Finalement, incapable d'ignorer la voix qui résonnait dans ma tête, je posai une question à Kwon Taehyuk au lieu de répondre.
« La Guilde Yesung doit pourtant regorger de soutiens. »
« Il n'y en a aucun de rang S. »
Je n'avais même pas mentionné le rang S, et pourtant sa réponse était catégorique.
Alors comme ça, il ne prenait même plus la peine de faire semblant de le cacher.
Eh bien, je n'étais pas du genre à tourner autour du pot face à des évidences non plus.
Comme je ne donnais toujours pas de réponse claire, Kwon Taehyuk reprit la parole.
« Ce ne sera pas une mauvaise affaire pour votre guilde non plus. Il y aura du personnel du Bureau sur place, ce sera une bonne occasion de gagner en reconnaissance. Et comme il n'y a pas d'autres guildes partenaires, vous serez correctement dédommagés. »
« ……Compris. »
À ce stade, l'atmosphère ne me permettait plus de refuser.
Si j'avais eu l'intention de décliner, j'aurais dû le faire immédiatement, sans hésiter.
Le problème, c'est que j'avais tergiversé trop longtemps.
« Veuillez m'envoyer la proposition de coopération et les informations sur la faille séparément. »
« C'est entendu. »
Récupérant sa tablette sans la moindre hésitation, Kwon Taehyuk se leva.
« Mon secrétaire organisera et enverra les documents nécessaires demain. De plus, le jour du départ pour le site, nous enverrons une voiture pour vous récupérer. »
« Waouh, c'est très attentionné. »
Il n'y avait aucune raison de refuser l'hospitalité d'un homme riche. J'acceptai volontiers avec un sourire, et Kwon Taehyuk me jeta un dernier regard avant de quitter le bureau.
« Hmm. »
Seul avec ce fardeau inattendu, je rejetai mes mèches en arrière, le cœur lourd.
Si j'avais refusé net, ç'aurait été une chose, mais maintenant que j'avais accepté, il serait impossible de prétendre que je ne savais rien.
Bien sûr, il n'y avait aucun moyen pour moi seul d'empêcher la catastrophe de se produire.
« Si seulement j'avais obtenu une meilleure compétence à la boutique d'objets. Qu'est-ce que je suis censé faire avec le Pouvoir Sacré, qui ne peut que soigner les autres ? »
Emmener Cha Sahyeon avec moi était un autre problème.
Pour apporter mon soutien, je devais toucher le chasseur, que ce soit la main ou autre chose.
Mais Sahyeon était si sensible qu'une simple poignée de main pouvait la déclencher ; je doutais qu'elle reste sagement immobile.
Si je la laissais derrière, elle ferait encore un caprice comme la dernière fois.
Comment diable étais-je censé la convaincre ?
Au minimum, j'avais besoin qu'elle accepte une simple poignée de main.
« Quelle fatigue… »
Alors que je soupirais de frustration, Cha Sahyeon pencha la tête et cligna des yeux en me regardant, scrutant mon expression.
« Fatigué ? À cause de cette personne ? »
« Quoi ? »
« Tu veux que je le tue ? »
« ……… »
Les yeux vert profond qui me fixaient ne tremblaient pas le moins du monde.
Rien que cela suffisait à comprendre que l'enfant était parfaitement sérieuse.
Ces yeux.
Ils étaient magnifiques, comme des joyaux précieux, mais ils pouvaient devenir terrifiants de cruauté à tout instant.
Regarder son visage dans son ensemble, ça allait.
Alors, je pouvais la voir comme une simple enfant ravie par un cadeau.
Mais quand je plongeais uniquement dans ses yeux……
Les souvenirs horribles verrouillés derrière une porte dans mon esprit s'entrechoquaient, comme prêts à exploser.
Boum-boum, mon cœur tambourinait dans ma tête.
J'avalai ma salive avec difficulté.
Forçant mon corps, figé par une peur instinctive, à bouger, je touchai sa peau douce et chaude du bout de mes doigts glacés.
