Cha Seohu fixa le téléphone dans la main de l'homme comme s'il pouvait y percer un trou. Une goutte de sang s'échappa de son poing serré à s'en blanchir les jointures.
C’était indéniablement la voix de Sunghyun-hyung...
Plus précisément, c’était celles de Kwon Taehyuk et de Ryu Sunghyun.
Kwon Taehyuk demandait à quelqu'un s'il existait un moyen, et Ryu Sunghyun répondait que ce ne serait pas facile.
S'il s'était agi d'une banale conversation enregistrée, Seohu n'aurait pas été aussi ébranlé. Mais Ryu Sunghyun avait explicitement mentionné le district C-281 ; Seohu ne pouvait pas ignorer cela.
Je n'aurais pas dû réagir, même si j'étais surpris...
Maudissant sa propre stupidité, Seohu passa rapidement en revue les explications possibles.
Et si cet enregistrement était un faux ?
Il aurait aimé que ce soit le cas, mais malheureusement, cet homme n'était pas du genre à fabriquer ce genre de choses.
Il y avait de fortes chances que l'enregistrement soit authentique.
...Ne te laisse pas déstabiliser aussi facilement.
Il n'y avait pas beaucoup d'informations concrètes dans ce court échange.
Rien n'étant confirmé, il n'y avait aucune raison de battre en retraite pour le moment.
Prenant une inspiration pour se calmer, Seohu répondit froidement.
« C’est tout ce que tu as ? Je peux les contacter moi-même après mon départ. Ça n’a aucune importance. »
« Oh ? Tu veux en entendre plus ? »
L'homme eut un petit rire et pressa à nouveau le bouton de lecture.
« Si tu insistes. »
Il s'exécuta avec une facilité déconcertante. C’était l’attitude de quelqu'un qui s’attendait à ce que Seohu le demande.
Alors que la lecture reprenait, une nouvelle voix résonna dans la pièce.
« D'abord, notre Association... »
Seohu cligna des yeux.
C’était la voix de Park Minhyuk. Il était donc là, lui aussi.
Où cela avait-il été enregistré ?
« Nous pouvons proposer une coopération, mais mobiliser une grande équipe immédiatement est difficile. Officiellement, le Chasseur Cha Seohu n'est pas encore reconnu comme ayant été enlevé... »
Park s'éclaircit la gorge avec gêne et poursuivit.
« Cependant, les membres de mon équipe partagent ma position, ils se déplaceront donc avec moi. Et sous la discrétion du Vice-Président, nous pouvons affecter du soutien parmi le personnel sur place. Si nous prenons plus de temps pour faire pression sur le Président de l'Association, nous pourrons peut-être obtenir un soutien total... mais je suppose que vous trois ne voulez pas attendre aussi longtemps. »
« Bien sûr que non. »
Kwon Taehyuk répondit froidement.
« Si c’est aussi ambigu, l’Association devrait rester en dehors de ça. Nous avons assez de main-d'œuvre dans notre guilde. Le C-281 est une organisation illégale, nous n'aurons donc pas à nous soucier des procédures. »
« Euh, attendez. Même ainsi, vous devez toujours signaler votre... »
« Un instant. »
Une autre voix familière coupa la parole à un Park Minhyuk décontenancé.
Écoutant l'enregistrement avec une terreur grandissante, Seohu manqua d'émettre un gémissement.
Le Maître de guilde est là aussi...
Il reconnut immédiatement la voix de Song Jiwoon et déglutit difficilement.
Alors, Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun, Song Jiwoon et Park Minhyuk... Ce sont les quatre personnes dans cette pièce ?
Puisque Park avait fait référence à « vous trois », il n'y avait probablement personne d'autre. Mais comment diable ces quatre-là avaient-ils fini par se retrouver ensemble ?
« Si nous lançons un assaut frontal, cela pourrait aggraver les choses. »
Song Jiwoon parla avec prudence, mais fermement.
« Notre objectif est d'extraire le Chasseur Cha Seohu en toute sécurité. Si nous débarquons avec un grand groupe, cela ne fera qu'empirer la situation. Impossible de savoir ce que le district pourrait lui faire s'ils sont provoqués. »
« Hmm... »
« Une petite équipe ne serait-elle pas préférable ? Honnêtement, même le gouvernement n'a jamais osé interférer là-bas. Même si nous rassemblons des forces pour prendre le lieu d'assaut, ce ne sera pas résolu si facilement. Plus il y a de monde, plus les choses deviennent imprévisibles. Je pense qu'il serait préférable qu'une petite équipe d'élite intervienne rapidement et se concentre uniquement sur le sauvetage de Cha Seohu. »
Plus Song Jiwoon parlait, plus Seohu était atterré.
Attends, qu'est-ce qu'il vient de dire ?
Ils prévoyaient... de le sauver ? Du district ?
