Chapitre 328
« Ah… aurais-je trop bu hier ? »
Un mercenaire barbu sortit d'une auberge en marmonnant.
Normalement, il n'avait aucune intention de s'enivrer à ce point. Mais dès que les rumeurs sur la finale commencèrent à circuler, il perdit tout contrôle.
Étant originaire d'Avilius, il ne pouvait s'empêcher de repenser aux propos tenus par les gens assis à la table voisine. Ils ne tarissaient pas d'éloges sur Airn et sur son immense talent.
« Il s'est bien débrouillé, certes. Mais il ne peut tout simplement pas surpasser Ignet. Ah, c'est vrai. »
Détendant ses épaules crispées, il réfléchit. Bien sûr, il savait qu'Airn était un escrimeur hors pair.
Bien qu'il eût fait quelques concessions, il était sorti victorieux face à Camrin Ray et avait livré une performance époustouflante contre Inashio Karahan.
Mais il n'avait pas encore atteint le sommet.
Ayant frôlé la perfection, il lui manquait encore l'expérience et d'autres aspects si on le comparait à la commandante des Chevaliers Noirs, Ignet Crescentia, qui avait réellement combattu les démons pour le continent.
« Quoi qu'il en soit, ce n'est que parce que tant de gens ignorent à quel point Mlle Ignet est grande… hein ? »
Le mercenaire barbu se parla à lui-même, se remémorant la conversation qu'il avait entendue plus tôt, lorsqu'une silhouette inattendue attira son regard.
C'était Airn Pareira.
L'un des protagonistes de la journée, l'escrimeur blond, apparaissait sur la route, accompagné de ses amis.
« Quoi ? Pourquoi marche-t-il… »
Tous les candidats avaient reçu une calèche pour se rendre à l'arène. Un tel service était fourni car il était impossible d'éviter d'attirer l'attention autrement. Dès qu'un candidat montrait son visage, une foule immense l'engloutissait.
Compte tenu du comportement d'Airn Pareira, ce n'était pas la meilleure façon de procéder. Car si les gens se précipitaient vers lui et qu'il ne les repoussait pas, sa condition physique se détériorerait rapidement.
Pourtant, à sa grande surprise, personne ne l'approchait.
Ceux qui soutenaient Airn.
Ceux qui soutenaient Ignet… ils auraient dû se trouver en nombre ici.
Ceux qui encourageaient les candidats du Sud et de l'Est, et ceux qui s'étaient désintéressés du vainqueur. Ils se contentaient tous de regarder.
Le mercenaire barbu fit de même.
« Pourquoi ? »
Cela lui rappela son enfance. L'époque où il s'enfonçait dans la forêt, excité, avec l'épée en bois que son père lui avait offerte… l'époque où il avait rencontré un monstre.
Ses crocs saillaient de sa gueule grande ouverte comme des lames, et la bave fétide coulait le long de ses dents. À ce moment-là, il n'avait même pas pu songer à s'enfuir, son corps s'étant figé.
Chak !
« Ça va, gamin ? »
L'image du chevalier errant qui l'avait protégé à cet instant était gravée dans son cœur bien plus profondément que la peur et l'horreur qu'il avait ressenties face au monstre.
C'était pour cette raison que ce mercenaire acceptait des quêtes pour sauver de jeunes enfants à bas prix, et parfois même gratuitement.
« Pourquoi est-ce que je pense à ça tout à coup ? »
Après cette réflexion, il regarda à nouveau l'escrimeur blond.
Airn était totalement différent du chevalier errant de ses souvenirs. C'était juste un jeune homme d'un âge, d'une taille et d'un visage différents. Toutes les caractéristiques d'Airn n'étaient que ce qu'il avait vu sur un écran magique.
… mais étrangement, un sentiment similaire à la chaleur qu'il avait ressentie par le passé traversa son cœur.
« Dois-je le suivre ? »
« Est-ce une bonne idée ? Ne sera-ce pas une gêne ? »
« Eh, je ne le dérange pas ; je vais juste observer tranquillement. Ça devrait aller, non ? On dirait que cela n'affecte pas sa condition ; c'est pour ça qu'il marche ici. »
« C'est vrai. Mais… »
« Oui. L'atmosphère me donne envie de marcher avec lui. »
« C'est vrai. C'est un peu étrange, mais… ce que tu dis est vrai. »
Le mercenaire barbu tourna la tête à ces mots qui venaient de derrière lui.