« ……Une gamine ne devrait pas dire des choses pareilles. »
Souriant maladroitement, je saisis la joue potelée de Sahyeon et l'étirai.
Surprise, elle me lança un regard perplexe.
« Cette personne est incroyablement forte, tu sais ? Ne dis pas de bêtises, sois juste sage, d'accord ? »
Tant que j'y étais, je pris son visage en coupe dans mes deux mains et pressai ses joues de chaque côté.
Sahyeon, qui m'avait offert son visage docilement, marmonna d'un ton mécontent :
« Je suis plus forte. »
Ouais, probablement. Au minimum, elle pouvait sans doute livrer un combat décent. Et une fois que la progression de la Graine de la Catastrophe augmenterait encore, elle le surpasserait facilement.
L'important, c'était que même si Cha Sahyeon s'en prenait à quelqu'un, je n'avais aucun moyen de l'arrêter.
C'est pourquoi, tant qu'elle était encore disposée à faire semblant de m'écouter, je devais lui inculquer quelques bases.
« Tu te souviens de ce que j'ai dit avant ? Tu n'as pas besoin de t'occuper de qui que ce soit toi-même. Je serai devant toi, et je te protégerai quoi qu'il arrive. »
« ……… »
« Ou préfères-tu que j'ignore tout ce que tu fais, que tu te battes avec quelqu'un ou que tu utilises tes compétences sur eux ? »
À ces mots, Sahyeon, qui me jetait des coups d'œil inquiets, ouvrit précipitamment la bouche.
« Je ne veux pas ça. »
Même pendant que j'étirais ses joues, elle secoua la tête avec véhémence.
« Bien. Alors ne dis plus jamais des choses pareilles. Compris ? »
« Uh-huh. »
La voir hocher la tête docilement me fit pousser un soupir de soulagement.
En guise de récompense, je frôlai ses yeux, tapotai ses joues et ébouriffai ses cheveux quelques fois avant de la lâcher.
***
Ce jour-là, il pleuvait à verse.
C'était comme si les cieux, pleurant les innombrables victimes d'un incident de faille soudain, versaient des larmes ; le vent hurlait et une pluie torrentielle s'abattait.
J'errais dans la guilde à la recherche de Ryu Sunghyun quand Kim Suho, qui passait par là, m'a dit qu'il était dans le bureau du maître de guilde.
À cette époque, je n'étais pas dans la Guilde du Cercle depuis très longtemps ; je venais tout juste d'être secouru du laboratoire.
Debout devant la porte fermée du bureau, j'hésitais, incapable de me décider à frapper.
[Entre.]
Comme s'il sentait mon hésitation, une voix douce m'appela de l'autre côté de la porte avant même que je ne frappe.
Ryu Sunghyun avait dû sentir ma présence dans le couloir et avait parlé avec bienveillance ; à ce petit geste, je pouvais dire à quel point il était chaleureux et attentionné.
[Euh, désolé. Je ne voulais pas vous déranger.]
Marmonnai-je maladroitement en ouvrant la porte pour entrer. Le maître de guilde, debout près de la fenêtre, sourit faiblement et répondit.
[Déranger ? C'est moi qui ai dit que tu étais toujours le bienvenu. Entre et assieds-toi si tu le souhaites.]
[……Alors, excusez-moi.]
Jetant un regard nerveux autour de moi, je m'assis prudemment sur le canapé en face de Ryu Sunghyun, comme le suggérait le maître de guilde.
Tripotant mon oreille par gêne, je surpris Ryu Sunghyun en train de me sourire doucement, comme s'il était fier d'un enfant.
Ce genre de regard me mettait mal à l'aise. C'était inhabituel.
S'il m'avait méprisé ou traité avec légèreté comme les autres, j'aurais pu agir de manière imprudente comme je le faisais toujours.
À cause de cela, devant le maître de guilde et Ryu Sunghyun, même les sourires faciles que je portais d'habitude ne voulaient pas sortir.
