Chapitre 67
Entendant frapper à la porte, Colette alla voir de qui il s'agissait. Comme prévu, c'était Joran Ashfeld qui se tenait là, vêtu d'une tenue militaire qui soulignait clairement sa carrure imposante.
D'un signe de tête, elle lui fit comprendre qu'il pouvait entrer.
Une fois à l'intérieur, Joran s'inclina profondément devant la dame, qui lui rendit son salut d'un hochement de tête. Colette, quant à elle, regagna sa position initiale, se tenant juste derrière sa maîtresse.
Celle-ci se tourna vers elle.
« Colette, as-tu trouvé une réponse à la question que je viens de te poser ? »
Elle hocha la tête.
« C'est le cas. »
La dame se tourna alors vers Joran et lui posa la même question.
« Joran Ashfeld, quelle est, selon vous, l'essence même de la croissance d'un individu ? Quel est le facteur le plus déterminant qui pousse à progresser ? »
Joran marqua une pause, la scrutant d'un regard pensif, comme s'il cherchait à déceler un sens caché à cette interrogation. Puis, il se mit à caresser sa courte barbe d'un air songeur.
« Hmm... Bien que je ne sache pas quelle réponse vous attendez, je crois que le facteur le plus important pour la croissance est... la capacité intrinsèque à grandir. La croissance est impossible si l'individu est tout simplement incapable d'évoluer. »
Sa maîtresse hocha la tête à plusieurs reprises en écoutant sa réponse, puis se tourna de nouveau vers Colette.
« À ton tour, Colette, donne-moi ta réponse. »
Colette régularisa sa respiration et répondit avec assurance.
« Je pense que la réponse est : le désir de grandir. La réponse de Sir Joran pourrait également être considérée comme correcte. Mais à quoi sert la capacité si l'on n'a aucune envie de progresser ? On ne grandirait pas pour autant. »
Sa maîtresse acquiesça en souriant doucement. En voyant ce sourire, Colette sentit les coins de ses propres lèvres se relever.
« Il semble que ma réponse était la bonne. »
Mais les mots suivants de la dame brisèrent cette confiance alors qu'elle secouait la tête.
« Vos réponses étaient proches, mais je crains que vous n'ayez tort tous les deux. La réponse la plus juste serait : les obstacles. Ce n'est que lorsqu'on est confronté à un obstacle que naît le besoin de le surmonter. Et c'est ce besoin qui engendre le désir de grandir. Que vous en soyez capable ou non importe peu par la suite. »
Colette ne trouva aucune faille dans la logique de cette réponse. En effet, sa maîtresse avait raison. Ou plutôt, elle avait simplifié la question jusqu'à son essence la plus fondamentale.
« Mais pourquoi pose-t-elle cette question, au juste ? »
La dame ne faisait jamais rien sans raison ; il y avait toujours un dessein derrière ses actions. C'était une chose que Colette avait apprise après avoir passé autant de temps à son service. Il ne faisait donc aucun doute dans son esprit qu'elle manigançait quelque chose.
Il ne fallut pas longtemps à sa maîtresse pour confirmer ses soupçons.
La dame se pencha en avant, soutenant son menton d'une main. Une intensité étrange habitait son regard.
« Je réfléchissais à la meilleure façon d'assurer la croissance d'Adi. J'en ai conclu qu'il... a besoin d'un obstacle. Il lui faut quelque chose qui le force constamment à continuer de progresser, pour éviter qu'il ne stagne par complaisance. »
Elle se renversa ensuite dans son fauteuil.
« Mais qui pourrait jouer ce rôle ? La première personne qui m'est venue à l'esprit fut Aristeia. »
Colette songea à l'aînée de la Maison Ravenshade.
Bien qu'elle ne fût pas « anormale » au même titre que le Jeune maître Adrian, la Jeune dame Aristeia était un génie à part entière. Elle avait toujours surpassé ses pairs. Il était évident qu'elle fût la première candidate à l'esprit de sa maîtresse. Seulement voilà...
