Nous avons suivi Eun Woojeong plus profondément dans la zone B-37.
Après une dizaine de minutes de marche — en passant devant des routes fissurées et des réverbères brisés — le bâtiment de l'église est enfin apparu.
Nous avons grimpé à un arbre près du mur d'enceinte pour observer l'intérieur.
Au premier coup d'œil, l'église plongée dans l'obscurité semblait abandonnée, mais des bruits sporadiques — des pas légers, des froissements — confirmaient ce qu'Eun Woojeong avait dit. Il y avait des gens à l'intérieur.
« Quel est le plan ? »
Je me suis concentré en silence, essayant de percevoir les présences à l'intérieur. Nous étions un peu loin, donc je ne pouvais pas en être certain, mais j'ai estimé qu'il y avait environ six individus dans le bâtiment.
« Tous des Éveillés... mais aucun ne semble être de rang S. »
Six Éveillés au total. S'infiltrer sans se faire remarquer était hors de question.
Mais repartir les mains vides après être venus jusqu'ici ne me plaisait pas non plus. Surtout si, comme Eun Woojeong l'affirmait, ils étaient liés au laboratoire. Cela faisait de cet endroit bien plus qu'un simple rassemblement suspect.
« Il se passe vraiment quelque chose ici. Sinon, pourquoi six d'entre eux seraient-ils terrés dans une église abandonnée comme ça ? »
Une église délabrée dans un quartier que personne ne visite. Six Éveillés réunis en secret. Toute cette histoire empestait les ennuis.
Après un moment de réflexion, j'ai fait une suggestion.
« Entrons. »
« Juste comme ça ? »
« Aucun de nous ne montre son visage. De toute façon, on ne pourra pas s'infiltrer discrètement, et on ne peut pas les laisser tranquilles. Il ne reste qu'une seule option. »
« C'est vrai. »
Ma décision prise, j'ai sauté par-dessus le mur.
*Thud* — j'ai atterri légèrement sur le sol, et Eun Woojeong a suivi sans hésiter. L'extérieur de l'église était désert. Je m'étais préparé à un combat, mais il n'était pas nécessaire de provoquer des remous inutilement tout de suite.
« Restons discrets. »
« Et si on entrait par le deuxième étage ? »
Eun Woojeong a pointé une fenêtre du deuxième étage. C'était haut, mais accessible en grimpant sur les briques décoratives et les ornements qui longeaient le mur.
« Pas une mauvaise idée. »
Approuvant sa suggestion, j'ai bondi à nouveau.
J'ai posé le pied sur le rebord d'une fenêtre du premier étage et j'ai attrapé une brique saillante, utilisant mes bras pour me hisser jusqu'à pouvoir atteindre les ornements du deuxième étage. Je m'y suis perché et j'ai jeté un coup d'œil à travers la fenêtre — personne à l'intérieur.
Pour minimiser le bruit, j'ai tapoté légèrement le loquet de la fenêtre avec mon poing. *Clink*. En glissant ma main à travers la vitre brisée, j'ai déverrouillé le loquet et ouvert la fenêtre.
« Monte. »
Je me suis glissé dans la pièce et j'ai fait signe à Eun Woojeong, qui m'observait d'en bas.
Je pensais qu'il suivrait le même chemin. Au lieu de cela, comme pour se moquer de moi, il a invoqué avec désinvolture une chaîne blanche étincelante à partir de rien.
*Clink* — *whip* !
La chaîne a fusé devant moi comme une flèche et s'est enroulée autour d'un tiroir à l'intérieur de la pièce.
Dès que le crochet s'est ancré, Eun Woojeong a saisi la chaîne et s'est envolé, se tractant avec un mouvement fluide. En un seul geste, il a basculé dans la pièce et a atterri sans un bruit.
« ... »
Contrairement à moi, qui avais dû lutter brique après brique, il était monté sans effort grâce à une compétence. C'était exaspérant.
S'il avait ce tour dans son sac, il ne pouvait pas me le dire plus tôt ? Pleinement conscient du regard agacé que je lui lançais, Eun Woojeong a simplement haussé les épaules avec son air suffisant habituel.
« Quoi ? »
« ...Tch. »
Inutile de discuter. Ça ne ferait que m'énerver davantage.
J'ai soupiré et je lui ai tourné le dos. Le plus tôt nous en aurions fini, le mieux ce serait pour ma santé mentale.
Debout devant la porte, j'ai collé mon oreille contre le bois. J'entendais des pas légers au loin — personne ne semblait être au deuxième étage. Prudemment, j'ai ouvert la porte et je suis entré dans le couloir.
« Beurk... »
Au moment où la porte a grincé, une odeur fétide m'a frappé.
Elle s'infiltrait même à travers mon masque, me faisant froncer le nez par réflexe. Derrière moi, Eun Woojeong a émergé dans le couloir, l'air tout aussi dégoûté.
« Ça sent le sang. Beaucoup. »
« Ce n'est pas juste une odeur de blessure. C'est... pire. »
Ce n'était pas seulement l'odeur du fer — c'était une odeur lourde et nauséabonde. L'odeur de la putréfaction. De cadavres en décomposition.
« Ce n'est vraiment pas ce à quoi on s'attendrait dans une église ordinaire. »
« Allons-y. »
Nous nous sommes dirigés vers le bout du couloir, d'où filtrait une faible lumière. Plus nous nous approchions, plus les voix et les bruits de pas devenaient audibles.
Nous nous sommes accroupis et avons jeté un coup d'œil au coin du couloir, découvrant enfin l'intérieur de l'église. Nous étions sur une passerelle surplombant la nef principale.
