Cha Seohu ne put cacher son air décontenancé en baissant les yeux vers sa cuisse.
« Juste à cause d’un petit baiser, ça a fini comme ça ? Alors qu’il n’y avait aucun effet secondaire ? »
Ce n’est pas comme si le gamin n’avait jamais embrassé personne auparavant... Attends, en fait, c’était peut-être proche de la vérité ?
Au moins, ce n’était pas assez flagrant pour attirer l’attention. Soulagé, Cha Seohu se massa le front d’une main et fit un signe de l’autre.
« Le buff a été appliqué correctement, alors vas-y maintenant. »
« Et toi, hyung ? »
« Je vais rester ici pour aider à soigner les blessés pour le moment... »
Sa voix s’éteignit alors qu’il levait la tête.
Six trous s’étaient ouverts dans le ciel rouge sang, illuminés par des éclairs tonitruants.
Les failles, ouvertes à plus de 80 %, étaient sur le point de déverser des monstres à tout instant.
Il restait tout au plus cinq minutes. Si l’on considérait que trente minutes ne s’étaient même pas écoulées depuis l’apparition de la première faille, le temps était dangereusement compté.
La plupart des renforts accourant de toutes parts n’étaient pas encore arrivés, et l’installation médicale dont Choi Gyeonghui avait parlé se résumait à peine à quelques tentes montées à la hâte.
Cha Seohu fixa les failles avec un regard complexe.
« Attendre ici et soigner les gens ne résoudra rien. »
Il avait un mauvais pressentiment, mais pour l’instant, faire confiance aux dealers et soutenir l’installation médicale était la meilleure chose à faire.
« Ne t’inquiète pas pour ici et file vite. Si ça tourne mal, utilise ta compétence. »
Cha Sahyeon hocha la tête à contrecœur, le visage plein d’hésitation.
« L’ombre est toujours connectée, alors si ça devient dangereux, appelle-moi tout de suite, hyung. »
« Compris. »
Après avoir attaché à la fois l’ombre qui s’était liée quand Seohu l’avait traité de « gamin » et celle qui se liait automatiquement s’il était blessé, Cha Sahyeon fit enfin demi-tour.
Il n’oublia pas ce que son frère avait dit : il forma un masque, le mit, puis déploya d’immenses ailes noires dans son dos et s’élança dans les airs.
* * *
« On manque d’unités de bouclier sur le côté est ! »
« Maître de guilde ! La Guilde de Ronik vient d’envoyer une réponse ! Park Heeseok et l’équipe de soutien arrivent tout de suite ! »
« L’évacuation des civils sur le côté ouest est terminée ! Le nord est plus lent à cause des écoles ! »
Les rapports affluaient de toutes parts.
Kwon Taehyuk, qui avait déjà attaché une lame de son inventaire à sa taille, répondit :
« Envoyez l’équipe de terrain 2 au nord immédiatement. Concentrez-vous sur l’évacuation des civils. »
Mais alors qu’il donnait ses ordres, une sensation glaciale le fit redresser la tête brusquement.
Un instant, il crut qu’une autre faille s’était ouverte, mais non, c’était une présence familière.
Familière, mais terrifiante. Et incroyablement puissante. Kwon Taehyuk savait à qui elle appartenait.
Flottant seul au centre des six failles ouvertes se trouvait un homme vêtu de noir.
Hormis le mouvement occasionnel de ses ailes semblables à celles d’un corbeau, il ne bougeait pas, mais l’intensité pure de son aura rendait impossible le fait de détourner le regard.
L’épée abaissée à ses côtés était aussi noire que ses ailes, et son visage était dissimulé par un masque sombre. Pourtant, grâce aux explications préalables de Seohu, Kwon Taehyuk le reconnut instantanément.
...Cha Sahyeon.
Au même moment, l’image du jeune garçon qu’il voyait roder autour de la guilde chaque jour lui traversa l’esprit.
Il savait que le garçon et cette figure monstrueuse ne faisaient qu’un, mais c’était difficile à concevoir.
Même à cette distance, il sentait la tension monter dans sa main tenant l’épée.
« Qu-Qu’est-ce que c’est ? »
« Est-ce que c’est... une personne ? Un monstre ? »
« Cette aura... »
Les Chasseurs autour de Kwon Taehyuk affichaient tous des expressions effrayées dès qu’ils posaient les yeux sur Cha Sahyeon.
Non loin de là, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon, qui vérifiaient leur équipement avec les membres de leur guilde, fixaient également Sahyeon avec des mines sombres.
Juste à ce moment-là, alors que tous les yeux étaient rivés sur Sahyeon —
Crépitement ! Crépitement !
Des étincelles rouges jaillirent vers le haut alors que les failles prenaient une forme circulaire parfaite.
Grrrrk, grrk.
Bientôt, un grognement bestial résonna par-delà les trous.
Les failles s’étaient ouvertes.
Ce qui jaillit en premier fut une main, longue et grêle comme une patte d’araignée, avec une extrémité acérée.
Rouge sang comme la faille elle-même, la main allongée agrippa le bord du portail. Et puis, son propriétaire en sortit.
Le visage de la bête portait quatre cornes saillantes sur le front et ressemblait à celui d’une chèvre.
Sous le cou, il possédait un corps humain, massif, de plus de quatre mètres de haut, entièrement rouge. Des ailes de chauve-souris battaient dans son dos.
Un monstre humanoïde à tête de chèvre émergea de chacune des six failles.
Keek keek keek keek keek !
