Chapitre 33
Plusieurs heures auparavant.
Le serviteur observait avec attention la jeune fille qui se tenait devant lui, un sourire innocent aux lèvres. Il était censé être celui qui gardait l'entrée principale du manoir à partir de maintenant. Une autre personne devait monter la garde à ses côtés, mais celle-ci étant tombée malade, il se retrouvait seul.
« Mais elle m'a seulement demandé de nettoyer quelque chose, cela ne devrait pas prendre longtemps, n'est-ce pas ? »
En effet, cela ne prendrait que quelques minutes tout au plus. Que pouvait-il arriver en si peu de temps ?
S'étant convaincu, le serviteur fit demi-tour et commença à retourner vers le manoir. Mais plus il s'approchait de la porte, plus ses pas se faisaient lents. Jusqu'à ce que ses pieds s'immobilisent.
« C'est suspect. »
Il ne savait pas ce qui était suspect, mais il avait le sentiment profond que quelque chose clochait. C'est alors qu'il aperçut une femme de chambre non loin de là, en train de s'occuper des plantes. Il s'approcha d'elle en hâte.
« Je dois nettoyer quelque chose dans le manoir, mais je suis censé garder l'entrée principale en ce moment. Pourrais-tu le faire à ma place ? »
La femme de chambre se tourna vers lui, lui jetant un regard suspicieux après avoir assimilé ses paroles.
« Quoi ? Tu penses que je mens et que j'essaie de me défiler ? »
Finalement, elle ne dit rien et entra silencieusement dans le manoir, comme si elle acceptait de l'aider sans mot dire.
Mais il eut le sentiment que les rumeurs sur sa paresse allaient bon train dès le lendemain.
Faisant volte-face, il se dirigea vers l'entrée principale avec empressement. Peu de temps après, il vit la jeune dame se diriger vers les buissons voisins, marchant prudemment sur la pointe des pieds.
Elle se cacha discrètement dans un buisson et en sortit la tête, observant avec précaution le serviteur qui montait la garde près du portail. Il se cacha lui aussi dans les buissons, quelques mètres derrière elle, prenant soin de bien se dissimuler.
« Comme je le pensais, elle est très suspecte. »
Il garda les yeux fixés sur elle en attendant patiemment. Après un moment, le serviteur qui gardait la porte quitta son poste et se précipita vers le manoir.
« Il va probablement me chercher. »
Mais dès que la silhouette du serviteur disparut au loin, la jeune dame s'élança vers le portail principal comme si elle n'attendait que cela. C'était si soudain qu'il ne fut même pas capable de réagir à temps.
« Attends, c'est quoi ce bruit ? »
Un tintement sonore parvint à ses oreilles, le distrayant un instant. Lorsqu'il reprit ses esprits, la jeune dame s'était déjà échappée.
Il se lança à sa poursuite, pris de panique.
Où allait-elle donc ? Il la suivit de près pendant quelques instants, prêt à la ramener, mais elle semblait simplement regarder autour d'elle. Il était censé la ramener à l'intérieur du manoir, mais il hésita.
Il voulait comprendre pourquoi elle s'était éclipsée. Il pourrait toujours la ramener plus tard.
« – Ugh. »
Il était si concentré sur elle qu'il heurta l'épaule de quelqu'un. Un inconnu vêtu d'une robe ancienne et usée.
« Oh, pardonnez-moi. »
Il présenta de brèves excuses, qui furent ignorées. Mais lorsqu'il se retourna, la jeune dame avait disparu.
« Quoi... ? »
Il regarda autour de lui, mais ne la trouva nulle part. Un frisson lui parcourut l'échine et il se mit à courir, cherchant désespérément.
S'il lui arrivait quelque chose, il devrait en porter la responsabilité. Le Comte et la Comtesse étaient des gens bienveillants, mais ils étaient aussi connus pour chérir leur fille par-dessus tout. Il ne voulait pas imaginer ce qui lui arriverait.
« J'aurais dû la ramener au manoir plus tôt. »
Mais bien sûr, il était trop tard pour les regrets.
Pendant longtemps, il continua à chercher désespérément sous la chaleur écrasante du soleil. Tout son corps était trempé de sueur.
