Cha Seohu se remémora le laboratoire souterrain où il avait été entraîné peu de temps auparavant avec Eun Woojeong.
Le monstre à forme humaine qui lui faisait face dégageait une énergie similaire à celle de Shelob, l'araignée monstrueuse qu'ils avaient rencontrée là-bas.
À en juger par ce niveau... probablement un rang SS.
Seul, cela aurait été difficile, mais avec Eun Woojeong à ses côtés, c'était faisable. Ils avaient eu beaucoup de mal avec Shelob aussi, mais ils avaient fini par l'emporter.
Et surtout—
« Cette fois, je peux rester près de lui et continuer à lui envoyer des buffs et des soins. »
Il avait révélé son identité par mégarde, mais pour Cha Seohu, c'était l'environnement idéal.
Utiliser toutes ses compétences pour soutenir le combat. À quel point avait-il été frustrant de ne pouvoir utiliser que la moitié de sa puissance jusqu'ici ?
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Cha Seohu interpella Eun Woojeong.
Eun Woojeong, qui serrait et desserrait le poing en fixant sa main, releva brusquement la tête.
Dès qu'il vit qu'Eun Woojeong avait repris ses esprits, Cha Seohu se projeta en avant sans hésiter. Autour de lui, des chaînes d'argent se déversèrent comme un voile divin protecteur.
Voyant deux Chasseurs de rang S charger vers lui, le monstre à tête de bouc poussa un nouveau rugissement. L'attaque de rayon précédente avait déchiqueté la chair de sa joue, laissant des trous béants qui s'étiraient de façon grotesque.
Seohu pensa qu'il allait réutiliser la même attaque, mais cette fois, une gerbe de liquide jaune vif jaillit de sa gueule.
Ssshhhh !
« ... ! »
Un sifflement strident retentit alors que le liquide frappait la brique et la faisait fondre.
Grâce aux longues manches de sa robe, Seohu bloqua de justesse le fluide corrosif et roula sur le côté en toute hâte. Au même moment, il trancha le bras du monstre avec son épée.
Kagak !
« Tu plaisantes, j'espère. »
Le bruit ressemblait à celui d'une lame raclant du minerai solide. Pas même une égratignure ; son bras restait parfaitement intact.
Quand Kwon Taehyuk et Song Jiwoon avaient fait équipe pour tuer l'autre, leurs lames avaient fonctionné sans problème.
C'était sûrement parce que Song Jiwoon avait gelé la peau, ce qui avait dû faire une grande différence.
« Et maintenant ? »
Il ne pouvait pas compter sur l'aide de Song Jiwoon cette fois-ci. Pire encore, le sol imbibé de ce fluide toxique dégageait désormais une épaisse odeur de soufre.
KRAAAHH !
Le monstre hurla en balançant sauvagement ses deux mains griffues.
Crash, fracas !
Des débris de bâtiments volèrent en éclats dans un vacarme assourdissant.
Tu as des tours dans ton sac, hein. Cha Seohu esquiva la pluie de coups qui s'abattait sur lui, l'esprit en ébullition.
Ni lui ni Eun Woojeong ne pouvaient faire grand-chose à part des attaques physiques avec des chaînes et des lames. Pour percer cette peau résistante et coriace...
« Attends. Je ne suis pas forcément obligé de couper ou de percer, si ? »
Le regard de Seohu se fixa sur la tête de bouc perchée tout en haut.
Le monstre était bien plus grand que lui, et comme il n'avait fait que rouler pour esquiver les attaques, il ne l'avait pas observé en détail jusqu'ici—
« Cette marque sur sa joue. »
Quand il avait ouvert grand la gueule, la joue n'avait pas résisté à l'étirement et s'était déchirée.
En voyant cela, une idée illumina son esprit. Ça valait le coup d'essayer.
« Attention ! »
Suite à cet avertissement sec, des chaînes froides s'enroulèrent soudainement autour de son bras gauche.
Sans résister, Cha Seohu se laissa entraîner par Eun Woojeong. Boum ! Le pied du monstre s'écrasa là où Seohu se trouvait une seconde plus tôt.
