Il était bien plus de minuit, pourtant le quartier brillait intensément sous les néons éclatants.
Le battement sourd de la musique de club et les rires éméchés résonnaient fort à leurs oreilles.
Cela ressemblait à un quartier étudiant animé en pleine fête nocturne.
Kwon Taehyuk plissa les yeux en arpentant les rues derrière Hyun Dowoon et Kwon Seoyul, qui ouvraient la marche.
« Ils agissent comme s’ils n’en avaient rien à faire de nous... »
Mais une salve de regards acérés vint frôler sa peau.
En se tournant sur le côté, il put voir Ryu Sunghyun, Song Jiwoon et Park Minhyuk, tous arborant des expressions tout aussi tendues.
Tout le monde dans la rue les observait, eux, les étrangers.
Les regards étaient assez subtils pour passer inaperçus si l’on n’était pas de rang S, mais chacun d’eux était dangereusement tranchant.
« Est-ce vraiment prudent de continuer à s’enfoncer comme ça ? »
Park Minhyuk scruta discrètement les environs et déglutit difficilement.
Ils n’avaient pas vraiment eu le choix après s’être fait prendre en tentant de s’infiltrer... mais quand même.
« Si les choses tournent mal là-dedans, on ne s’en sortira pas vivants. »
En sueur, Minhyuk fixa le dos des deux soi-disant guides devant eux.
Une tête pleine de boucles en désordre, et une autre aux cheveux décolorés d’un rose terne.
Surtout le second — c’était le même cinglé qui avait fait un scandale dans le hall de l’Association avec un numéro de violon. Le simple fait de le voir fit monter une nouvelle vague de rage en lui.
« Par ici. »
Après avoir marché un moment, ils arrivèrent devant un grand bâtiment, toujours très éclairé malgré l’heure.
Son extérieur ressemblait à celui d’un hôtel de luxe.
Alors qu’un employé en attente leur ouvrait la porte principale, un hall spacieux au sol en marbre apparut.
Un autre membre du personnel, debout devant l’ascenseur, s’inclina légèrement et dit :
« Le dixième étage, s’il vous plaît. »
« Sérieusement ? Ils ne peuvent même pas prendre la peine de monter dans l’ascenseur avec nous ? Nous traîner jusqu’ici ne leur suffit pas ? »
Kwon Seoyul, les bras croisés, grommela bruyamment.
Hyun Dowoon jeta un coup d’œil aux quatre hommes, haussa les épaules et dit :
« Eh bien, ouais. L’ordre était juste de vous escorter jusqu’au bâtiment. Aucune raison de monter au dixième étage. »
Seoyul comme Dowoon voulaient clairement retourner auprès de Cha Seohu dès que possible. Ils considéraient leur mission de guide comme terminée.
« Attendez. »
Kwon Taehyuk tendit la main et saisit le bras de Dowoon avant qu’il ne puisse partir.
« Où est le Chasseur Cha Seohu ? Où est-il ? »
« Pardon ? »
Alors que Taehyuk bougeait, Seoyul lui saisit fermement le poignet.
Bloquant Dowoon pour l’empêcher d’avancer, Seoyul laissa échapper un rire méprisant.
« Pour qui tu te prends à attraper notre Supporter comme ça ? Tu cherches la mort ? »
« Alors vous accordez de l’importance aux Supporters... c’est pour ça que vous avez kidnappé Cha Seohu ? »
« Remets les pendules à l’heure. Seohu-hyung était à nous dès le début. C’est vous qui l’utilisez comme si c’était votre propriété. »
Seoyul repoussa brutalement la main de Taehyuk.
« ...“L’utiliser” ? »
Au moment où Seoyul parla de Seohu comme s’il s’agissait d’un objet, Taehyuk sentit une froide fureur monter dans sa poitrine.
Sentant l’intention meurtrière de Taehyuk, Seoyul eut un sourire en coin et tordit les lèvres.
« Ça fait à peine un an que vous le connaissez, non ? Hilarant. Je veux dire, un Supporter de rang S sans guilde et sans nulle part où aller ? Il a dû ressembler à une proie facile. Vous avez probablement perdu la raison quand vous avez réalisé qu’il était libre. »
« ...... »
« Mais nous ? Nous étions là même quand il était rang B. Même avant qu’il ne s’éveille. »
Seoyul scruta les quatre hommes de la tête aux pieds avec dédain.
