Les étoiles qui illuminaient autrefois le ciel se déversaient désormais d'en haut.
La compétence de Ryu Sunghyun était particulièrement efficace pour aveugler les ennemis et briser leur formation. Alors que la lumière accumulée au-dessus de leurs têtes s'écrasait sur le sol, la terre se fendit violemment et une épaisse fumée jaillit comme une vague.
« Accroche-toi bien. »
Ryu Sunghyun murmura ces mots d'une voix basse, passa un bras autour de la taille de Cha Seohu et bondit haut dans les airs.
Au même instant, l'une des étoiles persistantes s'écrasa à l'endroit qu'ils venaient de quitter. La fée qui poursuivait Cha Seohu à l'extérieur de la sortie tressaillit sous l'impact.
« Chasseur Ryu Sunghyun ! »
Kwon Taehyuk se précipita vers les deux hommes qui venaient de s'échapper.
« Tout le monde est sorti ? »
« Oui. Le chasseur Cha Seohu était le dernier. Nous sommes tous les dix dehors. »
Les sourcils de Kwon Taehyuk se froncèrent légèrement en apprenant que Cha Seohu était le dernier à être sorti.
Il regarda Seohu, qui détourna subtilement le regard avec une expression qui en disait long, puis laissa échapper un soupir discret.
« Je vous couvre. Continuez tout droit. »
Voyant que la fée les poursuivait toujours, Kwon Taehyuk donna un coup de lame vers l'avant. Son épée fendit le vent tandis que la lumière de Ryu Sunghyun déchirait le sol.
Aucun des deux ne cherchait à tuer les monstres ; ils gagnaient simplement du temps.
Même avec les buffs qu'ils avaient fournis aux rangs S, il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle ils choisiraient la fuite plutôt que le combat.
« Ne me dis pas que... les DPS ne sont pas tous venus ? »
Même avec des buffs, il aurait été difficile pour seulement six rangs S de s'enfoncer aussi profondément dans la zone ennemie.
Ils avaient absolument besoin de la coopération des DPS. Mais s'ils se contentaient de secourir les otages pour battre immédiatement en retraite...
« Cela signifie que moins de DPS se sont présentés que prévu. »
La déduction de Cha Seohu était juste. Ryu Sunghyun, le visage légèrement crispé, prit la parole.
« Oui. Tous les supporters ont accepté d'aider, mais la moitié des DPS a refusé. Nous n'avions donc pas le choix... »
« Haah... »
C'était ridicule, mais pas inattendu.
Dès le début, l'équipe de raid avait été divisée entre ceux qui voulaient les secourir et ceux qui voulaient les abandonner. La plupart des DPS avaient voté pour la seconde option.
L'implication de Cha Seohu avait rendu le plan de sauvetage possible, mais c'était uniquement grâce aux rangs S et à quelques autres qui avaient accepté de suivre ses ordres.
Comme il n'avait pas pu convaincre tout le monde, il était naturel que certains refusent d'aider jusqu'au bout.
« Ne vous arrêtez pas, continuez de courir ! »
En regardant autour de lui, Seohu vit que les autres supporters kidnappés fuyaient également, portés dans les bras des DPS, tout comme lui.
« Par ici ! »
Park Minhyuk fit s'entremêler des troncs d'arbres comme des lianes pour ériger un mur massif. Les DPS portant les supporters profitèrent de ce moment pour accélérer.
Heureusement, l'endroit où les captifs étaient retenus n'était pas loin de la cabane en bois.
Lorsqu'ils avaient vu la texture familière du bois plus tôt, il leur avait semblé possible que l'équipe de raid ne soit pas loin, et cela s'était avéré vrai.
— Comment osez-vous voler ce qui nous appartient !
— Tuez-les ! Tuez-les et reprenez-le !
La fée enragée déversa une intention meurtrière qui les poursuivit jusqu'à la limite. Jetant un coup d'œil par-dessus l'épaule de Ryu Sunghyun, Cha Seohu vit leurs visages déformés, contorsionnés comme ceux de démons.
« Ne regardez pas en arrière ! »
« Merde, courez, c'est tout ! »
Les DPS qui attendaient devant la cabane en bois ouvrirent les portes en panique. Tout le monde se précipita à l'intérieur sans hésiter, droit vers le désert aride.
Toujours dans les bras de Ryu Sunghyun, Cha Seohu pouvait entendre les voix des fées s'estomper derrière la lumière et les lames tourbillonnant autour d'eux.
