Chapitre 74
« Quelque chose a changé. »
Evangeline ne put s’empêcher de parvenir à cette conclusion en observant Adrian. Ils marchaient toujours vers leur nouvelle destination, et elle le suivait à un pas de distance.
Quelque chose avait changé chez le jeune garçon devant elle, et cela s’était produit au milieu de leur conversation. Adrian s’était soudainement tu, et le changement était survenu juste après.
Quant à savoir ce qui avait précisément changé, c’était difficile à décrire.
Extérieurement, Adrian ne semblait pas différent d’avant. Son visage impassible, son attitude calme, son regard désintéressé, tout était resté identique. Mais c’était l’atmosphère autour de lui qui avait basculé. Contrairement à auparavant, où il dégageait une aura terne, l’atmosphère autour de lui était soudainement devenue rigide.
« Non, c’est peut-être juste dans ma tête, et il n’y a rien qui cloche chez Adi. »
Evangeline prit une profonde inspiration et reporta son attention sur les environs. C’est alors qu’elle remarqua quelques changements.
L’air avait changé.
Il était devenu un peu fétide, chargé d’une vague odeur d’huile et de pourriture, comme s’ils approchaient d’une décharge. Les rues qu’ils arpentaient semblaient s’élargir. Les maisons aux alentours se faisaient également plus rares.
En tournant à un angle, ils arrivèrent dans une zone composée de nombreux terrains vagues et de quelques bâtiments seulement. Au loin, ils purent apercevoir d’immenses structures cylindriques en pierre, d’où s’élevaient des colonnes de fumée noire et grise.
En contemplant ces bâtiments massifs, dont l’architecture différait grandement des maisons, des boutiques et des manoirs nobles de la ville, son cœur s’accéléra et ses yeux brillèrent d’anticipation.
« J’ai vraiment hâte d’explorer cet endroit ! »
En vérité, c’était dans des moments pareils qu’elle réalisait qu’elle avait bel et bien été réincarnée. Elle n’était plus limitée à contempler le paysage depuis un écran ou une fenêtre. Elle pouvait désormais s’approcher et tout vivre pleinement.
Mais l’odeur nauséabonde dans l’air devint plus forte à mesure qu’ils se rapprochaient de ces hautes structures. Et lorsqu’ils arrivèrent à destination, toute l’anticipation et l’excitation d’Evangeline s’étaient évaporées.
Elle laissa échapper un souffle tremblant.
« Qu’est-ce que... qu’est-ce que tout cela signifie ? »
Une large rivière coulait devant eux. Venant de quelque part au loin, elle formait ici un virage serré en « U » avant de repartir dans la direction d’où elle venait. Sur le côté de cette courbe se dressaient de multiples architectures massives en pierre, de forme cylindrique.
Leurs ombres imposantes noyaient toute la zone alentour, ne laissant pas un seul rayon de soleil éclairer le sol.
Et la terre entourant ces multiples structures imposantes était jonchée d’un enchevêtrement de maisons en bois mal construites. La plupart semblaient prêtes à s’effondrer à tout instant.
Les rues étaient remplies de boue et d’immondices, et des détritus en décomposition jonchaient le bord des chemins. La plupart des gens dans cette zone semblaient affamés, avec des joues creuses et des corps décharnés. C’était le cas même pour les enfants plus jeunes qu’Adrian et Evangeline.
Tous les hommes et les femmes effectuaient un travail physique éreintant. Certains traînaient un rocher massif en l’attachant à une corde, tandis que d’autres utilisaient un outil semblable à une scie pour tailler des pierres. Il y en avait aussi qui gisaient sur le sol boueux, haletant lourdement comme s’ils ne pouvaient plus bouger.
Cet endroit... il semblait empli de misère et de souffrance.
À cet instant, une voix parvint aux oreilles d’Evangeline. Elle était familière, mais semblait différente, plus froide.
« Je t’avais dit que venir ici n’était pas une bonne idée. »
En effet, Adrian avait dit quelque chose de ce genre, mais elle l’avait ignoré, car il n’avait pas donné plus d’explications.
Elle se tourna lentement vers lui, mais fut incapable de soutenir son regard, pour une raison qu’elle ignorait.
« Adi, est-ce que... est-ce que tu savais que ce serait comme ça ? »
Il devait le savoir, sinon il n’aurait eu aucune raison de dire une telle chose. Adrian répondit sur le même ton froid et désintéressé.
« J’en avais une petite idée, mais même moi, je ne pensais pas que ce serait à ce point. »
Il scruta les environs avant de se tourner vers elle. Il gardait son visage calme habituel ; pas la moindre trace d’inquiétude ou de malaise n’était décelable dans son expression. Comme si le spectacle devant lui ne l’affectait en rien.
« Je savais que cela devait exister, mais il semble que nous ayons trouvé les bidonvilles de cette ville. Une réussite assez significative pour une aventure. »
Evangeline sentit que cette dernière remarque pouvait être une raillerie, mais son ton désintéressé la faisait sonner comme une remarque anodine. Non, peut-être était-ce vraiment juste une remarque banale de sa part.
Elle regarda le vaste campement qui s’étendait devant elle, les maisons à moitié brisées faites de bois pourri, les rues remplies de boue et d’ordures, et les gens aux joues creuses vêtus de haillons sales.
En effet, c’était sans aucun doute un bidonville.