Le rattrapant en plein vol, Eun Woojeong lança une pique sarcastique.
« Tu me dis de ne pas rester planté là, mais toi ? Tu essaies de prouver que tu peux encaisser quelques coups sans broncher ou quoi ? »
Seohu ignora le commentaire acide et répondit :
« Hé. Tu te souviens quand on a tué cette araignée monstrueuse ? »
« ... Et alors ? »
« Faisons la même chose. »
Sous ses cheveux blonds balayés par le vent, un sourire amusé et profond apparut.
« Au lieu de le trancher, arrachons quelque chose. Sa tête ou son bras. »
Eun Woojeong comprit instantanément ce qu'il voulait dire et agita la main. Des chaînes invoquées de nulle part fusèrent dans toutes les directions.
Des crochets au bout des chaînes se plantèrent dans les débris, les bâtiments en ruine, la façade de l'hôtel, et même une voiture épave.
Des dizaines de chaînes blanches s'étirèrent sans distinction, formant bientôt une toile d'araignée géante. Le monstre, pris au piège au milieu, était la proie parfaite.
Eun Woojeong posa le pied sur l'une des chaînes.
Le monstre se tordit d'alarme, luttant contre le filet de chaînes qui se resserrait. Regardant vers le bas, Eun Woojeong effleura sa poitrine.
« Ma force... »
Normalement, invoquer autant de chaînes aurait déjà mis son cœur à rude épreuve.
La douleur se serait intensifiée, sa compétence aurait faibli, se serait brisée. Au pire, il aurait commencé à cracher du sang...
« Mais je vais bien. »
Dans cet état, il pourrait probablement invoquer des dizaines de chaînes supplémentaires sans le moindre problème.
Ses mouvements semblaient plus légers que d'habitude. Même après avoir inhalé les vapeurs toxiques, il ne ressentait aucun engourdissement.
Il éprouvait une poussée de compétitivité inhabituelle, mais dans ce genre de situation, c'était une réaction bienvenue.
C'était le buff de Cha Seohu.
D'après ce qu'il avait appris, plus le contact cutané était important, plus le buff était puissant.
« ...... »
Sentant une brûlure inexplicable au fond de lui, Eun Woojeong se lécha les lèvres sous son masque, puis bondit sans hésiter.
Chaeng, ching !
Pendant qu'Eun Woojeong dispersait ses chaînes, Cha Seohu avait occupé le monstre avant de se retirer juste à temps.
Alors qu'il reculait, Eun Woojeong atterrit dans l'espace devenu libre, libérant une tempête de chaînes. Leur coordination était parfaite.
Tant de chaînes blanches fusèrent en même temps qu'elles remplirent complètement le champ de vision, s'enroulant autour des bras du monstre. Les chaînes restantes lièrent tout son corps.
Puis, Eun Woojeong tira de toutes ses forces.
Krrk, krkrrk !
Le monstre renifla et se débattit, mais alors que la traction s'intensifiait, il poussa un cri strident.
Contrôlant plus d'une centaine de chaînes, les gestes d'Eun Woojeong étaient fluides et impitoyables.
Le bruit de la peau qui s'étire et de la chair qui se déchire était indiciblement grotesque.
Le bras massif du monstre fut complètement arraché et s'écrasa au sol. Le sang jaillit comme une cascade.
Le poison de Shelob avait été un vrai casse-tête à l'époque...
« Purification en cours ! Continue ! »
Au moment où une sensation de picotement l'effleura, une énergie chaude se répandit dans son dos.
Des ailes éclatantes se déployèrent largement dans le dos de Cha Seohu alors qu'il joignait les mains, propageant des ondes de purification.
Le sang de démon de rang SS ne put y résister et se transforma instantanément en eau claire.
Grrrk, grrk !
Réalisant que le vent avait tourné, le monstre lutta plus fort. Mais piégé dans la toile d'araignée, il n'avait nulle part où fuir.