Le sentiment de dette envers eux pour m'avoir sauvé ne faisait qu'empirer les choses.
[Reprenons là où nous en étions ? Chasseur Cha Seohu, tu devrais écouter aussi. De toute façon, demain, tous les membres de la guilde seront au courant.]
Tout le monde serait au courant ? Alors que je le regardais, perplexe, le maître de guilde tendit des documents à Ryu Sunghyun.
Ryu Sunghyun, après les avoir lus avec une expression tourmentée, hésita avant de parler.
[Allez-vous vraiment... aller jusqu'au bout ?]
[Je le dois.]
[Mais... ça ne sera pas accepté. Même le fait que nous ayons fait une telle demande sera enterré discrètement. Comme toujours.]
Je n'avais pas besoin d'entendre la fin de la phrase pour savoir ce qu'il voulait dire.
Le maître de guilde devait comprendre aussi, car il laissa échapper un petit soupir amer et leva les yeux vers le ciel sombre et nuageux.
[Même si c'est enterré, nous ne pouvons pas rester les bras croisés à ne rien faire.]
[………]
[Sunghyun, comme tu le sais, les donjons deviennent plus gérables avec le temps, mais les failles restent dangereusement instables. Les gens privilégient de plus en plus le profit, ignorant le danger.]
Dans ses yeux vert pâle, de la couleur des feuilles naissantes, je vis une profonde inquiétude.
[J'étais toujours anxieux à ce sujet, mais ça a fini par exploser comme ça. Notre guilde était la plus proche du site de l'accident……]
Sous ses cheveux couleur de blé, attachés négligemment, ses yeux se tordirent de douleur.
[Si nous avions su qu'une faille allait apparaître là-bas... si nous ne vous avions pas envoyés dans un donjon de rang C qui n'était même pas à moitié rempli……]
[Maître de guilde……]
En entendant cette voix, pleine de regrets, le visage de Ryu Sunghyun se tordit lui aussi de douleur.
Le maître de guilde regrettait et pleurait sincèrement. Même s'il n'aurait pas pu savoir que l'accident se produirait.
C'était une scène qui m'était étrangère. D'après mon expérience, les accidents n'étaient que des accidents, et si quelqu'un devait en assumer la responsabilité, cela aurait dû être le Bureau, qui vendait des informations au plus offrant.
La seule raison pour laquelle le maître de guilde se sentait coupable était parce que sa guilde avait été la plus proche du lieu de la tragédie. Parce que lorsque la nouvelle est tombée, ils n'avaient aucun DPS approprié à envoyer.
[Si seulement notre guilde avait été un peu plus forte……]
[………]
[Je ne peux pas m'empêcher de penser ainsi.]
Se tournant vers la fenêtre, le maître de guilde cacha son expression, forçant un sourire douloureux.
Un lourd silence tomba sur la pièce. Seul le bruit de la tempête qui frappait à l'extérieur remplissait le vide.
Dans ce bruit froid et humide, je fermai lentement les yeux.
Le son de la pluie s'estompa au loin, et tout sombra dans les ténèbres, entraînant ma conscience avec lui.
***
Combien de temps s'était écoulé ?
Soudain, la sensation revint d'un coup, la luminosité piquante du soleil perçant mes paupières closes.
« Ugh…… »
Je levai péniblement le bras pour bloquer le soleil et ouvris les yeux.
La lumière du matin inondait la pièce par la fenêtre, les rideaux ayant été arrachés lors de la dernière agitation.
Entendant les oiseaux chanter joyeusement, je m'assis, délogeant Cha Sahyeon qui était restée collée à mon côté pendant son sommeil. Je murmurai doucement en poussant la couverture vers elle.
« Très bien. Je m'en occuperai. »
L'accident devait peser si lourdement sur mon esprit qu'il avait même fait remonter ces vieux souvenirs à la surface.
Grognant au souvenir d'un maître de guilde qui n'existait plus que dans mes mémoires, je sortis du lit.