Avant de partir officiellement, j'ai mis à Cha Sahyeon le chapeau et le masque à sa taille que j'avais achetés plus tôt.
Il restait une chance que les salopards du laboratoire qui s'étaient échappés soient à sa recherche. La laisser se promener à visage découvert pendant nos courses était trop risqué.
Pas que cela change grand-chose à ce stade...
Néanmoins, lorsque nous étions allés au donjon ou à la faille auparavant, nous n'avions utilisé que des taxis ou des voitures. Cette fois, nous allions marcher pendant des heures. Je n'avais pas d'autre choix que d'être prudent.
« Supporte-le, même si c'est inconfortable. »
Je craignais qu'elle ne se plaigne, mais Sahyeon a accepté tout ce que je lui mettais sans la moindre résistance.
En fait, elle semblait étrangement satisfaite du chapeau et du masque. Je savais à quel point il était étouffant de porter tout ça—après tout, je m'habillais de la même manière lorsque j'utilisais ma compétence cachée. Alors pourquoi aimait-elle ça ? Je n'arrivais même pas à le deviner.
« Allons-y. »
Après avoir vérifié sa tenue une dernière fois, j'ai pris sa main et nous sommes sortis de la maison.
Comme elle n'arrivait pas à décider quel genre de cadeau elle voulait, nous nous sommes dirigés vers le grand magasin le plus proche. On y trouvait de tout ; elle finirait bien par trouver quelque chose qui lui plaisait.
Même si nous étions en milieu d'après-midi en semaine, l'endroit était assez bondé. J'ai resserré ma prise sur sa main pour m'assurer que nous ne nous perdions pas.
« Gamine, si tu vois quelque chose qui te plaît, dis-le-moi tout de suite. Juste... pas des vêtements. Je peux t'en avoir n'importe quand. Ce ne sont pas vraiment des cadeaux. »
« Mm-hm. »
Sahyeon a hoché la tête avec enthousiasme, bien que son regard semble distant et perdu.
Ce qui avait attiré son attention, c'était l'immense lustre suspendu au plafond du hall principal. Ses yeux brillaient de fascination devant la façon dont les cristaux scintillaient sous la lumière.
Maintenant que j'y pense, elle avait réagi de la même manière dans le hall de l'hôtel.
Est-ce qu'elle aime les bijoux, ou juste tout ce qui brille ? Probablement les deux. Après tout, les bijoux brillent.
Avec une idée assez précise du genre de cadeau qui pourrait la rendre heureuse, nous sommes montés au cinquième étage.
Le cinquième étage du grand magasin abritait les boutiques d'objets. Comme il existait une telle variété d'articles pouvant être fabriqués à partir de matériaux de monstres et d'artefacts, les designs variaient énormément aussi—mais les plus courants étaient ceux incorporant des pierres précieuses.
Les gens fusionnaient souvent des parties de monstres ou des artefacts avec des bijoux pour créer des accessoires. J'avais fait la même chose dans le district C-281, où j'avais acheté un collier avec une fonction d'inventaire à Son Gayoung.
En passant devant des magasins remplis de montres, de gants et de chaussures, nous sommes finalement entrés dans une boutique spécialisée uniquement dans les accessoires en pierres précieuses. Comme on pouvait s'y attendre d'un magasin spécialisé, leurs vitrines étaient alignées avec toutes sortes de trésors étincelants.
Exactement comme je l'avais prédit, le visage de Sahyeon s'est illuminé d'un léger rougissement en regardant les accessoires. Souriant pour moi-même, je l'ai soulevée dans mes bras pour la laisser regarder confortablement.
« Prenez votre temps. »
Une employée qui nous avait vus approcher a reculé avec une intuition rapide en voyant Sahyeon scruter avidement les vitrines depuis mes bras.
En la tenant près de moi, j'ai lentement fait le tour de la boutique. Les bagues étaient de loin l'article le plus courant, suivies par les colliers—probablement parce qu'ils sont discrets tout en étant plus difficiles à perdre.
« Qu'en penses-tu ? Tu vois quelque chose qui te plaît ? »
Nous avions fait un tour complet du magasin, mais rien n'avait vraiment attiré mon attention. J'allais justement lui redemander quand Sahyeon a pointé quelque chose sans hésiter.
« Celui-là ? »
Elle avait choisi une vitrine de boucles d'oreilles. Parmi les différentes couleurs, elle a sélectionné une paire incrustée de gemmes vert vif. Il était évident qu'elle les aimait parce qu'elles rappelaient ses propres yeux émeraude.
L'employée, qui se tenait un pas derrière nous, s'est avancée avec un sourire éclatant.
« Vous avez un excellent œil ! Ce sont des boucles d'oreilles incrustées de saphir vert. Elles peuvent être améliorées avec un artefact défensif de rang B. Un excellent choix si vous pensez à la sécurité. »
Défense de rang B, hein ?
J'ai jeté un coup d'œil à Sahyeon dans mes bras.
Assez insignifiant pour elle, honnêtement...
Son rang officiel était listé comme B, tout comme les boucles d'oreilles—mais en vérité, ses capacités dépassaient largement cela. Elle m'avait complètement dominé quand j'étais sous ma forme de rang S. Cela signifiait que sa véritable capacité dépassait probablement le rang S selon les standards du Système.
Donc, un objet défensif de rang B était essentiellement sans valeur pour quelqu'un comme elle.
