Chapitre 83
Sheryl était dans sa chambre privée, en train de discuter avec Akira via son terminal d'information.
« ...Je comprends. À demain alors, je t'attendrai... Oui, bonne nuit. »
Akira mit fin à l'appel. Bien qu'elle ait gardé le sourire tout au long de la conversation, son visage trahit immédiatement sa fatigue dès que la communication fut coupée. Elle laissa échapper un long soupir.
[Je suppose qu'Akira ne viendra pas aujourd'hui. C'est vraiment dommage.]
Son appel avec Akira se résumait essentiellement à lui annoncer qu'il ne passerait pas à la base aujourd'hui, car il faisait déjà trop sombre dehors. Pour être honnête, Sheryl aurait voulu utiliser cela comme prétexte pour le faire dormir à nouveau à la base, mais son souhait ne fut pas exaucé.
Beaucoup de choses s'étaient produites ce jour-là et elle était épuisée, tant physiquement que mentalement. Comme l'heure de son bain approchait, elle décida de se reposer un bon coup en se baignant.
Après avoir rassemblé ses affaires pour le bain et être sortie de sa chambre, elle entendit soudain les membres de son gang faire du bruit. Il semblait qu'Erio et les autres enfants racontaient avec enthousiasme leurs aventures dans les Terres désolées. Comme quelqu'un avait été tué, l'histoire était devenue encore plus intrigante pour les autres enfants. De plus, la raison pour laquelle cet homme avait fini mort était qu'il avait pris Sheryl en otage et tenté de tuer Akira, ce qui ne faisait qu'exacerber l'excitation des enfants à l'écoute du récit.
Erio remarqua Sheryl. C'était l'occasion rêvée pour lui d'échapper à tous les autres enfants qui le bombardaient de questions.
« Oh, c'est l'heure du bain de la boss. Désolé, mais je dois aller monter la garde devant le bain. »
« Je suis sûre que tu es fatigué, tu peux te reposer pour le reste de la journée. »
Sheryl pensait que tous ceux qui étaient allés dans les Terres désolées ce jour-là devaient être très fatigués, c'est pourquoi elle adressa ces mots bienveillants à Erio. Mais Erio secoua la tête et répondit :
« Non, non, non, ne t'en fais pas, ça va. Monter la garde n'est pas vraiment fatiguant, après tout. »
« C'est vrai ? Eh bien, c'est toi qui vois. »
Sheryl trouva sa réponse un peu étrange, mais elle n'y prêta pas plus attention et continua de se diriger vers la salle de bain.
Comme elle était sortie dans les Terres désolées ce jour-là, Sheryl prit plus de temps pour se laver. Elle nettoya soigneusement son corps avant de se plonger dans le bain.
Alors que sa fatigue se dissipait dans l'eau chaude, Sheryl se détendit et repensa à tout ce qui s'était passé durant la journée.
Sheryl organisait toujours tout ce qu'elle avait besoin d'examiner chaque jour ; elle auto-évaluait ses actions et s'en servait comme référence pour savoir comment réagir à l'avenir. Mais comme elle était plus fatiguée que d'habitude, le seul souvenir qui tournait en boucle dans son esprit était celui qui l'avait le plus marquée. C'était le moment où Akira l'avait sauvée alors qu'elle était prise en otage par Sebla.
Sheryl sourit en repassant cette scène dans sa tête. À chaque fois qu'elle le faisait, la scène changeait petit à petit, rendant l'action d'Akira bien plus héroïque et dramatisant la situation à l'excès.
Bientôt, son visage souriant se transforma, peut-être parce que la scène qui se jouait dans son esprit était devenue purement fictive.
Elle remarqua que son corps se détendait de plus en plus à mesure que sa tête s'enfonçait dans l'eau chaude. Absorbée par cette sensation apaisante, elle finit par immerger sa tête, mais parvint à se redresser en panique avant qu'un accident ne survienne.
