Chapitre 357
Pavar, la ville où Judith avait passé son enfance, était une cité côtière au quartier malfamé, infesté d'individus peu recommandables.
Chaque fois qu'elle fermait les yeux, elle se remémorait les sensations de l'époque. L'odeur de poisson qui lui chatouillait les narines, les hommes agitant leurs poings, les prostituées s'éventant nonchalamment…
Bien sûr, tout n'était pas sordide dans cette ville. Sans quoi, aucun voyageur ne s'y serait jamais aventuré.
Judith, alors qu'elle n'était qu'une enfant, avait toujours su repérer les endroits où elle se sentait en sécurité pour s'y réfugier.
Des rues propres.
Des gens déambulant avec des expressions détendues.
Des commerçants accueillants et des objets brillants et fascinants en vitrine.
Parmi eux, ce qu'elle convoitait par-dessus tout, c'était le gâteau. Dans la boulangerie la plus réputée de la ville, une pâtisserie décorée de crème fouettée et de fruits trônait, parfaitement conservée sur une étagère.
Bien entendu, elle ne pouvait pas y goûter. Elle ne pouvait même pas s'attarder à le regarder.
Pour une mendiante des bas-fonds, le simple fait de fouler une rue propre était un crime. Judith retournait à sa place avec regret et reprenait la mendicité. Elle travaillait plus dur que quiconque.
Si elle ne s'acharnait pas ainsi, elle n'aurait rien à manger de la journée, et sans argent, elle ne pourrait même pas s'offrir un morceau de pain noir.
Chut.
La main de Judith se fit agile. Devant elle, un vieil homme s'était assoupi, épuisé. Sa poche fut discrètement vidée. La jeune fille s'enfuit, un soupir de soulagement aux lèvres, ayant réussi à obtenir de quoi se payer du pain noir pour la nuit.
Mais ce n'était pas délicieux.
Elle voulait ce gâteau, qui semblait infiniment meilleur que ce qu'elle mangeait.
Un jour, elle l'aurait. Elle le mangerait, c'était certain. Le cœur de l'enfant était avide, et un objectif avait pris forme.
« D'une certaine manière, tout a commencé là. »
En repensant au passé, Judith esquissa un sourire amer.
C'était vrai, elle avait désiré tant de choses, tant de choses qu'elle n'avait pu goûter. Ce manque cruel était devenu son moteur. Et c'est ainsi qu'était né le poison en elle.
Elle ne voulait pas perdre.
Elle ne voulait pas être laissée pour compte. Elle ne voulait plus jamais retourner dans les bas-fonds.
Cet état d'esprit l'avait conduite à Krono. Et c'est ce qui l'avait menée à devenir la quatrième apprentie au classement lors de l'évaluation finale.
Elle était devenue une apprentie officielle, un exploit difficile même pour les génies, et avait atteint le niveau d'Expert.
Mais rien n'avait été facile.
Tout ce que Judith avait accompli l'avait été au milieu de la compétition. Pourtant, elle ressentait toujours ce besoin d'écraser les autres, de les piétiner.
Le simple fait de ne pas être au centre de l'attention lui donnait l'impression de mourir… ou plutôt, cela provoquait en elle un stress si intense qu'il en devenait mortel.
Ce n'était qu'avec ce niveau de détermination qu'elle parvenait à peine à rivaliser avec les véritables génies.
En brûlant les autres.
Non… en se brûlant elle-même.
C'est ainsi qu'elle avait accompli ses prouesses, au cœur du brasier…
Fwoosh !
Toc !
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est la première fois que tu en manges ? »
« Non, mais pourquoi me donnes-tu ça si soudainement ? »
« Si quelqu'un t'offre quelque chose, c'est pour que tu le manges. Alors, tu ne vas pas manger ? »
Désormais, c'était elle qui offrait des choses aux autres.
« Les choses sont étranges ces derniers temps. »
« Q-qu'est-ce qui est étrange ? »
Khun, un vieil homme aux muscles saillants malgré son âge, ouvrit les yeux et observa sa disciple.
Bien qu'un peu décontenancée, Judith s'efforça de garder son calme et se concentra sur son entraînement.
Wong~
Woong !
« Baisse ton épée ! »
Woong
Coupe horizontale
Parfois, elle donnait des coups d'estoc, d'autres fois, ses mouvements étaient fluides.
C'était une escrime gracieuse, tout à fait admirable. Même Khun, considéré comme l'un des trois plus grands escrimeurs du continent, ne pouvait que l'admirer.
Pourtant, c'était un mensonge. Ce n'était pas sa véritable maîtrise.
