Une pression écrasante pesait sur ma poitrine, rendant ma respiration difficile. Je bougeai mon corps, tentant de m'en défaire, mais je ne pouvais pas bouger d'un pouce, comme si j'étais entravé par quelque chose.
« Ugh... »
Un gémissement de douleur s'échappa de mes lèvres. Après m'être débattu un instant, j'ouvris enfin les yeux.
La chambre était plongée dans la pénombre, les rideaux tirés. Je clignai des yeux, hébété, et levai la main pour tâter ce qui pesait sur mon torse.
« Cha Sahyeon. »
« Mmh. »
Des cheveux doux effleurèrent le bout de mes doigts.
Lorsque je prononçai son nom d'une voix rauque de réveil, il répondit immédiatement en frottant sa joue contre ma poitrine.
« Incroyable. »
Un soupir d'incrédulité m'échappa face à son effronterie.
J'étais pourtant certain de l'avoir vu se coucher dans la chambre d'à côté la veille. Je n'avais aucune idée du moment où il s'était faufilé dans mon lit. Cela arrivait tous les jours, et pourtant, je n'arrivais toujours pas à m'habituer à ce réveil.
« À ce stade, tu ne penses pas qu'il serait temps d'abandonner et de dormir dans ta propre chambre ? »
« Alors pourquoi n'abandonnes-tu pas l'idée d'essayer de dormir sans moi... ? »
Toujours agrippé fermement à mon torse, Sahyeon marmonna en retour d'un ton tout aussi ensommeillé que le mien.
Je dégageai ses cheveux en bataille de son visage.
« À ton âge, tu devrais dormir seul. »
« Quel âge ai-je déjà... ? »
« Euh... »
Ouais, quel âge a-t-il ?
Il avait récupéré une partie de ses souvenirs, il devait donc avoir plus de vingt ans maintenant... mais peut-être en avait-il plus de cent ? La dernière fois, il avait mentionné avoir vécu cela des centaines de fois. Mais là encore, ses souvenirs n'étaient pas parfaitement intacts, alors les compter tous comme des années de vie était peut-être un peu exagéré.
Tout en caressant les cheveux de Sahyeon, je me perdis dans des pensées futiles. J'étais sincèrement curieux maintenant : quel âge avait-il, vraiment ? Mais il ne le savait pas non plus avec certitude, alors il n'y avait aucun moyen de le découvrir.
« Est-ce qu'il a vraiment plus de cent ans... ? »
Pendant ce temps, Sahyeon s'était déjà rendormi, le visage enfoui dans ma poitrine.
Si quelqu'un voyait cette scène et apprenait qu'il était la Catastrophe, il ne le croirait jamais. Bien sûr, il avait l'air de dormir profondément, mais au moindre signe suspect, il bondirait comme un fantôme.
C'est alors que l'alarme de mon téléphone retentit sur la table de chevet. Je tirai légèrement sur la joue douce de Sahyeon alors que ses paupières papillonnaient.
« Lève-toi. Va te laver et prépare-toi. »
Aujourd'hui était enfin le jour où nous allions entrer dans le Grand Donjon.
***
Le Grand Donjon, plus vaste que les donjons standards, demandait beaucoup plus de temps pour être nettoyé. Et puisqu'il s'agissait d'un donjon de rang S, une grande préparation était nécessaire pour assurer notre sécurité.
Vêtements de rechange, nourriture, médicaments d'urgence, couteaux, fusées de signalisation : tout ce dont on pourrait avoir besoin en cas de désastre devait être emballé.
On ne savait jamais quand on pouvait être séparé ou perdu en pleine crise.
Heureusement, le système d'Inventaire facilitait le transport des fournitures. Pendant que je faisais mon sac, Sahyeon revint de sa chambre, déjà habillé.
« Hyung, c'est bon comme ça ? »
Le collier retiré et son apparence réelle restaurée, Sahyeon me regarda, tout habillé.
Un t-shirt noir, une veste en cuir et un jean. Des vêtements que j'avais choisis pour aujourd'hui, et ils lui allaient bien.
Surtout la veste en cuir ; je l'avais achetée à l'origine pour mon déguisement de Cover, mais elle était un peu grande pour moi, alors je l'avais mise de côté. Elle allait parfaitement à Sahyeon.
« Ça devrait être assez discret. »
J'avais envisagé de lui trouver un équipement défensif, mais les objets de haute qualité étaient trop chers et, franchement, cela ne semblait pas nécessaire pour Sahyeon. Des vêtements ordinaires feraient l'affaire.
Puisqu'il entrait sous une fausse identité, il était plus important de se fondre dans la masse que de se faire remarquer.
« Viens ici. »
Sahyeon, tripotant sa veste avec satisfaction, s'approcha rapidement à mon geste. Je lui tendis quelque chose que j'avais préparé à l'avance.
C'était la perle que Chronos m'avait offerte. S'il l'avalait, Sahyeon apparaîtrait comme un rang A même sans le collier.
Il avala la perle avec une légère grimace. Au moins, il était obéissant pour ce genre de choses.
« Pas mal. »
Au moment où il l'avala, la pression de son aura diminua de façon spectaculaire.
À cette distance, la différence était frappante. Espérons que l'effet durerait tout au long du raid dans le Grand Donjon.
« Tu as mal quelque part ? »
« Non. »
Sahyeon secoua la tête doucement, l'air bien plus joyeux que d'habitude.
Il était toujours excité quand nous sortions alors qu'il était sous sa vraie forme. J'imagine qu'être sous sa forme d'enfant était vraiment inconfortable pour lui.