C'étaient des visages familiers… les gens qui encourageaient Airn la veille. Ils suivaient maintenant l'escrimeur blond.
L'homme resta hébété un instant en regardant Airn passer avec une expression chaleureuse sur le visage.
« … Moi aussi, je dois le suivre. »
De même, il se mit en mouvement. Et il n'était pas le seul.
D'autres personnes arrivèrent.
Sentant la chaleur qui émanait d'Airn, ils se sentirent entraînés.
Et ils ne s'arrêtèrent pas. La foule attira l'attention des gens autour d'eux, et par conséquent, encore plus de personnes regardèrent Airn.
Et après avoir ressenti quelque chose, ils se joignirent eux aussi aux autres pour marcher avec lui.
Les soldats gardant l'entrée de l'arène furent surpris.
« Wow ! C-c'est… »
« Sont-ils venus jusqu'ici ? Est-ce que ça va ? »
« Si quelqu'un se bat ou agit grossièrement… »
« Il n'y a personne de ce genre. Désolé. Il semble que j'aie provoqué une agitation involontairement. »
Airn avait une expression confuse. Cependant, il ne regrettait pas ses actes.
Il sourit et regarda derrière lui. Tous les gens le fixaient.
« N'oublions pas… ce que j'essaie de faire en gagnant, c'est d'apporter de l'espoir. »
Il l'avait oublié pendant un moment. Gagner le tournoi n'était qu'un moyen pour parvenir à une fin, et cela n'avait aucune signification particulière pour lui.
Il s'en rendit compte une fois de plus, grâce à sa vie passée, et parcourut la rue pour se le rappeler. Il voulait croiser tous leurs regards.
Pour ne pas l'oublier.
La raison pour laquelle il était venu dans ce monde, la raison pour laquelle il avait pris l'épée.
Airn marmonna un peu en regardant son amante et ses amis.
« Merci. »
« Pour quoi ? »
« D'être venus ici avec moi. De m'aider, de me guider et d'être à mes côtés. »
Airn répondit à la question de Judith. Bratt sourit avec arrogance, et Ilya prit la main de son amant.
Elle dit :
« Dois-je t'embrasser ? »
En un instant, l'air chaleureux se brisa. Le beau blond se retourna.
Certaines personnes ayant entendu Ilya lançaient des regards pleins de ressentiment à Airn.
Il sourit et dit :
« Si je gagne, alors je l'accepterai. »
« Ça commence. »
Marmonna Inashio Karahan.
Sa voix était pleine de tension et d'excitation. Voyant Airn monter lentement sur la scène, il marmonna à nouveau.
« Il va gagner. Il peut gagner. Il est différent de l'époque où il s'est battu contre moi ; il est différent du match contre Sir Camrin. Vous regardez, n'est-ce pas, mes aînés ? C'est vraiment possible. »
« … tu es conscient que tu parles de plus en plus vite ? »
Devan Kennedy de l'Est le fit remarquer poliment.
Au début, on pensait qu'Inashio était comme un serpent rusé, mais cela ne semblait pas être le cas. Contrairement à la première impression, il était honnête et clair sur ce qu'il aimait et ce qu'il n'aimait pas.
Depuis qu'il était obsédé par Airn, il le soutenait constamment.
Même quand la plupart d'entre eux prenaient le parti d'Ignet, il réfutait leurs paroles. Même aujourd'hui, le jour du match, il était agité et soutenait Airn fidèlement.
En y réfléchissant, Devan pensa que la façon de parler d'Inashio était une manière de se contrôler.
« D'ailleurs, ce n'est pas que des absurdités. »
Devan Kennedy regarda Airn, qui était sur scène. Quelque chose semblait définitivement différent. Aujourd'hui, il paraissait plus détendu et plus doux que d'habitude.
Mais il n'avait pas l'air faible. C'était plutôt un sentiment difficile à expliquer avec des mots…
« … l'atmosphère du public est différente. »
Murmura Ralph Penn.
C'était vrai. Peut-être n'étaient-ils pas les seuls à ressentir ce changement bizarre en lui. Bien que ce fût le moment où il aurait dû y avoir le plus de bruit, le stade était doux et calme.
Mais tout le monde était silencieux, y compris ceux qui soutenaient Ignet et ceux qui soutenaient Airn.
