Chapitre 175
Le rythme cardiaque de Saria s’accéléra tandis que la sueur commençait à perler sur son front.
« Qu’était-ce que cela ? »
Ce ne fut qu’une fraction de seconde, mais le paysage mental avait capté quelque chose et l’avait converti en informations visuelles, lui permettant de le voir.
Et cela…
« Mais qu’est-ce que c’était, bon sang… ? »
Soudain, elle entendit une voix sourde et dénuée d’émotion murmurer à son oreille.
« Tu n’attaques pas ? Es-tu… effrayée ? »
La chair de poule parcourut son dos.
La voix provenait de juste à côté d’elle, pourtant elle ne pouvait « voir » personne. C’était comme si celui qui parlait était… un fantôme.
La seconde suivante, elle ressentit une douleur aiguë à l’arrière du crâne, et sa conscience se troubla soudainement.
« Juste… quoi… ? »
Et ainsi, Saria perdit connaissance.
***
Regardant la jeune fille inconsciente gisant au sol devant lui, Adrian se tourna vers l’arbitre et le fixa en silence.
Son regard calme sembla tirer l’arbitre de sa rêverie alors qu’il tournait les yeux vers la fille à terre.
Son armure de platine se transforma lentement en volutes de mana avant de disparaître. Voyant cela, l’arbitre leva la main et fit un signe.
« Le duel est terminé, et le vainqueur est Adrian Caelis Ravenshade ! »
Comme Adrian s’y attendait, il n’y eut aucune acclamation de la foule, seulement le silence. Il l’ignora et fit volte-face, quittant l’arène d’un pas tranquille tout en sentant les regards du public peser sur son dos.
« On dirait que je m’en suis bien sorti. Je devrais aller vérifier l’état d’Evangeline. »
***
« Hmm… »
Assis au milieu du public, Xion fixait le dos du garçon aux cheveux noirs qui s’éloignait.
« Hmmmm… »
Il fronça les sourcils, plongé dans une réflexion silencieuse.
« Je suis certain qu’il a fait quelque chose ; je ne sais juste pas ce que ce "quelque chose" était. »
D’après ce qu’il avait observé lors de son précédent combat, son adversaire maîtrisait plutôt bien ses mouvements. C’était quelqu’un que même Xion aurait eu du mal à vaincre dans des conditions normales.
Alors, qu’est-ce qui avait pu la faire se figer ainsi ?
Il n’avait pas non plus manqué l’expression terrifiée sur le visage de la jeune fille.
« Hmmm… On dirait que ce garçon n’est pas ordinaire. J’aurais peut-être dû m’amuser un peu avec lui lors de notre match au lieu de déclarer forfait si vite. »
Xion soupira et se leva de son siège.
Son duel approchait.
***
« Ugh… Je déteste ça… »
Assise sur le siège à côté de lui, Evangeline se plaignit pour la vingt-septième fois.
Adrian fronça les sourcils.
« Pourrais-tu te taire, à présent ? Cela commence à devenir un peu irritant. »
Evangeline se tourna vers lui avec une expression déconfite et répondit d’un ton faible.
« Adi, tu ne peux pas comprendre ma douleur. »
Adrian soupira.
« Je peux comprendre, dans une certaine mesure, la douleur de la défaite… »
« Elle a écrasé mon visage contre le sol. As-tu la moindre idée de la douleur que cela représente ? »
« … »
« Tu ne comprendras pas. Ce n’est pas comme si ton visage avait déjà été écrasé contre le sol. »
« Je ne comprendrais pas même si cela arrivait, puisque l’Immuable engourdirait la majeure partie de la sensation. »
Il reporta son attention sur l’arène vide.
Quelques heures s’étaient écoulées, et ils étaient désormais assis dans les gradins, attendant le dernier duel parmi ceux de la phase trois qui décideraient du classement. La quatrième place d’Evangeline était confirmée, et les deuxième et troisième places seraient déterminées après le duel entre les deux candidats qu’Adrian avait vaincus.
Il avait hâte d’y assister, car il n’avait pas pu tester les compétences du garçon roturier, Xion. Étant donné que ce dernier avait combattu à la guerre, il doutait que le match soit à sens unique.