Vers le moment où le soleil allait se coucher, ses yeux aperçurent de longs cheveux violet pourpré au loin. Il courut en avant, désespéré.
« Haah... haah... »
« Ah, je suis sauvé. »
***
Après avoir été « capturée » par le serviteur, Evangeline fut ramenée au manoir. Elle avait tenté de trouver des excuses, de négocier, de prendre un air pitoyable. Mais le serviteur n'avait pas cillé.
Il affichait un sourire un peu trop large. À voir son expression, on aurait dit qu'il avait mis toute sa vie en jeu dans un pari et qu'il avait gagné.
À présent, elle était assise sur une chaise rembourrée dans le hall principal, la tête basse et les mains sur les genoux. Ses deux parents étaient assis en face d'elle, la regardant avec un air triste et déçu.
Le soleil s'était couché et le ciel nocturne s'apprêtait à laisser apparaître la première étoile. Les environs étaient éclairés par des lampes fixées aux murs.
« Pourquoi, mon bébé ? Pourquoi as-tu fait ça ? N'aurais-tu pas pu en parler à Maman ? Je t'aurais écoutée, je te le promets. »
La voix de sa mère finit par briser le silence.
Evangeline ne répondit pas ; elle baissa simplement davantage la tête, comme par honte et remords.
... Bien qu'évidemment, ce ne fût qu'une mise en scène. Après tout, elle n'avait commis aucun crime. Elle s'était simplement éclipsée de chez elle pour s'amuser. Certes, elle n'avait rien dit à ses parents, ce qui était mal puisqu'elle n'avait techniquement que dix ans.
Pourtant, quel autre choix avait-elle ?
Mais même si elle ne ressentait aucun remords, elle devait faire semblant pour gagner leur sympathie. Elle devrait être pardonnée rapidement si tout se passait comme prévu.
Son père se pencha légèrement et enchaîna après les paroles de sa mère.
« Evangel, ta mère t'a posé une question. Si tu voulais vraiment sortir, pourquoi ne nous en as-tu pas parlé ? Pourquoi as-tu agi ainsi ? »
Elle ouvrit la bouche, mais hésita. Lorsqu'elle parla, elle prit soin de faire trembler légèrement sa voix.
« P-parce que personne ne m'aurait laissé sortir, même si j'avais demandé. Je sais que vous l'avez interdit pour une bonne raison, mais je ne pouvais juste... pas m'en empêcher. »
Elle baissa le ton.
« Mais je sais que j'ai eu tort, je suis désolée. Je ne ferai plus jamais une chose pareille. »
Elle leva très légèrement les yeux et jeta un coup d'œil à leurs expressions. La déception avait disparu de leurs regards, et la tristesse s'était presque dissipée elle aussi. Evangeline serra le poing dans son esprit.
« Ça marche. »
Son père soupira.
« Il ne reste qu'une semaine avant tes fiançailles. Après cela, tu pourras aller où tu veux ; nous ne t'en empêcherons pas. C'est juste que... ce n'est pas très sûr pour toi, dans l'état actuel des choses. »
« Oui, je sais. »
Bien qu'elle n'en connût pas la raison, elle était certaine que ses parents avaient leurs motifs pour agir ainsi. Pourtant, elle était prête à prendre des risques si nécessaire.
Sa mère laissa échapper un soupir épuisé, puis sourit brillamment et parla sur un ton quelque peu enjoué, peut-être pour détendre l'atmosphère.
« Eh bien, puisque tu es revenue de ta petite aventure, pourquoi ne partagerais-tu pas tes expériences ? Maman est assez curieuse, pour dire vrai. »
Evangeline dut puiser dans ses dernières forces pour empêcher son expression de se fissurer en entendant sa mère.
Après tout, si elle racontait vraiment tout ce qu'elle avait vécu à l'extérieur, elle était sûre que ses parents s'évanouiraient de choc ou l'enfermeraient dans sa chambre en guise de punition.
Le visage de Flint lui vint brièvement à l'esprit.
« Je me demande s'il va bien. »
Bien qu'elle fût inquiète, les choses ne semblaient pas si mauvaises. Cet homme n'abandonnerait sûrement pas Flint ; il se sentait coupable de ses crimes, après tout. De plus, elle avait secrètement donné à Flint sa bourse, qui devait contenir une somme d'argent importante, donc il devrait s'en sortir.