Un rire métallique et bizarre résonna comme si du métal s’entrechoquait.
Humanoïdes. Rayonnant de puissance. Des ailes dans le dos.
« ...... »
Kwon Taehyuk prit une inspiration saccadée face à l’odeur âcre de soufre qui frappa ses narines.
Bien que ce fût la première fois qu’il voyait ces monstres, identifier leur type n’était pas difficile. Type démon.
Une fois le premier démon sorti, une nuée de monstres plus petits commença à se déverser derrière lui : des gremlins au corps minuscule et aux ailes de chauve-souris.
Kwon Taehyuk pensa que peut-être — lui y compris — beaucoup de Chasseurs ici pourraient mourir aujourd’hui, puis il s’élança du sol, passant à l’action.
* * *
C’est commencé.
Après avoir envoyé Cha Sahyeon, Cha Seohu avait atteint l’installation médicale en toute sécurité. Maintenant, il observait les failles zébrées d’éclairs et les monstres qui s’en déversaient.
Il y avait tellement de monstres que, de cette distance, on aurait dit que des nuages noirs s’écoulaient des trous.
« Chasseur Cha Seohu. »
Seohu se retourna à la voix qui l’appelait alors qu’il fixait le ciel avec anxiété.
« Chef d’équipe Park Minhyuk ? »
En voyant ce visage familier et fatigué, Seohu cligna des yeux, surpris.
« Que faites-vous ici ? »
« J’ai été assigné à la protection de l’installation médicale. »
Seohu comprit immédiatement après avoir entendu la réponse.
L’installation était peut-être à une certaine distance de la ligne de front, mais avec autant de monstres, cela ne signifiait pas grand-chose. Ils arriveraient ici assez vite.
Le fait que l’Association ait posté Park Minhyuk — leur seul Chasseur de rang S — ici signifiait que Choi Gyeonghui considérait l’installation comme très importante.
« On vous a confié un rôle crucial. »
« Oui. Je me suis porté volontaire, et je pense que c’était la bonne décision. »
La voix de Park Minhyuk était rigide alors qu’il donnait un avertissement.
« Ne quittez cette zone sous aucun prétexte. Nous recevrons des mises à jour périodiques des Chasseurs sur le terrain, mais si la situation dégénère, la ligne cédera avant même que nous recevions l’information. »
Il y avait trop de monstres volants pour suivre tous leurs mouvements. Peu importe la qualité des boucliers, une fois qu’une section serait percée, cela deviendrait incontrôlable.
« Ne vous inquiétez pas. »
« Oui. »
Park Minhyuk fixa Seohu avec une expression indéchiffrable et laissa échapper un petit soupir.
« Quand même... savoir que vous êtes en charge ici me rassure un peu plus. »
« ...... »
« Je vais y aller maintenant. »
Ce n’est qu’alors que Cha Seohu réalisa que Park Minhyuk avait pris le temps de venir vérifier comment il allait.
Maintenant qu’il avait confirmé que Seohu gérait l’installation, Minhyuk parut légèrement soulagé en se tournant — pour être soudainement attrapé par le bras et tiré.
Une fois qu’il réalisa que celui qui le tirait était Seohu, il se laissa faire — jusqu’à ce que le plus jeune l’enlace.
« ...... ! »
《Compétence : Lien du Gardien (Rang SS) activée !》
《Dégâts de compétence principale augmentés. (Cible : Park Minhyuk) (Durée : 1 heure 59 minutes)》
《Vitesse de base augmentée. (Cible : Park Minhyuk) (Durée : 1 heure 59 minutes)》
《Effet de stabilisation appliqué. (Cible : Park Minhyuk) (Durée : 1 heure 59 minutes)》
En moins de cinq secondes.
Seohu avait lancé les buffs et s’était écarté de l’étreinte.
« Soyez prudent. »
Park Minhyuk, essayant de réprimer sa surprise face à la situation, fit un bref signe de tête et se détourna à nouveau.
* * *
« Pff~ Je perds la tête. »
Partout où son épée frappait, des flammes brûlantes jaillissaient.
Yoon Jeha, les cheveux grossièrement attachés en un chignon avec un élastique, fronça les sourcils, irritée, et donna un coup de pied dans le cadavre d’un monstre.
« Ces maudits bâtards de la secte... »
Elle grommela des jurons tout en continuant d’avancer.
C’était le côté est de l’hôtel — à part la haute tour de l’horloge, c’était une zone peu peuplée.
« La Fleur d’Origine ? Ce genre d’endroit est parfait pour planter cette saloperie. »
Les monstres déferlant de la faille seraient gérés par d’autres Chasseurs, y compris le Maître de guilde de Yesung.
Son travail consistait à trouver et à éliminer la Fleur d’Origine, selon les renseignements que Seohu lui avait donnés.
Après des années à traquer les bâtards de sectes à travers les frontières internationales, Yoon Jeha était très familière avec ce genre de choses.
Une zone peu fréquentée, mais assez proche du cœur de l’incident.
« Ouais. Je le savais. Juste ici. »
Derrière la tour de l’horloge se tenait un homme, seul.
Yoon Jeha étira les coins de ses lèvres et resserra sa prise sur son épée, réduisant lentement la distance.
Un vent brûlant soufflait sous le ciel rouge sang.
Le jeune homme aux cheveux noirs debout devant elle ressemblait à un lycéen — son visage juvénile se leva légèrement.
Ses yeux vert trouble, qui fixaient auparavant le ciel, se tournèrent vers Yoon Jeha alors qu’il sentait sa présence.