Chapitre 116
La raison pour laquelle elle accepta ce duel était simple : Adrian avait soulevé un point pertinent.
« Je n'ai jamais vraiment combattu contre quelqu'un. Cela pourrait être une bonne occasion d'en faire l'expérience. »
Elle était consciente qu'ils se trouvaient au même niveau en termes de force, mais elle voulait savoir comment elle se mesurerait réellement à lui.
« Et si les choses dégénèrent, je pourrai toujours le maîtriser en utilisant Vox Imperium. »
***
Adrian se tenait désormais au milieu de la clairière, tandis qu'Evangeline se trouvait à quelques mètres de lui, sur ses gardes.
Le duel était sur le point de commencer.
À présent, cette étrange irritation s'était complètement dissipée et il avait de nouveau le contrôle de ses pensées. Compte tenu de cela, il aurait dû mettre un terme à cet affrontement, car ce n'était pas quelque chose qu'il souhaitait faire à l'origine.
Mais...
« Pourquoi a-t-elle accepté ? »
Il ne parvenait pas à comprendre.
Elle ne l'avait peut-être jamais vu combattre sérieusement, puisqu'il ne l'avait jamais fait, mais elle devrait tout de même être vaguement consciente du fossé qui les séparait. Plus que cela, il ne semblait pas que ses provocations grossières aient eu le moindre effet sur elle.
Alors pourquoi avait-elle accepté si facilement, sans la moindre hésitation ?
« A-t-elle une sorte d'atout caché dont je n'ai pas connaissance ? »
Cette curiosité était l'une des raisons pour lesquelles il poursuivait ce duel. L'autre raison était que, bien qu'il ne fût pas réellement affecté par ses paroles, il ne pensait pas que ce qu'elle avait dit fût exact.
Non, ses paroles ne pouvaient pas être plus éloignées de la vérité.
Adrian ramassa une feuille morte au sol et la brandit. En voyant cela, Evangeline ajusta sa posture. Elle comprit probablement que ce serait le signal du début du duel.
Adrian lâcha la feuille. Au même instant, Evangeline commença à rassembler du mana dans sa paume.
Adrian aiguisa son regard.
« Je ne pourrai peut-être pas rivaliser avec de véritables génies dans quelques années. Mais pour l'heure, personne de mon âge ne peut me vaincre. »
À l'instant où la feuille toucha le sol, Adrian se rua vers Evangeline à pleine vitesse. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il réduisait soudainement la distance, la poussant à reculer par instinct. Mais...
« Je ne te laisserai pas faire. »
Il l'attaqua rapidement avec une rafale de coups de poing et de pied, cherchant à l'acculer avant qu'elle ne puisse réagir. Evangeline esquiva maladroitement quelques coups et en bloqua d'autres avec ses bras.
« Ugh ! »
« Elle ne semble pas très douée pour le combat physique. »
Il accéléra la cadence de ses coups, rendant ses esquives de plus en plus difficiles. Ses frappes commencèrent à porter davantage et elle peinait progressivement à suivre le rythme. Mais alors, comme par désespoir, elle esquiva sur le côté et contre-attaqua avec un coup de pied maladroit visant sa poitrine.
Il le bloqua aisément en croisant les bras, mais la force derrière son coup le fit reculer de plusieurs pas.
« Haah... Haah... »
Elle haletait lourdement tout en canalisant du mana dans sa paume pour lancer un sort.
Adrian, quant à lui, jeta un coup d'œil à ses mains. Il pouvait encore sentir l'impact de ce coup de pied. Étant à la même Phase que lui, elle ne manquait pas de force physique.
À cet instant, Evangeline termina d'incanter le sort et une flamme se matérialisa au-dessus de sa paume. Adrian contracta ses muscles pour se précipiter vers elle, mais avant qu'il ne puisse bouger, elle pointa sa main vers lui, lançant une boule de feu dans sa direction.
Adrian bondit en arrière de quelques mètres pour l'esquiver.
Elle parla avec un sourire crispé tout en haletant.
« Je ne suis... haah... pas si facile à battre... »
L'instant suivant, un vortex de vent commença à tourbillonner autour de son autre main. Et bien qu'elle essayât de le dissimuler, il put voir de l'eau se mouvoir sous la plante de ses pieds.
« Manipulation de l'eau, manipulation du vent, manipulation des flammes. Tous des sorts de rang un. »
Il en avait déjà connaissance pour l'avoir vue s'entraîner. Elle possédait également la manipulation de la terre, mais elle ne semblait pas l'utiliser.
