Chapitre 208
Après une brève discussion, ils décidèrent d'explorer le hall d'entrée en premier.
Les quatre compagnons se dispersèrent dans différentes directions, explorant les diverses sections du hall, dont les dimensions étaient imposantes.
Initialement, il semblait que seul la salle du trône occupait le rez-de-chaussée, mais deux couloirs s'étendaient de part et d'autre du hall.
Hormis les ornements accrochés aux murs, incluant des emblèmes et des armes, il n'y avait pas grand-chose à voir.
Alors qu'il explorait les lieux, le regard d'Adrian s'arrêta devant un mur. Un tableau y était suspendu.
Il s'agissait du portrait d'une femme assise sur un trône doré, souriante, tenant une masse d'or. De longs cheveux noirs tombaient sur ses épaules et une magnifique couronne reposait sur sa tête.
Mais les traits les plus remarquables de cette femme étaient ses superbes yeux turquoise.
Adrian étudia la peinture avec une expression pensive.
« Était-ce la reine de ce royaume ? Mais qu'en est-il du roi ? »
C'était le seul tableau qu'il pouvait voir accroché dans le hall.
Puisque le hall était la première chose que l'on voyait en entrant dans le château, y exposer le portrait de quelqu'un signifiait que cette personne était importante. Alors, que seul le portrait de cette femme s'y trouve...
Adrian soupira.
« Inutile de trop spéculer. J'aurai probablement des réponses en explorant davantage le château. »
Peu de temps après, les quatre se regroupèrent au centre du hall pour discuter de leurs découvertes.
Adrian regarda Xion.
« As-tu trouvé quelque chose ? »
Le jeune roturier sourit après un moment de réflexion.
« Tout ce que j'ai pu trouver, ce sont les emblèmes accrochés au mur. Je crois qu'il s'agit des insignes de la famille royale. »
« Hmm... il pourrait avoir raison. »
Evangeline et Saria secouèrent la tête, signifiant qu'elles n'avaient rien trouvé de significatif.
Puis, Evangeline lui lança un regard curieux.
« Et toi, Adi ? As-tu trouvé quelque chose ? »
Adrian secoua la tête.
« Je n'ai rien trouvé d'utile non plus. Tout ce que j'ai découvert, c'est le portrait de quelqu'un qui aurait pu être le maître de ce château et le souverain de l'ancien royaume. Mais encore une fois, rien n'est confirmé. »
Adrian tourna son regard vers la porte dorée devant eux.
« Je pense qu'il est temps d'explorer la salle du trône. »
Les trois autres acquiescèrent.
Alors qu'ils s'avançaient vers le château, la porte dorée s'ouvrit lentement d'elle-même, exactement comme Adrian l'avait prédit.
La salle du trône était bien plus massive qu'il ne l'avait imaginé. Un tapis rouge orné s'étirait au loin, créant un chemin. D'épais piliers cylindriques se dressaient de chaque côté du tapis à intervalles réguliers, décorés de magnifiques gemmes et de dorures.
À l'autre extrémité du tapis rouge se trouvait une estrade surélevée avec un trône doré en son centre. Le trône présentait un design complexe avec des pierres précieuses sur les accoudoirs.
Mais le trône doré n'était pas vide.
Un squelette y était assis, vêtu d'une magnifique robe mêlant le turquoise et le noir, tenant une masse d'or dans ses mains tandis qu'une superbe couronne reposait sur son crâne.
Les quatre compagnons s'arrêtèrent devant le trône.
Evangeline le regarda, tendue.
« Adi, pourquoi y a-t-il un squelette... »
Adrian plissa les yeux en observant le squelette sur le trône.
« Est-ce celui de la femme sur le portrait ? »
Le trône était le même, la pose aussi, et la masse d'or était parfaitement identique. La robe que portait le squelette était la seule chose qui différait du portrait. Tout indiquait que le squelette appartenait bien à cette femme.
C'était juste que...
« Le squelette semble un peu trop petit pour appartenir à une femme adulte. Il ressemble davantage à celui d'une adolescente. »
Eh bien, peut-être que cette femme était de petite stature ; qui sait ?