Sa maîtresse soupira.
« Cela ne fonctionnera pas. »
En effet, cela ne marcherait pas. Il y avait un fossé immense entre leurs capacités, dû à la différence d'âge. Peu importe le talent du Jeune maître Adrian, il lui était impossible de surpasser quelqu'un comme la Jeune dame Aristeia.
C'était tout simplement illogique.
Cela pourrait même avoir l'effet inverse de celui escompté sur le Jeune maître Adrian. S'il était vaincu trop facilement par la Jeune dame ou s'il prenait conscience de l'abîme qui les séparait, cela risquerait probablement d'anéantir sa volonté même de devenir plus fort.
Joran toussota soudainement, attirant leur attention.
« Milady, si vous cherchez quelqu'un pour servir d'obstacle au Jeune maître Adrian, n'y a-t-il pas une personne qui conviendrait parfaitement à ce rôle ? Sa propre fiancée, Evangeline Florivelle. »
« Il a raison. »
Tous deux avaient pratiquement le même âge et étaient considérés comme étant au même niveau. Le génie du Jeune maître Adrian penchait davantage vers son talent pur, tandis que le sien tenait au fait qu'elle était plus douée naturellement.
Et surtout, ils étaient dans une position où ils pouvaient être comparés l'un à l'autre. Elle était vraiment la candidate idéale, peu importe sous quel angle Colette analysait la situation.
Elle se tourna avec enthousiasme vers sa maîtresse, s'attendant à ce qu'elle partage son avis. Mais sa maîtresse secoua doucement la tête.
« J'ai le sentiment que cela ne fonctionnera pas non plus. Et puis, je ne souhaite pas qu'ils entrent dans un conflit inutile, du moins sur le long terme, car cela me poserait des problèmes. »
Tous deux baissèrent la tête, et Colette entendit Joran soupirer.
« Alors, il n'y a personne d'autre. »
Personne d'autre ne pouvait approcher le niveau du Jeune maître Adrian ou le menacer suffisamment pour être reconnu comme un véritable obstacle.
Mais au moment même où ils perdaient tout espoir, la dame esquissa un sourire doux. Un sourire qui aurait dû paraître bienveillant, mais qui, pour une raison obscure, ne l'était pas.
« Mais si le but est de lui insuffler le désir de grandir, son obstacle n'a pas nécessairement besoin d'être aussi fort que lui, n'est-ce pas ? Ce dont j'ai besoin, c'est qu'il craigne de devenir inférieur à son obstacle. »
Colette fronça les sourcils.
« Que... que veut-elle dire ? »
« Cette peur, c'est exactement ce qu'il me faut. Car cette crainte sera le moteur constant de sa progression. Et ainsi, celui qui correspond le mieux à cette description est son propre frère cadet... El. »
Le cœur de Colette se glaça à l'instant même où elle entendit le nom du Jeune maître Elias. Elle serra les poings derrière son dos.
« Non... P-pourquoi ? Milady, n'est-ce pas... ? »
Toujours souriante, sa maîtresse croisa le regard du robuste chevalier qui se tenait devant elle.
« C'est la raison pour laquelle je vous ai fait venir, Joran. Maintenant qu'Adi a un nouveau professeur, et que vous lui avez enseigné tout ce que vous pouviez, il n'a plus besoin de vous, n'est-ce pas ? »
Joran hocha légèrement la tête, bien qu'un léger froncement de sourcils marquât son visage.
« Il est donc temps pour vous de commencer à enseigner à El. Faites tout ce qui est en votre pouvoir pour qu'El devienne exactement ce dont j'ai besoin. L'obstacle parfait pour Adi. Peu importe les méthodes que vous employez ; tout ce qui m'importe, ce sont les résultats. »
Joran resta immobile, son expression indéchiffrable alors qu'il fixait le sol. Il l'avait forcément entendue, pourtant il ne réagit pas une fois qu'elle eut terminé.