La salle était remplie de longs bancs, et un autel surélevé se dressait à l'avant. Sur cet autel, une croix en bois tachée de sang séché brillait à la lueur des bougies vacillantes.
Voir ces taches rouge sombre sous la lumière des bougies m'a glacé le sang. Que diable s'était-il passé ici ?
J'ai plissé les yeux, essayant de scanner le reste de la pièce. C'est alors que c'est arrivé — *creeaak* — une porte s'est ouverte à proximité, et des pas se sont approchés rapidement.
« Cache-toi. »
J'ai attrapé Eun Woojeong par le bras et je l'ai tiré derrière l'un des piliers du couloir. Juste à temps.
Plusieurs silhouettes ont émergé d'en bas, se déversant dans la salle.
Heureusement, ils étaient trop absorbés par leur conversation pour nous remarquer.
« L'offrande a-t-elle été transférée en toute sécurité ? »
« Oui. Le fidèle arrivé il y a deux jours a confirmé la remise. »
Il y a deux jours... Ce doit être Kim Sangmin — l'homme dont Eun Woojeong a parlé. Alors il était vraiment impliqué avec ce groupe.
« Nous avons besoin de plus d'offrandes. »
L'homme qui semblait être le chef a parlé d'un ton bas et solennel.
Il était le seul vêtu d'une robe de cérémonie noire — probablement le prêtre. Il se pourrait bien que ce soit son église.
« Le jour approche. Nous ne devons pas prendre de retard sur les autres si nous voulons rester proches de Lui. »
« Mais... il n'y a pas de source de sacrifices convenable à proximité. »
« Alors allez au-delà de la zone. Chassez-les. Le monde est dans le chaos. Les vagabonds sont partout. Rapportez des offrandes saines et présentez vos prières. Maintenant, attendez... »
Le prêtre s'est interrompu au milieu de sa phrase. Il a soudainement levé la tête et a fixé directement notre position.
Nos regards se sont croisés.
« Eh bien, eh bien... Une nouvelle offrande est venue d'elle-même. »
Un large sourire tordu a fendu son visage. Il a pointé directement vers nous et a crié :
« Amenez-les-moi ! Une nouvelle offrande est arrivée ! »
Ses yeux d'un noir d'encre brillaient étrangement à la lueur des bougies.
« S'ils résistent, tuez-les et traînez-les ici. »
Les hommes qui l'entouraient ont levé les yeux à l'unisson, et j'ai esquissé un sourire amer.
« Je m'attendais à un combat... mais je ne pensais pas que ce serait contre une secte de cinglés. »
Quoi qu'il en soit, je n'avais pas le choix. Si je voulais découvrir leur lien avec le laboratoire, je devais tous les abattre et fouiller l'église.
J'ai fouillé mon inventaire et dégainé mon épée — mais Eun Woojeong a pris la parole en premier, à ma grande surprise.
« Besoin d'un coup de main ? »
« Qu'est-ce que tu comptais faire si je disais non ? »
« Je sais pas. Regarder ? »
« En tant qu'être humain, peut-être m'aider un peu ? »
« Bien sûr, pourquoi pas. »
J'ai mis fin à cet échange inutile et je me suis élancé du balcon.
*Thud* — alors que j'atterrissais au rez-de-chaussée, une vague d'hostilité a déferlé sur moi.
Les hommes protégeant le prêtre ont plongé la main dans leurs vestes et ont sorti des armes — des couteaux de cuisine rouillés et des hachettes. Super. Quelle variété.
J'avais vu le monde s'effondrer de toutes les manières possibles, mais des sacrifices humains pour un dieu ? C'était nouveau.
J'ai levé mon épée lentement, en prenant une profonde inspiration. Le prêtre a repris la parole.
« Ne gaspillez pas vos forces. Soumettez-vous. Votre fin sera la même de toute façon. »
« Quoi ? »
« Nous vous offrons simplement un salut plus rapide. »
De quoi ce type parlait-il, bordel ?
J'ai reniflé d'incrédulité.
« De tous les discours de recrutement que j'ai jamais entendus, celui-ci est le pire. »
Dès que les mots ont franchi mes lèvres, l'homme en première ligne a hurlé et s'est jeté sur moi.
« Raaaagh ! »
*Clang* !
Il a balancé son couperet taché de sang avec une technique pathétique. Je l'ai facilement dévié, mais il est revenu à la charge sans hésiter.
« Graaah... ! »
Plus que son manque de compétence, c'était son comportement qui me perturbait.
Il devait savoir que j'étais plus fort que lui. Et pourtant — il n'y avait pas la moindre hésitation dans sa charge.
*Clash* !
Nos lames se sont heurtées à nouveau. À travers l'ouverture, j'ai pu voir clairement son visage.
Ses yeux étaient injectés de sang et exorbités, remplis uniquement de fureur et de haine. Ce n'était pas juste du fanatisme — c'était de l'obsession. Il croyait vraiment qu'il devait me tuer et m'offrir en sacrifice.
Avaient-ils subi un lavage de cerveau ?
L'obsession du prêtre pour les offrandes était folle, mais la façon dont ces hommes suivaient les ordres sans réfléchir était tout aussi bizarre.
« Ce n'est pas... »
Ils ne bougeaient pas comme des gens normaux. Leurs esprits avaient disparu — comme des monstres poussés par l'instinct de dévorer.
Ceux qui se tenaient devant moi n'étaient plus humains. C'étaient des monstres.