Chapitre 144
Nelliel ne put s'empêcher de faire une grimace étrange en l'entendant.
« Qu’a-t-il bien pu vivre pour que son attitude change à ce point ? »
À peine quatre jours s'étaient écoulés depuis sa capture et son arrivée ici, et pourtant, ces seuls mots suffisaient à montrer à quel point il était devenu dévot en si peu de temps.
« Cette rumeur était-elle... vraiment vraie ? »
Après l'épreuve de ce jour, une rumeur avait commencé à circuler parmi les croyants. On disait qu'après la fusion du fragment de la Vérité avec lui, le garçon avait eu une vision directe du Progéniteur de la Vie, et que c'était là la raison de la force de sa foi.
Au départ, elle avait balayé ces ragots, les jugeant n'être que des balivernes inventées par ces pauvres fous pour donner un sens à la situation. Mais à présent... elle n'en était plus si sûre.
En regardant sa paume, le garçon murmura :
« Je suis devenu prêtre désormais. Je me suis rapproché de la Vérité. » Puis, se tournant vers elle, il demanda : « Existe-t-il un moyen pour moi de me rapprocher encore plus de lui ? Oh, pourrais-tu m'expliquer comment fonctionne cette hiérarchie ? Je n'en sais pas encore grand-chose. »
Nelliel fronça les sourcils.
« Il ne sait pas ? Alors pourquoi a-t-il tenté l'épreuve ? »
Elle soupira et prit la parole :
« Au plus bas, il y a le croyant, celui qui vénère la Vérité. Les croyants sont autorisés à vivre dans la colonie souterraine et à assister aux événements, mais c'est tout. Au-dessus d'eux se trouvent les candidats prêtres. Ils sont comme des apprentis et doivent accomplir une série de tâches, mais ils ne sont pas non plus considérés comme faisant partie intégrante du culte. Viennent ensuite les prêtres. Ils sont responsables de la gestion du culte et de l'organisation. Ils constituent le cœur de la congrégation et prennent les décisions importantes. »
Elle fit une pause et réfléchit un instant.
« Il existe une position au-dessus du prêtre, celle de grand prêtre. Mais personne n'a accédé à ce rang depuis deux générations. J'ignore également quelles conditions il faut remplir pour le devenir. »
Le garçon pencha la tête.
« Et qu'en est-il du Prophète ? Quelle est sa position au sein du culte ? »
Elle cligna des yeux, confuse, avant de réaliser soudainement :
« Oh, c'est vrai, tu ne sais pas. L'importance du Prophète n'a rien à voir avec la position qu'il occupe dans le culte. Techniquement, c'est un prêtre, tout comme toi. Il y a une autre raison pour laquelle il jouit d'une telle autorité. »
Elle se souvint avoir trouvé cela étrange par le passé. Mais elle savait mieux désormais.
Le garçon posa une autre question :
« Pourquoi l'appelle-t-on le Prophète, alors ? »
Elle esquissa un sourire décontracté.
« À cause de son pouvoir. Il peut voir dans le futur. »
C'était un don qui avait sauvé le culte à plusieurs reprises. Ils auraient cessé d'exister depuis longtemps sans lui. Il n'était donc pas étonnant que le Prophète de la Vérité soit investi d'une telle autorité et respecté de tous.
En entendant sa réponse, le garçon marqua un temps d'arrêt.
Elle perçut une acuité étrange dans son regard. Mais celle-ci disparut l'instant d'après, lui faisant douter de ce qu'elle avait cru voir.
Puis... le silence s'installa.
Le garçon retourna à sa contemplation des fissures dans le ciel.
Nelliel ouvrit la bouche, mais hésita. Les mots ne sortaient tout simplement pas. Elle prit alors quelques grandes inspirations et exprima ce qu'elle avait sur le cœur :
« Tu sais, ce serait bien si tu essayais de t'entendre avec les autres au lieu de rester assis ici, seul. Je sais que tu ne les apprécies peut-être pas compte tenu de ce que tu as traversé, mais... »
« Ce n'est pas ça. » Il secoua la tête. « J'adorerais m'entendre avec eux, et je ne déteste personne ici. Mais j'ai remarqué que beaucoup de prêtres et de candidats ne sont pas très enchantés par ma présence. Alors, rester assis ici est le mieux que je puisse faire pour eux. »
Nelliel ne put s'empêcher de le fixer après avoir entendu cela.
« Peut-être me suis-je trompée à son sujet... »
Il lui apparut clairement qu'il était différent de ce qu'elle avait imaginé. Il était très mûr pour son âge. Probablement plus qu'elle-même.