« ... C'était dangereux. »
Elle savait que si elle restait dans le bain, cela pourrait se reproduire. Elle se dit donc d'être plus prudente tout en continuant à profiter de son bain.
La même chose se répéta au moins deux fois avant qu'elle ne décide de terminer sa toilette.
Erio et Alicia montaient la garde devant le vestiaire. Il était essentiel de s'assurer que personne n'essaie d'épier Sheryl, sous peine d'être expulsé du gang.
Alicia jeta un coup d'œil à Erio. Il était évident, à voir son visage, qu'il était terriblement fatigué, alors Alicia lui dit avec inquiétude :
« Sheryl t'a aussi dit que tu pouvais te reposer, alors pourquoi ne vas-tu pas le faire ? Je suis sûre que tu es très fatigué, toi aussi, n'est-ce pas ? »
« Ouais, c'est pour ça que je me repose ici. Les autres enfants me bombarderaient de questions si j'allais me reposer ailleurs. C'est épuisant de répondre à leurs questions. J'ai déjà raconté la même histoire au moins cinq fois ! »
Erio semblait vraiment épuisé en disant cela. Lorsqu'il était allé dans les Terres désolées avec les autres enfants, il portait une arme, bien qu'il ne s'agisse que d'un pistolet bon marché. À cause de cela, les autres enfants semblaient le comparer à Akira, qui avait accompli tout le travail difficile et impressionnant à l'époque. Ils demandaient à Erio ce qu'il avait fait dans les Terres désolées.
« ... C'est vrai que je portais une arme. Mais il est hors de question que je puisse faire ce qu'un Hunter fait quotidiennement là-bas, tu sais. À chaque fois qu'ils me demandaient ce que j'avais fait et que je répondais que je n'avais rien fait de spécial, ils me regardaient avec un air choqué. Il y a même des enfants qui ont commencé à se plaindre et à me dire ce que j'aurais dû faire. Mais ils se taisent immédiatement quand je leur dis qu'ils n'ont qu'à prendre l'arme la prochaine fois qu'on sortira dans les Terres désolées. Ces sales types ! »
Erio semblait vraiment agacé. L'expression d'Alicia changea en entendant sa réponse, un mélange d'inquiétude et de peur.
« ... Il est prévu d'y retourner ? »
« ... Je ne sais pas, tu devrais demander à Sheryl. »
Pour être honnête, Erio ne voulait plus jamais retourner dans les Terres désolées. Mais si Sheryl lui ordonnait d'y aller, il n'aurait alors pas d'autre choix que d'obéir. Mis à part ce point, le gang de Sheryl était en réalité un groupe plutôt confortable. Il ne pouvait donc pas se permettre de mettre Sheryl en colère et de se faire virer du gang.
L'expression d'Erio se transforma en quelque chose qui trahissait plus de peur et d'inquiétude encore que celle d'Alicia. Alors, Alicia essaya de lui remonter le moral.
« Je demanderai à Sheryl de ne pas t'assigner avec les mêmes membres que cette fois si tu es renvoyé dans les Terres désolées. »
« Je compte sur toi. »
« Au fait, tu n'as rien fait qui pourrait mettre Sheryl en colère, n'est-ce pas ? »
Erio détourna le regard. Alicia le remarqua et le pressa de répondre.
« Attends, qu'est-ce que tu as fait ? »
« Non, rien. Elle devrait m'avoir pardonné après m'avoir envoyé dans les Terres désolées aujourd'hui. Enfin, j'espère. »
« Sérieusement, qu'est-ce que tu as fait ?! »
Erio semblait décontenancé alors qu'Alicia continuait de le harceler. Il ne pouvait absolument pas avouer à sa petite amie, Alicia, qu'il avait vu Sheryl nue. Il fit de son mieux pour éviter de répondre à la question d'Alicia.
Au même moment, Akira prenait un bain chez lui. Il prévoyait d'aller directement se coucher après s'être lavé.
