Cha Sahyeon, celui que Song Jiwoon désignait, cligna lentement des yeux.
Même après avoir été qualifié de « chose » et avoir entendu — en pleine face — qu'il n'était pas normal, son expression ne changea pas d'un iota.
Song Jiwoon, agacé par ce manque total de réaction, s'apprêtait à reprendre la parole quand une voix froide l'interrompit.
« Essaie de ne pas trop l'ouvrir. Tu crois vraiment savoir quoi que ce soit ? »
En tournant la tête, il vit Cha Seohu le fusiller du regard.
« Pourquoi ce type est-il encore aussi remonté ? »
Soupirant intérieurement, Song Jiwoon secoua la tête et leva une main.
Clac !
Un claquement de doigts léger.
« Ugh... ! »
Au moment où le son retentit, une vague de vertige frappa Cha Seohu. Il agrippa son front, le haut de son corps vacillant.
Une nausée soudaine le traversa, légère mais indéniable. Plissant les yeux, il releva la tête.
« ... C'est quoi ce délire ? »
– Chut.
Une voix douce résonna dans son esprit.
La personne assise sur le canapé en face avait changé en un instant. L'homme d'âge mûr à l'air bienveillant avait disparu ; à sa place se trouvait un homme d'une beauté saisissante, les yeux recouverts d'un tissu blanc.
Ses longs cheveux dorés scintillaient avec éclat. Ses lèvres se courbaient en un arc gracieux.
– Écoute simplement en silence.
« ...... »
– J'ai scindé l'espace en deux. À partir de maintenant, les 30 secondes que tu ressentiras ne représenteront qu'une seule seconde dans la réalité. Ton corps n'est pas dissimulé, alors ne bouge pas les lèvres. Contente-toi de répondre dans ta tête.
N'ayant pas d'autre choix, Cha Seohu répondit mentalement.
« Qu'est-ce qui se passe, bordel ? »
– C'est le seul moyen pour nous de parler sans que les yeux de « cet individu » ne nous repèrent, et sans avoir à payer de prix.
« Tu vas vraiment continuer à appeler Sahyeon "ça" ? Il a un prénom, tu sais. »
– Tant qu'on se comprend, est-ce que ça a de l'importance ?
« Ne me sors pas tes conneries. Ugh, laisse tomber. Je me casse. »
– Très bien, très bien. Cha Sahyeon. Tu es content maintenant ? Dieu, qu'est-ce que tu es pénible.
Bien qu'exaspéré, Chronos joua le jeu.
Ironiquement, lorsqu'il s'agissait de traiter avec Cha Seohu, c'était Chronos qui se trouvait en position de faiblesse. Tant que Seohu tenait Sahyeon en laisse, cette dynamique ne risquait pas de changer.
– Soupir. Nous n'avons pas le temps, alors allons droit au but.
« Je t'écoute. »
– Je comprends pourquoi tu es venu me voir. Comme la dernière fois, tu cherches un moyen de supprimer ce... non, le pouvoir de Cha Sahyeon, c'est ça ?
Avant que Cha Seohu ne puisse répondre, Chronos poursuivit.
– Malheureusement, ce ne sera pas facile.
« Quoi ? Pourquoi ? Tu m'as donné cette perle faite à partir de la Fleur d'Origine la dernière fois. J'ai les ingrédients — je les ai trouvés dans le Grand Donjon... »
– Une seule fleur ne suffit pas. Et le prix que tu devrais payer a également changé.
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
– La situation actuelle est pire qu'au moment où j'ai fabriqué la perle. Ce gamin... il est devenu plus fort qu'avant d'entrer dans le Grand Donjon.
Cha Seohu tressaillit, touché en plein cœur.
« D'accord, ouais, mais ! Il est juste devenu un peu plus fort. Ne sois pas mesquin ! »
– Ce n'est pas le problème. Le prix est fixé par le monde lui-même... Ugh, oublie. En résumé, ce n'est pas simple. Et une seule fleur ne suffira pas.
