Chapitre 332
« Maudit soit-il. »
Jarrot, le Tigre du Sud et l'un des favoris annoncés pour la victoire, se tenait dans un coin de la salle de banquet avec une expression contrariée.
La raison en était évidente. Elle tenait aux quatre personnes présentes, Judith en tête.
Il n'avait guère le choix. Son beau-frère Zakuang n'était même pas apparu au premier tour et s'était retiré. Bien que Jarrot ait atteint les quarts de finale, il avait offert une prestation peu glorieuse lors de son match contre Ilya Lindsay.
Judith, en revanche, avait fait preuve d'une performance incroyable. Elle avait poussé Ignet, qui finit par remporter le tournoi, dans ses derniers retranchements.
« … Ce n'était pas de la chance. »
En observant Judith déambuler dans la salle de banquet, Jarrot soupira.
Il ne pouvait s'empêcher de l'admettre. Elle était forte. Malgré son statut d'Expert, elle était tout à fait qualifiée pour recevoir l'invitation du Royaume Sacré.
Et ce n'était pas tout. Même face à Zakuang, l'escrimeuse aux cheveux rouges aurait pu le vaincre sans grande difficulté.
Zakuang aurait certainement été en mauvaise posture. Non, il lui aurait été impossible de l'emporter.
Il avait fait preuve d'arrogance durant le tournoi, mais maintenant que tout était fini, il retrouvait sa lucidité et analysait la situation avec raison.
Judith était bien plus forte qu'eux.
Bratt Lloyd, Ilya Lindsay et Airn Pareira, tous du même âge qu'elle, les surpassaient également.
Le fait que ces juniors, de trente ans leurs cadets, les dépassent ainsi provoquait en lui une frustration et une colère insupportables.
Il pouvait comprendre les sentiments de Zakuang, parti sans un mot. Bien qu'ils aient été les instigateurs du conflit, Jarrot ressentait de l'aigreur à chaque fois qu'il posait les yeux sur Judith.
Pourtant, il restait dans la salle de banquet, craignant que l'on se moque de lui en le traitant de lâche s'il s'enfuyait.
Le Tigre du Sud fixa l'escrimeuse aux cheveux rouges d'un regard venimeux, comme s'il contemplait un ennemi juré.
Ce qui commença à changer son attitude fut la conversation entre Judith et les candidats éliminés au premier tour.
« Eh bien. Ces gens-là, où vont-ils ? »
« Ils se dirigent vers la salle d'entraînement ? »
« Quoi ? La salle d'entraînement ? »
« Je l'ai entendu aussi. Un débat sur l'escrime bat son plein… Non, il serait plus juste de dire qu'il s'agit d'une leçon d'escrime à sens unique. »
« Vraiment ? C'est bien d'être humble. Ces gens-là ne faisaient que se critiquer dans le dos les uns des autres. »
« Oui. Mais ce n'est pas le plus important. Si les explications ne suffisent pas, alors aller à la salle d'entraînement est préférable, car cela signifie qu'ils vont apprendre correctement, n'est-ce pas ? »
« Hum, oui. Y a-t-il un problème ? Judith ne saura que bien plus tard que ces idiots l'avaient prise de haut. »
C'est ce qu'il dit, mais l'homme éliminé au troisième tour ne put masquer son expression.
Les gens ne devraient-ils pas rester cachés ? Comme… leurs compétences ne devraient-elles pas rester secrètes pour être considérées comme intéressantes ?
Si ceux qui apprenaient pouvaient comprendre comment une Experte avait pu pousser une Maître dans ses derniers retranchements, alors ils recevraient un cadeau plus précieux que tout ce qu'ils avaient jamais obtenu.
« … Hem, l'air est étouffant ici. Je devrais aller faire un tour. »
« Vraiment ? Je pensais la même chose… »
Finalement, tous les escrimeurs se dirigèrent vers la salle d'entraînement avec des expressions diverses.
Parmi eux se trouvaient Devan Kennedy, Ralph Penn, Inashio Karahan, et même les plus jeunes comme Airn.
Et tous partageaient sincèrement leur savoir-faire.
Généreusement, sans rien cacher.
Jarrot, qui les avait suivis avec un sourire, regarda les personnes présentes dans la salle d'entraînement avec une expression vide.
Puis il fixa une personne en particulier.
Il continua de la regarder, puis dit soudainement…
« Je suis désolé. »
Sans même s'en rendre compte, il s'approcha de Judith et lui parla poliment.
Il se sentait honteux.