« Peut-être… »
Ralph Penn marmonna puis ferma la bouche. Il n'y avait pas besoin de mots… Inashio comme Devan ressentaient la même chose.
Peut-être que la surprise finale du tournoi aurait lieu lors de ce match. C'est ainsi qu'au milieu de la tension croissante des deux côtés, une silhouette vêtue de l'uniforme des Chevaliers Noirs apparut.
Ignet Crescentia.
Une escrimeuse aux cheveux noirs monta les marches avec son visage impassible habituel.
Et la force qu'elle dégageait était différente des matchs précédents.
Pah !
« … »
« … »
« … ! »
Tout en croisant le regard de son adversaire, elle fit étalage de sa puissance sans aucun regret. Et les trois personnes, dont Inashio, sursautèrent avec des expressions bizarres sur le visage.
Tant d'émotions traversèrent les gens qui regardaient et ne pouvaient être exprimées avec des mots. Parce que c'était si choquant.
Il n'y avait pas qu'eux qui vivaient cela.
« Ceci… »
« … »
« Je n'avais pas tout compris. »
Ce furent les mots d'un célèbre escrimeur de la ville de Lation. Ce n'était pas la seule à avoir eu cette pensée. Les chefs des 5 familles d'escrimeurs pensaient la même chose. Les individus qui possédaient le titre des 10 meilleurs escrimeurs du continent regardaient également Ignet avec de grands yeux.
Ils la fixaient d'un regard sombre.
Alors que cela se produisait, l'atmosphère changea, et l'arbitre du match final déglutit.
« Match… commencez ! »
Wheik !
Shhhh !
Immédiatement, des flammes s'élevèrent sur le corps de la commandante des Chevaliers Noirs.
Elles étaient aussi chaudes que le soleil brûlant, et elles avaient une aura rougeâtre qui ressemblait à celle de Judith, mais c'était différent. Contrairement aux flammes de Judith qui étaient sauvages, les flammes d'Ignet étaient plus raffinées.
Une, deux, trois, quatre, dix, vingt.
C'était le nombre de perles d'aura qui se formaient rapidement sur son corps.
Des flammes explosèrent derrière elle, et il n'y avait aucun moyen qu'un escrimeur de niveau Maître puisse arrêter de telles perles violentes.
Le public hurla en regardant le bombardement des perles d'aura.
Kwakwakwang !
Mais cela ne pouvait être entendu. Le son des cris était enterré à cause de l'énorme puissance qu'elle contrôlait.
Seules l'expression faciale et les yeux des gens qui avaient peur des flammes expliquaient la terreur qu'ils ressentaient face à la situation.
Wooong !
Ignet n'avait aucune intention de s'arrêter.
Au milieu de ce déferlement de perles de flammes, sa puissance était constamment concentrée sur son épée.
Sa propre escrime, qu'elle avait découverte après 31 ans d'existence, ainsi que les enseignements du Royaume Sacré, fusionnèrent dans l'épée. Un grand élan pouvait être ressenti.
Swish
Elle balança l'épée sans hésitation.
Une autre aura fut projetée depuis un coup d'épée descendant là où Airn se tenait.
Kwakwakwang !
« … »
« … »
« … »
Dudu
Duduk.
Heeing
La violente vague d'aura qu'Ignet avait libérée fut coupée, et le silence tomba sur le stade. Les fragments de la scène flottant dans le ciel commencèrent à retomber. Le résultat du combat ne pouvait être vu même après que le vent eut soufflé.
Et les effets secondaires que l'échange avait eus sur le stade furent stoppés grâce aux précautions prises par les prêtres et les magiciens… le public aurait été blessé s'ils avaient fait ne serait-ce qu'une petite erreur. C'était dire la puissance de cette attaque.
… et ce n'était pas la fin.
Au milieu de toutes les explosions et de la chaleur, Airn Pareira utilisa l'énergie des cinq esprits.
« Ouf, ouf. »
L'acier, la flamme, l'eau, la terre et le bois n'étaient pas dans le bon ordre.
C'était maintenant dans la direction opposée à l'habitude. Non, dans la bonne direction.
Le héros blond, qui chevauchait le flux de la coexistence et guidait l'énergie, fixa le soleil avec des yeux brillants.
Nombres ?? ??
C'est l'ordre dans lequel Airn a accompli la Technique Divine des Cinq Esprits. ??