« Il n'a pas besoin de mon aide... »
Ayant réalisé cela, elle comprit que sa venue ici avait été vaine.
Mais juste au moment où elle s'apprêtait à se lever pour partir, il s'adressa à elle :
« Tu es la première personne à m'approcher, et cela m'a fait plaisir. J'aimerais en savoir plus sur toi, si possible. Des choses comme la façon dont tu en es venue à croire en la Vérité, ou... ton nom. »
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Mince ! J'ai complètement oublié de me présenter ! »
De son point de vue, une parfaite inconnue était soudainement venue s'asseoir à côté de lui pour lui prodiguer des conseils inutiles dont il n'avait pas besoin.
« Beurk, c'est tellement embarrassant. »
De plus, il était prêtre désormais, et elle n'était qu'une simple candidate. Elle était censée le traiter avec respect.
« Hum, hum. » Elle fit semblant de se racler la gorge. « Je suis la candidate prêtre Nelliel. Désolée si j'ai paru impolie ou irrespectueuse tout à l'heure. »
Le garçon secoua la tête.
« Pas du tout. Tu n'as pas à t'excuser. »
Puis elle tourna son regard vers le ciel et commença lentement à parler :
« ...Quant à savoir comment je suis venue à croire en la Vérité, ce n'est pas une grande histoire. Je vivais dans un village à la frontière du royaume et de Feralscar. Mes parents sont morts quand j'étais jeune, mais les villageois m'ont élevée. Ils m'ont témoigné tant d'attention que je n'ai jamais manqué de rien. Mais tout a changé il y a deux ans. »
Elle sentit ses yeux s'humidifier. Sa voix faiblit :
« Un vampire m'a attaquée alors que je jouais dehors. Les villageois ont tué la créature pendant qu'elle buvait mon sang, et je n'ai été blessée en aucune façon. Mais... l'attitude des villageois a changé. Ils ne m'ont plus laissé entrer dans le village, disant que j'étais souillée après que le vampire a bu mon sang. Je suis restée devant la clôture du village, affamée. Et je serais vraiment morte de faim si l'oncle Rolf — je veux dire, le prêtre Rolf — ne m'avait pas trouvée et recueillie. »
Un sourire amer apparut sur son visage.
« Mais cette expérience m'a beaucoup appris. J'ai compris que peu importe la force d'un lien, il finit toujours par s'effriter avec le temps. La seule exception est le lien du sang ; c'est la seule vraie famille. »
Elle soupira.
« Ah, j'ai trop parlé. Il doit avoir pitié de moi maintenant. »
Mais lorsqu'elle se tourna vers lui, il regardait lui aussi le ciel. Le soleil ayant disparu, le firmament s'était assombri, parsemé d'innombrables étoiles scintillant en harmonie.
Il ouvrit la bouche et parla d'un ton calme et posé :
« Je ne suis pas sûr d'être d'accord avec toi. La famille dans laquelle je suis né n'en était pas vraiment une. Je n'ai jamais été traité avec l'amour et l'affection que ces villageois t'ont donnés. Et dans les mêmes circonstances, ils m'auraient abandonné tout comme ces villageois t'ont abandonnée. »
Il fit une pause.
« Mais en voyant cet endroit, soudé par une foi collective, je n'ai pu m'empêcher de me poser des questions. Peut-être pourrais-je moi aussi faire partie de cette famille. Peut-être pourrais-je, moi aussi, faire l'expérience de ce lien que je n'ai jamais eu. »
Il se tourna vers elle et plongea son regard dans le sien.
« Nelliel, je serais vraiment heureux d'avoir une petite sœur comme toi. »
À l'instant où ces mots atteignirent ses oreilles, elle se figea.
Bien qu'il les ait prononcés avec un visage impassible, ces mots sonnaient si doux.
Ce n'est qu'à cet instant que Nelliel réalisa qu'elle aussi désirait quelque chose de semblable. Elle ne voulait plus être la sœur aînée sur laquelle les autres pouvaient compter. Au contraire, elle voulait quelqu'un sur qui elle pourrait s'appuyer.
Des larmes roulèrent soudain sur ses joues tandis que ses lèvres s'étiraient en un sourire. Elle murmura doucement :
« Cela me rendrait heureuse aussi... Grand frère... »
Ce fut le jour où Nelliel apprit que derrière ce visage impassible se cachait une personne emplie de chaleur.
Et ainsi, le temps continua de passer, s'écoulant comme un fleuve. Les jours devinrent des semaines, et les semaines des mois.
Et tout simplement...
...Cinq années passèrent.