« Voilà pourquoi il portait un masque qui lui couvrait entièrement le visage la dernière fois. »
Puisque Eun Woojeong était lui aussi un « personnage principal » désigné par le Système, le rencontrer ainsi n'était pas une mauvaise chose pour moi, mais... cela ne changeait rien au fait que c'était un type louche.
« Chasseur Cha Seohu, êtes-vous un soutien ? »
Dès qu'il eut lâché ma main, Eun Woojeong me posa cette question. Je parvins à peine à réprimer un ricanement.
Il devait probablement déjà tout savoir sur moi, et pourtant, il faisait semblant d'ignorer la chose. Comme on pouvait s'y attendre d'un acteur, j'imagine.
« Oui. Soutien de rang B. »
« Je vois. »
En voyant Eun Woojeong faire tout ce chemin pour me dire cela, je réalisai quelque chose.
Je me demandais pourquoi il se trouvait dans un endroit aussi dangereux, où des monstres allaient déferler dans quelques heures seulement — et maintenant, c'était évident : c'était à cause de moi.
Il ne savait pas que j'étais « Cover ». Il pensait que j'étais quelqu'un protégé par Cover. Il était donc venu jusqu'ici pour essayer d'obtenir plus d'informations sur Cover par mon intermédiaire.
« Pff. Je déteste vraiment ce genre d'attention. »
Kwon Taehyuk et Eun Woojeong tous les deux — indépendamment du fait que je devais me rapprocher d'eux — ne faisaient que me compliquer la tâche.
J'avalai un soupir et mis fin à cette salutation gênante avec Eun Woojeong.
C'est alors que Kwon Taehyuk, qui observait la scène en silence, remarqua Cha Sahyeon à mes côtés et prit la parole.
« Vous avez encore amené votre petite sœur aujourd'hui. »
« Je ne me sentais pas à l'aise à l'idée de la laisser seule. »
« C'est plus dangereux ici. »
À la remarque de Kwon Taehyuk — qui n'était clairement pas d'accord avec moi — je haussai les épaules et désignai Eun Woojeong du regard.
Si un civil tout à fait ordinaire comme Eun Woojeong pouvait être ici, pourquoi me faisait-il la morale ?
Même s'il ne connaissait pas le rang exact de Sahyeon, il pouvait au moins sentir qu'elle était une Éveillée.
Comprenant le sens de mon geste, Kwon Taehyuk répondit avec un air las.
« ... M. Eun Woojeong partira bientôt pour un endroit plus sûr. »
« Je ne faisais que passer après avoir entendu la nouvelle alors que je tournais à proximité. »
« Ah, bien sûr. »
Même s'il était clair que ce n'était pas un endroit où l'on « passe par hasard », Eun Woojeong sourit sans vergogne.
À en juger par son attitude, Kwon Taehyuk n'avait aucune idée qu'Eun Woojeong était le chef de la Toile d’Araignée. Eh bien, sans la fenêtre de statut, je ne l'aurais pas remarqué non plus.
« Enfin, c'est un chasseur de rang S, il doit probablement penser qu'il n'a rien à craindre. »
Pourtant, je n'arrivais pas à comprendre.
Comment pouvait-il masquer parfaitement l'aura d'un Éveillé et agir comme un civil ordinaire ? Utilisait-il un objet ?
Depuis l'apparition des donjons et des failles, les sous-produits de monstres et les pierres magiques avaient engendré un flot incessant d'objets dans le monde entier. Il y en avait tellement qu'il était presque impossible de tous les répertorier.
Il était tout à fait plausible qu'il existe un objet permettant de passer pour une personne ordinaire. Après tout, les artefacts d'illusion qui dissimulaient les tatouages et les cicatrices existaient déjà.
« La faille devrait s'ouvrir dans 3 heures et 17 minutes à partir de maintenant. C'est calme pour l'instant, mais au moins une heure avant l'ouverture, vous devriez envoyer votre sœur à l'abri. »
En consultant sa montre, Kwon Taehyuk expliqua la situation, puis jeta un regard froid à Eun Woojeong.
« Et M. Eun Woojeong, vous devriez partir encore plus tôt. »
Ce ton tranchant et lourd aurait fait reculer la plupart des gens. Mais, bien sûr, cela ne s'appliquait pas à tout le monde.
« Ne me chassez pas si froidement. Rencontrer le chasseur Cha Seohu ici, c'est le destin, non ? Ne serait-ce pas agréable de faire connaissance ? »
« Hah... »
Entendre Eun Woojeong m'évoquer avec autant d'impudence me fit rire malgré moi.
Plus je le voyais, plus il me semblait évident qu'il était le chef de la Toile d’Araignée. Seul quelqu'un comme lui pouvait ignorer avec autant de désinvolture un maître de guilde comme Kwon Taehyuk, ou se prélasser aussi tranquillement dans un endroit où des monstres allaient bientôt pleuvoir du ciel.
Refoulant l'absurdité de la situation, je me forçai à garder le sourire et parlai.
« Il n'y a pas grand-chose à gagner à se rapprocher de moi. Je ne suis qu'un faible et inutile soutien de rang B. »
« À gagner ? »
Avec une expression étrange, Eun Woojeong effleura ses lèvres et pencha la tête.