Xion se tourna vers lui.
« Qu'en penses-tu ? »
Adrian scruta la vaste salle du trône, puis reporta son attention sur le squelette.
« Hmm... je ne vois aucun reste de chair sur les os, ce qui signifie que la personne est morte depuis longtemps. Étant donné qu'elle est assise sur ce trône de cette manière, cela ne ressemble pas à une mort causée par un ennemi lors d'un affrontement. »
Il fit une pause et réfléchit un instant.
« Peut-être a-t-elle succombé à une maladie, ou peut-être a-t-elle été empoisonnée. »
Saria secoua la tête.
« Non, il se pourrait aussi qu'elle ait été tuée ailleurs et que le corps ait été placé sur le trône par la suite. »
« C'est possible », acquiesça Adrian. « Mais je ne vois aucune trace de sang séché sur les vêtements, ni aucun signe de dommage sur le crâne. »
Xion intervint.
« Je crois que nous ne pourrons pas en être sûrs à moins d'inspecter le squelette de la tête aux pieds. »
Adrian hocha la tête.
« C'est juste. » Il se tourna vers Evangeline, qui fixait toujours le squelette avec hébétement. « Retire la robe pour que nous puissions l'inspecter correctement. »
En entendant sa voix, la jeune fille cligna des yeux à plusieurs reprises et le regarda avec confusion.
« Est-ce que tu... tu me parles ? »
Adrian fronça les sourcils.
« Y a-t-il quelqu'un d'autre à côté de toi ? »
« Non, c'est juste que... » Elle jeta un regard troublé au squelette. « Est-ce que je... je dois vraiment le faire ? Je ne veux pas le toucher. Adi, pourquoi ne le ferais-tu pas à ma place ? »
Elle fit une mine suppliante.
Mais Adrian secoua fermement la tête et parla d'une voix sévère.
« Evangel, tu le feras. »
Elle ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois, comme pour protester. Mais finalement, elle soupira.
« Très bien... »
Elle s'approcha du squelette et tendit les deux mains, comme pour le soulever du trône.
Mais au moment précis où sa main toucha le cadavre, une onde invisible se propagea dans les environs, figeant les quatre compagnons.
Xion, Saria et Adrian contractèrent leurs muscles en scrutant les alentours.
Soudain, tout le château se mit à trembler comme s'il était secoué par un séisme.
Xion dégaina ses épées courtes.
« Ça... ça ne sent pas bon. »
Saria matérialisa une hache en platine dans sa main.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais quelque chose a changé au moment où elle a touché le squelette... hein ? » Saria se figea brusquement. « Où est-elle passée... ? »
Adrian s'immobilisa et regarda autour de lui.
Evangeline avait disparu.
Xion murmura, l'air confus.
« Où est Mlle Evangeline ? Elle était juste devant nos yeux il y a un instant. »
Mais avant qu'ils ne puissent s'interroger davantage, les secousses s'intensifièrent. C'était comme si le château prenait vie.
Lentement, leur environnement commença à se transformer.
La salle du trône massive se métamorphosa. Les épais piliers commencèrent à disparaître, tout comme le trône et le tapis.
Quelques instants plus tard, ils se retrouvèrent tous les trois dans le hall d'entrée, la porte principale du château juste derrière eux.
Xion murmura d'un ton incrédule.
« La salle du trône vient-elle de se transformer en hall d'entrée ? »
Saria resserra sa prise sur sa hache.
« On dirait que l'espace lui-même a été replié. Comme si la salle du trône et le hall avaient échangé leurs places. »
Adrian plissa les yeux.
« C'est donc ce qu'elle a vu à travers le paysage mental. Ça ne présage rien de bon... »
Un mécanisme semblait avoir été déclenché au moment où Evangeline avait touché le cadavre. Peut-être était-ce un piège que le propriétaire original avait mis en place avant son trépas, ou peut-être autre chose.
Au final, une chose était certaine : la situation avait changé.
Adrian se retourna et tira sur la poignée de la porte principale du château.
Mais contrairement à tout à l'heure, la porte ne bougea pas d'un pouce.