Il était quelqu'un qui avait vécu deux fois plus longtemps que cette jeune fille.
Comme si se disputer avec elle ne suffisait pas, malgré les malentendus, il s'était mis en colère à sa vue par pur orgueil.
Il n'avait cessé de penser à venger Zakuang.
Mais Judith n'était pas comme ça.
Elle offrait son pardon à ceux qui s'étaient moqués d'elle.
Cette bienveillance se répandit parmi les cent vingt escrimeurs, faisant tomber les épais murs de leurs cœurs.
Tout le monde souriait.
Tout le monde semblait heureux et joyeux.
C'était grâce à Judith.
C'était un miracle et un cadeau que la plus jeune participante, une fille de vingt-deux ans, ait accompli une telle chose.
« J'avais un cœur de détritus. »
Dès que de telles intentions atteignirent son cœur, il ne put plus supporter ses actions passées.
Il était pathétique d'avoir un cœur et des intentions inférieurs à ceux de quelqu'un qui avait vécu dans les bas-fonds. Il voulait s'enfuir de honte.
Mais il ne le fit pas. Pour ne pas finir comme Zakuang.
Pour ne pas devenir un lâche, il baissa la tête et dit :
« Les mots et les actions grossières que Zakuang et moi avons eus envers toi. Je m'en excuse. »
« … »
À cet instant, des larmes coulèrent des yeux de Judith.
C'était des excuses venant du type qui avait grogné contre elle tout au long du tournoi, mais elle savait qu'il ne pouvait s'agir d'un mensonge. Elle savait qu'il le disait avec sincérité.
Elle réalisa que les bonnes intentions qui émanaient d'elle lui reviendraient comme un cycle harmonieux.
Elle comprit alors pourquoi Airn souriait constamment. Il était bon de transmettre de tels sentiments aux autres. Il était bon d'offrir des choses au monde.
Les choses qu'il partageait feraient le tour du monde et, un jour, reviendraient vers Airn. À cet instant, une étincelle brilla dans les yeux de Judith.
Pah !
Soudain, des gens entrèrent dans son champ de vision. Certains maniaient leurs épées avec vigueur, d'autres donnaient des conseils. Il y avait ceux qui souriaient en observant les autres, et ceux qui méditaient seuls.
Certains observaient l'interaction entre Jarrot et elle, et quelques autres regardaient Jarrot avec des expressions anxieuses.
Toutes ces scènes lui semblaient précieuses. Son esprit changerait peut-être dans quelques jours, mais pour l'instant, elle y croyait.
Alors qu'elle ressentait leur chaleur, la flamme rendit son cœur plus ardent.
« Ne lâche rien. »
« Hein ? »
« Ne lâche pas tes relations. »
« … »
« Emprunte un chemin différent du mien. Ne lâche pas tes amis ni ton amant. Ne lâche pas les liens que tu as tissés à Krono, et ne sacrifie pas tous tes liens pour le bien de l'épée. Sois avide. Mais ne laisse rien s'échapper ; tiens-les tous avec avidité. »
Les intentions de son maître… les mots qu'elle pensait venir d'un homme cupide, lui revinrent à l'esprit. Ses paroles avaient un sens différent désormais.
Sa vision trouble s'éclaircit. Judith sourit, et des larmes plus intenses encore coulèrent.
« Hein ? Hein ? »
« Quoi ? Toi, qu'as-tu dit pour la mettre dans cet état ? »
« Non, je me suis juste excusé… vraiment, je n'ai rien fait. »
« Alors la raison de ses pleurs… non, elle rit. »
« … »
« … »
« Je ne comprends pas. C'est difficile pour moi de comprendre. »
Jarrot afficha une expression perplexe.
Bratt Lloyd, qui était accouru en toute hâte, tenta de l'attraper par le col, mais en voyant l'expression étrange de Judith, il posa une question.
Son amante semblait différente, et il ne pouvait tirer de conclusions hâtives. Quoi qu'il en soit, Judith souriait. Et cela ne s'arrêta pas là ; elle se mit à rire.
La plupart des escrimeurs présents la regardaient.
Elle n'était pas gênée. Elle essuya doucement ses larmes avec sa manche et tendit la main vers Jarrot.
« Serrons-nous la main. »
« … »
« J'ai été un peu grossière à ce moment-là. Désolée. »
« …Je suis vraiment désolé. Si je rencontre Zakuang, je le lui ferai savoir aussi. J'espère que vous vous entendrez bien, vous deux. »
« Je l'espère aussi. »
Elle sentit la chaleur dans la main qu'elle tenait.
