. Et pourtant, ce fouineur l'avait quand même remarqué.
« Tu te fais des idées. »
Je glissai le livre dans mon inventaire. Il avait clairement vu ce que j'avais pris, mais pour une fois, il ne fit aucun commentaire et se détourna.
« J'adorerais prendre notre temps pour fouiller, mais on devrait partir avant que ce type ne se réveille. Autre chose à vérifier ? »
« Non. On est bons. »
Rien d'autre ne sortait du lot. Le deuxième étage n'avait que la pièce par laquelle nous étions entrés. Nous en avions vu assez.
Nous avions posé le traceur, donc partir maintenant, comme Woojeong l'avait suggéré, était la décision la plus intelligente.
« J'espère que leur chef de culte découvrira bientôt que l'église a été attaquée. Ça devrait être amusant. »
Alors que nous sortions par l'arrière, je m'arrêtai à ses mots.
« ... Chef de culte ? »
« Ouais. Ce genre de culte n'a pas généralement une figure charismatique à sa tête ? J'ai supposé qu'il devait y en avoir un. »
Son explication était désinvolte, presque paresseuse, mais elle me frappa de plein fouet.
« Pourquoi je n'y ai pas pensé ? »
Il avait raison. Qu'ils l'appellent chef de culte ou non, quelqu'un devait organiser tout ça. Quelqu'un qui dirigeait les rituels. Quelqu'un qui faisait un lavage de cerveau aux adeptes.
Et si la « Catastrophe » mentionnée dans ce livre signifiait vraiment Cha Sahyeon...
Alors cette personne savait déjà que Sahyeon provoquerait la fin du monde.
« Quel est le rapport avec le laboratoire ? »
Jusqu'à présent, je pensais que le laboratoire n'était qu'une installation clandestine faisant des expériences illégales sur des drogues.
Mais après ça...
J'avais le sentiment désagréable que tout cela faisait partie de quelque chose de bien plus vaste. Quelque chose de bien plus complexe et dangereux que tout ce que j'avais pu imaginer.