Je jetai un coup d’œil aux chaînes qui m’encerclaient totalement et pensai :
« Impossible que je rentre à temps. »
Peu importe la lenteur avec laquelle Cha Sahyeon prenait son bain, à cette heure-ci, il devait déjà être sorti. Et avoir remarqué mon absence…
« Ah, merde. »
Reste tranquille, s’il te plaît.
Il ne va quand même pas tout saccager pendant mon absence, si ? À en juger par le calme de la fenêtre de statut, il ne semblait pas y avoir de problème majeur pour l’instant.
Refoulant mon anxiété grandissante, je posai le plat de l’épée sur mon épaule.
Bien que je sois cerné par la compétence de mon adversaire, je ne ressentais aucune intention de tuer.
Pour l’instant, lui comme moi étions simplement en train de nous jauger.
« Tu ne fais pas ça juste parce que j’ai porté un masque sans permission, n’est-ce pas ? »
« C’est un malentendu fâcheux, mais bien sûr, ce n’est pas uniquement pour ça. »
Lorsque l’homme pencha légèrement la tête, ses cheveux flottèrent doucement.
Debout avec le clair de lune dans le dos, ses cheveux argentés brillaient comme de l’argent véritable.
« Je te l’ai dit, non ? Nous sommes un syndicat de renseignement. Naturellement, ton identité nous intrigue. »
« Mon identité, hein. »
« Serais-tu prêt à la révéler ? Tu as dit que tu étais pressé. Si tu montres ton visage, je te laisse partir sur-le-champ. »
Il pointa le masque que je portais.
Avec mon chapeau rabattu sur les yeux et le masque noir couvrant la majeure partie de mon visage, seuls mes yeux étaient probablement à peine visibles.
« Même si j’enlève le masque, mon visage est suffisamment différent d’avant l’utilisation de la compétence pour qu’il ne soit pas facile de me reconnaître. »
Je n’étais pas devenu une personne totalement différente, plutôt quelqu’un dont on soupçonnerait un lien de parenté, mais quand même, deviner que j’étais Cha Seohu lui-même serait difficile.
La seule personne que Hyun Dowoon avait enregistrée comme étant mon frère était Cha Sahyeon.
Au bout du compte, ces types ne pourraient pas découvrir qui était vraiment « Cover ».
« Mais ça ne veut pas dire que je dois abattre mes cartes en premier. »
Comment pouvais-je tirer le meilleur parti de cet homme et de cet immense syndicat de renseignement connu sous le nom de « Toile d’Araignée » ?
Après avoir calmement passé en revue les possibilités dans ma tête, j’ouvris la bouche.
« Tu n’as vraiment aucune honte. »
« Hm ? »
« Tu veux que je te le dise gratuitement ? Pourquoi ferais-je ça ? »
Je penchai la tête de la même manière moqueuse que l’homme et demandai, incrédule :
« Nous sommes tous les deux de rang S. Je ne suis pas vraiment désavantagé ici. Nous couvrons tous les deux nos visages, alors pourquoi devrais-je être le seul à révéler le mien ? »
« Ah, je vois. Eh bien, c’est un argument valable. »
Étonnamment, il accepta rapidement et demanda aussitôt :
« Alors, est-ce que ça suffirait si j’enlève mon masque aussi ? »
« Non. Désolé, mais ton visage ne m’intéresse pas. »
Puisque cet homme était un personnage principal, je devais m’assurer que nous nous croisions souvent.
C’était la seule façon pour nous de nous rapprocher ou de devenir éventuellement alliés.
À en juger par son attitude, si j’avais dit que j’étais curieux, il avait l’air prêt à retirer son masque immédiatement.
Mais s’il le faisait, je devrais retirer le mien aussi…
Et s’il perdait tout intérêt après ça, il n’y aurait peut-être plus d’autre occasion de se rencontrer.
