Ce n’était qu’une plaisanterie. Il n’avait pas besoin de prendre ça aussi sérieusement. Cha Seohu voulait lui dire que ce n’était pas nécessaire en voyant l’expression solennelle de Kwon Taehyuk, mais il se retint. Il avait eu tant de mal à le convaincre, il ne pouvait pas faire marche arrière maintenant.
Lorsqu’il retourna au bureau de direction, trois personnes discutaient joyeusement. Song Jiwoon et Song Jiwon échangeaient principalement quelques mots, avec Ryu Sunghyun qui intervenait de temps à autre. Cha Sahyeon, qui avait pris place à côté de Seohu un peu plus tôt, restait assis là, silencieux. Alors que Cha Seohu entrait, Song Jiwon le salua d’un signe de tête léger.
« La conversation s’est bien passée ? »
À cette question pleine de douceur, Cha Seohu hocha la tête, sans grand enthousiasme. Pour les autres, Song Jiwon pouvait passer pour l’image même d’un adulte aimable et raffiné. Mais pour Seohu — qui savait exactement ce qui se cachait dessous — cette carapace de politesse n’était rien d’autre que le masque d’un être inhumain et égoïste.
« Maintenant que j’y pense, Chasseur Cha Seohu. Vous séjournez dans un hôtel en ce moment, n’est-ce pas ? »
Se souvenant de Kwon Seoyul et Hyun Dowoon la dernière fois, Song Jiwoon posa sa tasse de thé et demanda :
« Je pensais que vous logiez avec des connaissances. Vous êtes venu seul avec votre frère aujourd’hui ? »
C’était une question innocente en apparence, mais tous les hommes dans la pièce — à l’exception de Seohu — comprirent immédiatement ce qu’elle impliquait. En clair : « Ces types agaçants sont-ils toujours à l’hôtel ? S’ils n’ont pas suivi Seohu ici, peut-être ne sont-ils pas si intéressés par ses déplacements ? »
Naturellement, Cha Seohu, totalement berné par l’innocence feinte de Song Jiwoon, ne percuta pas et répondit simplement.
« Oui. Je suis parti sans rien dire. Ce ne sont que des nuisibles bruyants si je les emmène avec moi. »
La réponse était plus que satisfaisante.
« Je vois. »
Song Jiwoon répondit d’un ton serein, dissimulant sa satisfaction.
Pourtant, c’est assez étrange...
Même si Song Jiwoon semblait convaincu, Cha Seohu marqua une pause, perdu dans ses pensées. À vrai dire, il trouvait aussi le silence de Seoyul un peu bizarre. Comme Seohu n’était pas un Chasseur célèbre, sa candidature pour l’équipe du Grand Donjon n’avait pas fait les gros titres. Mais le site gouvernemental mettait la liste à jour en temps réel, alors n’importe qui de curieux aurait pu la voir facilement.
Si c’était Dowoon, il serait venu tambouriner à ma porte dès qu’il l’aurait vu. Que se passe-t-il ?
Le calme de Kwon Seoyul était tout aussi troublant. D’habitude, Seohu s’éclipsait en utilisant la compétence d’ombre de Sahyeon. Mais aujourd’hui, il était sorti effrontément par l’entrée principale de l’hôtel. Seoyul, qui aurait accouru au moindre grincement de porte, restait introuvable.
Il faudra que je passe par leur chambre quand je retournerai à l’hôtel.
Il était physiquement à l’aise, certes, mais mentalement ? C’était tout sauf reposant. C’étaient des fous imprévisibles. Les laisser seuls, c’était chercher les ennuis.
« Hm. Il reste encore une semaine avant la fin du recrutement et nous avons déjà beaucoup de candidats. »
Song Jiwon, qui consultait le site national, posa sa tablette sur la table. Le nombre actuel de candidats : 132. Considérant que cela ne faisait même pas une journée complète, cela progressait vite. Plus que prévu, en fait, assez pour que Song Jiwoon ait l’air intrigué.
« Est-ce que ce nombre inclut les étrangers ? »
« Oui. Bien sûr, certains pourraient annuler en cours de route, et certaines guildes pourraient postuler en groupe... Donc, d’ici le dernier jour, nous en aurons probablement environ 500. Ensuite, la liste finale sera filtrée. »
Malgré la menace qui pesait sur leur vie dans un Grand Donjon de rang S, les Chasseurs s’inscrivaient comme si la peur n’existait pas. Ce genre de nature combative pouvait convenir au titre de « Chasseur », mais pour Seohu, cela semblait simplement téméraire.
Il y a même des rangs B et C ici. Pensent-ils vraiment qu’ils seront sélectionnés ?
S’ils étaient vraiment choisis, ils ne pourraient pas faire marche arrière. Ils seraient traînés dans le Grand Donjon, qu’ils le veuillent ou non. Pensent-ils sérieusement qu’ils vont survivre ?
Song Jiwon, voyant apparemment la même chose que Seohu, prit la parole.