Au même moment, la sonnette retentit. Kwon Taehyuk était arrivé comme promis pour nous rencontrer avant le départ.
« C'est mieux d'expliquer maintenant. »
Il le croirait plus facilement s'il le voyait de ses propres yeux, et si j'attendais trop longtemps, l'aura pourrait poser problème.
C'était le seul moment opportun.
« Chasseur Cha Seohu. Êtes-vous prêt ? »
Kwon Taehyuk entra dans la pièce avec une expression innocente, mais s'arrêta net en voyant la grande silhouette debout derrière moi.
« Je suis prêt. Et voici... »
Les yeux de Taehyuk balayèrent Sahyeon. Il semblait plus choqué que je ne l'avais prévu. Qu'est-ce que cela signifiait ?
« C'est mon frère cadet. Il utilisait un objet pour paraître plus jeune. Vous l'avez déjà rencontré, Maître de guilde. À l'époque, il portait un masque. »
« Rencontré... avant ? »
« Oui. Pendant la faille. Le type qui se tenait à côté de Cover. Je l'avais envoyé pour vous aider. »
« Ah. »
Il devait se souvenir du type en robe sombre et masque. Une fois que la reconnaissance apparut sur son visage, je poursuivis.
« Mon frère et moi sommes en fuite depuis notre évasion du laboratoire... nous n'avions donc pas d'autre choix que de nous cacher. C'est la même raison pour laquelle j'ai gardé mon rang de compétence secret. Le Vice-maître de guilde Ryu et le Gardien de la Montagne l'ont découvert pendant que nous logions ensemble dans la montagne enneigée. Nous ne vous le cachions pas spécifiquement à vous. »
« Je comprends. »
Kwon observa la vraie forme de Sahyeon avec une expression subtile, puis hocha la tête comme s'il acceptait la situation.
« Je comprends pourquoi vous seriez prudents, surtout après avoir été capturés par un laboratoire qui pratique des expérimentations humaines. C'est pourquoi j'ai été très vigilant avec la sécurité de la guilde. Je pouvais sentir que non seulement le groupe du district, mais aussi des vestiges du laboratoire étaient toujours à vos trousses. Vous n'avez pas besoin de ressentir la moindre pression à ce sujet. »
« J'apprécie vraiment que vous pensiez ainsi. »
Comme on pouvait s'y attendre de la part de Kwon Taehyuk. Le type riche le plus gentil et le plus poli que je connaisse.
Alors que j'étais touché, il s'éclaircit la gorge maladroitement et reprit la parole, plus prudemment cette fois.
« Hem, donc... vous deux... »
« Oui ? »
« Vous êtes toujours... frères, n'est-ce pas ? Liés par le sang, je veux dire. Ça n'a pas changé ? »
« Bien sûr. Seule son apparence a changé. »
Soupçonnait-il quelque chose ? Je répondis fermement et vérifiai sa réaction.
Mais contrairement à mes inquiétudes, Kwon Taehyuk parut ouvertement soulagé et laissa échapper un profond soupir. Aucun signe de suspicion.
« Pourquoi a-t-il même demandé ça... ? »
***
Nous prîmes la voiture que Kwon Taehyuk avait affrétée et prîmes la direction d'Incheon.
Après avoir passé une entrée couverte de panneaux d'avertissement et de rubalise, gardée par des Chasseurs désignés par le gouvernement, nous grimpâmes un moment pour atteindre la zone de rassemblement.
La vaste clairière de terre battue était bondée de Chasseurs attendant d'entrer dans le Grand Donjon.
Exactement comme Chronos l'avait prédit, le nombre total de candidats était de 552. Parmi eux, 100 furent sélectionnés, dont Sahyeon et moi sous sa fausse identité.
En sortant de la voiture, j'invoquai la fenêtre de statut que j'avais vue auparavant.
« Sous-quête : Protéger les individus clés dans le Grand Donjon. (Rang S) »
[Sous-quête : Protéger les individus clés dans le Grand Donjon.]
Empêchez la mort des individus clés à l'intérieur du Grand Donjon.
Individus clés : Sahyeon, Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun, Song Jiwoon, (Verrouillé), (Verrouillé), (Verrouillé)
« Qui sont les trois autres ? »
Les entrées marquées comme « Verrouillé » me mettaient mal à l'aise. Seraient-elles révélées seulement après être entré dans le donjon, comme pour la quête principale ?
En entrant dans la clairière, des visages familiers s'approchèrent immédiatement.
« Chasseur Cha Seohu ! »
C'étaient Ryu Sunghyun et Song Jiwoon, qui étaient arrivés plus tôt et attendaient.
Je n'avais pas vu Song Jiwoon depuis mon adhésion à la Guilde Yesung, et il accourut avec un sourire de chiot, avant de se figer net en plein élan.
Ses yeux se fixèrent sur Sahyeon debout à mes côtés.
Même si Sahyeon portait un chapeau rabattu et un masque pour cacher son visage, Jiwoon l'avait probablement reconnu instantanément.
« Euh, cette personne est... »
« Mon frère cadet. Nous nous sommes rencontrés à la montagne, tu te souviens ? Je l'ai emmené pour le Grand Donjon. »
À mes mots, Ryu Sunghyun jeta un coup d'œil à Kwon Taehyuk, vérifiant clairement si j'avais révélé l'identité de Sahyeon à lui aussi.
Voyant Kwon calme et posé, Ryu sembla conclure les choses par lui-même et se tourna vers moi.
« Est-ce que ça ira vraiment ? Une fois entrés dans le Grand Donjon, les positions seront assignées, et vous serez probablement séparés de votre frère le plus clair du temps. »