Bien qu'il ne s'en soit rendu compte qu'une fois rentré, il était en réalité épuisé. Au moment où il retira sa combinaison de renforcement, il sentit toute sa fatigue le submerger d'un coup. Il ne parvint à ne pas s'effondrer au sol qu'en puisant dans ses dernières forces pour rester debout. Akira termina rapidement l'entretien minimal de son équipement et décida de prendre un bain avant d'aller se coucher.
Akira prit son temps pour profiter du bain, laissant son corps flotter dans l'eau chaude et confortable. Il sentait la fatigue se dissiper, tout en veillant à ne pas s'endormir accidentellement dans la baignoire.
« Akira, il y a quelque chose dont je veux te parler. »
« ... Oui ? »
Akira, l'esprit ailleurs, se tourna vers Alpha. Alpha était elle aussi dans le bain avec lui. Ou pour être plus précis, elle projetait cette image dans le champ de vision d'Akira. Alpha utilisait son image fictive avec une efficacité redoutable, ajustant son corps déjà magnifique pour correspondre aux goûts d'Akira.
Normalement, les gens auraient au moins eu une réaction en voyant le corps nu d'Alpha. Mais la réaction d'Akira était vraiment terne ; difficile de dire si c'était parce qu'il était trop fatigué pour réagir ou parce qu'il s'y était déjà habitué. Les humains peuvent vraiment s'habituer à presque tout.
En voyant qu'Akira la regardait sans plus d'intérêt que d'habitude, ne montrant quasiment aucune attention pour son corps, Alpha réfléchit à bien des choses tout en entamant la conversation.
« Bien qu'il se soit passé beaucoup de choses aujourd'hui, nous avons aussi récupéré pas mal de reliques. Alors, quand prévois-tu de retourner dans les Terres désolées ? »
Akira parut manifestement confus.
« La prochaine fois ? On va vraiment recommencer ? Avec le gang de Sheryl ? »
« Oui. »
« Vu ce qui s'est passé aujourd'hui, je ne pense honnêtement pas que Sheryl acceptera la même offre la prochaine fois. Et puis, qu'en est-il de mes frais de munitions ? J'ai utilisé pas mal de balles aujourd'hui, je ne pense pas que Sheryl puisse les payer, tu sais ? »
Alpha eut un sourire suffisant.
« Si c'est de cela dont tu t'inquiètes, il n'y a pas lieu de s'en faire. Comme il n'était pas nécessaire de cacher la destination, j'ai pris soin de prendre aussi une requête de subjugation polyvalente. Et avec le nombre de monstres que tu as éliminés, cela devrait au moins te rapporter assez d'argent pour couvrir les munitions, non ? »
« Je vois. J'ai quand même utilisé pas mal de munitions. C'est rassurant de savoir que je n'ai pas trop à m'en soucier. »
Les frais de munitions sortaient de la poche d'Akira et il ne s'attendait pas à devoir combattre une nuée de monstres. C'était une bonne nouvelle pour lui de pouvoir minimiser ces dépenses imprévues. Mais ce n'était pas une raison suffisante pour inviter Sheryl à nouveau.
« ...Mais quand même, je pense que Sheryl refusera toujours cette offre, tu sais ? »
Lorsque Akira dit cela, Alpha se tourna vers lui avec une expression sérieuse et déclara :
« Je suis désolée, mais je donne la priorité à ta progression plutôt qu'aux intérêts de Sheryl. De plus, je dois privilégier ton entraînement pour atteindre mon objectif. Puisque j'ai dû t'aider durant la mission d'escorte d'aujourd'hui, cela signifie que tu as échoué à ton entraînement. J'ai besoin que tu deviennes plus fort, donc réduire tes chances de t'entraîner ne serait pas une bonne chose. Et comme je te l'ai déjà dit, Sheryl tirera aussi quelques avantages de cette offre. »
Akira parut hésitant. C'était parce qu'il savait pertinemment qu'il manquait de force.
Alpha fronça les sourcils.