« Ils élimineront probablement tous ceux en dessous du rang B. Et même parmi les rangs B, seuls ceux avec un solide palmarès seront retenus. »
Pourtant, rien de tout cela ne posait problème aux quatre personnes présentes dans cette pièce. Les rangs S avaient leur place garantie. Et en tant que Soutien de rang B enregistré, Cha Seohu était aussi essentiellement assuré d’y être. Le gouvernement raclait les fonds de tiroir pour trouver tous les Soutiens possibles. Même les rangs C seraient probablement retenus, à moins qu’ils ne soient des Éveillés récents ou qu’ils n’aient aucune expérience des donjons. En fait, même avant la régression, plusieurs Soutiens de rang B avaient rejoint le Grand Donjon.
C’est pourquoi Seohu l’avait envisagé sérieusement à l’époque. Mais son aversion pour le buff d’inconnus avait été trop forte, et Ryu Sunghyun comme Song Jiwoon s’y étaient fermement opposés, alors il avait fini par ne pas postuler.
« Pensez-vous que beaucoup d’autres rangs S vont nous rejoindre ? »
« À moins qu’il n’y ait une raison très impérieuse de ne pas le faire, la plupart le feront. Ce sont eux qui ont le plus à gagner d’un nouveau donjon. »
Plus le rang était élevé, plus les combattants avaient tendance à être agressifs. En ce moment, Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon sirotaient leur thé comme des gentlemen, mais une fois que les compétences fuseraient et que le sang éclabousserait, personne ne pourrait prédire comment ils agiraient. C’était ça, être un rang S.
« Vous devez probablement savoir quels rangs S vont nous rejoindre, Maître de guilde Yesung. Qu’en pensez-vous ? »
« La Chasseuse Yoon Jeha est à l’étranger, donc elle pourrait ne pas être là, mais le Chasseur Park Minhyuk sera certainement présent. »
« Park Minhyuk... C’est le seul rang S affilié à l’Association, n’est-ce pas ? »
« Il est assigné par l’État. Je doute qu’il ait la possibilité de refuser. »
Tandis que Kwon Taehyuk expliquait calmement, Cha Seohu se remémora un visage familier qu’il avait vu dans divers reportages et articles. Tous les rangs S étaient plus ou moins célèbres, mais les deux opposés les plus marqués étaient Yoon Jeha et Park Minhyuk.
Park Minhyuk était le chef d’équipe de la Division de stratégie des donjons de l’Association, un fonctionnaire sous contrôle direct de l’État. La plupart des rangs S appartenaient à des guildes ; Park Minhyuk était le seul fonctionnaire de rang S.
À l’inverse, Yoon Jeha n’était affiliée à personne. Si Park Minhyuk était le soldat modèle, elle était son exact opposé. Yoon Jeha préférait agir seule, voyageant constamment à l’étranger. Elle n’acceptait les missions de coopération que lorsqu’elle en avait envie. Généralement engagée comme mercenaire, elle ne pouvait pourtant pas être prise de haut. Tellement de gens s’étaient frottés à elle et avaient fini assommés que sa réputation était intouchable.
Hmm...
Seohu secoua la tête, se rappelant ses cheveux rouges dans un clip d’actualités.
Park Minhyuk serait bien plus facile à gérer que Yoon Jeha. Il préférait avoir affaire à un fonctionnaire direct qu’à quelqu’un d’imprévisible. De plus, Park Minhyuk s’entendrait probablement bien avec Kwon Taehyuk.
À partir de là, le groupe discuta de la difficulté du donjon et de divers Chasseurs. Seohu resta silencieux, absorbant les informations, puis se leva au moment opportun.
« Eh bien, je pense que nous avons fait le tour. Je vais y aller. »
Il se doutait que Song Jiwon l’avait invité ici aujourd’hui pour partager des nouvelles indirectement, surtout concernant la participation de Song Jiwoon au raid et les informations sur Park Minhyuk et Yoon Jeha. Tous deux étaient très susceptibles de rejoindre l’équipe du Grand Donjon, peut-être même les deux.
Je vais devoir me préparer séparément. C’était un donjon dans lequel il entrait avec Sahyeon. Si un rang S inconnu s’avérait être une variable inattendue, il avait besoin d’informations de base. Il pourrait juste demander à Dowoon, il les obtiendrait rapidement.
« À la prochaine. »
Serrant la main de son frère, Cha Seohu lança un adieu décontracté, poussant Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon à se lever à l’unisson.
« Chasseur Cha Seohu, je vais vous escorter. »
« J’y vais aussi. »
« Moi de même. »
« ... »
Cha Seohu fixa les trois hommes — chacun s’illuminant, chacun se portant volontaire — comme s’ils étaient absurdes. Le regard de Sahyeon, empreint d’un mépris à peine voilé, était un bonus.
C’est alors que cela arriva. Au milieu du chaos, Song Jiwon sirota calmement son thé et dit doucement :
« Jiwoon, n’as-tu pas des tâches à terminer ? Sunghyun, je croyais que tu avais une réunion plus tard ? »
« ... »
« ... »
Ryu Sunghyun et Song Jiwoon tressaillirent. À en juger par leurs réactions, ils avaient vraiment des affaires en suspens.