Face à ce silence, la dame demanda, son ton se faisant un peu plus tranchant :
« Joran Ashfeld, comprenez-vous ce que vous avez à faire ? »
À ces mots, une pression lourde et invisible s'abattit soudainement dans la pièce. C'était comme si un rocher massif pesait sur eux depuis le plafond.
Colette fut instinctivement sur le point de contrer cette pression en intensifiant sa propre Présence, mais elle se retint, sachant qu'un tel geste pourrait être considéré comme impoli. La sueur perla sur son menton alors qu'elle luttait pour rester debout.
Puis, Joran baissa légèrement la tête et répondit enfin d'un ton courtois.
« ...Je comprends. Vous pouvez me confier cette tâche, et je ferai de mon mieux pour ne pas vous décevoir, Duchesse. »
La pression invisible disparut à l'instant même où il finit sa phrase. La dame lui offrit un sourire aimable.
« Je suis ravie de l'entendre. C'était tout ce que j'attendais de vous, vous pouvez y aller. »
Joran s'inclina profondément et fit volte-face, quittant le bureau. Avec son départ, la pièce retomba dans le silence. Sa maîtresse se renversa dans son fauteuil, le regard fixé sur le plafond. Elle semblait plutôt satisfaite, et une pointe de curiosité et d'attente brillait dans ses yeux.
Mais derrière elle, l'esprit de Colette était loin d'être apaisé.
« Pourquoi, Milady ? Pourquoi ? Vous saviez où tracer la limite, alors pourquoi faire cela ? Je pouvais comprendre vos actions concernant le Jeune maître Adrian, mais... pourquoi entraîner le Jeune maître Elias là-dedans ? »
Elle serra les mains encore plus fort derrière son dos.
Puis, elle prit une profonde inspiration, s'efforçant de se calmer. Ses poings se desserrèrent.
Ce n'était pas son rôle de s'interroger sur de telles choses. Tout ce qu'elle avait à faire, c'était d'obéir aux ordres et de travailler dur pour la prospérité et le bonheur de sa maîtresse. Rien d'autre ne comptait.
C'est pourquoi elle ouvrit lentement la bouche pour poser une seule question.
« Milady, êtes-vous heureuse ? »
Tout ce qu'elle attendait, c'était une réponse, la même qu'elle avait toujours reçue.
« Alors, s'il vous plaît... dites oui. Je vous en prie. »
Mais sa maîtresse se retourna et, contre toute attente, pencha la tête avec confusion.
« Colette, de quoi parles-tu soudainement ? »
« Ah... »
La sensation de froid dans la poitrine de Colette se solidifia, provoquant une douleur aiguë.
***
À l'insu de tous ceux présents dans le bureau, quelqu'un les observait, témoin de tout ce qui s'était déroulé jusqu'à présent.
C'était un oiseau noir, perché sur une branche d'arbre près de la fenêtre, observant curieusement tout ce qui se passait dans la pièce à travers la petite fente entre les rideaux.
Soudain, l'oiseau déploya ses ailes sombres et s'envola. En plein vol, sa couleur noire se confondit avec le ciel déjà sombre, servant de camouflage. Un camouflage parfait, n'eussent été les derniers rayons du soleil couchant encore à peine visibles à la limite de l'horizon.
Bientôt, l'oiseau plongea et vint se poser sur l'épaule d'un garçon assis, le dos contre le tronc d'un arbre. Un autre oiseau noir, parfaitement identique au premier, était posé sur son autre épaule.
Les deux oiseaux noirs commencèrent à murmurer à l'oreille du garçon, l'un après l'autre, relatant tout ce qui s'était passé dans le bureau.
Une fois leur récit terminé, le garçon ouvrit lentement les yeux et parla d'un ton sec.
« Alisardarc, il semble que tu ne sois pas aussi inutile que je le pensais. »