« Si tu ne veux vraiment pas le faire, je ne t'y forcerai pas non plus. Je ne veux pas que tu finisses par me détester parce que je t'y ai contraint, après tout. »
Akira continua de discuter avec Alpha après cela. Bien que beaucoup de choses se soient passées, Sheryl a fini par obtenir un profit non négligeable. Il appartenait donc essentiellement à Sheryl de décider si elle accepterait à nouveau cette offre ou non.
« Je vais au moins en parler à Sheryl. Si elle est d'accord, alors je le referai. »
« Très bien. Passons à ton cas. »
« Mon cas ? S'il s'agit des erreurs que j'ai commises aujourd'hui, est-ce qu'on peut faire ça demain à la place ? Même si tu m'en parles maintenant, je risque d'oublier. »
Akira n'était qu'à moitié conscient alors qu'il profitait de son bain. Ce n'était pas une situation où il pouvait réagir correctement à une séance de débriefing.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Quand ce type t'a demandé ce qui vous différenciait, et que tu as répondu que tout était une question de chance, tu te souviens ? Je ne pense pas que ce soit vrai. Je sais mieux que quiconque à quel point tu travailles dur. Après tout, je suis toujours à tes côtés depuis le jour où nous nous sommes rencontrés. Sans compter que la raison pour laquelle tu as pu me rencontrer, c'est parce que tu as travaillé assez dur pour être capable d'aller dans les ruines, n'est-ce pas ? C'est pourquoi je ne pense pas que tu sois comparable à ce garçon, et je ne veux pas que tu aies ce genre de pensées. »
Alpha adressa un sourire suffisant à Akira en disant cela. Dans ce sourire, elle affirmait en réalité qu'elle n'avait fait aucune erreur en choisissant Akira.
Akira parut un peu surpris en l'entendant, puis son expression redevint normale alors qu'il répondait.
« ... Ce n'est pas comme si je pensais être le même que lui. Je pense avoir travaillé dur avant de te rencontrer, et je continue de travailler dur même après t'avoir rencontrée. Mais ce type a peut-être fourni autant d'efforts que moi, voire plus. Cependant, le fait que ses efforts aient porté leurs fruits ou non est une toute autre affaire. »
Akira baissa les yeux en se remémorant son passé. Son regard était fixé sur la surface de l'eau qui oscillait.
« ... Je sais que je fais des efforts, mais... »
« Mais ? »
« Je ne pense pas que cela soit comparable aux efforts que je fournissais avant de te rencontrer. C'est pourquoi je dis simplement que j'ai de la chance. Je ne dirais pas que c'est uniquement ça, mais je pense que la part de chance est trop grande pour être ignorée. Ce qui signifie que ce garçon n'a tout simplement pas eu de chance. C'est pour ça que je ne pense pas vraiment que tout ce qu'il a dit était faux. »
Il n'y avait aucune trace d'autodérision ou d'empathie sur le visage d'Akira. C'était juste une évaluation objective de lui-même.
« Je suis vraiment heureuse d'entendre que tu penses autant de bien de notre rencontre. »
Alpha sourit avec taquinerie en se glissant plus près d'Akira. Ce dernier réalisa immédiatement ce qu'il venait de dire et détourna le regard d'Alpha, embarrassé.
Après avoir terminé son bain, Akira alla directement au lit et s'endormit. Alpha observa Akira endormi et commença sa réflexion.
Alpha reconnaissait et louait le travail acharné d'Akira afin d'augmenter son capital sympathie. Elle avait même pris en compte sa personnalité lorsqu'elle avait dit cela, mais la réaction d'Akira avait été plus terne que ce qu'elle avait prévu.
Elle pensa que la façon dont elle avait formulé les choses avait été contre-productive ; il était nécessaire de corriger ce défaut.
Alpha avait toujours observé Akira et continuerait de le faire pour l'éternité.
