Chapitre 1
Daniel fit défiler l'écran jusqu'à la dernière case du webcomic tandis que le bus cahotait sur la route en cette fin de journée.
Le héros se tenait là, trempé de sang, son épée tremblant dans sa poigne affaiblie. Ses compagnons déchus gisaient éparpillés derrière lui, tels des boucliers brisés.
De l'autre côté du champ de bataille dévasté, le Roi Démon se tenait toujours debout, maintenu par la seule force de sa volonté. Une aura sombre tordait l'air autour de lui comme une chaleur montante.
« Épée sacrée : Frappe céleste ! »
La lame irradia d'un éclat aveuglant alors que le héros déversait le reste de ses forces dans son ultime assaut.
Une lumière dorée engloutit le champ de bataille.
Lorsque l'éclat se dissipa, le Roi Démon avait disparu. Il ne restait même plus de cendres.
Le héros tomba à genoux. Un léger sourire effleura ses lèvres tachées de sang tandis que la vie quittait lentement son corps.
Et ainsi, la paix éternelle fut instaurée.
« Quel cliché. Comment ce webcomic peut-il être aussi populaire ? »
Daniel éteignit l'écran et glissa son téléphone dans sa poche. Tournant la tête, il regarda par la fenêtre.
La lueur ambrée et chaleureuse du soleil couchant baignait la ville alors que le bus rampait à travers les rues du soir.
Le reflet de Daniel le fixait sans expression à travers la vitre, flou et estompé par le mouvement des lumières qui défilaient.
« Je voulais juste passer le temps, mais j'ai l'impression de l'avoir gâché. »
Il laissa échapper un soupir étouffé.
Soudain, une douleur atroce et brutale lui saisit la tête ; il pressa instinctivement ses tempes. C'était une migraine intense, comme si quelqu'un enfonçait impitoyablement des clous dans son crâne.
« Argh ! ... Pourquoi maintenant, de tous les moments ? »
Cette soudaine et violente migraine n'avait rien de nouveau ; il en souffrait régulièrement.
Il avait consulté plusieurs médecins, et tous avaient conclu la même chose : ces maux de tête étaient très probablement dus au stress.
« Moi ? Stressé ? Quelle absurdité. »
À ses yeux, cela ne semblait être qu'une supposition, un tir dans le noir.
Cependant, curieusement, le sommeil et le repos aidaient temporairement à les apaiser. Alors, malgré ses doutes, Daniel suivait généralement leurs conseils.
Mais là, il était dans un bus. Il n'avait aucun moyen de se reposer.
« Il faut que je rentre vite. »
Daniel continua de fixer l'extérieur, observant le paysage qui défilait sans fin. Après une demi-heure, le bus s'arrêta enfin et Daniel détourna le regard.
C'était son arrêt.
Il descendit du bus et pressa le pas. La lueur persistante du soleil s'effaçait lentement et les rues bondées s'illuminaient des lumières de la ville.
Mais à mi-chemin, quelque chose attira son attention.
Une foule entourait une partie de la chaussée, bourdonnant d'un bruit qui l'agaçait. Sans même ralentir, Daniel jeta un coup d'œil rapide à la scène.
Une voiture était garée maladroitement au milieu de la route, comme si elle s'était arrêtée brusquement. Des gens s'étaient rassemblés devant le véhicule, certains criant de colère ou de panique, d'autres semblant appeler à l'aide en urgence. Quelques-uns prenaient même des photos avec leurs téléphones.
Il ne lui fut pas difficile de deviner de quoi il s'agissait.
« Un accident. »
Il s'apprêtait à détourner le regard quand son attention fut captée par un détail, et ses pas s'arrêtèrent net.
Une jeune femme gisait sur la route, au milieu de la foule. Le bitume autour d'elle était taché de rouge, peint par son propre sang.
Daniel ne l'avait jamais vue, mais pour une raison étrange, son regard semblait aimanté par elle.
Il ne pouvait l'expliquer. Était-ce ses cheveux dorés trempés de sang ? Ou ses yeux d'or étincelants dont la lumière s'éteignait lentement ?
Il devait admettre qu'elle était belle, mais ce n'était certainement pas sa beauté qui retenait son attention.
Finalement, Daniel détourna les yeux avec dédain et reprit sa marche.
« Une étrangère, hein ? Elle ne semble pas près de survivre. Enfin, ce n'est pas mon problème. »
Après un moment, il atteignit enfin son appartement. Mais alors qu'il s'apprêtait à ouvrir la porte, quelqu'un l'interpella par derrière.
« Excusez-moi, vous êtes bien le propriétaire de cet appartement ? »
Il se retourna pour trouver un homme d'âge mûr derrière lui. Il avait une apparence soignée et un sourire poli plaqué sur le visage.
Daniel lui répondit poliment.
« C'est exact, je suis le propriétaire. En quoi puis-je vous aider, monsieur ? »
Le sourire de l'homme s'accentua et son ton devint plus chaleureux.
« Inutile d'être si formel, jeune homme. Voilà, comme la nouvelle année approche, la copropriété prévoit d'organiser une fête. Je suis juste là pour récolter votre contribution. »
Daniel observa l'homme un bref instant. Puis, avec un soupir intérieur, il demanda simplement :
« Combien suis-je censé contribuer ? »
« Oh ! Pas grand-chose », répondit l'homme avec bienveillance. « Environ un millier. Vous pouvez donner plus si vous le souhaitez, mais personne ne vous y oblige. »
« Vous parlez comme si c'était une petite somme. »
Mais Daniel n'avait aucune envie de traiter avec cet individu. Il souffrait encore de la douleur persistante de sa migraine, et le vacarme des klaxons n'avait fait qu'empirer les choses.