Mais Judith se sentait satisfaite.
L'escrimeuse aux cheveux roux, qui cachait sa puissance à son maître, demanda :
« Alors ? Est-ce suffisant ? Est-ce que ça vaut la peine d'aller au Festival des Guerriers avec ça ? »
« Hmm. »
« Ah, c'est agaçant ! Je suis bien plus forte qu'avant, tu ne vois pas !? »
« Hmm… »
« Haa, tu ne veux pas l'admettre ! Tu détestes à ce point complimenter ta disciple ? »
« Évidemment. Je n'aime pas ça. Une disciple aussi effrontée que toi ne mérite pas d'être louée trop souvent. »
« Pff. Je suis épuisée. »
Secouant la tête, Judith entra dans la maison. Khun trouvait toujours le comportement de Judith étrange, mais il n'y prêta pas plus d'attention et reprit ses exercices.
La disciple observait son maître à travers la fenêtre.
« Je ne dois jamais me faire prendre. »
Elle hocha la tête, le visage déterminé.
On ignorait ce qui s'était passé, mais elle se retrouvait dans un rêve. Et elle n'était pas seule : son maître, Khun, était là aussi.
Elle l'avait salué comme si de rien n'était, et il l'avait interrogée sur le Festival des Guerriers. Pour être précis, il l'avait taquinée sur ce qu'elle ressentirait en revenant de là-bas, brisée.
Et elle aimait encore plus ça.
C'était agréable d'entendre ces répliques irritantes de sa part.
Un ami.
Un maître.
Et une famille.
Elle pouvait avoir tout cela sans compétition… sans avoir à piétiner les autres…
Pour Judith, c'était ce qu'il y avait de plus précieux.
Au moment où elle fit face à cet être qui ressemblait tant à son maître et grand-père, qu'elle pensait ne jamais revoir, Judith cessa de songer à quitter ce rêve.
Et elle perdit toute raison de retourner à Godara.
« … devrais-je préparer des pâtes simples la prochaine fois ? Non, ce serait un peu étrange si je le faisais soudainement. »
L'expression de Judith se déforma. C'était une expression qu'elle n'avait jamais eue auparavant.
Des mots et des gestes qu'elle n'avait jamais exprimés.
Mais elle en avait envie. Contrairement à ses autres désirs, le développement de relations humaines ne nécessitait aucune compétition.
Elle se sentait heureuse, puis elle réalisa.
« Non. »
Il n'est pas trop tard.
Tant qu'il ne le sait pas.
Si l'autre personne ne savait pas qu'il s'agissait d'un rêve. Si seulement elle pouvait…
Il n'y avait plus besoin de souffrir.
Le chat noir apparut alors que Judith pensait à cela.
Pung !
« Ce n'est pas une bonne pensée. »
« … »
« Je te l'ai déjà dit, Judith. La tâche qui t'est confiée est de "sortir de ton rêve". Rester ici ne changera rien. »
« … »
« Tu m'écoutes, Judith ? »
Judith se leva sans répondre. Elle saisit son épée, ouvrit la porte et sortit.
Clic.
Lulu, soudain laissée seule, observa Judith à travers la fenêtre.
Elle avait l'air heureuse de s'entraîner avec Khun.
« … à la fin, tu devras faire un choix. »
Le chat noir, qui les avait observés longuement, disparut avec un regard amer.
Elle était inquiète, mais pas anxieuse. Elle n'avait pas besoin d'intervenir.
« Parce qu'il y a quelqu'un pour l'aider. »
Lulu se souvint de l'apparence du vieil homme, retourna à sa place et se reposa.
Elle dormait généralement plus des deux tiers de la journée, mais ce n'était pas parce qu'elle était un chat.
Flash
« … »
Lulu, reprenant sa forme de dragon, sombra dans un sommeil profond.
Un mois passa.
Khun continuait de s'entraîner. Il maniait son épée jour et nuit, et Judith le regardait avec ravissement.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Hein, pourquoi ? »
« Tu fais une tête bizarre. »
« Pas du tout ! Mon visage est juste un peu étrange, c'est tout. »
« Tu as toute ta tête ? Tu traites ton propre visage d'étrange pour ne pas perdre une dispute ? »
« Peu importe à quel point il est étrange, c'est toujours mieux que le tien, maître. »
« Hein, quand j'avais ton âge… »
Et la dispute commença. Le maître et la disciple, toujours en train de râler.
Ce n'était pas désagréable. C'était ce qu'elle avait toujours voulu, et Judith était heureuse en maniant son épée tout en observant Khun.
Swish !