« Ne te fous pas de moi. Sérieusement ? C'était mon seul plan. »
– Pourquoi est-ce que je te raconterais des salades ? Je ne peux pas dire qu'une chose est possible quand elle ne l'est pas.
« Incroyable. »
Il avait envie de hurler, de se prendre la tête entre les mains et de laisser échapper un cri de frustration. Mais montrer qu'il avait une conversation secrète avec Chronos était hors de question, alors il se contint.
– Fabriquer une nouvelle perle est trop difficile. Mais tu as fait du bon travail en bloquant l'incident du Grand Donjon, alors comme promis, je vais te donner ta récompense.
Le corps de Chronos scintilla brièvement d'une lueur dorée tandis qu'il souriait.
Au même moment, une énergie chaude fleurit à l'intérieur du poignet droit de Seohu.
Il tourna légèrement la main pour vérifier — et vit une marque dorée qu'il n'avait jamais vue auparavant.
Un arbre... ?
C'était un tatouage, une simple illustration d'un arbre aux feuilles luxuriantes.
– C'est le symbole de notre connexion.
« Connexion ? »
– Si ta vie est un jour en danger, j'apparaîtrai une fois. C'est incroyablement précieux, alors sois reconnaissant.
C'était une marque divine, gravée directement par l'administrateur du monde lui-même — mais plus Seohu écoutait, plus son visage se crispait.
« C'est quoi ce bordel ? Qui t'a permis de graver cette merde sur mon corps ? »
– ... Tu as entendu ce que je viens de dire ? C'est précieux, tu sais ?
« J'en veux pas. Donne-moi la perle à la place. »
– ......
Il ne cherchait pas la bagarre — Cha Seohu ne ressentait sincèrement rien pour ce geste.
Après tout, il avait déjà une Catastrophe de rang L collée à lui comme de la glu, le surveillant constamment. Et son entourage grouillait de DPS de rang S.
Comparé à ça, sa sécurité personnelle était déjà absurdement assurée. Ce qui comptait maintenant, c'était d'arrêter la progression de la Graine de Sahyeon et de sauver le monde.
– À chaque fois qu'on se rencontre, je me rappelle à quel point tu es fou...
Chronos soupira d'épuisement et claqua à nouveau des doigts.
Clac. Avec un son sec, le temps ralenti reprit son cours normal. La forme de Chronos redevint celle de Song Jiwoon.
« Ugh... »
« Hyung ? »
Sentant Seohu chanceler à nouveau, Sahyeon tendit rapidement la main et lui saisit l'épaule.
« Merde. »
Seohu avait instinctivement porté sa main droite à son front — celle qui portait la marque. Il regarda rapidement Sahyeon, mais le garçon ne sembla rien remarquer.
« J'imagine que ça ne se voit pas ? »
Dieu merci.
Si Sahyeon découvrait que Chronos avait gravé quelque chose sur le corps de Seohu sans permission, impossible de savoir comment il réagirait.
Il n'avait pas non plus remarqué la conversation mentale. Seules 10 secondes s'étaient écoulées dans la réalité — il était logique qu'il ne se soit rendu compte de rien.
« Tu n'as pas l'air bien. Ça suffira pour aujourd'hui. Reviens une autre fois. »
D'un geste de la main, Song Jiwoon signifia clairement que la conversation était terminée.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Seohu comprit pourquoi Chronos était allé jusqu'à scinder l'espace pour empêcher Sahyeon d'entendre.
« S'il est vraiment impossible d'arrêter la progression de la Graine... alors il vaut mieux que Sahyeon ne soit pas au courant. »
Ce n'était pas une bonne nouvelle. Et étant donné à quel point la progression était liée à l'état émotionnel de Sahyeon, l'issue était imprévisible.
Le jugement de Chronos était correct. Pourtant, Seohu ne pouvait s'empêcher d'être déçu.