« Où diable pourrais-je retrouver le chef de la Toile d’Araignée ? »
S’il partait à l’étranger ou se cachait délibérément, il serait impossible de le retrouver.
La bonne stratégie était donc de maintenir son intérêt tout en utilisant le pouvoir dont il disposait.
« À la place, si on passait un marché ? »
« Un marché ? »
Heureusement, l’homme semblait intrigué.
« J’avais justement besoin d’un réseau d’information. Il y a des gens que j’essaie de retrouver. »
« Un échange d’informations, donc ? »
« Ouais. »
L’homme toucha son masque, pensif, un instant, puis hocha la tête sans hésiter.
« Très bien. »
Honnêtement, c’est moi qui fus le plus surpris par sa facilité à accepter.
« Il a accepté aussi vite ? »
« Je ne négocie pas d’habitude de cette façon… Mais si nous pouvons être les premiers à découvrir la véritable identité du Chasseur numéro un, désormais célèbre, ce n’est pas un mauvais échange. »
« Tu dois vraiment être curieux de mon identité, à en juger par la rapidité avec laquelle tu as accepté. »
« L’information, c’est une question de primeur. Cependant, il y a quelques conditions. »
« Je t’écoute. »
« D’abord, tant que tu ne me l’auras pas révélée, tu ne peux laisser personne d’autre découvrir ton identité. Sinon, ça annule l’intérêt d’obtenir l’information en premier. »
Sans hésiter, j’acceptai.
J’étais confiant dans ma capacité à la cacher.
De plus, même si quelqu’un découvrait quelque chose, il ne réaliserait pas pour autant que j’étais Cha Seohu lui-même.
« Deuxièmement, tu dois conserver ton rang de numéro un. Ta seule valeur à mes yeux, c’est ce rang de tête. »
Ce point-là était un peu préoccupant.
Je m’inquiétais déjà de savoir comment j’allais conserver cette place que j’avais pratiquement obtenue par chance.
Si je n’y prenais pas garde, l’Association pourrait me faire dégringoler du classement quand bon lui semblerait.
« Je ne suis pas obsédé par la première place, mais… avec la tournure que prennent les choses, je vais devoir m’y accrocher d’une manière ou d’une autre. »
Je ne pensais pas pouvoir battre Kwon Taehyuk à nouveau, mais il était trop tard pour faire marche arrière.
Alors, je hochai la tête.
« Autre chose ? »
« Oui. Dernière condition. Tu ne dois demander le même travail à aucune autre organisation. »
« Pourquoi ça ? »
L’homme haussa les épaules et répondit sur un ton léger et plaisantin :
« Parce que même entre rivaux, s’entretuer peut laisser un goût amer. »
« Charmant. Tu as dit que ton groupe avait une “touche” d’illégalité, mais tu parles de tuer comme si de rien n’était. »
« Nous parcourons souvent des endroits dangereux dans le cadre de notre travail. Quand tu rencontres quelqu’un dans ces zones, tu ne sais pas si c’est un ennemi ou un confrère. Mieux vaut tuer en premier. »
Même face à ma remarque sarcastique, l’homme sourit doucement, totalement imperturbable.
« Il faut bien gagner sa vie, tu sais. »
« Tch… »
Son absence de honte me laissa sans voix, mais ce n’était pas vraiment mon problème.
Je soupirai et dis :
« J’accepte tes trois conditions, mais j’ai une exigence aussi. »
« Laquelle ? »
« Arrête de me filer. Je n’ai pas l’intention de m’enfuir. Si tu as besoin de moi, laisse un message à la Guilde One. »
« Tu es donc vraiment lié à la Guilde One. »
« Et ne surveille pas la Guilde One ni ses affiliés non plus. Si tu m’apportes les informations que j’ai demandées, tu découvriras naturellement mon identité de toute façon. »
« Très bien. Si ça te met mal à l’aise, j’arrêterai. Autre chose ? »
« … »
Son attitude trop fluide me donnait un mauvais pressentiment grandissant.
