« ...Alors je l'ai amené ici. Il semblait plus sûr pour lui de rester avec des gens qu'il connaît. »
Park Minhyuk finit enfin ses explications dans un soupir las.
L'atmosphère était exécrable.
Il avait l'air pitoyable, vraiment ; m'aider ne lui avait attiré que l'ire de trois personnes très désagréables. Pourtant, en ce qui me concernait, tout s'était déroulé à merveille.
« Bien, très bien. »
À quoi sert le soutien du Maître de guilde de Yesung et d'une bande de rangs S, si ce n'est pour ce genre de situation ?
Certes, j'avais un renfort de rang L encore plus terrifiant sous la main...
« Mais si je le lâchais vraiment, quelqu'un mourrait à coup sûr. »
Au moins, ces quatre rangs S étaient des adultes respectueux des lois avec un statut social. Ça devrait aller.
« Je vois. »
Ryu Sunghyun répondit calmement après avoir écouté l'explication complète, puis demanda :
« Quel est le chasseur qui t'a attrapé le poignet ? »
Ses lèvres formaient un arc plaisant, mais ses yeux ne souriaient pas du tout. Ce qui rendait la chose encore plus terrifiante.
Kwon Taehyuk et Song Jiwoon n'avaient pas l'air plus joyeux.
Kwon avait toujours montré une inquiétude étrange pour mon bien-être, et Jiwoon... eh bien, nous étions devenus relativement proches. Leur colère était donc logique.
Se sentant pris au piège entre les trois, Park Minhyuk ouvrit la bouche à contrecœur.
« C'était un chasseur nommé Choi Gihun. Il a déjà causé des problèmes à des Soutiens par le passé. »
« Choi Gihun... est-ce le rang B de la guilde Narae ? »
À la question de Kwon Taehyuk, Park Minhyuk hocha la tête.
« Alors tu as déjà entendu parler de lui. »
« J'ai entendu dire qu'il est une nuisance notoire, même au sein de sa propre guilde. On dirait que les rumeurs étaient vraies. »
Ce bâtard avait donc une réputation.
Rien d'étonnant : en attrapant le poignet de quelqu'un comme ça, le type empestait l'arrogance.
La cible de la rétribution étant désormais identifiée, je me joignis à la conversation avec aisance.
« Grâce à vous, chef d'équipe, je m'en suis sorti sans trop de problèmes. Même si j'étais un peu secoué. »
Je fis intentionnellement un sourire penaud et me frottai l'épaule avec la main gauche.
Le poignet que Choi Gihun avait saisi était maintenant clairement visible, encore marqué par un bleu rougeâtre.
Kwon Taehyuk, fixant intensément la marque, expira lentement.
« Je vais chercher le chasseur Dan Yeoun. Fais soigner ça en priorité. »
Avant que je ne puisse l'arrêter, il était déjà parti à grandes enjambées pour trouver Dan Yeoun.
Pendant son absence, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon attrapèrent Park Minhyuk et le forcèrent à désigner le visage de Choi Gihun.
« Ce type là-bas, qui l'ouvre un peu trop... c'est Choi Gihun ? »
« Le gars avec le pantalon en cuir. »
« ...C'est lui. »
Bien sûr, il y avait d'autres DPS problématiques... mais en général, un seul exemple public suffit à faire rentrer les autres dans le rang.
Je soutenais sincèrement les rangs S.
***
La mission se déroula comme prévu. Puisque Dan Yeoun était déjà venu devant pour me soigner, il choisit de ne pas retourner avec le groupe des Soutiens et resta à mes côtés.
Après qu'il eut rapidement fini de traiter mon poignet, je lui demandai :
« Tu restes ici ? Ce serait plus sûr avec les Soutiens. »
Peu importe le nombre de rangs S aux alentours, la ligne de front restait plus dangereuse que le centre. J'avais l'ombre de Sahyeon pour me protéger, mais pas Dan Yeoun.
Si quelque chose arrivait au guérisseur de rang S attitré alors qu'il traînait sur la ligne de front... c'est moi qui en pâtirais.
Je fis part de mon mécontentement de manière évidente, mais Dan Yeoun se contenta de sourire radieusement tout en inspectant soigneusement mon poignet désormais guéri.
« C'est bon. Je préfère être ici qu'écouter les DPS dire du mal les uns des autres à l'arrière. »
« Comparer les ragots à la sécurité personnelle semble un peu excessif. »
« Non, vraiment, ça va. Je me suis déjà dit ça la dernière fois : chasseur Cha Seohu, vous êtes vraiment gentil ! »
« ...... »
Je restai momentanément sans voix face à sa réponse rayonnante.
Même en le fixant comme s'il avait perdu l'esprit, cela ne le déstabilisa pas ; il continua simplement à me sourire sans détourner le regard.
N'avait-il vraiment aucune conscience de la situation ? Ou faisait-il semblant ?
« Probablement la deuxième option. »
Je le fixai avec suspicion pendant un moment avant d'abandonner.
« Fais ce que tu veux. »
Ça ne servait à rien d'essayer de repousser quelqu'un comme lui. Je retirai mon bras de sa prise — il touchait toujours mon poignet — et regardai au loin.
Le ciel bleu sans nuages brûlait sous le soleil, et partout où je posais les yeux, il n'y avait que du sable jaune.
Le camp de base avait été installé sur un sol dur, mais dès que nous nous en éloignions, nos pieds commençaient à s'enfoncer dans le sable profond et meuble du désert.
« Ça va rendre la course beaucoup plus difficile. »
Alors que cette inquiétude me traversait l'esprit, comme par signal, un nuage de sable s'éleva au loin et une vague d'intention meurtrière déferla vers nous.