Song Jiwon régla la situation d’une seule phrase et sourit brillamment.
« Alors, Maître de guilde Yesung, vous raccompagnerez Seohu à l’hôtel. Seohu, revoyons-nous bientôt. Maître de guilde, merci pour aujourd’hui. »
« Oui. Merci de m’avoir reçu. »
Kwon Taehyuk rendit le salut et sortit du bureau avec Seohu, fier et composé. Son expression habituelle n’avait pas changé, mais d’une certaine manière... il avait l’air joyeux.
Sérieusement, je ne comprends pas ce type. Claquant la langue intérieurement, Cha Seohu sortit et jeta immédiatement un coup d’œil autour de lui.
Calme. Il s’était préparé, pensant que Kang Haeil pourrait le suivre, ou que Seoyul ou Dowoon auraient pu le traquer. Mais la zone devant le bâtiment était étrangement paisible.
Quand Seohu leva les yeux vers le ciel de midi, Kwon Taehyuk demanda curieusement :
« Quelque chose ne va pas ? »
« Non. J’admire juste le temps. »
Si quelque chose devait arriver, cela aurait déjà dû se produire. La journée avait été trop paisible, cela semblait louche.
Il ferait mieux de retourner à l’hôtel rapidement. Supprimant son malaise grandissant, Cha Seohu monta dans la voiture de Kwon Taehyuk.
***
L’hôtel n’était pas loin, ils arrivèrent donc rapidement. Mais au lieu de simplement le déposer, Kwon Taehyuk sortit aussi de la voiture et les suivit.
« Chasseur Cha Seohu. Avez-vous décidé combien de temps vous resterez à l’hôtel ? »
« Pas vraiment. »
Alors qu’il entrait dans le hall de l’hôtel avec son frère, Cha Seohu répondit d’un ton détendu.
« Je dois vendre l’ancien bureau avant de pouvoir en trouver un nouveau. Donc je resterai probablement à l’hôtel d’ici là. Honnêtement, je m’y suis habitué. C’est assez confortable. »
« ...Je vois. »
Kwon Taehyuk parut légèrement ébranlé.
Il n’a nulle part où aller avant que le bureau ne soit vendu ? Donc il ne peut même pas trouver un nouvel endroit sans cet argent... Est-ce un problème financier, alors ?
Son esprit fortuné commença à tourner à toute vitesse. Une partie de lui voulait désespérément acheter le bureau pour Seohu lui-même. Mais cela pourrait blesser la fierté de Seohu.
Alors, à contrecœur, Kwon Taehyuk évoqua l’offre qu’il avait faite auparavant.
« Chasseur Cha Seohu. Dans ce cas, pourquoi ne pas venir dans ma guilde maintenant ? Oh, je ne dis pas ça comme une proposition de recrutement. Je voulais juste dire... je pourrais vous prêter une chambre... »
Sa persuasion sincère s’éteignit de façon peu naturelle.
Une intention meurtrière poignarda son dos. Kwon Taehyuk sentit immédiatement une présence de rang S et se retourna brusquement.
Il tendit la main dans le vide — instantanément, une épée apparut dans sa poigne. Il la fit tournoyer juste à temps pour bloquer l’attaque entrante.
SPLASH !
Des gouttelettes d’eau froide éclatèrent dans l’air, trempant la lame.
De l’eau ?
Cela ne portait aucun mal réel, juste de l’eau ordinaire. C’était comme être touché par un pistolet à eau. Totalement en contradiction avec l’aura meurtrière tranchante.
Confus, Kwon Taehyuk se tourna pour regarder derrière lui, vers Cha Seohu.
« ... ! »
Le visage de Cha Seohu était devenu complètement pâle. Ses yeux étaient fixés sur quelque chose, froids et alertes, dégageant une méfiance indéniable.
Qu’est-ce qu’il regardait, bon sang ?
Suivant la ligne de vue de Seohu, Kwon Taehyuk finit par repérer un homme qu’il ne reconnaissait pas.
Un homme grand était assis, détendu, sur l’un des canapés du hall de l’hôtel. Vêtu d’un manteau noir boutonné jusqu’au col, sa taille était impressionnante, même assis.
« Tu as apprécié ton rendez-vous ? »
Une voix douce et taquine, remplie d’amusement, résonna.
L’homme était absurdement flamboyant. Ses cheveux blond miel scintillaient sous le lustre, et les brillantes boucles d’oreilles bleues pendant à ses oreilles correspondaient exactement à ses yeux.
« Cha Seohu. »
Ce nom fut prononcé légèrement, de façon ludique, comme une plaisanterie, et Cha Seohu fit instinctivement un pas en arrière. Le sourire de l’homme s’accentua en réponse.
À ce sourire, le visage de Seohu se crispa, et il murmura le nom de l’homme entre ses dents.
« ...Kang Haeil. »