***
Le lendemain, comme convenu, Akira se rendit à la base de Sheryl. Il se dirigea directement vers la chambre privée de cette dernière.
Au moment où Akira posa son fusil et s'assit sur le canapé, Sheryl s'installa sur ses genoux et s'agrippa à lui comme s'il s'agissait d'un comportement tout à fait naturel.
Sheryl semblait un peu gênée ; il faut dire que s'agripper à Akira alors qu'il portait encore sa combinaison de renforcement n'était pas très agréable. Elle posa ses deux mains sur les épaules d'Akira, tendit les bras et se plaignit directement au visage de ce dernier.
« C'est dur, tu peux l'enlever ? »
« Non. »
Comme Akira refusait, Sheryl commença à grommeler.
« Ce n'est pas grave, non ? Tu ne perds rien après tout. »
« Je vais perdre ma force augmentée. C'est une vraie plaie de devoir tout remettre en place, en plus. »
« C’est vraiment dommage. »
Sheryl afficha une mine déçue tandis que ses mains se glissaient dans le dos d'Akira pour se serrer à nouveau contre lui. Akira, qui commençait à s'habituer à ce genre de comportement, se contenta de soupirer.
« Alors, Sheryl, par quoi veux-tu commencer ? »
« Très bien. Tout d'abord, concernant les reliques que nous avons rapportées, qu'est-ce que nous devons en faire ? »
« Même si tu me demandes ça... Tu peux en faire ce que tu veux. »
« Mais tu devrais au moins décider de ta part et des autres détails... »
Akira pencha la tête.
« Ma part ? »
« Oui, bien que nous t'ayons seulement prêté de la main-d'œuvre, nous avons contribué en envoyant certains membres de mon gang dans les Terres désolées. Ce serait donc formidable si tu pouvais décider d'une part que les autres enfants pourraient accepter. Mais bien sûr, je t'aiderai à les convaincre, peu importe ce que tu décides. »
Ces enfants étaient allés dans les Terres désolées sur ordre de Sheryl. Ils avaient dû collecter des reliques tout en craignant d'être attaqués par des monstres, et pour couronner le tout, ils avaient effectivement été attaqués par une nuée de monstres. Il était donc compréhensible qu'ils soient en colère s'ils ne recevaient qu'un petit nombre de reliques en guise de paiement. Bien sûr, Sheryl pouvait les faire taire en leur racontant ce qui était arrivé à Sebla, qui l'avait trahie, mais cela n'effacerait pas leur mécontentement. C'est ce que pensait Sheryl.
Akira remarqua que Sheryl se méprenait sur quelque chose, alors il lui expliqua la situation afin de dissiper son malentendu.
« De quoi parles-tu ? Ces reliques sont entièrement à toi et à ton gang. C'est pour ça que je te dis d'en faire ce que tu veux. »
Sheryl se figea en entendant la réponse d'Akira.
« T-toutes ? »
« Ouais. »
« Y compris les reliques de Dale et Colbert ? »
En voyant Sheryl aussi troublée, Akira trouva la situation un peu étrange.
« Toutes, donc ces reliques sont incluses. »
Sheryl resta figée, repassant la réponse d'Akira en boucle dans son esprit. Elle voulait s'assurer de n'avoir rien omis ni mal entendu. Elle finit par conclure qu'elle avait bien compris et qu'il n'y avait aucun sous-entendu caché derrière ses paroles.
Comme Sheryl restait immobile, agrippée à lui, Akira l'appela.