« Je suis d'accord avec ce plan. »
Quand même Ryu Sunghyun — que Seohu s'attendait à voir paniquer et refuser — exprima son accord, Seohu ne put s'empêcher de se cacher le visage dans les mains.
Puis Kwon Taehyuk prit la parole.
« Nous sommes tous les quatre des rangs S, donc une opération en petit comité ne devrait pas poser de problème. Bien sûr, Park Minhyuk, si tu ne veux pas venir, tu n'es pas obligé. »
« Non, j'y vais. »
Et c’est là que l’enregistrement s’arrêta.
Qu'il ait été coupé intentionnellement ou que ce soit la fin de la réunion, c'était flou. Mais quoi qu'il en soit, le contenu était indéniablement choquant.
Une sueur froide coula dans le dos de Cha Seohu.
Il faut que je sorte d'ici et que je contacte ces quatre-là immédiatement !
Dieu merci, il avait laissé son téléphone et son inventaire à Cha Sahyeon.
Avec la compétence d'ombre de Sahyeon, il ne faudrait pas longtemps pour sortir du district.
Tout ce qu'il avait à faire était d'échapper à cet homme, de récupérer son téléphone et de les appeler pour leur dire qu'il était en sécurité. Cela réglerait tout.
« Merci de m'avoir fait écouter ça. Je m'en vais maintenant. »
Seohu fit mine de lancer un remerciement impudent, essayant de dissimuler son malaise.
L'homme ne cilla même pas. Inclinant la tête, il demanda comme pour le tester :
« Cha Seohu, à ton avis, quand cet enregistrement a-t-il été fait ? »
« ...... »
« Pourquoi penses-tu que je l'ai fait jouer maintenant, de tous les moments possibles ? »
Ne réagis pas. Ne lui donne pas ce qu'il veut.
Seohu répétait le mantra dans sa tête, mais ses émotions ne voulaient pas se calmer. Il voulait se boucher les oreilles et courir, mais son corps ne bougeait pas.
Puis...
Bzzzzt.
Une vibration sourde remplit le bref silence de la pièce.
L'homme massif qui se tenait silencieusement derrière l'autre — celui qu'on appelait Mook Jeongho — sortit son téléphone.
Dès qu'il décrocha, la voix à l'autre bout résonna haut et clair sur le haut-parleur.
« Chef d'équipe Mook, comme rapporté précédemment, nous avons confirmé une approche extérieure. »
« ... ! »
Les yeux de Seohu s'écarquillèrent sous le choc, ses pupilles tremblaient.
Ne quittant jamais le visage de Seohu des yeux, l'homme prit le téléphone des mains de Mook Jeongho.
« Rapport. »
« ...Monsieur ? Est-ce le Représentant ? Ici Park Jongseok, détachement de la Porte Est. Nos caméras de détection d'aura ont identifié quatre Chasseurs. À en juger par leurs niveaux, tous les quatre sont des rangs S. »
« Continue. »
« Comme convenu, nous n'avons pas encore réagi... mais ils sont déjà proches. Étant donné leurs rangs, si nous engageons le combat maintenant, il y a une forte probabilité qu'ils forcent le passage. »
« Hyung. »
Sahyeon, debout à ses côtés, l'appela avec un regard inquiet.
Mais Seohu ne pouvait pas répondre. Toute son attention était focalisée sur la voix provenant du téléphone.
« Si vous donnez l'ordre, nous passerons à l'action immédiatement. Selon leur positionnement, l'un peut être neutralisé instantanément. Les trois autres seront traités dès leur entrée. »
Une fois le rapport terminé, l'homme haussa un sourcil en direction de Seohu.
Il n'avait pas besoin de dire quoi que ce soit. Son expression rendait la chose évidente.
« Alors ? Quel est ton prochain mouvement ? » — c'est ce qu'il demandait.
« ...... »
Les lèvres de Seohu s'entrouvrirent et se refermèrent plusieurs fois.
Le vent s'engouffra par la fenêtre brisée, ébouriffant ses cheveux. La sueur qui avait trempé son cou devint glacée.
Il resta là un long moment, le visage pâle, avant de finalement baisser la tête.
« ...Que veux-tu ? »
C’était la défaite parfaite de quelqu'un dont la faiblesse avait été totalement exposée.
L'homme, ayant planté ses crocs profondément dans la vulnérabilité de Seohu, sourit avec satisfaction.
« Ouvre la porte. »
« O-Oui, monsieur ? »
« Ouvre la porte. Ce sont des invités. Ne sois pas impoli. »
« ...Compris. »
L'appel prit fin.
Rendant le téléphone à Mook Jeongho, l'homme détourna le regard.
« Hyun Dowoon, Kwon Seoyul. Allez à la Porte Est et escortez nos invités jusqu'ici. »
« Hein ? N-Nous ? »
« Agh, non merci ! »
À côté du surpris Hyun Dowoon, Kwon Seoyul fronça les sourcils et cria en signe de protestation.