— Non... non— !
BOUM !
Le bruit de la porte qui se refermait résonna dans le ciel et sur la terre.
Dès que Kwon Taehyuk, le dernier à passer, entra dans le désert, la porte de la cabane se referma d'elle-même et disparut.
« Haaah... hahh... »
Ce n'est qu'après avoir confirmé que les fées ne les suivaient pas que l'équipe de raid poussa un soupir de soulagement collectif et s'effondra au sol.
« Nous nous reposerons ici pour la nuit avant de repartir. »
Voyant à quel point ils étaient épuisés, Park Minhyuk choisit le repos plutôt qu'un départ immédiat.
Bien qu'ils soient dans un désert, le sable était rare et le ciel brûlait d'un coucher de soleil rouge. Tout comme à l'extérieur, la nuit allait bientôt tomber.
Ceux qui accueillirent le repos avec le plus de soulagement furent les supporters kidnappés.
Ils étaient désespérés à l'idée de retirer les vêtements humiliants que les fées les avaient forcés à porter. Maintenant qu'ils avaient le temps de se reposer et de se changer correctement, ils étaient immensément soulagés.
Un camp de base fut rapidement monté.
Les victimes changèrent de vêtements et partagèrent leurs expériences.
Naturellement, le nom qui revenait sans cesse était celui de Cha Seohu, l'homme qui avait suggéré le plan de sauvetage et s'était porté volontaire pour être kidnappé.
« Si ce n'était pas pour le chasseur Cha Seohu, personne ne serait venu nous sauver. »
« C'est vrai. Même après que le chef d'équipe Park Minhyuk et le maître de guilde de Yesung ont accepté d'aider, beaucoup de DPS ont refusé. »
« J'ai entendu dire que c'était le chasseur Cha Seohu qui avait convaincu ces deux-là en premier lieu. »
« On dit qu'il avait déjà des liens avec eux. Vous avez entendu les rumeurs, non ? Qu'il y a un supporter de rang B qui est proche des rangs S. »
« Oh, c'était le chasseur Cha Seohu ? »
« Il était super protecteur. Je l'ai vu plusieurs fois ici, à chaque fois qu'il se passait quelque chose, tout le monde courait vers lui en premier... »
« Quelle chance pour nous. Nous ne sommes en vie que parce que quelqu'un avec une réelle autorité a insisté pour que nous soyons secourus. »
Dan Yeoun, qui venait de sortir de la tente après s'être changé, écoutait silencieusement leur conversation.
« Ah, en parlant de ça, Dan Yeoun. »
L'un des supporters l'aperçut et sembla se souvenir de quelque chose.
« Tu es proche du chasseur Cha Seohu ? »
La question semblait sortir de nulle part. Dan Yeoun sourit au lieu de répondre directement.
« Hm ? Pourquoi cette question ? »
« Eh bien, je, hum... »
Le supporter regarda autour de lui pour s'assurer que personne d'autre n'écoutait, puis continua.
« J'ai entendu quelque chose plus tôt quand j'étais à proximité. Avant que le chasseur Cha Seohu ne soit échangé, il a mentionné ton nom. »
« Mon nom ? »
« Oui. Il a demandé à échanger sa place avec la tienne. Le monstre ne connaissait pas ton nom, alors il a pris quelqu'un d'autre à la place. »
Dan Yeoun cligna lentement des yeux.
Son regard tomba sur son bras, toujours drapé dans le manteau que Cha Seohu lui avait prêté.
Perdu dans ses pensées pendant un moment, Dan Yeoun finit par ouvrir la bouche et parla lentement.
« Le chasseur Cha Seohu nous a aidés à nous échapper même pendant que nous étions en captivité. S'il n'avait pas pris les devants pour nous guider, nous ne nous en serions pas sortis aussi facilement. »
À ses mots, les autres victimes kidnappées affichèrent des expressions ambiguës et complexes.
« Est-ce que... c'est vraiment comme ça que ça s'est passé... ? »
Cela semblait un peu trop propre pour y adhérer totalement, mais personne n'avait le cran de contredire ouvertement Dan Yeoun, surtout avec ce sourire toujours présent sur son visage.
