Chapitre 9
Chapitre 9 : Akira et Shizuka
Le lendemain matin, alors qu'il prenait son petit-déjeuner, Akira demanda à Alpha quel était leur programme pour la journée. Il pensait poursuivre son entraînement à la communication télépathique, mais à sa grande surprise, Alpha lui suggéra de renouveler son équipement et de s'entraîner à l'extérieur. Ce n'était pas qu'il détestait séjourner dans une auberge aussi confortable, mais il avait le sentiment qu'il était absurde de gaspiller tout son argent de cette manière.
Une fois son repas terminé, Akira se prépara immédiatement et quitta l'auberge. Il lui restait encore du temps avant l'heure limite de départ, mais il considérait cela comme un luxe dont il n'avait pas besoin pour le moment.
De nombreux Chasseurs utilisaient la ville de Kugamayama comme base d'opérations en raison de la multitude de ruines environnantes. Par conséquent, le quartier bas regorgeait de boutiques destinées aux Chasseurs.
Parmi ces commerces, il y avait une boutique générale appelée « Cartridge Freak ». Elle vendait toutes sortes d'articles, comme des armes à feu et des munitions, aussi bien pour les novices que pour les Chasseurs expérimentés. La boutique ne marchait pas assez mal pour faire faillite, mais elle n'était pas non plus assez prospère pour ouvrir une succursale. C'était le genre d'établissement courant dans le quartier bas.
Shizuka était la gérante et l'unique employée de Cartridge Freak. Grâce à sa gestion rigoureuse et à une sélection d'armes de qualité, de nombreux nouveaux Chasseurs y achetaient leur premier équipement et restaient fidèles à l'enseigne. Cependant, certains cessaient rapidement de fréquenter la boutique, et ce pour deux raisons principales. Premièrement, certains progressaient dans la hiérarchie des Chasseurs jusqu'à ce que les armes de Cartridge Freak ne leur suffisent plus, les poussant à se tourner vers de plus grandes boutiques. La seconde raison, plus fréquente, était que beaucoup perdaient la vie dans les terres désolées.
Shizuka était une femme magnifique. Beaucoup de clients devenaient des habitués uniquement pour tenter de la séduire. Dans son métier, il était courant d'apprendre que le client qui l'avait draguée la veille avait été retrouvé mort le lendemain. Comme c'était un risque inévitable dans ce milieu, elle préférait oublier et continuer à travailler. Elle avait toutefois pris la décision de ne jamais sortir avec un Chasseur.
Comme à son habitude, elle était assise seule derrière son comptoir, observant la rue en attendant des clients, lorsqu'un inconnu entra.
C'était juste un garçon. Bien qu'il ait l'air d'un Chasseur, il portait des vêtements typiques des bidonvilles et ne semblait pas très robuste. À en juger par son apparence, Shizuka se demanda si elle devait le traiter comme un client de valeur ou non.
Le garçon regarda autour de lui, l'air perdu. Shizuka l'observa attentivement. Ce n'est qu'après avoir conclu qu'il n'était pas là pour voler qu'elle baissa sa garde et lui adressa un regard amical.
Ce garçon était Akira. Après être entré, il se contenta d'examiner les armes exposées. Ce n'est qu'après s'être assuré qu'un gamin des bidonvilles comme lui ne se ferait pas expulser qu'il commença à regarder les armes plus sérieusement.
Toutes sortes d'armes étaient alignées dans la boutique. Des fiches techniques étaient placées à côté des présentoirs, mais pour Akira, inutile de parler de connaissances générales : il ne savait ni lire ni écrire. La seule chose qu'il pouvait comprendre, c'étaient les chiffres sur les catalogues, ce qui ne l'aidait pas à saisir les explications.
« ...Quelle est la différence entre celle-ci et celle-là ? C'est seulement le prix ? »
Pour un débutant, les deux armes se ressemblaient. Après les avoir comparées sérieusement, Akira ne voyait qu'une légère différence de prix. Il était visiblement anxieux, la tête basse. Après tout, il s'apprêtait à acheter une arme pour miser sa vie, avec l'argent gagné en risquant cette même vie. S'il achetait une mauvaise arme, non seulement son travail de Chasseur deviendrait plus difficile, mais il le regretterait amèrement.
