Chapitre 326
Alors que mon corps chutait, un vent violent me cingla le visage.
À l'instant où je fermai les yeux par réflexe, quelqu'un me rattrapa en plein vol — des bras fermes, familiers.
Cha Sahyeon, qui s'était précipité vers moi, me serra contre lui et entama sa descente vers le sol.
« Toux... ! C'est dangereux... ! »
Agenouillé sur une jambe et tenant à peine debout, Kwon Taehyuk cracha du sang dès qu'il m'aperçut et cria avec urgence.
Il n'avait pas besoin d'en dire plus. L'intention meurtrière glaciale qui imprégnait l'air disait tout.
Quand je levai la tête, d'innombrables lances dorées remplissaient le ciel au-dessus de nous.
« Cha Sahyeon ! »
Je l'appelai précipitamment et activai ma compétence.
« Compétence : Pouvoir divin (rang S) activée ! »
« L'énergie sacrée déborde ! »
Une lumière blanche jaillit de mon corps. Au même moment, l'une des ailes de Sahyeon se déploya démesurément, s'étendant au-dessus de moi et des autres comme un dais protecteur.
Clang, crack, clang — d'innombrables fracas métalliques retentirent alors que les lances frappaient le mur lisse et impénétrable de cette aile avant de voler en éclats. Celles qui passaient au travers venaient se planter dans le sol, faisant trembler la terre violemment.
« Vous allez bien ? »
Dans la brève accalmie créée par la protection de Sahyeon, je vérifiai rapidement l'état des plus blessés — Ryu Sunghyun et Kwon Taehyuk en priorité.
Heureusement, la bénédiction contenue dans la compétence Pouvoir divin semblait avoir fonctionné ; leurs visages avaient retrouvé leur couleur habituelle.
« ...Je me suis inquiété », dit Kwon Taehyuk en essuyant le sang sur sa bouche, laissant échapper un soupir de soulagement.
C'était lui qui avait failli mourir, et pourtant, il s'inquiétait pour moi.
« J'ai cru que tu allais y passer, M. Cha Seohu », grommela Eun Woojeong d'un ton irrité. Je l'ignorai et levai les yeux. La pluie de lances avait cessé et Sahyeon replia ses ailes.
Haut dans le ciel froid et orageux, Ryu Sunghyun planait — les ailes dorées déployées, l'expression indéchiffrable — tandis qu'il nous observait d'en haut.
« ...... »
Ce n'est qu'à cet instant que la réalité me frappa de plein fouet.
Ryu Sunghyun nous avait réellement attaqués — avec l'intention de tuer.
Ce n'était pas un faux créé par la Faille ou une pâle imitation d'un doppelgänger. Je le savais mieux que quiconque.
L'homme devant moi était le même « Sunghyun hyung » que j'avais suivi avant la régression — et maintenant, il se tenait là, en ennemi.
...Je n'arrivais plus à respirer correctement.
Alors que je luttais pour encaisser le choc, « Ryu Sunghyun » porta la main à ses lèvres, pensif.
« Comme prévu. Peu importe le nombre de buffs que je reçois, je n'arrive toujours pas à percer cette ombre. »
Ses yeux dorés se tournèrent vers moi et Sahyeon.
« Pourtant, je pensais être assez fort. Est-ce parce que je ne suis qu'un rang L ? Ou... peut-être que même s'il n'est pas encore pleinement éveillé, puisqu'il est la Catastrophe, il y a une limite à ce qu'un simple humain peut faire contre lui ? »
« ...... ! »
Mes épaules tressaillirent involontairement à ces mots.
Me voyant figé, « Ryu Sunghyun » laissa échapper un court rire.
« Pourquoi tant de surprise ? Oh, attends — c'était censé être un secret pour les autres ? »
Je forçai ma voix à sortir à travers ma gorge serrée.
« Comment as-tu... ? »
« Le monstre que j'ai dévoré possédait cette capacité. »
« Ryu Sunghyun » expliqua d'un ton calme.
« Il fouille l'esprit de sa proie et copie l'apparence de la personne qu'elle chérit le plus. Au cours de ce processus, je l'ai absorbé. Alors, Seohu — tes souvenirs ont fini par rester en moi. »
Je le fixai, hébété.
Je n'arrivais pas à comprendre ce qu'il disait — ou peut-être ne le voulais-je tout simplement pas.
Les battements de mon cœur résonnaient à mes oreilles ; chaque nerf était focalisé sur ses lèvres.
Puis il continua.
« Alors, quoi maintenant ? Tu m'as tué, tu as tué le Maître de guilde, tu nous as tous tués — et ensuite, tu as accueilli la Catastrophe comme un membre de ta famille ? Tu as vécu avec lui, tu lui as donné de l'affection ? »
Mon cœur, qui battait à tout rompre, s'effondra lourdement. Le monde vira au rouge un instant ; une sueur froide perla sur ma tempe.
« Tu vas m'attaquer aux côtés de la Catastrophe ? Pourquoi ? Parce que tu as un nouveau "Ryu Sunghyun" maintenant ? »
Je sentis le vrai Ryu Sunghyun à mes côtés tressaillir.
Après plusieurs tentatives futiles pour former des mots, je parvins à peine à articuler.
« Non... »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "non", Seohu ? Regarde autour de toi. Est-ce que j'ai tort ? »
« Non, je... »
Je secouai la tête désespérément, mais aucun autre mot ne sortit.
Je voulais le contredire, mais je n'avais rien à répondre.
Cha Sahyeon est-il la Catastrophe ? Oui. Il a tué tout le monde.
