Des chaussures en cuir élégantes claquaient avec assurance dans le couloir.
L'homme marchait d'un pas rapide, le visage fermé. Le personnel qu'il croisait évitait de le regarder, bien que leurs regards se tournent furtivement vers lui.
Arrivé à destination, il s'arrêta devant la porte et rajusta ses vêtements. Après s'être brièvement raclé la gorge, il frappa.
« Entrez. »
À cette invitation, la porte s'ouvrit.
L'homme — Park Minhyuk — entra dans le bureau du Président de l'Association, s'inclina brièvement et prit la parole.
« Vous m'avez fait appeler. »
« As-tu vu les nouvelles en venant ? »
« Je n'en ai pas eu le temps. J'ai seulement survolé quelques articles sur le portail. »
Le Président de l'Association, levant les yeux de ses dossiers, esquissa un léger sourire.
Ses cheveux soigneusement peignés étaient parsemés de gris, et de fines rides s'étaient creusées autour de ses yeux.
Bien qu'il approche de la soixantaine et dégage une impression de bienveillance, le Président était un homme à la carrure imposante. Posant son stylo plume, il fixa Park Minhyuk.
« Il y a beaucoup d'agitation autour du Support que tu as ramené. Même à l'étranger, les gens deviennent fous. »
« ... »
« Eh bien, c'est normal. Penses-tu vraiment qu'il ne s'agit que d'un Support ordinaire ? C'est déjà choquant qu'il possède des compétences de soin et de buff de rang S en même temps, mais avec la purification en plus ? »
Le Président fit claquer sa langue en secouant légèrement la tête.
« Il y a eu de rares Éveillés possédant deux compétences dans les registres nationaux et internationaux, mais jamais un cas pareil. »
« ... »
« Chef d'équipe Park. »
Son ton devint soudain froid et ferme.
« Si ton rapport est exact, alors nous devons absolument intégrer ce Chasseur dans nos rangs. »
« Monsieur le Président, c'est... »
« Réfléchis un peu. Peux-tu vraiment faire confiance à une guilde privée ? Et s'ils devenaient cupides et le vendaient à l'étranger ? »
Les pupilles de Park Minhyuk tremblèrent à ces mots. Le Président fit de nouveau claquer sa langue.
« Tu es trop naïf. Un Support avec de telles capacités est une première mondiale. Pas seulement pour la Corée, mais pour le monde entier. Que penses-tu qu'il arriverait s'il n'était pas affilié à notre gouvernement ? Combien d'offres alléchantes penses-tu qu'il recevrait de l'étranger ? »
« ... »
« Penses-tu que nos guildes puissent rivaliser avec les capitaux américains ou chinois ? S'ils le voulaient vraiment, ils pourraient facilement l'attirer avec des mots mielleux. Qui prendra la responsabilité si cela arrive ? Comment comptes-tu gérer les retombées ? »
Park Minhyuk ne trouva rien à répondre.
Si Cha Seohu tombait entre les mains d'une puissance étrangère, la nation subirait une perte immense, et il y aurait sans aucun doute un tollé général au sein de la communauté des Chasseurs.
Pourtant...
« Si nous essayons de le forcer, cela pourrait se retourner contre nous. Il pourrait se braquer encore plus si nous lui mettons la pression. »
« Alors fais en sorte qu'il n'ait pas envie de refuser. »
Le Président de l'Association le coupa, un léger sourire aux lèvres.
« À quoi bon s'inquiéter de cela maintenant, hein ? Prenons notre temps et réfléchissons-y. »
« Monsieur le Président... »
« D'abord, termine l'évaluation correcte de ses compétences. J'ai vu que la réévaluation est prévue pour demain. Les préparatifs se passent-ils bien ? »
« Oui. »
« Il ne doit y avoir aucune erreur. Nous rendrons les résultats publics dès qu'ils seront connus. »
« Je serai minutieux. »
« Bien. Je compte sur toi, Chef d'équipe Park. »
Se renversant dans son fauteuil, le Président semblait satisfait.