« Donc ma seule option restante est d'acheter cet objet. »
Un objet en vente dans la boutique du système :
[Cristal du Gardien]
Un objet capable de stopper temporairement la progression de la « Graine de Catastrophe » chez le Vilain. Pendant sa période d'activation, quoi qu'il arrive, la Graine ne progressera pas.
Prix : 600 000 000 Cash (Achat unique seulement)
« Ne me dis pas qu'ils vendent ça juste parce qu'ils savaient que ça arriverait... »
Et pourquoi, bon sang, est-ce si cher ?
À chaque fois qu'il le regardait, ça lui en coupait le souffle. 600 millions. Même si ce n'était pas de la monnaie réelle et que c'était généré par le système, quand même...
« Comment je suis censé récolter autant ? »
Seohu vérifia son solde de cash actuel.
[Cash possédé : 482 008 000]
Il avait reçu des récompenses en cash pour avoir terminé des quêtes, mais il en avait aussi dépensé un peu pour des objets ici et là — donc ça n'avait pas autant augmenté qu'il l'espérait.
Le montant restant nécessaire : 117 992 000 cash...
« Putain de ridicule. »
Il avait vraiment cru que Chronos lui fabriquerait une autre perle. Maintenant, il était complètement à sec.
Et tout ce qu'il avait obtenu en retour, c'était ce tatouage inutile.
Seohu boudait sincèrement. Song Jiwoon le remarqua et laissa échapper un rire agacé.
« Hé, toi... »
« On s'en va. »
« Hein. »
Sans hésiter, Seohu se leva. Sahyeon le suivit immédiatement.
« C'est une chose vraiment précieuse, tu sais ! »
« Hyung, qu'est-ce qui lui prend ? »
« Aucune idée. Peut-être qu'il a enfin disjoncté. »
Laissant derrière eux Song Jiwoon, qui hurlait de frustration, Seohu et Sahyeon disparurent dans les ombres.
***
Le lendemain.
Kwon Taehyuk vint chercher Seohu tôt le matin.
« Qu'est-ce qui t'amène ? »
Portant son collier et ressemblant à un enfant, Sahyeon prenait un petit-déjeuner tardif avec Seohu. Kwon le fixa avec une expression complexe avant de répondre.
« Une représentante de la Chasseuse Yoon Jeha a demandé une entrevue. Elle est actuellement en route en voiture. »
« Oh, c'est vrai. »
Après tout ce qui s'était passé hier, il avait complètement oublié.
« Nous pouvons décliner en ton nom, si tu le souhaites. »
« Non, c'est bon. J'irai la rencontrer. »
Yoon Jeha était l'une des actrices clés. Tisser des liens avec elle ne pouvait pas faire de mal.
« Et je suis curieux de savoir ce qui est si important pour qu'elle insiste autant pour me voir. »
Terminant son repas, Seohu se dirigea directement vers le salon spécial pour les invités que Yesung avait libéré pour lui.
Il leur avait dit qu'il la rencontrerait seul — personne d'autre ne devait venir. C'était pour mieux cerner la personne.
Sahyeon avait supplié plusieurs fois d'être emmené, et Taehyuk avait fait semblant que ça ne le dérangeait pas, même si ses épaules s'étaient affaissées. Mais Seohu n'avait pas changé d'avis.
« Elle semblait assez émotive hier. Si je mène bien la conversation, elle pourrait être plus facile à convaincre que prévu. »
C'était le plan en arrivant au salon —
« Tu es plutôt confiant, hein. »
« ... ! »
Une voix teintée d'amusement.
Et puis vint la poigne écrasante sur sa gorge, totalement disproportionnée pour un poignet aussi fin.
Sueur froide au front, Seohu leva les yeux vers la silhouette qui l'avait plaqué contre le canapé. Des yeux rouges brillaient sous le rideau de longs cheveux flottants.
Sentant un frisson lui parcourir l'échine, Seohu n'eut qu'une seule pensée :
« J'aurais pas dû venir seul... »
Trop tard pour les regrets.