Ne comprenant absolument pas la situation, Kwon Seoyul fit un caprice — jusqu'à ce que Hyun Dowoon lui tire le bras avec urgence.
« O-Ok, on revient. »
« Agh ! Pourquoi moi ? Qui sont-ils pour que je doive y aller ? Seohu-hyung ! »
Kwon Seoyul hurla de frustration pure. Mais même lui avait assez de bon sens pour ne pas résister ouvertement. Grommelant avec une expression contrite, il se laissa entraîner.
Ayant envoyé les guides accueillir leurs invités nocturnes, l'homme se tourna pour inspecter la pièce.
« Tu as vraiment saccagé l'endroit. Pendant que les invités sont en chemin, va dans une autre pièce. Je demanderai à l'équipe de nettoyage de remettre ça en état. »
Alors qu'il s'apprêtait à partir, l'homme jeta un bref coup d'œil à la main de Seohu, d'où coulait toujours du sang.
Puis, lui et Mook Jeongho sortirent sans un regard de plus, et les assistants qui attendaient dans le couloir entrèrent.
« Nous allons vous escorter vers une nouvelle pièce. »
Ils s'inclinèrent poliment devant Seohu.
« Hyung, ça va ? »
« ...Ha. Je suis désolé. »
Sa tête martelait sous le poids du regret et de la culpabilité.
Se couvrant le visage d'une main, Cha Seohu murmura faiblement :
« Allons... changeons juste de pièce pour l'instant. On discutera après ça. »
***
Crac. Dans l'obscurité, une branche se brisa doucement.
Song Jiwoon, caché dans un sous-bois dense, leva la tête alors qu'ils approchaient de leur destination.
« C’est haut. »
Le mur était si élevé qu'il dut tendre le cou jusqu'à en avoir mal pour en voir le sommet.
Gardant sa voix basse, Park Minhyuk répondit à ses côtés.
« Selon nos renseignements, c'est l'entrée la moins surveillée. »
Parce que le district C-281 était sous surveillance gouvernementale, l'Association des Chasseurs possédait des dossiers complets à son sujet.
La Porte Est était moins surveillée, principalement grâce à la falaise qu'ils venaient de descendre.
Une ancienne rupture de donjon dans les montagnes avait altéré le terrain, créant une gorge profonde.
Combiné à la forêt non entretenue, épaisse de végétation, un faux pas pouvait envoyer quelqu'un dégringoler.
« Approchons avec prudence. »
Chuchota Kwon Taehyuk derrière lui.
Les quatre effacèrent leur présence et se glissèrent vers le mur semblable à une forteresse.
À mesure qu'ils s'approchaient, une fine ligne verticale devint visible sur une section. Bien qu'elle semble solide, cette ligne était la jointure d'une porte cachée.
« Je l'installe. »
Park Minhyuk sortit un petit objet noir de son manteau.
Inspiré d'un brouilleur, l'appareil de la taille d'une paume désactiverait les objets de détection ou de surveillance à proximité pendant cinq minutes une fois fixé.
Pour franchir le mur, ils n'avaient pas d'autre choix que d'infliger quelques dégâts. Puisque le mur lui-même était probablement un objet, ils prévoyaient de désactiver ses défenses avant de l'escalader.
Juste au moment où Park allait placer l'appareil —
CLANG ! RUMBLE— !
« ... ! »
Un rugissement métallique assourdissant fit trembler le mur.
SCREEEEECH...!
La lourde porte en acier commença à s'ouvrir, gémissant alors qu'elle se fendait en deux. La montagne trembla, envoyant des oiseaux effrayés dans le ciel nocturne.
Les lampes au sommet du mur s'allumèrent simultanément, illuminant les quatre intrus.
Réalisant qu'ils avaient été découverts, Kwon Taehyuk s'avança instantanément et tendit la main vers son arme —
« Ne sortez pas vos armes ! »
Une voix qu'il reconnaissait vaguement appela avec urgence.
Kwon Taehyuk se figea, plissant les yeux et fixant droit devant lui.
Deux silhouettes apparurent à travers la lumière blanche.
« Oh, vous auriez dû le laisser la sortir. Je l'aurais tué sur place. »
« C'était un ordre. »
L'un d'eux fit la moue tandis que l'autre soupirait lourdement, des cernes sous les yeux.
Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon reconnurent tous les deux.
Au lieu du boudeur Kwon Seoyul, c'est Hyun Dowoon qui s'avança et s'adressa à eux d'un ton las.
« Ne collez rien au mur, ne sortez pas vos armes, entrez simplement. »
« ...... »
« Nous vous traiterons comme des invités, donc inutile d'être sur les nerfs. Le Représentant vous a formellement invités. »
Hyun Dowoon s'écarta pour les laisser passer.
« Entrons. »