« Sheryl ? »
Sheryl s'écarta alors d'Akira et s'assit à côté de lui. Elle semblait hésitante lorsqu'elle dit d'une voix basse :
« ...Euh... Je ne connais pas vraiment les détails, mais, enfin, tu n'en as pas besoin pour compenser tes frais de munitions et le reste ? »
« Je vois. J'ai fait en sorte d'obtenir de l'argent d'une autre source pour ça, donc il n'y a aucun problème. »
« C-c'est vrai ? Et qu'en est-il d'une récompense supplémentaire ? Il s'est passé beaucoup de choses imprévues après tout, comme ce combat contre la nuée et cet autre Hunter... »
« Une récompense ? Ah, tu parles de la récompense pour la requête, c'est ça ? Tu devrais plutôt en déduire une partie. Après tout, je t'ai mise en danger en laissant ces Hunters nous accompagner, et tu as fini prise en otage. Peu importe ce qui s'est passé, le fait est que quelqu'un que je devais protéger a été tué ; c'était donc un échec de ma part, puisque mon travail consistait à vous escorter, toi et les membres de ton gang. Puisque ces reliques constituent la récompense pour avoir terminé la requête, ça ne me dérange pas de ne rien toucher. »
« ...Je vois. »
La réponse d'Akira sembla abattre encore plus Sheryl. Elle baissa la tête, avec le sentiment d'avoir contracté une dette colossale qu'elle ne pourrait jamais rembourser.
Akira ne comprenait pas pourquoi Sheryl était si déprimée. De son point de vue, elle avait dû traverser bien des épreuves dans les Terres désolées : non seulement il l'avait pratiquement forcée à suivre son entraînement, mais elle avait été attaquée par une nuée de monstres, puis le Hunter qu'ils avaient pris en stop s'en était pris à elle, et pour couronner le tout, elle avait été prise en otage.
Akira, pensant n'avoir rien fait de bon pour Sheryl, décida de lui remettre toutes ces reliques afin d'apaiser sa culpabilité. Mais il existait un fossé immense entre leurs perspectives respectives.
Akira était déconcerté tandis que Sheryl semblait abattue ; un silence gênant s'installa entre eux.
Quelqu'un frappa soudain à la porte. Akira et Sheryl se tournèrent rapidement vers la source du bruit. Sheryl, toujours aussi déprimée, garda le silence, et Akira, ne sachant que faire, répondit à sa place.
« Ce n'est pas verrouillé. »
La porte s'ouvrit et Alicia entra dans la pièce.
« Sheryl, Katsuragi-san est là... »
Alicia remarqua l'ambiance entre Akira et Sheryl, puis pencha la tête, confuse.
***
Trois personnes étaient réunies dans la salle de réception de la base : Akira, Sheryl et Katsuragi. Alicia venait de déposer trois verres de boisson dans la pièce avant de s'éclipser précipitamment.
Katsuragi parut un peu confus en sentant l'ambiance dans la pièce. Après avoir demandé ce qu'il se passait, il sirota son café et déclara :
« ...Eh bien, c'est comme ça que j'ai appris que vous étiez revenus des Terres désolées avec des reliques, et je suis là aujourd'hui juste pour les examiner. »
Akira répondit à Katsuragi :
« Je vois, tu es donc venu pour acheter les reliques, c'est ça ? Mais ces reliques proviennent des Ruines de la Résidence Higaraka. Ce ne sont pas les reliques coûteuses que tu as l'habitude de traiter. »
« Elles viennent des Ruines de la Résidence Higaraka ? Pourquoi quelqu'un de ton niveau irait-il dans ces ruines ? Il n'y a plus de reliques de valeur là-bas, tu sais ? Fais-moi une faveur et va dans des ruines avec de meilleures reliques la prochaine fois, d'accord ? »
« C'est Sheryl et son gang qui sont allés là-bas pour les reliques. Donc, ces reliques appartiennent à Sheryl. »
Katsuragi fronça les sourcils ; il était évident qu'il se méfiait de la réponse inattendue d'Akira.
« Elles appartiennent à Sheryl ? Tu ne les as pas engagés pour collecter les reliques ? »
« C'est l'inverse. Sheryl m'a engagé pour les aider à collecter les reliques. »
Katsuragi connaissait bien les capacités d'Akira, il devina alors combien il en coûterait pour payer un Hunter avec un tel niveau de compétence en tant que garde du corps. Une chose était sûre, Sheryl ne devait pas avoir assez d'argent pour payer Akira. Ses soupçons s'intensifièrent, et il tenta d'obtenir plus d'informations.