Alpha calma Akira avec un sourire doux.
« Elles ont beaucoup de différences. Je ne vois pas d'inconvénient à t'expliquer cela en détail, mais faisons-le plus tard. Ne t'inquiète pas, même si tu ne comprends pas tout, je choisirai une bonne arme pour toi. Laisse-moi faire. »
« D'accord, je compte sur toi. »
Grâce à la communication télépathique, Akira n'avait pas l'air d'un fou parlant tout seul, mais ses yeux se tournèrent involontairement vers Alpha.
Shizuka remarqua ce comportement étrange et pencha la tête.
[...Il regarde dans une direction où il n'y a personne. Ou y a-t-il quelqu'un ? Un camouflage optique ? Mais il devrait être désactivé une fois entré dans la boutique... Est-ce mon imagination ? Peut-être qu'il détourne simplement les yeux quand il réfléchit.]
La boutique avait un contrat avec une société de sécurité, et divers dispositifs étaient installés à l'intérieur. Un détecteur de camouflage optique en faisait partie. Par précaution, Shizuka vérifia le journal du dispositif, mais il n'indiquait rien. Elle cessa donc de s'en inquiéter.
Lorsqu'Akira s'approcha du comptoir, Shizuka afficha un sourire accueillant.
« Bienvenue. C'est votre première fois ici, n'est-ce pas ? Bienvenue chez Cartridge Freak. Je suis Shizuka, la gérante. Comment puis-je vous aider ? »
« Je voudrais un kit de maintenance, un fusil d'assaut AAH et des munitions. Et je veux aussi vendre quelques objets. »
Akira posa deux armes sur le comptoir, celles qu'il avait prises à Hayya et son acolyte.
Shizuka vérifia l'état des armes, puis demanda confirmation.
« L'une d'elles est un fusil d'assaut AAH. Êtes-vous sûr de vouloir en acheter un nouveau ? Il est en mauvais état, certes, mais plutôt que de le vendre, vous pourriez le réparer avec un kit de maintenance. De plus, ce modèle est de haute qualité, vous êtes sûr de vouloir vous en séparer ? »
Se taire et conclure la vente aurait été plus rentable pour Shizuka, mais sa gentillesse la poussait à demander confirmation.
Alpha expliqua à Akira :
« C'est bon. Vends-le et achète-en un neuf. Après tout, plutôt que la qualité ou la puissance, il est plus important d'avoir une arme que tu maîtrises sans problème. Quant au fusil AAH, je vais t'entraîner à l'utiliser dès maintenant. Il vaut mieux en acheter un tout neuf plutôt qu'une arme déjà utilisée. »
« C'est bon, procédez à la vente. »
« Très bien, dans ce cas... En déduisant la valeur des armes que vous vendez, le total s'élève à 100 000 Aurums. »
Une fois le paiement effectué, Akira regarda l'argent restant dans son enveloppe, l'air partagé. Ses mains tremblaient en comptant les billets, et son solde n'était plus que de 60 000 Aurums. 200 000 Aurums, c'était peu. Il laissa échapper un rire amer en comprenant enfin le sens des paroles d'Alpha.
Shizuka déposa les articles achetés sur le comptoir avec un sourire mêlant professionnalisme et confiance en ses produits.
« Voici vos articles. Si vous le souhaitez, je peux vous donner quelques explications. Il y a étonnamment beaucoup de gens qui utilisent ces armes avec des connaissances superficielles. Vous n'avez rien à perdre à m'écouter, et comme je n'ai rien à faire pour le moment, je peux vous expliquer cela en détail. »
Même s'il s'agissait d'une simple formalité envers un client, Akira fut surpris par cette bienveillance. Se donnant une excuse pour accepter, il répondit :
« Eh bien, euh, oui, s'il vous plaît. »
« Très bien. Le fusil d'assaut AAH est le favori des Chasseurs. Parmi toutes les armes en circulation dans le district est, c'est la plus ancienne... »
Shizuka sourit joyeusement en commençant ses explications. Que ce soit par ennui ou parce qu'elle était experte en la matière, elle parla avec aisance.
