Chapitre 186
Dans une pièce sombre, à peine éclairée par le clair de lune filtrant à travers la fenêtre, plusieurs silhouettes encapuchonnées étaient assises autour d'une table ronde.
L'atmosphère était calme et ordonnée, comme si cette réunion revêtait une importance capitale.
Et c'était effectivement le cas, car il s'agissait de la réunion mensuelle des chefs de la plus grande organisation criminelle de l'Empire : le Voile Nébuleux.
Toutes les figures attablées occupaient des postes de haute importance au sein de l'organisation.
Parmi elles se trouvait une jeune fille d'environ seize ans, aux cheveux bouclés d'un vert profond tombant sur ses épaules et aux yeux noirs. Son expression était calme tandis qu'elle écoutait les autres membres parler, mais intérieurement...
« Mais pourquoi ?! Qu'est-ce que je fiche ici ?! »
...elle était morte de peur.
Hazel jeta un coup d'œil à l'épée fixée à sa taille et grinça des dents intérieurement.
« C'est de ta faute, stupide morceau de métal ! »
Quelques instants plus tard, une voix résonna dans son esprit alors que l'épée vibrait légèrement.
[Ma faute ? Tu me blâmes vraiment pour ta situation actuelle ? Pathétique. Si quelqu'un est responsable, c'est bien toi qui m'as ramassée, alors c'est ta faute.]
Elle serra les poings sous la table, incapable de trouver une réplique cinglante. Finalement, elle soupira et choisit de garder le silence.
« Peut-être que c'est vraiment ma faute... »
Elle ferma les yeux et se remémora comment elle avait fini dans cette situation.
Hazel était une fille ordinaire vivant dans un village près des frontières de l'Empire. Ses deux parents, des mineurs, étaient décédés dans un accident de mine alors qu'elle était toute petite. Elle avait donc grandi auprès de son grand-père.
Un jour, alors qu'elle jouait dans les bois près du village, elle avait trouvé cette épée près d'un tronc d'arbre, comme si quelqu'un l'avait oubliée. Mais dès l'instant où elle l'avait touchée, sa vie avait basculé.
Des membres de cette organisation louche l'avaient enlevée pour faire d'elle l'une des leurs. Elle ne comprenait pas pourquoi, cependant. S'ils voulaient l'épée, ils n'avaient qu'à la prendre et la laisser tranquille. Elle n'avait aucun intérêt pour cette épée bavarde.
À cet instant, l'une des silhouettes encapuchonnées se tourna vers elle.
« Haze, comment se passe l'infiltration à l'Académie ? Quelqu'un soupçonne-t-il ta véritable identité ? »
« Comment diable pourrais-je le savoir ? »
Elle secoua calmement la tête.
« Non, je ne crois pas. Je me fonds bien parmi les autres cadets. »
Étant une fille issue d'un village frontalier, Hazel était mal à l'aise avec les inconnus ; elle avait donc pensé qu'elle passerait son temps à l'Académie en solitaire. Mais heureusement, elle s'était récemment liée d'amitié avec une jeune noble nommée Evangeline.
« Et elle est si gentille et amicale. »
Les silhouettes encapuchonnées autour de la table hochèrent toutes la tête, tandis que celle qui lui avait adressé la parole reporta son attention sur quelqu'un d'autre.
« Tu sembles avoir quelque chose de plus à rapporter. »
L'interpellé hocha la tête.
« En effet. Récemment, une nouvelle organisation a commencé à prendre racine lentement dans la pègre de l'Empire. Elle se fait appeler les Porteurs de Vérité. Au vu de la vitesse à laquelle cette organisation croît et occupe le terrain, je prédis que dans un an, elle atteindra un niveau comparable au Voile Nébuleux. »
L'atmosphère dans la pièce devint lourde alors que tous les regards se tournaient vers l'orateur. Une silhouette encapuchonnée demanda d'une voix grave :
« Tu as dû faire des recherches approfondies sur cette organisation pour paraître si confiant. De quel territoire a-t-elle émergé ? »
Hazel ne comprenait pas grand-chose, mais elle hocha la tête comme les autres pour faire illusion.
« C'est bien là le problème, soupira l'orateur initial. Elle a commencé à s'étendre dans tous les territoires simultanément. De plus, nous n'avons trouvé aucune trace des échelons supérieurs de cette organisation. C'est comme si elle était apparue de nulle part et avait commencé une expansion agressive. »
Il fit une pause, puis poursuivit :
« Bien que toutes ses activités actuelles semblent viser le profit. En combinant ces faits, j'en ai conclu que la personne derrière cette organisation est un noble. Seuls eux disposent de suffisamment de ressources et de main-d'œuvre pour accomplir une telle chose. Ils essaient probablement de créer une nouvelle source de revenus dans la pègre. »
Après un bref silence, ils hochèrent tous la tête. Hazel, une fois de plus, fit de même.