« Le gang de Sheryl n'a pas assez d'argent pour te payer comme escorte, n'est-ce pas ? »
Akira eut l'air de chercher des excuses en répondant :
« ...Eh bien, à ce sujet, tu sais, une remise amicale. »
« Si c'est le cas, alors tu me feras aussi une remise amicale, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, tu sais quoi, je devrais peut-être reconsidérer notre relation si tu es dans une situation si délicate que tu ne peux pas payer ma récompense. »
Katsuragi et Akira éclatèrent de rire. Bien qu'ils semblassent tous deux très bien s'entendre aux yeux des autres, ils étaient en réalité en train d'évaluer soigneusement la réaction de l'autre.
Katsuragi arbora alors son sourire commercial et regarda Sheryl et Akira.
« Eh bien, puisque je suis là, pouvez-vous me montrer les reliques ? Il pourrait y avoir des pièces coûteuses que des amateurs ne sauraient pas identifier, vous savez ? »
Contrairement à ce que Katsuragi espérait, son offre fut immédiatement acceptée et il fut conduit à la salle de stockage. La pièce était remplie de toutes les reliques qu'ils avaient rapportées des ruines de la Résidence Higaraka. Même après avoir scanné toute la pièce, il ne trouva rien d'autre que des reliques bon marché que les Hunters trouvaient habituellement dans les ruines de la Résidence Higaraka.
[Ce sont vraiment des reliques provenant des ruines de la Résidence Higaraka. J'espérais que ce n'était qu'une excuse pour qu'Akira stocke chez le gang de Sheryl des reliques qu'il ne peut pas laisser chez lui... Mais je suppose que j'en attendais trop...]
Les reliques que Sheryl avait reçues de Dale et Colbert étaient placées dans sa chambre privée, car elle prévoyait de les donner à Akira plus tard. Si Katsuragi les avait vues, il aurait essayé de les lui acheter.
Katsuragi soupira, il était évident qu'il avait perdu tout intérêt.
« ...Alors, Sheryl, que comptes-tu faire de ces reliques ? »
« Je pense les vendre. »
Sheryl, qui s'était quelque peu remise, répondit calmement à la question de Katsuragi. Elle ne pouvait pas se permettre de montrer à Katsuragi que sa relation avec Akira était quelque peu ébranlée.
Katsuragi mit alors Sheryl en garde.
« Juste pour que les choses soient claires, je ne les achèterai pas, tu sais ? »
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, nous prévoyons d'ouvrir notre propre stand pour les vendre. Nous nettoierons celles qui peuvent l'être et réparerons celles qui peuvent l'être avant de les mettre en vente. Nous pourrions aussi en vendre certaines aux autres gangs avec lesquels nous sommes en contact. »
Puisque Sheryl prévoyait de se rendre aux Ruines de la Résidence Higaraka pour collecter des reliques, elle avait toujours réfléchi à la manière de convertir ces reliques en argent. Sa conclusion fut de les vendre elle-même ; bien qu'elle ait quelques idées sur le prix auquel elle devrait les vendre, elle n'avait aucune garantie que cela se passerait bien ou non.
Katsuragi avait perdu tout intérêt pour les reliques présentes dans cet endroit, alors il déclara apathiquement :
« Je vois, eh bien, bonne chance. »
Aux côtés de Katsuragi, Akira semblait plongé dans ses pensées.
Katsuragi repartit juste après cela, c'était un homme occupé après tout.
Après le départ de Katsuragi de la base, Sheryl, qui avait retrouvé son calme, redevint sombre. Bien qu'elle fût plus calme qu'auparavant, cela ne changeait en rien sa situation.
Elle jeta un coup d'œil à Akira et réalisa qu'il réfléchissait à quelque chose.