Le fusil d'assaut AAH était une arme célèbre avec plus de cent ans d'histoire. À sa sortie, il était considéré comme un chef-d'œuvre et servait de modèle de base. Amélioré continuellement, il était largement répandu dans le district est. Il possédait de nombreuses fonctions, comme les modes automatique et semi-automatique, et offrait une bonne précision pour les tirs à longue distance. Un siècle d'améliorations avait permis d'éliminer presque tous ses défauts de conception. C'était une arme bon marché pour combattre les monstres, fiable, durable, facile à entretenir et rarement sujette aux pannes. C'est pourquoi beaucoup l'appréciaient.
De nombreuses entreprises avaient développé leurs propres variantes, et beaucoup de propriétaires l'avaient tellement modifiée qu'elle ne ressemblait plus à l'original. Toutes ces armes étaient regroupées sous l'appellation « fusil d'assaut AAH ».
Même les Chasseurs équipés de chars ou d'armes lourdes gardaient toujours un AAH sur eux comme porte-bonheur. C'est dire à quel point les Chasseurs l'aimaient.
Shizuka était satisfaite de son explication. Bien que la plupart des Chasseurs connaissent déjà ces détails, Akira avait écouté avec une attention extrême. Shizuka sentit que cela en valait la peine et poursuivit joyeusement la conversation.
« Avez-vous besoin d'autre chose ? Que diriez-vous d'une potion de soin ? On n'en a jamais trop. Je vous recommande d'en avoir toujours en réserve. Vous pouvez aussi prendre plus de munitions, mais prévoyez de revenir rapidement si vous faites cela. Beaucoup de gens ne rentrent pas chez eux à cause de blessures qu'ils pensaient légères. Une guérison rapide et adéquate est très importante. »
Akira réfléchit un instant. Pour les potions, il lui restait des médicaments trouvés dans les ruines. Il estima leur coût en fonction de leur efficacité et comprit qu'il ne pouvait pas se permettre d'en acheter avec son budget actuel. Il réfléchit alors à ce dont il avait besoin et qu'il pouvait acheter ici.
« Dans ce cas, avez-vous des vêtements pour Chasseur ? »
« Vous voulez dire une armure ? Ou des vêtements augmentés ? Je suis désolée, ce genre d'équipement nécessite généralement une prise de mesure pour chaque Chasseur, nous ne vendons donc pas de prêt-à-porter. Mais vous pouvez en commander un ici si vous voulez. »
Pour les Chasseurs, les vêtements signifiaient généralement des armures de combat, résistantes aux coupures, à la pression ou aux balles. Quant aux vêtements augmentés, ils renforçaient la force physique grâce à des muscles artificiels. Voyant l'air désolé de Shizuka, Akira secoua la tête, un peu confus.
« Ah, ce n'est pas ce que je voulais dire. Je veux dire des vêtements robustes et faciles pour bouger. Et aussi un sac à dos, si vous en avez... »
« Oh, c'est ce que vous vouliez dire... J'en ai, mais pas à la taille d'un enfant. Je pense que ça ira après quelques modifications, attendez une seconde, d'accord ? »
Shizuka revint avec les articles demandés : des vêtements et un sac à dos. C'était juste une veste avec des plaques de protection par endroits ; bien qu'inutile comme armure, c'était tout ce qu'il pouvait espérer. Le sac à dos était vieux et poussiéreux, invendable en l'état.
Shizuka inclut le prix de ces objets dans le paiement précédent. En somme, Akira les eut gratuitement. Il fut assez surpris.
« Vous êtes vraiment sûre ? »
« Oui, ça ne me dérange pas. C'est un petit service supplémentaire. Si ça vous plaît, revenez souvent et achetez beaucoup de choses. »
« Je comprends, merci beaucoup pour tout. »
Shizuka lui adressa un sourire doux, et Akira lui rendit son sourire en s'inclinant.
Shizuka agita la main tandis qu'il quittait la boutique. Mais dès qu'il fut hors de vue, son expression devint inquiète.