Testant les limites du buff, Eun Woojeong invoqua encore plus de chaînes.
La cible suivante : son cou. Tant de chaînes s'enroulèrent autour qu'on ne voyait plus la tête de bouc.
Le monstre grattait frénétiquement son propre cou avec son bras restant. À chaque fois que ses griffes touchaient les chaînes, quelques-unes se brisaient, mais pas assez pour changer la donne.
Déchirure, déchirure.
Lentement, son visage et son torse commencèrent à se séparer. À travers la chair déchirée et les chaînes, des muscles noirs furent exposés.
« ... ! »
C'est alors qu'Eun Woojeong remarqua une lame d'épée glisser devant sa joue.
Un étroit passage entre toutes ces chaînes entremêlées.
La pointe acérée plongea droit devant.
Cha Seohu, arrivé en un instant, regarda la gorge du monstre empalée sur son épée. Son visage concentré ne trahissait aucune émotion.
Avec ce même calme impassible, il fit pivoter sa lame sur le côté.
Slaash— le cou du monstre, déjà à moitié sectionné, ne put résister à la traction des chaînes. Sa tête fut complètement arrachée. Le corps décapité bascula lentement et s'effondra au sol avec un bruit sourd.
« Ouf. »
Cha Seohu relâcha son souffle, affichant un sourire comme s'il n'avait pas remarqué le regard stupéfait d'Eun Woojeong.
« Il n'y a que sa peau qui est dure. »
Il voulait dire que la chair en dessous était tendre ; facile à couper ou à percer une fois la carapace extérieure passée.
« ... Ha. »
Eun Woojeong laissa échapper un rire creux, puis ferma la bouche avec une expression complexe.
« C'est vraiment Cover. »
Mentionner leur combat contre Shelob si naturellement, se synchroniser comme s'ils s'étaient entraînés ensemble...
Eun Woojeong ne pouvait empêcher ses pensées de s'emballer. L'inconfort n'était pas seulement dans sa tête ; sa poitrine semblait elle aussi en proie à un trouble.
Il ne savait même pas ce qu'était ce sentiment.
Parmi les émotions qui tourbillonnaient, la plus claire était l'irritation. Dès qu'il eut repris son souffle, il grommela :
« Tu me fais travailler dur, toi. Ah, au fait... on avait un marché, non ? Comment vas-tu me rembourser pour t'avoir aidé cette fois ? »
« Le voilà qui recommence. Comme si tu n'avais pas aimé voler dans les airs, dopé par mon buff. Tu crois que je n'ai pas remarqué que tu testais tes limites ? »
Comme prévu, Seohu n'était absolument pas déstabilisé par le sarcasme d'Eun Woojeong.
Cha Seohu s'appuya sur une jambe, tapotant son épaule avec son épée tout en affichant un sourire en coin. Il ressemblait à un voyou tout droit sorti d'une ruelle sombre.
S'avançant vers Eun Woojeong avec assurance, Seohu tendit soudain la main et le saisit par le col.
« Qu'est-ce que... »
D'un coup sec, leurs visages se retrouvèrent à quelques centimètres l'un de l'autre : le visage découvert de Seohu et le masque d'Eun Woojeong.
Seohu se pencha, murmurant comme s'il s'agissait d'un secret.
« Sois honnête. Tu veux mon buff, n'est-ce pas ? »
« ...... »
« Si tu t'en fichais vraiment, tu n'aurais pas testé tes limites. »
Ses yeux noirs brillaient alors qu'il fixait intensément le visage masqué d'Eun Woojeong.
« La dernière fois, ça s'est fini par une poignée de main, mais la prochaine fois... je pourrais te donner quelque chose de plus. »
« ...... »
« Tu n'es pas curieux ? De savoir à quel point tu deviendrais plus fort avec un buff supérieur à une poignée de main ? Je veux dire... si tu es gentil, je pourrais te le donner tout de suite. »
« ...... »
Eun Woojeong plissa les yeux derrière son masque. Son expression était agacée, mais sa bouche fermement close ne dit jamais non.