***
Adrian jeta un coup d’œil à Evangeline. Comme il s’y attendait, elle était assez secouée après avoir été témoin de la misère des bidonvilles. C’était une conséquence évidente si l’on considérait l’éducation protégée des enfants de la noblesse. Ils ne savaient que peu de choses sur la misère qui régnait dans le monde.
Le regard toujours fixé sur le campement devant eux, Evangeline demanda d’une voix tremblante :
« Pourquoi un endroit comme celui-ci... pourquoi une telle chose existe-t-elle sur ce territoire ? La Maison Ravenshade est si prospère et puissante, alors pourquoi... ? »
Adrian fronça les sourcils face à l’étrangeté de la question. La logique derrière cette interrogation n’avait pas grand sens. Pourtant, il décida de répondre.
« La puissance et la prospérité n’ont rien à voir avec cela ; même les nations les plus prospères ont des bidonvilles sur les territoires qu’elles dirigent. Il n’existe aucune terre où les bidonvilles n’existent pas. Seule leur taille et leur ampleur varient. Ce bidonville, en comparaison, serait considéré comme plutôt petit. »
Tant que les riches existeront, les pauvres existeront inévitablement, et l’endroit où les plus démunis se rassemblent deviendra inévitablement un bidonville. Un dirigeant peut, tout au plus, limiter la taille du bidonville de son territoire, mais l’effacer complètement est impossible.
Si on le supprime, il se reformera inévitablement à l’avenir.
Evangeline semblait avoir beaucoup à dire, mais elle ne parvenait pas à ouvrir la bouche. Adrian reporta son attention sur les bidonvilles.
En observant le triste spectacle devant lui, une question étrange émergea dans son esprit.
« Qu’est-ce qui est arrivé en premier, les usines ou le bidonville ? »
C’était une question de même nature que celle de l’œuf et de la poule.
Les hautes architectures semblaient être des usines de pierre qui transformaient de gros rochers pour les rendre utilisables commercialement en les changeant en briques ou en objets similaires. Il semblait aussi y avoir quelques architectures pour le traitement des métaux et du verre.
En somme, il s’agissait essentiellement d’une zone industrielle axée sur la production de matériaux de construction pour ce monde. Et comme ce monde n’était pas très avancé technologiquement, les ressources de construction constituaient l’une des industries les plus essentielles.
Avec une rivière à proximité fournissant une source d’eau, cette zone remplissait toutes les conditions requises pour l’établissement d’usines.
Alors peut-être que l’usine était arrivée en premier. Peut-être que les ouvriers et les travailleurs œuvrant ici avaient lentement établi leurs foyers sur place, entraînant la création de ce bidonville.
Mais d’un autre côté, peut-être que le bidonville s’était établi ici en premier, à cause de la rivière. Et comme il y avait à la fois de la terre, un approvisionnement en eau et une main-d’œuvre bon marché, ces usines s’étaient installées ici.
À cet instant, une grosse brique de pierre, de la taille d’une charrette, tomba d’en haut. Avant que quiconque ne puisse réagir, elle s’écrasa sur l’une des maisons en bois, faisant voler des éclats de bois et de la boue partout.
La maison sur laquelle la brique était tombée fut broyée au point qu’il était difficile de la reconnaître comme une habitation.
Les yeux d’Evangeline s’écarquillèrent d’horreur en assistant à la scène, ce qui la poussa à se précipiter en avant. Cela se passa si vite qu’Adrian ne put l’arrêter.
Il claqua la langue et se lança à sa poursuite. Entrant dans les rues boueuses du bidonville et évitant soigneusement les détritus qui jonchaient le sol, il la rattrapa bientôt et la saisit par le bras.
« Où cours-tu ? Cela pourrait être dangereux ici. »
Elle commença à se débattre pour se libérer de son emprise.
« Adi, lâche-moi ! Les gens qui vivaient dans cette maison ont dû être gravement blessés ; ils ont besoin d’aide ! »
Adrian jeta un nouveau coup d’œil à la scène et se tourna vers elle, croisant son regard.
« Regarde bien là-bas. » Il pointa la scène du doigt. « S’il y avait vraiment des gens dans cette maison, ils doivent être morts sur le coup. Comment vas-tu les aider ? En enterrant leurs cadavres ? »
Evangeline se mordit la lèvre inférieure, les yeux tremblants. Adrian scruta les environs, contractant ses muscles.
« Sortons d’ici ; cet endroit n’est probablement pas sûr pour nous. »
Les bidonvilles étaient censés être des zones de non-droit où les crimes et les meurtres étaient monnaie courante. Comme ils n’étaient que deux enfants, les gens pouvaient facilement les considérer comme des proies.
Et bien qu’Adrian fût un utilisateur de mana de phase deux — bien plus fort qu’une personne ordinaire — il n’était pas seul. Il devait aussi assurer la sécurité d’Evangeline. Et comme il ne connaissait pas ses capacités de combat, il ne pouvait pas compter sur elle.
Sans aucune expérience réelle du combat, Adrian ne savait pas s’il pourrait gérer une situation où plusieurs individus l’attaqueraient simultanément tout en ayant quelqu’un à protéger. Plus que cela, il n’était pas du genre à sous-estimer des gens désespérés. Ils utiliseraient n’importe quelle méthode sale sans la moindre hésitation.
Se retournant, il commença à l’entraîner par la main, sans se soucier de savoir si la jeune fille se débattait ou non. Il devait sortir d’ici au plus vite.
Mais alors qu’ils s’en allaient, ils furent soudainement témoins d’une autre agitation dans la zone.