« Un gamin Chasseur, hein. Je me demande combien de temps il survivra. »
Le métier de Chasseur était dangereux ; on pouvait mourir à tout moment, surtout quand on était un enfant. Et Akira ne semblait avoir aucune expérience avec les armes anti-monstres. Shizuka l'avait vu tout de suite.
« Sérieusement, j'espère vraiment qu'il deviendra un habitué. »
Les vêtements et le sac à dos étaient une sorte de cadeau d'adieu.
(Athena13 : un cadeau d'adieu que l'on donne à ceux qui vont être enterrés)
***
Akira se dirigea directement vers les terres désolées pour s'entraîner dès sa sortie de la boutique. Il changea de tenue, sortit son fusil d'assaut AAH flambant neuf et le chargea avec les munitions achetées.
Les armes conçues pour combattre les monstres étaient plus lourdes qu'il ne l'avait imaginé, et le poids augmentait avec les munitions. Cela lui rappela ce qui l'attendait : combattre des monstres. Il serra fermement l'arme à laquelle il confierait sa vie, le visage grave.
En le voyant, Alpha prit un air sérieux et posa une question, ignorant ce qu'il ressentait.
« Akira, la fille de tout à l'heure, c'était ton genre ? »
« La fille de tout à l'heure ? »
« La gérante de la boutique. Shizuka, n'est-ce pas ? Tu étais tout perturbé, tu sais. »
« J'étais perturbé... ? J'achetais juste des armes comme d'habitude, non ? Bien sûr, j'étais content qu'elle me donne les vêtements et le sac gratuitement, mais c'est tout. »
« Non, il y a quelque chose de différent, je le sais. »
« Même si tu me le dis, je ne peux pas en être sûr. Laissons ça de côté, j'ai fini mes préparatifs. »
Ce n'était pas qu'Akira essayait d'éviter le sujet. Il avait juste un sentiment vague qu'il ne comprenait pas lui-même. Il laissa donc la conversation mourir, l'air perplexe.
Pour Alpha, le type de fille qu'Akira aimait était une information importante. Mais jugeant inutile d'insister, elle changea de sujet.
« Je comprends. Commençons, Akira, prépare ton arme. »
L'expression d'Akira devint solennelle, mais n'ayant aucun entraînement, il ne savait pas comment tenir correctement son fusil. Il ne pouvait qu'imiter des images vagues issues de ses souvenirs.
Alpha lui dit en souriant que ce n'était pas bon.
« Oui, ce n'est pas bon du tout. Tu dois stabiliser l'arme avec ton corps, comme ceci. »
Alpha fit apparaître une image d'un fusil AAH dans sa main et montra la posture à adopter.
Akira fut surpris, n'ayant jamais pensé qu'Alpha pouvait créer d'autres images que ses vêtements. Mais il réalisa que ce n'était pas si étrange et corrigea sa posture en l'imitant.
Alpha pointa ensuite les points à améliorer : ajustement des bras, position des hanches, répartition du poids et de la force. Elle alla jusqu'à expliquer la pression à exercer avec le pouce.
Akira était si concentré qu'il ne réalisa pas à quel point il était étrange qu'Alpha sache exactement où il mettait sa force en le regardant simplement.
Cet entraînement à la posture dura une heure. Même sans tirer une seule balle, Akira était épuisé. Mais ce n'était pas vain : grâce aux explications détaillées d'Alpha, sa posture était bien meilleure.
Voyant qu'Akira ne ressemblait plus à un débutant, Alpha hocha la tête avec satisfaction.
« Bien, c'est mieux. Souviens-toi de cette posture, d'accord ? Maintenant, tu vas tirer sur ce petit rocher là-bas. »
Alpha pointa du doigt devant lui. Akira plissa les yeux. Elle visait un rocher à 100 mètres, mais Akira ne pouvait pas le voir.
« Ce petit rocher... ? Lequel exactement ? »
Alpha sourit face à sa protestation.
« Tu le verras bientôt. Je te rappellerai à quel point mon soutien est génial. Je te garantis que tu seras surpris. Regarde où je pointe. »
Akira, perplexe, regarda dans la direction indiquée. Soudain, un cadre apparut dans sa vision avec un cercle à l'intérieur. Lorsqu'il focalisa son regard sur ce cercle, sa vision zooma comme s'il utilisait un appareil optique longue portée. Surpris, il perdit sa concentration et sa vision redevint normale.