« Laissez-moi deviner. Vous n’en aviez rien à faire quand il n’était qu’un Supporter de rang B. Mais à la seconde où vous avez découvert qu’il était rang S, vous vous êtes soudainement mis à bourdonner autour de lui comme des mouches. Maintenant, vous êtes assez délirants pour croire que vous comptez pour lui, alors vous êtes venus à sa poursuite. »
« Nous... »
« Ah, oubliez. Je m’en fiche. »
Song Jiwoon tenta de parler, mais Seoyul le coupa avec un soupir de mépris.
« Je ne suis pas intéressé par vos excuses. Vous devriez être reconnaissants que Seohu-hyung vous ait permis de sortir d’ici vivants. Contentez-vous de baisser la tête et dégagez. »
« Hé ! Kwon Seoyul ! »
Ayant dit ce qu’il avait à dire, Seoyul leur tourna le dos sans hésiter.
Qu’il ait eu l’intention de monter au dixième étage ou non, il partit sans même un regard, et Hyun Dowoon se hâta de le suivre, l’air troublé.
Kwon Taehyuk n’essaya pas de les retenir. Il les regarda simplement s’éloigner en silence.
Son visage, autrefois tendu par la colère, n’exprimait plus qu’une émotion complexe.
« Chasseur Kwon Taehyuk. »
Ryu Sunghyun l’appela doucement.
Il arborait une expression similaire, mais ce n’était pas le moment de s’y attarder. Retrouver Cha Seohu le plus vite possible était la priorité.
En prenant l’ascenseur jusqu’au dixième étage, ils furent accueillis par un nouvel employé qui s’inclina profondément.
« Bienvenue. Je vais vous escorter jusqu’à votre chambre. »
Avec des mouvements silencieux et efficaces, l’employé les guida dans le couloir jusqu’à une porte vitrée et l’ouvrit.
Ils pénétrèrent dans ce qui ressemblait au salon d’un manoir classique.
Un large canapé et une table en bois trônaient au centre, et des escaliers de chaque côté menaient à l’étage supérieur.
L’espace s’étendait sur les dixième et onzième étages, créant une structure ouverte et somptueuse. Un instant, Park Minhyuk oublia la situation et regarda autour de lui.
« Veuillez patienter ici un instant. »
Après les avoir guidés vers le canapé et avoir versé du thé dans leurs tasses, l’employé se retira enfin.
Un parfum floral s’échappait doucement du thé, mais aucun d’eux ne toucha à sa tasse.
Comme Hyun Dowoon l’avait dit, ils avaient été traités avec une hospitalité extravagante jusqu’ici.
Pourtant, ce sentiment lancinant de malaise, comme des épines piquant l’intérieur de leur estomac, ne disparaissait pas.
Quelle était la cause de cet inconfort ?
Les quatre hommes le réalisèrent au moment où ils entrèrent dans ce salon.
Bien sûr...
C’était un sentiment que Kwon Taehyuk connaissait trop bien après avoir traité avec d’innombrables élites au sein de la Guilde Yesung.
Et Ryu Sunghyun, Song Jiwoon et Park Minhyuk — qui avaient chacun passé des années à aiguiser leur perception — le remarquèrent tout aussi facilement.
C’était une démonstration de domination extrêmement délibérée.
Ils s’attendaient à ce que l’homme désigné comme le « Représentant » soit peu accueillant. Mais c’était à un tout autre niveau.
Les quatre restèrent sur le qui-vive, prêts à riposter à la moindre embuscade.
Puis, au-delà des portes vitrées, se fit sentir la présence de quelqu’un de puissant.
Une aura étrangère approchait rapidement.
Grincement. Le léger bruit d’une porte qui s’ouvre fut suivi par des pas nets résonnant sur le sol en marbre.
Les quatre hommes, assis sur le canapé, tournèrent tous les yeux vers la personne qui entrait.
Un front dégagé, une arête nasale fine et une mâchoire bien dessinée. Des yeux sombres et perçants qui semblaient transpercer leurs pensées.
L’homme s’assit avec assurance à la place d’honneur, se penchant nonchalamment en arrière pour les accueillir.
« Ravi de vous rencontrer. »
Ses lèvres se courbèrent doucement en un sourire.
« Je suis le Représentant Seo, en charge de la gestion du district C-281. »
***
L’employé qui soignait sa blessure s’inclina respectueusement.