C'était comme si quelqu'un avait enfoncé un couteau dans une plaie ouverte. Il voulait juste dormir.
Daniel commença à fouiller dans ses poches pour donner l'argent à l'homme et rentrer chez lui.
Mais alors qu'il cherchait, une question lui échappa, presque involontairement.
« Au fait, monsieur, connaissez-vous mon nom ? »
Le sourire de l'homme devint légèrement gêné.
« Eh bien... c'est... hum... »
La main de Daniel se figea. Il leva la tête, l'expression polie s'effaçant lentement de son visage.
« C'est probablement dû aux séquelles de cette migraine. Elle me rend anormalement irritable. »
Mais malgré cela, il ne put se retenir. Lorsqu'il parla, son ton était tranchant, dénué de toute politesse.
« Monsieur, je ne suis pas intéressé par cette fête. Puisque je n'y assisterai pas, je n'ai pas vraiment besoin de contribuer, n'est-ce pas ? »
L'homme parut brièvement décontenancé par le ton brusque de Daniel, mais il reprit rapidement contenance, ses mots dégoulinant de fausse gentillesse.
« Jeune homme, ce n'est pas ainsi que fonctionne le monde. Cet immeuble est une grande communauté, formée par le collectif de tous ceux qui y vivent. En tant que membre, vous devez contribuer comme les autres. C'est votre devoir. »
Daniel fixa l'homme droit dans les yeux, son visage désormais impassible et détaché.
« Une communauté ? Un collectif ? Vous ne connaissez même pas mon nom, et je ne connais pas le vôtre. Ceci est juste un immeuble, et nous sommes les propriétaires de nos appartements. En dehors de cela, nous sommes des étrangers. »
Il fit un pas vers lui.
« Vous avez décidé de créer cette communauté de votre propre chef. Vous ne m'avez pas demandé de rejoindre, et je n'ai pas accepté, mais soudainement, je fais partie du groupe quand vous avez besoin de quelque chose ? »
Pendant un instant, ils restèrent immobiles, et des gouttes de sueur apparurent sur le front de l'homme. Daniel se détourna pour ouvrir sa porte. Mais sa main s'arrêta à mi-chemin alors qu'un bourdonnement de chuchotements parvint à ses oreilles.
« Quel impoli, qui aurait cru que notre voisin serait si effronté ? »
« C'est vrai. Vous l'avez entendu parler ? Je ne voudrais pas que mes enfants grandissent en devenant comme lui. »
C'étaient des femmes vivant dans l'appartement voisin. Elles semblaient avoir assisté à la scène et commençaient à jaser.
Pourtant, dès que leurs yeux croisèrent ceux de Daniel, elles fermèrent instantanément la bouche et baissèrent le regard, comme par instinct.
Daniel entra dans son appartement et enfila des vêtements confortables. Il voulait dormir sur-le-champ, mais il se découvrit une faim soudaine.
Il mangea les restes du petit-déjeuner.
« Je ferai la vaisselle plus tard. »
Il s'effondra alors sur son lit et tira la couverture sur lui. En quelques instants, ses paupières devinrent lourdes et il sombra dans le sommeil.
***
Après avoir dormi pendant une durée indéterminée, Daniel commença lentement à émerger. Ses pensées étaient encore embrumées alors qu'il essayait de se frotter les yeux.
« Hein ? »
Mais alors qu'il tentait de bouger la main, quelque chose semblait... anormal.
Son corps ne répondait pas comme il l'espérait. C'était une sensation étrange, comme s'il était devenu considérablement plus lourd.
C'était comme si des poids avaient été attachés à ses membres. Le moindre mouvement demandait un effort considérable.
Il ne pouvait même pas tourner correctement la tête.
Un léger froncement de sourcils marqua son visage.
« Suis-je... malade, peut-être ? Mais pourquoi donc ? »
Il ne se souvenait pas avoir fait quoi que ce soit qui aurait pu le rendre malade. Il avait même mangé, contrairement à l'habitude de dormir le ventre vide.
« Est-ce à cause des migraines ? J'en doute. »
Les migraines ne l'avaient jamais affecté physiquement. Du moins, c'est ce que disaient les examens. C'était aussi pour cela que les médecins ne connaissaient pas la cause exacte, puisqu'il semblait en parfaite santé lors des bilans.
C'était étrange, compte tenu de l'intensité de la douleur qui accompagnait ces maux de tête.
Il chassa ces pensées alors que sa somnolence s'évaporait totalement.
Lentement, Daniel ouvrit les yeux, mais la vue qui s'offrit à lui le pétrifia. Il ne put que fixer le plafond.
Le plafond au-dessus de lui lui était inconnu.
Il s'élevait très haut, bien plus haut que celui de son appartement. Un marbre lisse s'étendait dans une symétrie parfaite, des motifs complexes sculptés dans sa surface. Au centre pendait un lustre en cristal qui projetait une lueur douce et tamisée à travers la pièce.
La lumière scintillait contre des surfaces polies qui la reflétaient doucement.
Un plafond si grandiose qu'il était difficile de croire qu'il pût appartenir à un bâtiment réel.
« ...Quoi ? »