« Alpha !? Il s'est passé quelque chose d'étrange avec mes yeux, tu as fait quoi !? »
Alpha rit de sa réaction.
« J'ai ajouté une assistance de vision longue portée. Utilise-la pour trouver le rocher. »
Un point rouge apparut. En se concentrant dessus, sa vision zooma à nouveau et il vit le cercle rouge entourant le rocher, bien que l'image soit encore floue.
« Il y a une limite au zoom à l'œil nu. Essaie avec la visée du fusil. »
Akira essaya de trouver le rocher à travers la lunette, mais le champ de vision était trop étroit. C'était extrêmement difficile.
Soudain, un indicateur apparut. En déplaçant sa visée vers cet indicateur, il trouva le rocher. Une ligne bleue s'étendit depuis le canon.
« Cette ligne bleue est l'approximation de la trajectoire de la balle que j'ai calculée. Si tu alignes cette ligne avec ta cible et que tu tires, il y a de fortes chances que tu touches. »
La ligne bleue tremblait. Akira s'efforça de l'aligner et pressa la détente. Un coup de feu retentit, et le recul déséquilibra son corps frêle. La balle déchira l'air à grande vitesse.
Mais elle passa à côté du rocher et disparut dans les terres désolées.
« ...J'ai raté. »
« C'était une approximation, pas une prédiction. La trajectoire change selon les facteurs externes. Le plus important ici, c'est ton changement de posture au moment du tir. Garde ta posture, vise bien, puis tire. En combat réel, tu viseras un monstre. Fais de ton mieux pour tuer en un coup si possible. Au pire, neutralise ses mouvements, sinon il te tuera. Tu mourras si tu rates. Garde ça en tête. »
Akira continua de tirer, concentré sur sa visée. Aucune balle ne touchait le rocher, la plupart passaient loin. Chaque fois que sa posture se relâchait, Alpha le corrigeait.
Après une heure, il commença à voir les balles atterrir dans son champ de vision. La fatigue accumulée perturbait sa concentration. Sous le stress, une question lui vint :
« Dis, Alpha, je me demandais... des choses comme la télépathie ou le zoom, tu aurais pu le faire plus tôt, non ? »
Pour Akira, c'était une question anodine. Mais Alpha jugea que selon sa réponse, cela pourrait créer de la méfiance. Elle choisit ses mots avec soin, tout en souriant.
« Pour faire simple, je l'aurais fait si c'était possible ou si c'était la meilleure chose à faire. C'est tout. Quand nous avons combattu ces deux-là, je devais d'abord obtenir ton autorisation, c'est pour ça que c'était impossible. »
« Je pense que je t'aurais donné mon accord si tu avais demandé, non ? C'est ça, le truc sur l'autorisation pour le soutien ? »
« À l'origine, je n'avais même pas la permission de demander ton accord. C'est à cause d'une règle trop longue à expliquer. Mais même avec la permission, je ne l'aurais pas fait. Si ta vision changeait en plein combat, cela te perturberait et t'empêcherait de manœuvrer normalement. Par exemple, si tu avais vu cette ligne de trajectoire, tu aurais pris plus de temps pour viser, ce qui aurait donné à Hayya l'occasion de riposter. »
« Oh, tu as raison. »
Akira fut convaincu. Alpha poursuivit :
« Désormais, chaque fois que tu penses que je pourrais faire quelque chose facilement mais que je ne le fais pas, c'est pour l'une de ces raisons : impossibilité physique ou technologique, non-respect des règles, ou risque d'aggraver la situation. Je ne peux pas tout faire. Si je pouvais, j'aurais exploré les ruines moi-même au lieu de demander ton aide. Je suis liée par beaucoup de choses, c'est pour ça que j'ai besoin de toi. »
« Eh bien, que dire... ça a l'air difficile pour toi aussi, hein ?! Mais c'est grâce à cette condition que j'ai pu te rencontrer. Je me sens mal de dire ça, mais je suis reconnaissant pour cette condition dans laquelle tu te trouves. »
Akira dit cela sans réfléchir, puis réalisa que c'était un peu impoli. Alpha sourit malicieusement, comme si elle venait de trouver une nouvelle façon de le taquiner. Elle s'approcha de son visage et dit d'une voix invitante :
« Pas besoin de te retenir, tu peux être encore plus reconnaissant. Tu peux même l'exprimer par des actions concrètes. Par exemple, travaille dur pour améliorer ta précision, ou réagis mieux quand je te séduis, tu sais ? »
« ...Je vais essayer de travailler dur sur le premier point. »
Akira pressa la détente, mais la balle manqua encore sa cible.