La silhouette à la voix grave soupira.
« Je me demande vraiment comment ils peuvent être aussi avides. Eh bien, si leur seul but est de gagner de l'argent, nous pouvons les laisser tranquilles pour le moment. Passons au sujet principal : les préparatifs sont-ils terminés ? »
Les autres silhouettes encapuchonnées hochèrent la tête les unes après les autres.
« Tout a été mis en place à la perfection. »
« Il n'y a eu aucun problème de mon côté. »
« J'ai terminé ma part également. »
Hazel regarda autour d'elle, confuse.
« Hé, je devrais hocher la tête ou pas ? »
[Tu demandes conseil ? Tu ne voulais pas avoir affaire à moi ?]
Elle serra les dents de frustration.
C'est alors que la silhouette à la voix grave éleva le ton et déclara :
« Nous avons enfin atteint ce stade. Accomplissons le but pour lequel nous avons fondé le Voile Nébuleux ! Nous commencerons par détruire le territoire d'un vicomte. Après cela, nous continuerons à détruire les autres maisons nobles, une par une ! »
« ...Hein ? »
Hazel se figea.
Détruire les maisons nobles ? Ce n'était pas juste une organisation criminelle ?! Comment diable est-ce devenu une organisation terroriste ?!
***
Tandis qu'Hazel faisait une crise de nerfs dans la pièce sombre, une autre scène se déroulait dans une partie différente de l'Empire.
Le commandant du troisième ordre des chevaliers impériaux, Rikoris, traversait les immenses couloirs du château impérial d'un pas tranquille, ses pas étouffés par le tapis au sol.
Même au milieu de la nuit, des gardes montaient la garde à intervalles réguliers, et des chevaliers patrouillaient fréquemment dans les zones.
Après avoir marché un moment, Rikoris atteignit enfin sa destination.
Il se tint devant une porte dorée gardée par deux chevaliers en armure de plates complète. La nature de leur Présence suffisait à lui indiquer qu'ils comptaient parmi les plus puissants chevaliers du palais.
Leur présence ici était compréhensible. Après tout, la pièce qu'ils gardaient appartenait à l'Empereur.
S'éclaircissant la gorge, Rikoris déclara calmement :
« Je suis ici pour rencontrer Sa Majesté. »
Les chevaliers le scannèrent du regard. Quelques instants plus tard, ils ouvrirent lentement la porte, lui faisant signe d'entrer.
En pénétrant dans la pièce, ses yeux se posèrent instantanément sur l'homme assis sur un canapé. De longs cheveux blancs aux reflets rougeâtres retombaient sur ses épaules, et ses yeux couleur rubis fixaient Rikoris.
Rikoris se prosterna instantanément devant l'homme et parla d'un ton débordant de respect :
« Gloire à Sa Majesté. »
Pendant un moment, l'Empereur le regarda en silence. Puis, il laissa échapper un soupir las.
« Tu peux me parler normalement. Nous sommes au milieu de la nuit et je me sens quelque peu fatigué. »
Rikoris baissa la tête.
« Pardonnez-moi. »
Quelques instants plus tard, il se redressa et adressa une légère révérence à l'Empereur.
« Votre Majesté, concernant ce dont nous avons discuté ce matin, vous avez dit avoir besoin de temps pour réfléchir et que je devais venir à vos appartements à minuit pour recevoir ma réponse. Il m'est pénible de troubler votre repos ainsi, mais votre décision pourrait changer beaucoup de choses pour l'avenir de l'Empire. »
Une fois sa phrase terminée, Rikoris attendit patiemment la réponse, la tête baissée.
La réponse ne tarda pas à venir.
« Huh... J'ai en effet beaucoup réfléchi à cette affaire. Au final, j'en suis venu à la décision que moi — ou l'Empire, pour être précis — ne vous assisterai en aucune manière. Mais je ne vous arrêterai pas non plus. Rikoris, garde simplement à l'esprit que si tu échoues, tu seras reconnu comme un criminel, et je ne ferai rien pour te protéger. »
Rikoris ne répondit pas ; il baissa simplement davantage la tête.
« Votre Majesté, c'est plus qu'il n'en faut. Je ne crains pas d'affronter le futur qui m'attend. »