« Voilà, c’est terminé. »
La paume qui saignait était maintenant étroitement enveloppée dans des bandages.
C’était si serré que Seohu ne pouvait même pas plier sa main gauche. Alors qu’il l’examinait sous différents angles, Cha Sahyeon finit par parler.
« ...Hyung. »
C’était un appel court, mais la pression pour expliquer tout ce qui s’était passé était indéniable.
Sa voix basse et ces yeux verts étincelants étaient oppressants. Se sentant submergé, Seohu baissa le regard et posa prudemment sa main.
« Désolé. »
« Tu crois que je veux des excuses ? »
Sahyeon le fixa avec une insatisfaction évidente.
« Qu’est-ce que tu as fichu pour te retrouver avec un objet-piège sur toi ? C’est pour ça que je ne pouvais pas t’appeler, pourquoi tu t’es fait attraper ? »
« Eh bien, c’est... »
« J’ai vu aux infos que tu allais à l’Association des Chasseurs. Alors pourquoi es-tu ici ? Est-ce que toute cette histoire de kidnapping était vraie ? »
« C’est un peu... Attends, où as-tu entendu dire que j’avais été kidnappé ? »
« Sur Internet. »
Répondit Sahyeon d’un ton maussade en lui rendant le téléphone et l’inventaire de Seohu.
C’étaient les objets que Seohu lui avait confiés avant d’entrer dans le Grand Donjon.
Au cas où, Seohu alluma le téléphone — et effectivement, il y avait plusieurs recherches dans l’historique. Principalement sur son nom et les actualités le concernant.
Attends... depuis quand est-il aussi doué avec un téléphone ?
On dit que les enfants apprennent vite, mais quand même...
Et s’il était tombé sur une idéologie bizarre en naviguant ? Peut-être était-il temps de commencer à surveiller ce genre de choses.
En fixant l’écran, Seohu se souvint soudain.
« Je n’ai même pas le temps de m’inquiéter de ça. Je dois me concentrer sur la progression de la Graine... »
Dès que les choses seraient réglées ici, il devrait aller trouver Chronos.
Ce bâtard pourrait connaître d’autres moyens de supprimer l’avancée de la Graine.
Il y avait des questions sur la Quête à poser, et de nouvelles informations sur ces cinglés pseudo-religieux du donjon qui devaient être partagées.
« Je ne peux rien faire de tout ça si je ne sors pas d’ici d’abord. »
À l’heure qu’il est, ces quatre-là étaient probablement déjà en train de rencontrer cet homme.
Ils avaient dit qu’ils étaient « invités en tant qu’invités », donc ils ne seraient pas traités trop durement — mais quand même, cela le dérangeait de ne pas pouvoir être là en personne.
Soupirant à l’idée des pauvres rangs S entraînés dans ce pétrin, il sentit soudain une chaleur pressée contre son épaule.
« Hyuuuung. »
Réalisant que Seohu s’était évadé en pleine conversation, Sahyeon se blottit contre sa poitrine.
Il se sentait sincèrement désolé pour le gamin, alors il accepta l’étreinte en silence.
Sahyeon avait été anxieux tout ce temps, terrifié à l’idée que Seohu soit blessé. Le voir blessé avait dû être un choc énorme.
Avant de se lancer dans les explications, Seohu pensa qu’il devrait au moins apaiser son esprit un peu.
Quand il ne le repoussa pas et lui tapota le dos à la place, Sahyeon saisit l’occasion pour frotter ses lèvres contre le cou et la joue de Seohu.
« D’accord, mais là, c’est un peu trop... »
Alors que Seohu se tortillait à la sensation chatouilleuse de ses lèvres et hésitait à lui dire d’arrêter —
CLAC !
Quelque chose de dur frappa le sol avec un bruit fort.
Se tournant par réflexe vers la porte, Seohu vit Hyun Dowoon, pâle comme un linge, venant de lâcher son téléphone — et Kwon Seoyul, les yeux écarquillés et sauvages.
« ...... »
« ...... »
« ...... »
Un silence glacial tomba sur la pièce.
Des veines apparurent sur le front de Seoyul alors qu’un coin de sa bouche se relevait d’incrédulité. Ce sourire tremblant tressaillit tandis qu’il marmonnait :
« ...C’est quoi ce bordel ? »