Evangeline était revenue avant qu’il ne puisse aller prendre de ses nouvelles. D’après ce qu’elle lui avait raconté, on lui avait administré une potion temporelle de bas grade qui l’avait complètement guérie.
Les potions temporelles étaient incroyablement coûteuses, car personne parmi les humains n’était connu pour posséder une affinité avec le temps, rendant leur production impossible.
Toutes les potions temporelles actuellement utilisées par l’Empire provenaient de stocks créés il y a des années.
À moins qu’il n’existe un utilisateur de mana de l’élément temps caché quelque part, ou un moyen de les produire sans, le coût de ces potions continuerait d’augmenter avec le temps.
Et viendrait un jour où même les nobles ne pourraient plus se les offrir. Le fait que l’académie soit prête à utiliser une ressource aussi précieuse sur une cadette ne souffrant d’aucune blessure mortelle l’avait donc passablement choqué.
C’est alors qu’il vit le garçon roturier sortir de l’hypogée et monter sur l’estrade. De l’autre côté, la fille de la Maison Mythrien arriva sur l’estrade et vint se placer devant lui.
Adrian se concentra, prêt à observer chaque détail de leur affrontement.
« Voyons voir comment cela va se passer. »
***
Debout sur l’estrade, Xion étira ses lèvres en un sourire amical tout en s’adressant à la fille qui se tenait devant lui, les yeux fermés.
« Jolie jeune dame, j’ai été assez impressionné après avoir regardé votre premier duel. »
Son adversaire fronça les sourcils, mais il continua en ignorant sa réaction.
« Malgré la force de votre adversaire, vous avez rendu le match presque à sens unique. Je suis très honoré d’avoir l’opportunité de… »
« Tu veux bien te taire ? » lança la jeune fille d’un ton irrité, en l’interrompant. « Ta voix est tout simplement répugnante. »
« … »
La jeune fille se tourna vers l’arbitre.
« Ne faites pas traîner les choses et commencez le match. J’étais déjà de mauvaise humeur, et maintenant je dois me battre contre un clown. Je préférerais en finir rapidement. »
Une veine apparut sur le front de Xion alors qu’il faisait de son mieux pour maintenir son sourire amical.
« Wow, elle est sacrément infecte, n’est-ce pas ? Je prévoyais de m’amuser un peu avant de lui laisser la victoire, mais j’ai changé d’avis. Cette fille a besoin d’une leçon. »
L’arbitre leva la main et fit un signe.
« Commencez ! »
Alors que la fille canalisait son mana et matérialisait une hache de platine, Xion sortit nonchalamment une pièce grise et terne de sa poche et la lança.
La jeune fille se précipita vers lui, réduisant la distance, mais Xion lui décocha un coup de pied droit vers le visage dès qu’elle fut à portée. Son élan ne lui permit pas d’esquiver, alors elle bloqua le coup avec le plat de sa hache.
Mais cela la laissa exposée à une autre attaque. Ne manquant pas l’occasion, Xion fit pivoter son corps et lui donna un coup de pied dans le ventre avec son autre jambe, la projetant plusieurs mètres en arrière.
Une main pressée contre son abdomen, l’expression de la jeune fille changea lentement, devenant plus sérieuse.
La hache de platine dans sa poigne se dissipa en volutes de mana, et une longue chaîne de platine lestée aux deux extrémités se matérialisa à sa place.
« Je vois ce qu’elle essaie de faire. »
La jeune fille commença à faire tournoyer les lourdes chaînes vers lui, et il commença à esquiver en se contorsionnant. Le contrôle de la jeune fille sur ses chaînes était impressionnant, et il y eut plusieurs moments où il ne passa qu’à un cheveu d’être frappé.
Mais alors qu’il continuait d’esquiver, les chaînes de platine s’enroulèrent soudainement autour de sa taille.
« Zut ! On dirait que je me suis fait avoir ! »
La jeune fille tira sur la chaîne, l’attirant vers elle. Comme il l’avait fait au début, elle décocha un coup de poing vers son visage dès qu’il fut à portée. Il fut incapable d’esquiver à cause de l’élan, ce qui permit au coup de porter.
Mais à cet instant précis, la pièce grise et terne qu’il avait lancée au début tomba au sol avec un bruit métallique.