Chapitre 88
Le temps continua de s'écouler, jour après jour. La routine d'Adrian demeura inchangée ; il passait ses journées à lire et à mémoriser le contenu du compendium, tout en recevant de nouveaux enseignements de Sir Avalon lors de leurs leçons quotidiennes et en s'exerçant régulièrement à son Art d'infusion.
S'il y avait bien un changement, c'était qu'une fois par semaine, Evangeline rendait visite au domaine, et tous deux passaient la journée entière à s'entraîner ensemble, à l'endroit même où il suivait habituellement ses leçons avec Sir Avalon.
C'est ainsi qu'un mois entier s'écoula, et le jour du festival de Fiducia finit par arriver.
Adrian se frotta les yeux et sortit lentement du lit alors que la somnolence persistante s'estompait.
« On dirait que je me suis réveillé tôt. »
Il semblait s'être levé une heure avant l'heure habituelle à laquelle sa servante personnelle venait le réveiller. Il fit quelques étirements et se dirigea droit vers la table dans le coin, là où il s'asseyait d'ordinaire pour lire le compendium.
« J'ai une heure devant moi ; je devrais l'utiliser efficacement. »
Mais alors qu'il s'approchait de la table...
« Euh, qu'est-ce que c'est ? »
Il vit un étrange calice en argent sur la table, juste à côté du livre épais. De nombreux motifs et symboles étranges étaient gravés sur sa surface. Il en reconnut certains, les ayant déjà croisés dans des ouvrages traitant de l'Église et de la foi divine.
À en juger par son éclat, il était évident que ce calice était plutôt récent.
« D'où vient-il ? »
Il n'avait jamais vu ce calice auparavant, et il était certain qu'un tel objet ne se trouvait pas sur cette table lorsqu'il avait refermé le compendium la veille pour aller se coucher.
Adrian le saisit et commença à l'examiner.
« Il semblait bien conçu et coûteux au premier abord, mais en y regardant de plus près, il a l'air bon marché et produit en série. Ce n'est même pas de l'argent, juste un métal bas de gamme qui y ressemble. »
À cet instant, la porte s'ouvrit et Rue entra nonchalamment, mais elle s'immobilisa en le voyant. Lorsqu'il se tourna vers elle et que son regard se posa sur le calice qu'il tenait, ses yeux s'agrandirent lentement et elle s'écria soudain :
« Jeune maître Adrian, n'inclinez pas le calice ainsi ! »
Adrian pencha la tête.
« Pourquoi réagit-elle comme ça ? »
« Quel est le problème avec le fait de l'incliner ? Le calice est vide. »
Rue se précipita vers lui, lui arracha prestement le calice des mains, puis le reposa délicatement sur la table. Elle se tourna ensuite vers lui avec une moue contrariée.
« Peu importe qu'il soit vide ou non ; l'incliner est un manque de respect envers le seigneur. »
L'expression d'Adrian devint étrange.
« Qu'est-ce que le seigneur a à voir avec ça ? »
C'était la première fois qu'il entendait une telle chose. Jamais on ne lui avait dit qu'incliner un calice vide était un manque de respect envers le seigneur. Qu'était-ce donc que ce calice, après tout ?
Mais alors qu'il s'apprêtait à poser la question, sa servante personnelle fit volte-face et quitta la pièce, refermant les portes derrière elle, laissant Adrian seul avec son incompréhension.
Elle semblait pressée.
Il jeta un dernier coup d'œil au calice, puis se détourna à son tour et sortit de la chambre.
« Peut-être que m'entraîner maintenant serait une meilleure utilisation de cette heure. »
Après quoi, il passa l'heure entière à travailler son Art d'infusion à l'endroit habituel. Se sentant quelque peu épuisé, il jeta son épée en bois et commença à marcher vers la porte du manoir.
En atteignant la large allée qui reliait l'entrée du domaine — marquée par la grande porte dorée — à l'entrée principale du manoir, il vit plusieurs carrosses alignés des deux côtés.
