Chapitre 163
« On dirait que la sécurité est plutôt efficace... »
Xion observa les environs. La cité académique était exactement telle qu’on la lui avait décrite lors du briefing. Il avait réellement l’impression d’avoir pénétré dans un pays étranger.
En contemplant la foule agitée d’enfants qui semblaient tous avoir son âge, Xion s’interrogea.
« Combien d’entre eux pourrais-je abattre avant de finir moi-même en cadavre ? »
Il était assez curieux de le découvrir. Mais son esprit se sentait trop épuisé pour s’attarder sur ce genre de pensées, alors il les relégua au second plan pour le moment.
En jetant un œil autour de lui, il repéra également quelques hommes vêtus d’uniformes militaires qui patrouillaient dans la zone.
« Ce sont probablement les agents de sécurité dont parlaient les gardes. »
Certes, ils étaient assez nombreux maintenant qu’il commençait à les compter. À en juger par la nature de leur Présence, la plupart semblaient être à la Phase trois. Certains atteignaient même la Phase quatre. Il n’avait aperçu personne en dessous de la Phase trois.
C’était assez étrange, étant donné que ceux qui gardaient l’entrée étaient tous deux à la Phase trois.
« Pourquoi les laisser garder l’entrée s’il y avait des gens plus forts disponibles ? »
On pouvait supposer que cette sécurité n’était que temporaire. Après tout, la majeure partie de la foule qu’il voyait était probablement composée d’étudiants venus de tout l’Empire pour s’inscrire. La plupart repartiraient après avoir échoué aux sélections.
Xion doutait qu’une telle foule subsiste dans la ville après cela. Par conséquent, ces gardes ne seraient plus nécessaires.
En scrutant les alentours, il finit par repérer une auberge. La structure du bâtiment était si singulière qu’il n’aurait jamais deviné qu’il s’agissait d’une auberge sans l’immense panneau suspendu au-dessus de l’entrée.
Au moment où il s’apprêtait à entrer, il aperçut une femme aux cernes marqués, serrant contre elle une pile de brochures.
« Un guide de la cité académique pour ceux qui se sentent perdus ! C’est vraiment bon marché et utile, je vous le promets ! S’il vous plaît, achetez-en un et voyez par vous-même ! »
Son visage était couvert de sueur et l’épuisement se lisait clairement sur ses traits.
Il s’approcha d’elle et lui adressa un sourire aimable.
« Bonjour, charmante demoiselle. J’aimerais acheter l’un de ces guides. Combien cela coûte-t-il ? »
Les yeux de la femme s’illuminèrent. Elle rajusta précipitamment ses cheveux ébouriffés et essuya la sueur de son visage en lui tendant l’une des brochures.
« C’est normalement vingt lux l’exemplaire, mais je vous le ferai à dix-huit lux, car vous êtes un garçon bien gentil. »
Xion sourit timidement et prit la brochure.
« Merci, charmante demoiselle. »
En lui faisant un signe de la main tout en s’éloignant, Xion entra dans l’auberge et loua la chambre la moins chère disponible, ce qui fut difficile car la plupart étaient déjà réservées.
Après cela, il s’allongea sur le lit dur, la brochure à la main.
« Voyons quelles informations utiles cela contient. »
Il regarda le titre.
{Guide de survie de la cité académique}
« Titre étrange, mais peut-être y a-t-il quelque chose d’utile à l’intérieur. »
{Règle n°1 : Ne cherchez pas la bagarre.
Dès l’instant où vous entrez, vous êtes surveillé par l’un des membres du personnel de l’académie. La surveillance est effectuée à l’aide d’une Capacité d’Origine, alors n’essayez pas de l’éluder.
Provoquer une bagarre vous vaudra instantanément des points négatifs, qui seront ajoutés à votre score après l’examen d’entrée. Cela réduira considérablement vos résultats.
Peu importe si vous n’êtes pas à l’origine de la dispute. Les deux parties seront pénalisées.}
« Hmm... est-ce la surveillance dont parlait le garde ? Je dirais que l’achat valait le coup rien que pour cette information. »
Il tourna la page.
{Règle n° 2 : N’essayez pas de corrompre le personnel de l’académie.
Cela vous fera expulser avant même que vous ne puissiez passer l’examen.}
« C’est probablement là à cause des nobles. »
Les héritiers de la noblesse étaient des enfants gâtés. C’était une règle universelle qui ne changeait quel que soit le royaume ou le continent. Certains de ces gamins arrogants avaient donc dû essayer ce genre de manœuvres.
Il tourna la page suivante.
{Règle n° 3 (Dernière et plus importante) : Ne faites absolument pas confiance aux inconnus.