« Il s'appelait Cha Seohu, c'est ça ? Une fois la réévaluation terminée, je le rencontrerai moi-même. Tu peux y aller. Prends bien soin de ce Chasseur. Tu es celui avec qui il est le plus familier ici. »
« ... Compris. »
Réprimant le sourire ironique qui montait involontairement à l'évocation du mot « familier », Park Minhyuk inclina la tête et fit demi-tour.
***
Après avoir quitté le bureau du Président, Park Minhyuk se dirigea directement vers la chambre d'invité où Cha Seohu se reposait.
De manière inattendue, Cha Seohu n'avait pas résisté lorsqu'on lui avait demandé de venir à l'Association.
De plus, même pendant que Minhyuk retournait au bureau, gérait des affaires urgentes et rencontrait le Président, Seohu était resté tranquillement dans la chambre.
Ce fait ne faisait qu'accroître le malaise de Park Minhyuk.
« Pourquoi est-il si calme ? »
Avec n'importe qui d'autre, cela n'aurait rien signifié. Mais compte tenu du long historique de comportements imprudents de Cha Seohu, son obéissance actuelle était déconcertante.
[Arrête de tourner autour du pot et dis-le !]
[Pardon ?]
[J'ai été officiellement classé rang B, mais je suis en fait un buffer de rang S !]
[Attends—Chasseur Cha Seohu— !]
[J'ai aussi une compétence de soin de rang S !]
[Chasseur Cha Seohu... !]
Se remémorant le chaos devant le donjon un peu plus tôt, Park Minhyuk se massa les tempes.
« Soupir... »
Selon sa logique, les actions de Seohu étaient incompréhensibles.
Il avait essayé d'escorter Seohu discrètement pour éviter tout problème, car les Supports étaient plus vulnérables que les DPS.
Mais Seohu avait balayé ses efforts et transformé la situation en un véritable désastre.
« Je ne peux pas baisser ma garde. »
Il doit avoir quelque chose d'autre en tête.
Ce n'est pas parce qu'il est venu à l'Association que Minhyuk peut se laisser manipuler davantage.
Prenant une profonde inspiration, Minhyuk se tint devant la chambre d'invité et frappa légèrement à la porte close.
Toc toc.
Aucune réponse.
Pas le moindre bruit dans la pièce verrouillée. Fronçant les sourcils, il appuya sur la sonnette.
Drelin drelin.
Toujours rien.
« ... ? »
S'était-il trompé de chambre ?
Momentanément confus, il vérifia le numéro de la porte.
Chambre 7. C'était la bonne.
Plissant les yeux, Minhyuk appuya plusieurs fois sur la sonnette.
Drelin drelin. Drelin drelin.
Aucune réaction.
Affichant désormais ouvertement son mécontentement, il ferma le poing et martela la porte.
« Chasseur Cha Seohu ? »
Élevant la voix, il modula soigneusement la force de ses coups pour ne pas faire voler la porte en éclats.
« Chasseur Cha Seohu, ouvrez cette porte ! »
Bang !
« Chasseur Cha Seohu ! »
Que pouvait-il bien faire pour ne pas répondre après avoir été appelé de la sorte ?
Dormait-il ? Mais même le plus gros dormeur se serait réveillé avec un tel vacarme.
S'échapper était impossible.
Du personnel avait été posté dans le couloir avant l'arrivée de Minhyuk, la fenêtre était scellée et la chambre se trouvait au 10e étage — il n'y avait aucune issue.
« Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? »
Il n'avait jamais fait confiance à Seohu de toute façon. Maintenant, son esprit était partagé : 60 % de malaise, 30 % de colère, 10 % d'inquiétude. Serrant les dents, il cria :
« Si vous n'ouvrez pas la porte immédiatement, je vais la défoncer— »
Clac !
Avant qu'il ne puisse terminer sa menace, la porte s'ouvrit soudainement.