Swish !
Le nombre de doutes diminuait, et le nombre de mouvements augmentait encore.
Le rêve était toujours aussi doux.
Une année s'était écoulée.
Et Khun demanda soudain :
« Pourquoi ne vient-il pas ici ? »
« … Hein ? Qui ? »
« Qui ? Ton amoureux. »
« … »
Judith, qui maniait son épée, s'arrêta, puis reprit. Mais ce n'était plus aussi naturel qu'avant.
« Eh bien, il doit être occupé. »
Elle voulait changer de sujet. Mais elle ne pouvait se souvenir de rien d'autre, et son cœur battait la chamade.
Elle se rappelait que cet endroit n'était pas réel, que c'était un rêve, et cela la rendait mal à l'aise. Elle se sentait nerveuse et agacée en y pensant.
« Hmm, eh bien. Ça fait plus de trois ans que j'ai rencontré Keira. »
« Hahaha. Ça fait un bail, en effet. »
« C'est vrai ? Devrais-je aller la voir alors ? »
« Non ! »
« … ? »
« Euh, je… je suis bloquée sur mon entraînement, tu peux m'aider ? »
Le changement de sujet était peu naturel, accompagné d'une attitude étrange.
Khun resta silencieux et observa sa disciple…
« …. Bien. Voyons ça une fois. »
Sans poser d'autres questions, il répondit à sa demande.
Bien sûr, ce ne fut pas sans heurts.
S'ensuivirent des mots cinglants, des actions et des combats acharnés !
Judith s'assit, épuisée.
« Ah, je vais mourir ! »
Elle n'était pas fatiguée physiquement.
Ce n'était pas qu'elle n'avait pas sollicité son corps, mais essayer de jouer un rôle tout en cachant ses véritables compétences était bien plus éprouvant.
« Faible bâtarde. »
« Ce n'est pas quelque chose qu'un maître devrait dire à sa disciple. »
Les moqueries fusèrent à nouveau. Judith s'amusait malgré l'épuisement, et un nouveau combat éclata peu après. Ils s'envoyèrent des mots durs.
Mais tout allait bien.
Malgré son tempérament extérieur, elle souriait intérieurement.
Le rêve continuait, et il était toujours aussi doux.
Une année passa.
Contrairement à l'habitude, alors que tout était toujours bruyant, le repas de ce jour fut silencieux. Seul le bruit des couverts se faisait entendre, et même cela finit par s'éteindre.
Le silence s'installa. Le maître et la disciple ne parlaient plus.
Angoisse.
Inquiétude.
Tourment.
Ressentant toutes sortes d'émotions négatives, Judith baissa les yeux. Elle ne pouvait pas croiser le regard de son maître. Elle ne voulait pas parler. Pas maintenant, en tout cas.
Cependant, ce n'était pas possible.
Khun, qui observait sa disciple, finit par dire :
« Maintenant, retourne-t'en. »
L'estomac de Judith se noua.
Elle savait qu'elle finirait par se faire prendre un jour.
Elle savait, au fond d'elle, qu'elle ne pouvait pas rester ici éternellement. Quelqu'un qui était déjà parti devait être libéré de ses fardeaux. C'était ce qui devait être fait.
… mais elle ne pouvait s'y résoudre.
Fwoosh !
Judith, qui fit monter l'énergie des flammes en elle, releva lentement la tête.
Les yeux flamboyants, elle fixa Khun.
Le voyant lui faire face calmement, elle dit :
« J'ai quelque chose à dire. »
« Oui, je sais. »
Elle hocha la tête et se leva en saisissant son épée.
Elle se souvint du passé.
Comment avait-elle toujours obtenu ce qu'elle voulait ?
« … par un combat. »
Au moment où elle dit cela.
Une énergie immense jaillit de son épée rouge.
Fwoosh !
« Par un duel. »
« … »
« Nous devons nous battre. Si je bats mon maître, je resterai ici. Aussi longtemps que je le voudrai. »
En écoutant sa disciple, le maître leva les yeux. Les flammes de Judith touchaient le plafond.
C'était brut comparé à l'aura d'un Maître épéiste. Mais c'était plus intense que celle d'un maître ordinaire.
Certes, cela manquait de contrôle, mais aux yeux de Khun, c'était digne d'être appelé une « Épée d'Aura ».
Khun ouvrit la bouche.
« Félicitations pour être devenue une Maître épéiste. »
« … »
« Allons dehors. »
Le maître se leva et sortit.
La disciple le suivit.
Après un moment, tous deux se mirent en garde.
Tung ! Tung !
Et le combat commença.