Soudain, elle se souvint d'un autre détail, quelque chose qu'elle avait presque oublié à cause de la situation chaotique de tout à l'heure. Elle regarda ses deux parents en ouvrant la bouche.
« En fait, j'ai vécu quelque chose d'étrange à ce moment-là. Ma vision s'est soudainement brouillée et je me suis retrouvée dans un endroit plongé dans une obscurité totale. J'ai vu un immense soleil noir au-dessus de moi, enchaîné par des liens bleus translucides. Mais l'instant d'après, tout avait disparu, comme s'il s'agissait d'une illusion. »
Elle hésita.
« Mais... mais je suis sûre que ce n'était pas qu'une illusion ; j'ai tout ressenti trop clairement. Je ne sais juste pas pourquoi cela m'est arrivé et ce que cette vision signifiait. »
Après avoir entendu son explication, ses parents se tournèrent l'un vers l'autre en silence, leurs expressions changeant pour devenir plus sérieuses. Le hall devint soudain silencieux, et de la sueur commença à perler sur son front.
« Pourquoi réagissent-ils ainsi ? Est-ce quelque chose de mauvais ? »
Si elle réfléchissait logiquement, cela devrait être mauvais. Le soleil noir, les ténèbres, tout cela créait l'image parfaite de divinités maléfiques ou de forces obscures.
Mais pour elle, cela ne ressemblait pas à quelque chose de mauvais, quelque chose qui pourrait lui nuire. En fait, c'était presque le contraire.
Quelques instants plus tard, ses parents se tournèrent vers Evangeline, ce qui la fit déglutir. Puis, soudain, sa mère étira ses lèvres en un large sourire. Elle leva les deux mains en l'air et s'exclama :
« Félicitations ! La vision que tu as décrite est un symptôme que tout le monde ressent lors de l'éveil de sa capacité d'Origine. »
Evangeline ressentit soudain un fort sentiment de déjà-vu. Elle se souvint du moment où elle avait passé ce test de l'orbe pour découvrir son affinité élémentaire.
« Capacité d'Origine ? Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle, confuse.
« C'est un pouvoir unique que les gens peuvent éveiller après avoir atteint la Phase d'Origine. Je t'expliquerai cela en détail plus tard. Pour l'instant, découvrons quelle est ta capacité d'Origine. »
Sa mère se leva et quitta la pièce, la laissant seule avec son père. Elle regarda son père en silence, et il lui rendit son regard avec un sourire doux. Sa mère revint après un moment, portant un livre extrêmement épais et ce qui ressemblait à un éclat de miroir.
Evangeline remarqua les cheveux de sa mère, désormais légèrement ébouriffés, et laissa échapper un soupir de lassitude.
« On dirait qu'une autre pièce parfaitement rangée a été sacrifiée. »
Elle se sentait déjà mal pour la femme de chambre qui devrait nettoyer cette pièce.
S'asseyant, sa mère tendit le livre épais à son père. Evangeline put jeter un coup d'œil rapide à la couverture et crut y voir le sceau de la famille impériale.
Sa mère se pencha légèrement et lui tendit l'objet ressemblant à un éclat de miroir avec un geste délicat et prudent.
« Ma chérie, regarde-toi dans cet éclat de miroir, laisse-le capturer ton reflet. Il te montrera alors le nom de ta capacité d'Origine. »
Evangeline examina soigneusement l'éclat dans sa main, déplaçant son regard de sa surface vers les bords. Plus elle regardait, plus cela ressemblait à un morceau de miroir brisé.
« Voyons voir. »
Le tenant à deux mains, elle tourna l'éclat vers elle alors que son reflet y apparaissait. Au début, elle attendit simplement que l'éclat révèle le nom de sa capacité d'Origine. Mais après quelques instants, elle oublia tout cela et commença à admirer son apparence reflétée dans le miroir.
« Suis-je devenue encore plus mignonne ? »
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Mais quelques instants plus tard, son reflet devint flou alors que des lettres grises apparurent soudainement à la surface de l'éclat.
⟦A▮▮▮▮r▮▮▮ o▮ Origine : Vox Imperium⟧