Minhyuk recula, surpris par le mouvement brusque — pour être totalement choqué en baissant les yeux.
« ... Pourquoi—pourquoi êtes-vous déshabillé ? ! »
« Hein ? »
Après seulement quelques heures de séparation, Cha Seohu se tenait devant lui — vêtu uniquement d'un pantalon.
Confronté au torse nu et pâle de Seohu, Minhyuk fit un bond en arrière comme s'il avait été brûlé. Seohu fronça les sourcils, exaspéré.
« C'est vous qui criiez que vous alliez défoncer la porte. Je suis sorti en plein milieu de ma douche. »
« ... Ah. »
« Je ne me suis même pas séché correctement, j'ai juste enfilé un pantalon et je suis sorti — et c'est tout ce que vous avez à dire ? »
Minhyuk, qui avait délibérément détourné le regard pour éviter de regarder, finit par constater l'état de Seohu.
Ses cheveux étaient trempés et plaqués en arrière, révélant son front. Sa peau pâle luisait encore d'humidité. Une légère rougeur sur ses joues indiquait clairement qu'il s'était précipité hors de la douche en entendant la sonnette.
C'était maintenant au tour de Minhyuk d'avoir l'air penaud.
« Je vous présente mes excuses. Je n'avais pas réalisé que vous étiez... en train de vous laver. »
« C'est bon. »
Ricanant, Seohu rentra dans la chambre.
Minhyuk le suivit, se raclant la gorge maladroitement.
« Juste pour que vous ne vous mépreniez pas — je n'essayais pas d'interrompre votre douche. J'étais juste inquiet que quelque chose ait pu— »
« Pff, je ne me suis pas séché avant de mettre ça, et maintenant c'est tout humide. C'est tellement agaçant. »
« .... »
Grommelant délibérément assez fort pour être entendu, Seohu enfila un t-shirt qu'il avait jeté sur le dossier d'une chaise.
C'était l'une des nouvelles tenues que Minhyuk avait fait préparer par le personnel à l'avance. Au moins, il ne refusait pas celles-ci.
Se reprenant, Minhyuk parla à nouveau.
« Il y a une mise à jour concernant votre emploi du temps— »
Vrrrrrrrr !
« .... »
Le vrombissement bruyant d'un sèche-cheveux le couvrit.
Le regard de Minhyuk devint plus aigu à chaque seconde.
Mais Seohu, totalement imperturbable, se tenait devant le miroir en se séchant les cheveux tout en fredonnant.
Après une longue séance de séchage, de coiffage et d'inspection de son apparence sous plusieurs angles, il finit par se retourner.
« Alors ? Pourquoi êtes-vous venu ? »
Minhyuk ravala le soupir qui était monté jusqu'à sa gorge.
Il fait ça exprès. Ne te laisse pas entraîner. S'énerver ne servira à rien.
« Votre réévaluation a été programmée. Vous m'accompagnerez à la salle de test demain à 11 heures. »
« Ah, j'ai une tension basse, alors les matins sont difficiles pour moi. »
« Onze heures, ce n'est pas le matin ! Et la tension n'a rien à voir avec— »
« Bref, Chef d'équipe. Est-ce qu'ils servent à manger ici ? Sinon, j'allais sortir pour dîner. »
« Oui. Il est 16 heures, donc un membre du personnel apportera le dîner dans environ deux heures. »
« Six heures ? C'est tellement tôt. Et si j'ai faim plus tard ? »
« ... Alors vous resterez sur votre faim. Les collations tardives sont mauvaises pour la santé. »
« En quoi est-ce juste ? Vous m'emmenez ici contre mon gré et vous m'enfermez, et maintenant je ne peux même pas prendre de collation ? Au moins, rendez-moi ce que vous avez confisqué. »
« Nous n'avons rien confisqué ! »
« Vous avez essayé. Ils m'ont fouillé dès que je suis sorti de la voiture. »
« ...... »
Park Minhyuk ferma les yeux et pensa :
Mon Dieu, c'est épuisant.