La flamme dans la salle d'entraînement, qui faisait oublier le temps froid, était bien meilleure que la chaleur et la douleur avec lesquelles elle avait grandi.
En voyant Judith debout au centre, Airn pensa à nouveau à la coexistence.
Le banquet était terminé. À un moment donné, le lieu était devenu la salle d'entraînement, mais maintenant, c'était fini. Les candidats du Festival des Guerriers repartirent chacun de leur côté, laissant derrière eux leurs regrets.
Bien sûr, les relations qu'ils avaient nouées là ne s'arrêteraient pas ainsi.
« Tu viendras vraiment ? »
« Pourquoi mentirais-je ? Je n'ai pas d'ennemis non plus. Et je pensais aller sur la côte Est pour un moment. »
« Eh bien, c'est sympa. »
« Haha, très bien. N'oublie pas de me présenter une femme charmante. »
« Non, quand ai-je dit… et puis, n'est-elle pas un peu trop jeune pour toi ? »
« Hem, peut-être… »
« … »
Inashio Karahan, Ralph Penn et Devan Kennedy semblaient vouloir poursuivre leur amitié ; ils échangèrent des conversations amicales avant de disparaître.
On aurait dit qu'ils partaient boire un verre. Ils n'étaient pas les seuls. Les autres semblaient également se réunir par petits groupes d'amis proches avant de partir.
Jarrot, le seul resté sur place, retourna dans sa chambre, et il semblait qu'il quitterait Avilius le lendemain.
Il cherchait Zakuang, mais son humeur était semblable à celle des autres. Il était heureux, mais aussi un peu plein de remords.
« Je pense qu'il est plus confortable pour nous d'être ensemble, après tout. »
« Hm. C'est vrai. »
Airn, Ilya, Judith et Bratt.
Ces quatre personnes avaient largement contribué au succès de ce tournoi. La salle d'entraînement était désormais silencieuse, tout le monde étant parti. On sentait que la réalité de la fin du tournoi s'imposait.
« Je ne sais pas s'il y aura une autre occasion comme celle-ci… mais s'il y en a une, je pense que je veux faire mieux. »
Après un bref silence, Judith prononça ces mots.
Ce n'était pas son ton habituel, empreint de dureté. Bien qu'elle fût fière de sa force, cette fois, son cœur était chaleureux.
Il ne faisait aucun doute que Judith avait changé. La première chose qu'elle fit fut d'essayer de s'entendre avec les autres et d'exprimer ses pensées honnêtement…
« J'ai l'impression d'avoir saisi quelque chose, comme une demi-illumination. Peut-être y aura-t-il un accomplissement après avoir rencontré un Maître ; que dois-je faire ? »
« Quoi ? »
« Si je deviens plus forte ici, si je progresse aussi vite… ce monde pourra-t-il me supporter ? »
« C'est regrettable. Si le tournoi avait eu lieu un an plus tard, le vainqueur aurait été différent. »
« Les amants commencent à se ressembler. »
« C'est vrai. Bratt, as-tu fait quelque chose à Judith ? »
« Non… »
Airn et Ilya regardèrent Bratt après les paroles confiantes de Judith.
Bratt se sentit mal à cause de cela.
C'était Judith qui parlait, mais c'était lui qui se faisait attaquer. C'était si absurde qu'il ne put rien dire.
Mais il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
Le reproche pour leurs questions vint d'une escrimeuse aux cheveux noirs qui s'approcha d'eux.
« Ce sera impossible. »
« Hum ? »
« Ignet… »
« … »
« Impossible ? »
« C'est ça. Un an ne suffit pas, et Bratt Lloyd, tu es bien effronté. Ne pas m'appeler par le nom que le Roi Sacré m'a donné, cherches-tu la mort ? »
« Non. »
« Non ? »
Ignet, qui s'adressait à Bratt, s'assit.
Jusqu'à ce qu'elle parle, ils pouvaient à peine sentir sa présence, mais à l'instant où ils posèrent les yeux sur elle, ils purent sentir sa pression peser sur eux.
Mais ils ne s'en sentaient pas accablés.
Bratt Lloyd.
Judith.
Ilya Lindsay.
Et Airn aussi.
Tous regardaient la Commandante des Chevaliers Noirs sans ressentir la moindre pression.
Sourire.
Elle sourit et dit quelque chose qui ne lui ressemblait pas.
AHAHAHAHAHAHA ??