« Monstres en approche ! »
« Des rangs A ! J'en compte sept ! »
« Il y a aussi des rangs B. Groupe mixte en approche ! »
« À vos positions ! »
Des hurlements bestiaux et le bruit de griffes raclant le sable nous parvinrent. Puis, à travers le nuage de poussière, des bêtes massives à quatre pattes apparurent.
Elles ressemblaient à des hyènes, mais avec deux têtes, et leurs corps élancés n'étaient pas couverts de fourrure, mais d'innombrables pointes noires.
Les monstres grotesques bavaient une salive épaisse et violet foncé. Là où elle tombait, le sable grésillait et noircissait en dégageant une odeur âcre.
« Reste juste ici. »
Sur ce, Park Minhyuk s'élança pour s'occuper des monstres aux côtés des rangs S. Les DPS non assignés à la protection des Soutiens se lancèrent dans la bataille.
La zone se transforma rapidement en un chaos de combat entre chasseurs et monstres.
Et le fait d'être en plein milieu d'un désert n'aidait pas : la combinaison des compétences, du sang et de la fumée de sable rendait toute visibilité difficile.
« Pourtant... je ne peux pas rater ça. »
Je gardai les yeux grands ouverts, cherchant Choi Gihun.
Au moment où je l'aperçus, empêtré au milieu des DPS, une lame acérée surgit de nulle part et vint se planter dans le sol juste à côté de lui.
« Merde, putain ! »
Pensant à une attaque de monstre, Choi Gihun sursauta violemment, avant de réaliser qui avait lancé la lame.
« M-Maître de guilde de Yesung ?! »
« Bouge. Reste à ta position correctement. »
Kwon Taehyuk eut l'audace de lui aboyer dessus comme si c'était lui la victime, le fixant froidement alors qu'il passait à côté.
« Q-qu'est-ce que c'est que ce bordel... ? »
Trop stupéfait pour réagir à temps, Choi Gihun s'écarta en marmonnant dans sa barbe, juste au moment où...
BOUM !
Un éclair frappa le sol à côté de lui, projetant du sable partout dans un flash doré.
C'était passé si près de son visage que s'il avait bougé d'un centimètre de plus, il aurait été brûlé vif.
« Huuhk ! »
Le visage pâle, Choi Gihun s'effondra en arrière, tremblant tandis que Ryu Sunghyun se promenait nonchalamment avec un sourire.
« Ah, désolé. J'ai cru que tu étais un monstre. »
Il offrit des excuses à moitié sincères juste avant qu'une pointe de glace ne vienne se planter à côté.
« Argh ! »
Elle s'enfonça dans le sol juste à côté de l'endroit où Choi Gihun avait atterri, gelant tout ce qui l'entourait. Pris de panique, il bondit et s'enfuit en courant à l'aveugle.
Je regardais toute la scène se dérouler, absolument ravi, quand Dan Yeoun, observant à mes côtés, demanda :
« Ce DPS a fait quelque chose pour vous offenser, chasseur Cha Seohu ? Ils s'acharnent vraiment sur lui. »
Il pointa le poignet qu'il avait soigné plus tôt avec un sourire entendu.
Vous voyez ? Ce bâtard était absolument perspicace.
« Ouais, quelque chose comme ça. »
C'était trop ridicule pour le nier, alors je me contentai de hocher la tête.
Si ce désordre permettait de corriger le comportement de détritus de cet abruti de Choi Gihun, tant mieux.
Une vengeance pour moi, une leçon pour lui : tout le monde est gagnant.
Toujours souriant, je continuai à observer l'humiliation de Choi Gihun, jusqu'à ce que...
« Hyung. »
Cha Sahyeon s'approcha de moi depuis le milieu d'une escarmouche séparée, et son expression sérieuse fit tressaillir mes doigts instinctivement.
« Quoi encore ? Il a remarqué quelque chose ? »
J'étais tout à fait pour que Choi Gihun se fasse détruire, mais je ne voulais pas qu'il meure.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Demandai-je nerveusement, et Sahyeon pointa le menton vers le sud.
« Je sens quelque chose. »
« Quoi ? »
« Tu as dit de te prévenir si je sentais quelque chose d'étrange, non ? »
« ...... ! »
Je laissai immédiatement Dan Yeoun derrière moi et courus vers Sahyeon. Alors que je m'approchais, il se pencha et murmura près de mon oreille.
« La source n'est pas loin. Mais... l'emplacement est bizarre. »
« Bizarre comment ? »
« C'est sous terre. Je le sens depuis le dessous. Il y a probablement une sorte d'espace souterrain. Et c'est de là que vient l'énergie. »
« Sous terre, hein... »
Il faudrait aller vers le sud pour vérifier, mais Sahyeon se trompait rarement sur ce genre de choses.
Surtout dans le désert, les structures souterraines étaient tout à fait possibles.
« Le problème est de trouver comment descendre là-bas. »
Il me faudrait trouver une excuse convaincante pour persuader les chefs de raid : Park Minhyuk, Kwon Taehyuk et les autres.
Je reportai mes yeux sur le champ de bataille et remarquai quelque chose d'étrange.
« ...... ? »
Choi Gihun, qui bougeait encore sans problème même après avoir été pris pour cible par les rangs S, était maintenant soudainement allongé, immobile sur le sol.
Un monstre l'avait-il eu ? Mais pourquoi était-il trempé ?
« Pas possible... »
Je scannai rapidement la zone près de lui et, comme prévu, j'aperçus une silhouette familière aux cheveux dorés.
Kang Haeil croisa mon regard comme s'il attendait que je le regarde, et fit un clin d'œil espiègle.
« Ha. »
Ce fou furieux.