« Vraiment ? »
« Alors il s'est vraiment porté volontaire exprès. Il s'est fait échanger pour le plan. »
« Mais... il a vu un DPS de rang A mourir, non ? Comment peut-on encore faire ça en sachant qu'un faux mouvement signifie une mort instantanée ? »
« Pour être honnête, le simple fait qu'il soit proche des rangs S est déjà totalement hors norme. »
Alors que l'atmosphère tendue persistait, le nom de Cha Seohu se répandit rapidement dans le groupe.
Écoutant les murmures, Dan Yeoun se tourna pour jeter un coup d'œil vers un van de camping à proximité, où Cha Seohu se reposait.
Avec une expression indéchiffrable, Dan Yeoun passa une main sur la manche du manteau drapé sur son bras.
Il avait toutes les excuses pour le rendre maintenant, mais pour une raison quelconque... il n'arrivait pas à se décider à bouger.
***
« Explique-toi. »
Pendant ce temps, Cha Seohu, désormais le sujet de conversation brûlant, faisait face à la plus grande crise de sa vie.
« J'ai fait tout ce que tu as demandé. J'ai gardé mon aura cachée, je n'ai pas fait d'esclandre, et même quand tu es parti secourir ces humains, je suis resté tranquille. »
Cha Sahyeon, les bras croisés et appuyé contre le mur, marmonna d'une voix basse.
« Non pas que je me plaigne. J'ai accepté de faire les choses à ta manière en échange de garder le collier. Je ne voulais pas non plus faire d'efforts pour te désobéir. »
Il pencha légèrement la tête, les yeux fixés sur Seohu.
« Mais le fait que tu me caches quelque chose... c'est une toute autre histoire, n'est-ce pas ? »
Cha Seohu, croisant ces yeux verts sous les longs cils, se mit doucement à transpirer froid.
« ...Je suis foutu. »
Il était clair que Cha Sahyeon avait remarqué les effets secondaires du buff.
Bien sûr, Seohu n'avait jamais espéré garder cela secret pour toujours.
Au moment où il avait commencé à lancer des buffs à tous les chasseurs en vue, il s'était préparé à la possibilité d'être exposé. Mais il ne s'attendait pas à ce que Sahyeon vienne le confronter dès son retour, sans même lui laisser une chance de respirer.
« Si je ne demande pas, tu n'expliques jamais. »
« Hum... »
Tout ce qu'il disait était vrai. Seohu, acculé, força un sourire décontracté.
« Pas du tout. Tu te méprends. »
« Vraiment ? »
Cha Sahyeon refléta son sourire, ses lèvres se courbant vers le haut.
« Alors explique-toi. »
« ...Expliquer quoi ? »
« Tout. N'essaie pas d'esquiver. Dis-moi juste tout ce que tu cachais. »
« Non, sérieusement, c'est juste un malentendu. Il n'y a vraiment rien—urk ! »
Une vive douleur frappa son poignet. Surpris, Seohu baissa les yeux pour voir des ombres noires s'élever du sol, s'enroulant autour de ses membres.
Comme des serpents, les ombres grimpèrent le long de ses jambes et lièrent fermement ses deux bras. En un clin d'œil, il se retrouva complètement immobilisé.
Seohu tordit son torse dans la panique, mais il ne put bouger d'un pouce.
« Attends—c'est quoi ce bordel... ? ! »
Un froid glacial se pressa contre sa mâchoire. Tressaillant, Seohu leva les yeux.
Cha Sahyeon avait comblé la distance en un instant et tenait maintenant son menton, le forçant à le regarder dans les yeux.
« Tu as deux choix. »
« ...Quoi ? »
« Premièrement. Donne-moi un buff. Le même que celui que tu as donné à tous ces humains. »
« ... »
« Je ne sais pas ce qui arrivera à mon corps si je l'obtiens—peut-être que la drogue de l'administrateur s'estompera, peut-être que je perdrai le contrôle de mon pouvoir. Mais je m'en fiche. »
« ...Hé. Cha Sahyeon— »
« Deuxièmement. Embrasse-moi. Ici, maintenant. »
« ... »
« Alors je laisserai tomber sans aller plus loin. Je veux toujours une explication, mais je n'insisterai pas. »
Les yeux de Cha Seohu s'écarquillèrent de panique, tremblant visiblement.
Il ne s'était jamais attendu à ce que Sahyeon exige un baiser dans cette situation. Alors qu'il restait là, figé, Sahyeon demanda à nouveau :
« Lequel choisis-tu ? »
« ... »
Sa bouche devint complètement sèche. Ses mains piégées dans l'ombre tremblaient violemment.