Leur nombre dépassait aisément la cinquantaine. Quelques autres arrivaient encore.
Après les avoir brièvement observés, Adrian détourna le regard.
« Il y en a un sacré nombre ; on dirait que la journée va être plus importante que je ne le pensais. »
Ce spectacle ne lui était pas inconnu. Depuis cinq ou six jours, les nobles arrivaient au manoir pour y séjourner. L'atmosphère à l'intérieur même de la demeure était devenue quelque peu fébrile.
Tout cela parce qu'aujourd'hui marquait le festival de Fiducia, une célébration de la Maison Ravenshade, comme sa mère le lui avait annoncé, à lui et à son jeune frère Elias, un mois auparavant.
Cette célébration n'était rien de moins qu'un grand banquet organisé ce jour-là au manoir des Ravenshade.
« Cet événement sera différent de ces fiançailles. »
Les fiançailles avaient été d'une envergure bien moindre, et seuls les vassaux de la Maison Ravenshade y avaient assisté. De plus, il n'avait pas eu grand-chose à faire, si ce n'est entrer, échanger les anneaux, puis repartir.
Mais cette fois, il lui faudrait interagir avec d'autres nobles ou des enfants de la noblesse de son âge.
Toutefois, la différence la plus significative entre les fiançailles et le grand banquet d'aujourd'hui résidait dans le fait que, contrairement à la cérémonie précédente, ce banquet était ouvert à tous les nobles de l'Empire.
Les nobles dont les territoires étaient trop éloignés d'Aevithar étaient déjà arrivés, et beaucoup d'autres étaient en chemin.
Adrian soupira.
« C'est si fastidieux... »
Puis il entra dans le manoir, particulièrement animé aujourd'hui, avec des serviteurs courant partout pour décorer les lieux. En les observant travailler avec tant d'assiduité, Adrian ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Quel est l'intérêt de décorer tout le manoir ? Le banquet ne se tiendra que dans la salle de réception, après tout. »
Le manoir des Ravenshade était immense, absurdement vaste. Il était si gigantesque qu'il avait à peine croisé les nobles ces derniers jours, bien que de nombreuses chambres d'invités soient désormais occupées par différentes familles.
Et malgré dix années passées à grandir dans ces murs, Adrian n'en avait pas encore exploré chaque recoin.
Alors qu'il avançait et voyait les serviteurs s'affairer, les pas d'Adrian s'arrêtèrent soudain.
« Qu'est-ce que... »
Quelque chose clochait. Presque tous les serviteurs portaient un calice en argent d'une main tout en travaillant de l'autre. Ils semblaient également veiller à ne pas l'incliner, bien que tous les calices parussent vides.
Ils semblaient très gênés dans leurs mouvements, contraints de travailler d'une seule main car l'autre devait maintenir le calice avec précaution.
En se concentrant, Adrian remarqua que tous ces calices ressemblaient trait pour trait à celui qu'il avait vu sur sa table ce matin. Ils arboraient tous les mêmes motifs et symboles gravés sur leur surface.
« Tout cela est si étrange. »
C'était une scène pour le moins singulière.
Il songea brièvement à arrêter un serviteur pour l'interroger, mais il secoua la tête et continua son chemin.
Après avoir pris un bain et passé une heure et demie à lire le compendium, l'heure du petit-déjeuner sonna enfin.
Adrian se trouvait maintenant dans la salle à manger, assis à la table près du coin. Sa mère siégeait au bout de la table, juste à côté de lui. Son jeune frère Elias était assis à ses côtés, souriant joyeusement en contemplant les mets.
Sa sœur aînée n'était pas présente, étant actuellement à l'académie.
Mais même avec la nourriture devant lui, le regard d'Adrian était attiré par autre chose.
Un calice en argent, un peu plus grand et orné des mêmes symboles étranges, était posé au centre de la table.
En le fixant, un froncement de sourcils apparut lentement sur son visage.
« Sérieusement, que diable se passe-t-il ici ? »