Enfin, de toute façon, rien d'utile pour elle ne peut être acheté dans un endroit comme celui-ci.
Chassant cette pensée inutile, je lui ai demandé directement.
« Tu les aimes ? Tu veux les prendre ? »
« Mm-hm. »
Elle a répondu immédiatement, totalement désintéressée par la performance de l'objet. Je m'en doutais, mais je me suis quand même tourné vers l'employée.
« C'est pour une enfant. Vous n'en auriez pas en clips, par hasard ? »
« J'en ai bien peur que non. Mais nous pouvons déplacer la gemme sur une bague ou un collier si vous préférez. »
Je me doutais que ce serait le cas. Un collier ou une bague serait plus pratique que de lui percer les oreilles. Mais sa préférence était ferme.
« Je veux les boucles d'oreilles. »
« Vraiment ? »
Eh bien, rien à faire. J'ai des compétences de soin, donc je lui percerai les oreilles moi-même plus tard. Après l'avoir posée, j'ai fait un signe de tête à l'employée vers la vitrine.
« Je les prends. Pouvez-vous ajouter une fonction d'inventaire aussi ? »
« Certainement. Si vous souhaitez des améliorations d'artefacts supplémentaires, cela prendra environ une heure. Est-ce que cela vous convient ? »
« C'est parfait. »
L'employée a rapidement retiré les boucles d'oreilles de leur présentoir. Pendant que Sahyeon s'éloignait pour parcourir le reste du magasin, j'ai fait semblant de sortir mon portefeuille et j'ai atteint avec désinvolture le stylo sur le comptoir.
J'ai griffonné une note rapide sur le bloc-notes à côté et je l'ai tapoté légèrement du doigt juste au moment où l'employée s'approchait à nouveau.
<Veuillez également ajouter une fonction de suivi de localisation.>
« ...Ah. »
L'employée a cligné des yeux en le lisant mais s'est reprise rapidement et a répondu sans hésiter.
« Je vais vous aider avec le paiement maintenant. »
« Merci. »
Après avoir passé ma carte et terminé la transaction, elle me l'a rendue avec un sourire professionnel.
« Nous vous informerons par message une fois que la pièce sera prête. Merci pour votre achat. »
« À plus tard. »
Elle m'a adressé un sourire rapide. Je lui ai rendu.
***
Après un déjeuner simple avec Sahyeon dans l'un des restaurants du grand magasin, nous avons récupéré les boucles d'oreilles terminées.
Avant de les lui donner, j'ai examiné leurs détails. Au-dessus de l'écrin en velours vert contenant les boucles d'oreilles, une fenêtre système est apparue.
[Boucles d'oreilles en Saphir Vert]
Infusé avec : Gemme de Saphir Vert + Artefact Défensif de rang B + Artefact de Suivi de Localisation
Assez simple. Pourtant, j'étais content que l'employée ait compris ce que je voulais dire et qu'elle ait géré cela correctement.
Bien sûr, l'artefact de suivi de localisation a coûté un supplément.
Le prix était nettement plus élevé que ce qui était affiché. Mais grâce aux fonds envoyés par la Guilde Yesung après le récent incident de la faille, la dépense n'était pas un problème.
Comme Sahyeon n'avait pas les oreilles percées, je devais m'en occuper d'abord. Évidemment, je ne pouvais pas utiliser de compétences de soin au milieu d'un grand magasin, donc nous devions rentrer à la maison. J'avais aussi des antiseptiques là-bas.
Après avoir terminé notre courte sortie, nous sommes retournés dans la zone des bureaux. Je me suis arrêté au marché pour acheter de l'huile de cuisine, du sel et quelques autres articles ménagers. Fini les œufs brûlés qui collent à la poêle à partir de maintenant.
Est-ce que je suis sur le point de devenir sérieux en cuisine ?
Tout ce que j'avais fait auparavant, c'était des ramen ou du riz frit au kimchi. L'idée que je cuisine—surtout pour une enfant—semblait toujours surréaliste.
Alors que nous montions les escaliers de l'immeuble, j'ai essayé de m'imaginer en train de cuisiner quelque chose de correct dans la cuisine. Malheureusement, je n'en savais pas assez pour que l'image semble réelle.
« Hmm ? »
Juste au moment où je tapais le code sur la serrure de la porte, quelque chose d'un blanc brillant sur le sol a attiré mon attention.
Ce n'était pas des déchets—bien trop propre pour ça. Une carte en papier immaculée. Je l'ai ramassée et je l'ai retournée.
Un symbole familier m'a accueilli : l'emblème de l'araignée.
Alors il a vraiment dit qu'il me contacterait s'il trouvait quelque chose...
Ça devait venir d'Eun Woojeong, le soi-disant chef de Spiderweb.
Alors il a attendu que je parte avec Sahyeon et il a juste laissé ça ici ?
Respectait-il vraiment ma demande de ne pas nous surveiller ?
« Haa... »
Je voulais l'ignorer. Vraiment, je le voulais. Mais je ne pouvais pas me le permettre—surtout pas avec les étranges développements entourant Sahyeon ces derniers temps.
Je devrai lui rendre visite ce soir.
Il n'y avait pas d'heure écrite dessus, donc je pouvais y aller quand je voulais.
En pensant à Eun Woojeong attendant toute la journée une visite qu'il ne pouvait pas prédire, j'ai esquissé un sourire.