« Est-ce que j'ai l'air de quelqu'un qui se soucie de ce genre de choses ? »
« ....... »
« Qu'il y ait un gain ou une perte, peu importe. J'admire simplement les chasseurs. Vraiment. »
« Vous admirez, dites-vous ? »
Je l'ai lâché sans réfléchir — c'était tout simplement trop ridicule.
Eun Woojeong a sûrement perçu l'incrédulité dans ma voix, mais il a simplement souri chaleureusement et a répondu.
« Oui.
Quelqu'un comme moi — sans capacités spéciales, si faible — admire naturellement les chasseurs capables de combattre des monstres terrifiants. Et je suis un fan de quelques chasseurs, y compris votre maître de guilde ici présent. »
« Haa... »
En entendant le mot « fan », Kwon Taehyuk laissa échapper un profond soupir, incapable de se retenir plus longtemps.
À en juger par son absence de surprise, ce ne devait pas être la première fois qu'Eun Woojeong lui disait quelque chose comme ça.
« Je me souviens avoir entendu dire qu'ils ne s'entendaient pas par le passé. »
Dans ma vie précédente, le monde avait sombré dans le chaos avec l'apparition de la Catastrophe.
Des incidents, petits et grands, éclataient quotidiennement, et la mort était une constante.
Dans ce chaos, le chef de la Toile d’Araignée avait commencé à se montrer plus publiquement.
Je ne me souvenais pas s'il avait les cheveux argentés et portait un masque à l'époque, mais je me rappelais distinctement avoir entendu parler de ses affrontements répétés avec Kwon Taehyuk.
Maintenant, la chronologie était différente, et les choses pourraient se dérouler autrement... mais si Kwon Taehyuk avait déjà de mauvais pressentiments à l'égard du chef de la Toile d’Araignée, alors cette situation actuelle était assez hilarante.
« Si je joue bien mes cartes, cela pourrait être très utile. »
Il n'y avait aucune chance que le vertueux Kwon Taehyuk puisse imaginer que l'acteur civil à l'air innocent assis à côté de lui était le chef d'un immense réseau d'informations clandestin.
Si un jour je devais affronter Eun Woojeong, ou si j'avais besoin de négocier avec Kwon Taehyuk, divulguer cette information pourrait valoir la peine d'être envisagé.
« Il est agaçant de toute façon. Autant obtenir une petite revanche. »
Mettant de côté la quête principale consistant à devenir camarade avec les personnages principaux, je souris secrètement — mais la voix d'Eun Woojeong m'interrompit.
« En parlant de chasseurs, il y a quelque chose que je voulais demander au maître de guilde Yesung. »
Arborant l'expression la plus douce et la plus bienveillante, Eun Woojeong demanda à Kwon Taehyuk :
« Alors... comment était-ce ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Cover. Vous l'avez affronté directement lors du classement, n'est-ce pas ? »
Au moment où ce nom familier franchit ses lèvres, mes doigts tressaillirent involontairement.
La seule personne ici présente connaissant ma véritable identité, Cha Sahyeon, leva les yeux vers moi en silence.
« Pourquoi aborder ce sujet si soudainement ? »
Le visage de Kwon Taehyuk se crispa. Clairement, la mention de Cover ne le mettait pas de bonne humeur.
On pouvait le comprendre. Après tout, il avait perdu sa première place au classement, qu'il détenait depuis longtemps, au profit de moi. D'une manière qu'il pouvait difficilement accepter.
Malgré l'atmosphère tendue, Eun Woojeong continua de sourire.
« J'étais juste curieux. Je suis tombé sous son charme après l'avoir vu vous battre. »
« ....... »
« ....... »
Cette simple déclaration, prononcée si innocemment, fit fulminer Kwon Taehyuk de dégoût face à Eun Woojeong, tandis que je tournais mon regard vers les montagnes au loin.
« Putain de dingue... »
Demander à l'homme qui a perdu contre Cover s'il est devenu fan à cause de ça, et le faire si ouvertement devant moi, qui suis lié à Cover...
Il était clair qu'Eun Woojeong — en nous réunissant, Kwon Taehyuk et moi — essayait subtilement de fouiner.
« Et je ne peux pas l'ignorer non plus, à cause de cet accord que nous avons passé. »
Je devrais le rencontrer à nouveau plusieurs fois sous mon identité de Cover.
Avait-il l'intention de continuer à sonder les gens autour de moi de cette façon ?
Je ne pouvais pas révéler que j'étais Cover. Me grattant le front par frustration, quelqu'un tira sur ma main droite.
« Hm ? »
Baissant les yeux, je vis Cha Sahyeon pointer quelque chose du doigt.
Suivant la direction de sa petite main, je le vis.
Une lumière scintillante dans le ciel — une fissure bleue et tranchante le traversant comme du verre brisé.
Elle commençait à s'élargir de plus en plus.
« C'est... »
En voyant le tourbillon bleu chaotique et tordu à l'intérieur de la faille grandissante, je sentis un frisson me parcourir l'échine.
Ce n'était pas une erreur. C'était indéniablement...
« Une faille... ! »
En entendant mon murmure, Kwon Taehyuk leva la tête en urgence. Même en ce court laps de temps, la faille ne cessait de s'étendre rapidement.