Tous les enfants présents ici sont des concurrents. Si quelqu’un vous propose de faire équipe pour que vous puissiez tous deux réussir, ne lui faites pas confiance facilement. L’académie n’est pas responsable des promesses verbales que vous pourriez faire et ne vous viendra pas en aide.}
« Qu’en est-il des contrats écrits avec l’académie comme témoin ? Cela ne fonctionnerait-il pas ? »
Malheureusement, la brochure ne pouvait pas lui répondre, et il n’y avait rien d’autre d’écrit. Toutes les autres pages étaient remplies de ce qui était censé être des graphiques et des illustrations liés aux statistiques de notation, mais ils ressemblaient à des dessins d’enfant de trois ans.
« Eh bien, cela valait effectivement son prix. »
Fermant la brochure, Xion sortit du lit. Après une courte toilette, il prit le livret et quitta l’auberge.
« Voyons voir... »
Il observa la zone animée et, après un moment, il repéra ce qu’il cherchait. À quelque distance, une jeune fille aux cheveux bouclés vert profond tombant sur ses épaules et aux yeux noirs était assise seule sur un banc en bois au bord de la route.
Ses vêtements étaient simples, aux couleurs quelque peu délavées, un indicateur clair de son statut de roturière.
Xion s’approcha d’elle et s’assit sur la place libre du banc. Il se tourna vers la jeune fille et lui sourit aimablement.
« Jolie demoiselle, on dirait que vous vous sentez perdue. »
La jeune fille ne sembla le remarquer qu’en entendant sa voix, le regardant avec timidité.
« Perdue ? Moi ? ...Je ne crois pas ? »
« Oh, inutile de le cacher », dit-il d’un ton rassurant. « Je le vois tout de suite. »
La jeune fille fit une expression étrange.
« Mais je dis la vérité... »
« Quoi qu’il en soit, j’ai exactement ce qu’il vous faut. » Il sortit la brochure et la lui montra. « Cela vous aidera grandement. Elle contient des informations importantes que toute personne souhaitant s’inscrire à l’académie doit connaître. »
La jeune fille fixa la brochure avec curiosité.
« Oh ? Merci. Je n’oublierai jamais votre bonté. »
Elle tendit les mains pour prendre la brochure, mais il la retira avant qu’elle ne puisse s’en saisir.
« Jolie demoiselle, rien n’est gratuit dans ce monde cruel. »
En entendant cela, elle s’immobilisa dans une position inconfortable, la main tendue. Elle le regarda avec un léger froncement de sourcils.
« Alors... combien cela coûte-t-il ? »
Le sourire de Xion s’accentua.
« À combien estimez-vous sa valeur ? Réfléchissez-y. Tant que vous réussissez à vous inscrire à l’académie, votre vie est toute tracée. Les institutions et les guildes marchandes se battront entre elles pour vous embaucher, vous offrant le salaire que vous désirez. Bon sang, vous pourriez même être employée par un noble. Un objet qui peut augmenter vos chances d’avoir un tel avenir... Combien pensez-vous que cela vaut ? »
La jeune fille réfléchit un instant, son expression devenant quelque peu rêveuse. Mais son visage songeur se crispa soudainement.
« J-Je... je ne peux pas vous donner plus de cent lux. »
Xion rapprocha son visage du sien.
« Cent vingt lux. Désolé, mais je ne peux pas descendre plus bas. Si vous ne le prenez pas, je devrai simplement le vendre à quelqu’un d’autre... »
« N-Non », s’empressa-t-elle de dire en saisissant sa main. « D’accord, je le prends, je le prends. »
Mais au moment où elle s’apprêtait à sortir l’argent de ses poches, elle s’arrêta.
« Attendez une seconde... Je crois me souvenir avoir vu une femme vendre quelque chose comme ça près de l’entrée de la ville. Elle ne les vendait que pour vingt lux environ... »
Xion poussa un long soupir.
« Ah, ça... Ugh, que dire ? Cette femme vend de fausses informations. Je vais vous confier un secret : c’est en réalité une agent placée là par ces salauds de nobles. Les nobles veulent que ces fausses informations se répandent parmi les candidats roturiers afin que la plupart échouent et que ces bâtards de nobles aient la tâche plus facile. Réfléchissez-y. Pourquoi vendrait-elle des informations aussi précieuses à un prix aussi bas ? »
Les yeux de la jeune fille s’écarquillèrent sous le choc.
« Quoi ?! Nous devons signaler cela rapidement ! Allons-y ! »
« Attendez, attendez ! » Il saisit précipitamment ses bras. « Si l’on découvre que c’est moi qui ai révélé ces informations, ces nobles ne me lâcheront pas. J’ai des frères et sœurs plus jeunes qui m’attendent à la maison, alors s’il vous plaît, ayez pitié de moi et gardez cela pour vous ! »
La jeune fille marqua une pause, l’air tourmenté. Finalement, elle hocha légèrement la tête.
« D’accord... »
Et ainsi, elle prit la brochure et lui versa cent vingt lux.
En marchant vers l’auberge, Xion jouait avec la pièce d’argent qu’elle lui avait donnée, la faisant rouler entre ses doigts avec un sourire.
« J’ai fait une sacrée affaire aujourd’hui. »