L'entraînement continua jusqu'au coucher du soleil. Akira s'était amélioré. Avec le soutien d'Alpha, il touchait environ une fois sur cent un rocher de taille moyenne à 100 mètres.
Lorsqu'il rentra en ville, il faisait déjà nuit. Il retourna à son auberge. En payant, il vit son argent fondre, ce qui lui rappela la maigreur de ses 200 000 Aurums. Il chassa ces pensées, prit un bain pour évacuer la fatigue, et s'effondra sur son lit, épuisé.
***
Le lendemain, Akira fit l'entretien de son fusil AAH dans sa chambre, ce qui faisait aussi partie de son entraînement. Ne sachant pas comment faire, il suivit les instructions d'Alpha.
« Pour le moment, cette arme est ta bouée de sauvetage. Si tu négliges son entretien, tu négliges ta propre vie. Garde ça en tête. »
« Je le comprends très bien. »
Akira s'appliqua avec un air sérieux, tout en recevant les mises en garde d'Alpha. Il démonta l'arme et nettoya chaque composant. Mais au moment de remonter le tout, il lui restait des pièces. Paniqué, il recommença. Bien que la pièce manquante ait été remise, une autre pièce restait sur le carreau.
Alors qu'il soupirait, Alpha le prévint avec un sourire :
« Je ne te recommande pas d'utiliser cette arme dans cet état. »
« O-ok. »
Akira démonta l'arme une fois de plus. Cette fois, il n'y avait plus de pièces en trop, mais l'arme ne fonctionnait pas. Alpha lui donna quelques indices. La bataille fut longue, et il ne finit que dans l'après-midi.
« À ce rythme, si j'ai une arme de rechange, je passerai toute la journée à faire l'entretien. »
« Tu n'as pas d'autre choix que de t'entraîner pour gagner en précision et en vitesse. Nous n'avons pas d'argent à gaspiller. Très bien, concluons l'entraînement pour aujourd'hui. »
Akira parut perplexe.
« C'est tout pour aujourd'hui ? On ne fait pas d'exercice de tir ? »
« Depuis qu'on s'est rencontrés, tu n'as fait qu'explorer et t'entraîner. Un changement de rythme est important. Il y a quelque chose que tu veux faire, Akira ? »
« Quelque chose que je veux faire, hein ? »
Akira chercha, mais rien ne lui vint. Dans les bidonvilles, il utilisait son temps libre pour collecter de la ferraille. Pour lui, cela équivalait à explorer les ruines.
Jusqu'ici, il avait utilisé tout son temps pour survivre. Le concept de loisir lui était étranger. Il ne put que soupirer.
Alpha l'observa sans rien dire, comprenant parfaitement pourquoi il ne trouvait rien.
« Dans ce cas, que dirais-tu d'utiliser ton temps libre pour apprendre à lire et à écrire ? Ce sont des compétences importantes, pour étudier ou pour le plaisir. C'est très gênant de ne pas savoir, alors autant apprendre le plus vite possible. »
Akira acheta un carnet et des outils d'écriture à la boutique de l'auberge et commença à apprendre avec Alpha. Son enseignement était efficace ; il ne fallut pas longtemps avant qu'Akira sache écrire son propre nom.
Il se souvint alors que son nom était mal écrit sur sa carte de Chasseur. Il la sortit et regarda de près : il était écrit « Ajira ».
Akira put enfin constater l'erreur.
« ...Alors, je suis devenu un peu plus intelligent, hein ? »
Bien qu'il soit cynique, il laissa échapper un rire sincère.