Même si ce n'était pas dans cette chronologie, il l'avait admis lui-même — comment tous les souvenirs à travers les chronologies étaient gravés dans l'Ombre, et qu'à mesure que la synchronisation augmentait, ces souvenirs reviendraient.
Pour l'instant, le taux de synchronisation était bas, donc il ne se souvenait pas — mais il restait le même être qu'avant la régression.
Et moi... je l'avais traité comme un membre de ma famille. Peut-être que cela avait commencé avec un autre objectif, mais ce n'était plus le cas.
Au moins, à partir du moment où j'avais déclaré dans le Grand Donjon que Sahyeon était « mon petit frère » devant Taehyuk et Sunghyun, il était devenu ma famille.
Un silence glacial s'installa. Seul le bruit du vent violent résonnait entre moi et « Ryu Sunghyun ».
Après m'avoir fixé sans expression pendant un moment, « Ryu Sunghyun » laissa échapper un soupir, un rire doux.
« Je vois. C'est ça ta vérité, Seohu. Tu ne protèges pas le passé — tu protèges ton nouveau futur. »
« ...... »
« Combien de tout ça suis-je censé comprendre ? J'ai dévoré un monstre juste pour te revoir. »
Alors qu'il parlait avec amertume, une lumière dorée encore plus intense commença à irradier de son corps. L'intention meurtrière qui s'était momentanément apaisée s'enflamma de nouveau.
Les rangs S qui observaient, incapables d'intervenir, se mirent instantanément en position de combat.
« Que vas-tu faire, Seohu ? »
Juste avant que l'affrontement ne reprenne, Ryu Sunghyun demanda doucement :
« Vas-tu demander à la Catastrophe de me tuer ? C'est le seul ici qui en est capable. »
Je regardai silencieusement « Ryu Sunghyun », puis baissai la tête.
Ne pas le regarder rendait la douleur pire encore.
Ça faisait mal — mon cœur, ma poitrine, tout mon corps.
La douleur était trop forte pour penser rationnellement.
« ...Cha Sahyeon. »
Finalement, j'abandonnai.
« Ce combat... reste en dehors de ça. N'interviens pas. »
« Hyung ? »
« Je suis désolé. Je suis désolé, tout le monde. »
Je m'excusai auprès de Sahyeon, puis du reste de l'équipe. Mais je ne pouvais pas me résoudre à croiser leurs regards. J'étais trop pathétique — trop honteux.
« Hyung, c'est dangereux. »
Me voyant silencieux, Sahyeon cria avec urgence.
« Tu me l'as promis. Qu'on ne serait jamais séparés. Que je te protégerais. Alors pourquoi— »
« Gamin. »
Je lui adressai un sourire amer.
« Pas cette fois... pas contre lui. »
Les yeux verts de Sahyeon vacillèrent. Fronçant les sourcils comme s'il ne pouvait pas comprendre, il hésita, puis recula à contrecœur.
« Si ta vie est en danger, j'interviendrai. Si tu ne veux pas que je bouge, alors règle ça toi-même. »
« Ouais. »
Après avoir convaincu Sahyeon, je me tournai vers les autres.
Mook Jeongho restait sans expression ; Eun Woojeong haussa simplement les épaules comme si cela ne le concernait pas.
« Il doit y avoir une raison. Même si l'un de nous se retire, il reste cinq rangs S. Nous ne perdrons pas », dit Kwon Taehyuk calmement en croisant mon regard.
Et Ryu Sunghyun ajouta doucement : « ...Quand ce sera fini, tu t'expliqueras. »
Sa voix basse portait une froide confusion.
Je me contentai de hocher la tête en silence, puis je relevai la tête.
« Ryu Sunghyun » sourit faiblement en nous observant.
« Vous avez fini ? Alors... on commence ? »
Il claqua des doigts.
Click.
Le son sec retentit — et une lumière dorée fleurit tout autour de nous.
Non, elle n'était pas apparue ; elle était là depuis le début. Les minuscules grains de lumière s'étendirent soudainement, gonflant pour devenir des bombes mortelles.
Un frisson me parcourut l'échine. Au même moment, Ryu Sunghyun, à mes côtés, m'attrapa par l'épaule et bondit sur le côté.
Boum ! Boum-boum-boum !
Des dizaines de sphères de lumière explosèrent les unes après les autres.
Dispersés dans toutes les directions, nous esquivâmes les explosions de justesse. D'épais nuages de poussière s'élevèrent, obscurcissant tout.
« Guh— ! Toux— ! »
Alors que je m'effondrais au sol, toussant, j'entendis Ryu Sunghyun prendre une inspiration saccadée tout près.
À travers la poussière, deux silhouettes s'affrontèrent.
Entre les volutes de fumée, je vis le « Ryu Sunghyun » calme et le vrai, parant désespérément alors qu'il reculait en chancelant.
D'une manière ou d'une autre, le faux tenait maintenant une longue épée dorée.
L'arme du vrai Ryu Sunghyun brillait de la même couleur, mais elle était plus simple — plus proche d'un bâton que d'une épée.
« Pas mal, tes réflexes. »
À cette remarque glaciale, les yeux de Ryu Sunghyun tremblèrent. Voyant cela, « Ryu Sunghyun » murmura :
« Alors, que dis-tu de ça ? »
En un clin d'œil, l'épée oscillante se transforma en fouet.
« ...... ! »
Le fouet doré cingla comme un serpent. Ryu Sunghyun eut un hoquet, rejetant son corps en arrière — mais trop tard.
Le fouet brillant s'enroula plusieurs fois autour de son cou et le tira vers l'avant avec une force brutale.
« Kh— ! »
Étranglé, Ryu Sunghyun fut traîné sans défense vers lui.