« Peut-être est-ce sa limite, ou peut-être pense-t-elle que cela ne lui sera d'aucune utilité dans ce combat. »
Elle connaissait aussi quelques sorts de rang deux, mais elle ne serait probablement pas capable de les utiliser ici, faute de maîtrise.
« Il est temps de passer aux choses sérieuses. »
Adrian ramassa l'épée en bois qui traînait près de l'arbre et recouvrit sa lame de mana. La saisissant à deux mains, il enchaîna plusieurs entailles rapides, lançant une salve de lames de mana vers elle.
En réponse aux attaques, Evangeline serra les dents et frappa le sol du pied, faisant surgir un mur d'eau. Le mur se courba lentement vers l'intérieur, comme pour l'envelopper complètement. Au même moment, un vortex de vent se mit à tournoyer autour de son corps.
Quelques instants plus tard, un tourbillon d'eau l'entourait, la protégeant de toutes parts.
Toutes les lames de mana s'écrasèrent contre le vortex, mais celui-ci les repoussa toutes.
Le vortex disparut peu après, révélant une Evangeline à bout de souffle. Le maintenir avait dû être trop éprouvant pour elle.
Adrian ajusta sa garde.
« C'est une défense plutôt créative. »
Toujours haletante, Evangeline leva la main vers lui et libéra une rafale de vent. Adrian contracta ses muscles mais ne bougea pas. Comme il l'avait prévu, la rafale se dissipa avant même de l'atteindre.
« Comme je le pensais, c'est là la portée de ses attaques. »
Il se rua alors en avant, réduisant rapidement la distance. Mais contrairement à tout à l'heure, Evangeline réagit promptement, lui envoyant une rafale de vent.
Adrian bondit en arrière et la rafale frappa le sol à l'endroit où il se tenait, soulevant un nuage de poussière qui obstrua brièvement leur vision.
Adrian fronça les sourcils.
« C'est une impasse. »
Il ne pouvait pas utiliser un sort mortel comme Implosion spatiale lors d'un simple duel, donc son seul moyen d'attaquer à distance était le premier niveau de son Art d'infusion. Et cette technique n'était pas très efficace contre elle, puisqu'elle pouvait s'en défendre avec son vortex d'eau.
Il pourrait facilement la dominer en utilisant le second niveau, mais il lui faudrait réduire la distance, ce qui le placerait à portée de ses attaques.
« Je ne peux pas sous-estimer ces rafales de vent ; je perdrais si l'une d'elles m'atteignait. »
Il pourrait continuer ce petit jeu jusqu'à ce qu'ils soient tous deux à court de mana, puis la vaincre au corps à corps. Mais...
« C'est trop fastidieux. »
De plus, il pensait avoir vu tous ses atouts. L'expression crispée sur son visage montrait clairement qu'elle n'avait rien d'autre à opposer et qu'elle était consciente de l'impasse actuelle.
Adrian aiguisa son regard.
« Il est temps d'en finir. »
Il fit tournoyer l'épée en bois, projetant une lame d'énergie vers elle. Evangeline se mit en garde, prête à esquiver, mais la lame de mana frappa le sol près de ses pieds, soulevant un épais nuage de poussière sur sa gauche qui bloqua complètement sa vue.
« Tu utilises des tours de passe-passe maintenant, Adi ? »
Elle réagit rapidement en envoyant une rafale de vent sur le nuage de poussière, le dissipant. Mais...
« Trop tard. »
Son côté gauche était dégagé.
Les yeux d'Evangeline s'écarquillèrent.
Au même instant, Adrian réduisit la distance par sa droite alors que son attention était focalisée sur la gauche. Il était dans une position de frappe parfaite, à deux doigts d'atteindre son épaule droite avec la lame en bois.
Elle ne pourrait pas réagir à temps pour bloquer.
« Échec et mat. »
Adrian balaya horizontalement, visant son épaule. Comme par instinct, Evangeline leva la main droite pour parer le coup. Mais un seul bras ne suffirait pas.
Du moins, c'est ce qui aurait dû arriver.
Mais à l'instant où la lame en bois frappa son bras, elle rebondit. C'était comme s'il avait heurté quelque chose d'incroyablement dur, ce qui le fit froncer les sourcils.
À cet instant, les manches de sa robe glissèrent, faisant s'écarquiller les yeux d'Adrian.
« ...Quoi ? »