« C’est quoi ce type, bon sang ? »
Pourquoi acceptait-il toutes mes conditions si facilement ?
Certes, ce n’était pas un mauvais marché pour eux non plus, mais… ce sentiment de malaise ne voulait pas disparaître.
Alors que j’hésitais encore à lui faire confiance, l’homme poursuivit :
« Maintenant que c’est réglé, j’aimerais entendre le plus important. Qui cherches-tu exactement ? »
« … Il y a eu un incident récemment où plusieurs guildes, menées par la Guilde Yesung, ont pris d’assaut un centre de recherche. »
Balayant mon inconfort, je commençai à expliquer.
En entendant cela, l’homme hocha la tête comme s’il était déjà au courant.
« Je suis au courant. C’est celle où le Bureau de Gestion s’est mêlé de tout et où la Guilde Yesung s’est fait humilier. »
« Je veux des informations sur les personnes du département de renseignement de ce laboratoire. Surtout une femme connue sous le nom de “La Directrice”. »
« La Directrice, hein… »
L’homme murmura, pensif.
En l’observant, je déglutis difficilement.
« Puis-je vraiment lui faire confiance ? »
La fenêtre de statut disait « Personnage principal », donc il n’était probablement pas lié au laboratoire.
Pourtant, était-il vraiment sûr de se fier à cette seule information ?
Je ne savais même pas avec certitude si la fenêtre de statut elle-même était de mon côté.
C’était essentiellement un pari, un pari dans lequel je m’étais déjà engagé.
Refoulant ma tension, j’attendis en silence.
Bientôt, l’homme releva la tête.
« Compris. Ça devrait suffire comme information pour le moment. »
« Tu penses pouvoir la trouver juste avec ça ? »
« Les détails sont minces, mais la situation est unique. Trouver quelqu’un affilié à un endroit précis n’est pas si difficile. »
« Tu es plutôt confiant, dis donc. »
La Toile d’Araignée pouvait-elle vraiment trouver les infos que Hyun Dowoon n’avait pas pu obtenir ?
C’était un pari, mais s’ils réussissaient, ce serait une aide précieuse.
« Je laisserai un mot à la Guilde One dès que j’aurai du nouveau. »
« Comme tu voudras. »
La conversation s’arrêta là.
Je poussai un soupir de soulagement sans m’en rendre compte.
« On dirait que je ne suis pas trop en retard. »
Si je me dépêchais de retourner au bureau maintenant, je pouvais arriver avant que Cha Sahyeon ne s’en aperçoive.
M’accrochant à cet espoir, je me tournai rapidement pour partir — mais un éclair d’intention meurtrière me fit instinctivement tourner la tête pour esquiver.
Clang !
Une chaîne jaillit des airs, manquant de peu mon visage et frappant le sol violemment.
L’atmosphère se glaça instantanément, devenant glaciale.
J’avalai mon irritation et me tournai pour foudroyer l’homme du regard.
« Qu’est-ce qu’il y a encore ? »
« Avant que tu partes. »
Avec un léger rire dans la voix, l’homme inclina légèrement le menton.
Les chaînes qui m’entouraient commencèrent à bouger de façon menaçante.
« Je veux vérifier quelque chose. »
« Vérifier quoi ? »
« Naturellement, si tu es vraiment le Chasseur numéro un, “Cover”. Toute cette conversation reposait sur l’hypothèse que tu l’étais. »
« Quoi ? »
Qu’est-ce que ce cinglé racontait ?
Alors que j’ouvrais la bouche pour protester, j’aperçus une chaîne fonçant vers ma cuisse et balançai précipitamment mon épée pour la dévier.
Une intention meurtrière tranchante et acérée se déversa sur tout mon corps.
« Ce bâtard avait prévu ça depuis le début… ! »
Je me mordis la lèvre à sang et fixai l’homme, qui semblait toujours absolument ravi.