Le regard d'Akira était dirigé vers les reliques à l'intérieur de la pièce. Sheryl regarda à nouveau ces reliques, mais elle ne trouva rien d'inhabituel.
Elle sembla confuse et l'interrogea.
« Y a-t-il un problème avec les reliques ? Si quelque chose a éveillé votre intérêt, cela ne me dérange pas de vous le donner. »
« Non, ce n'est pas ça. Sheryl, tu prévois de les nettoyer et de les réparer avant de les vendre, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Il y a quelque chose que je voudrais te demander... »
« Bien sûr !! »
Sheryl répondit rapidement, avant même qu'Akira ne lui dise ce qu'il attendait d'elle. Akira recula, surpris par son interruption soudaine.
« Alors, attends ici un instant. »
Après avoir dit cela, Akira quitta la base.
Peu de temps après, Akira revint avec un sac à dos rempli. Il déchargea alors tout le contenu du sac sur le sol ; il s'agissait des reliques que Katsuragi avait refusé d'acheter à Akira l'autre jour.
Akira se tourna ensuite vers Sheryl et demanda :
« Peux-tu vendre ces reliques aussi ? »
Sheryl, qui entendit cela, redevint sombre.
Akira lui-même pensa qu'il refilait des tâches pénibles à Sheryl, et c'est pour cette raison qu'il crut qu'elle avait l'air déprimée. Mais en réalité, c'était parce qu'elle s'attendait à recevoir une requête bien plus difficile de la part d'Akira. Si ce n'était que cela qu'il lui demandait, ce ne serait même pas suffisant pour rembourser sa dette envers Akira, et c'est pourquoi son expression s'assombrit à nouveau. Leurs perceptions de la situation étaient totalement opposées.
Sheryl demanda alors à Akira :
« Hum, est-ce que ça te dérange si je te demande les détails dans ma chambre privée ? Je veux discuter du prix et de la manière de les vendre... Après tout, ce sont tes reliques, donc je ne peux pas décider du prix toute seule... »
« Je vois, tu as raison. »
Akira et Sheryl retournèrent alors dans la chambre privée de Sheryl.
Il expliqua ensuite à Sheryl, qui était assise en face de lui, les détails de sa requête.
Akira voulait que Sheryl les vende au prix le plus élevé possible. Il n'y avait pas de limite de temps et ce n'était pas grave si elle ne parvenait pas à les vendre du tout. Il voulait également obtenir d'autres informations connexes, comme quand et à qui Sheryl les avait vendues, pour quel montant, combien de temps cela avait pris, etc. Bien qu'il ait demandé plusieurs choses, il s'agissait de requêtes simples.
Sheryl écouta les explications d'Akira et comprit ce qu'il attendait réellement de ses requêtes.
En gros, Akira voulait tester le marché des reliques, et il voulait le faire par l'intermédiaire de Sheryl. Il voulait s'assurer que les reliques que Katsuragi ne lui achetait pas étaient vraiment sans valeur, ou s'il était possible de les vendre à un prix élevé à condition de savoir où les proposer, ou peut-être s'il existait un moyen de les transformer en quelque chose de plus rentable. Si Sheryl les vendait dans son stand et que quelqu'un les achetait à un prix élevé, alors il y avait de fortes chances que l'hypothèse d'Akira soit correcte.
Les reliques qu'Akira avait données à Sheryl ne faisaient que prendre la poussière chez lui. Même si elles n'étaient vendues qu'à bas prix ou si personne ne les achetait, Akira n'avait rien à perdre.
« Bien sûr, ne t'en fais pas trop, je suis satisfait quel que soit le résultat. Je sais que vous êtes occupés vous aussi. Donc, ta part sera la moitié du prix de vente... Je crois que c'est tout pour moi, as-tu des questions ? »
« Je comprends. Je ne sais pas à quel prix je pourrai les vendre, mais je ferai de mon mieux. »
Sheryl adressa un sourire confiant à Akira, sans la moindre trace d'hésitation ou de doute.
Akira se sentit soulagé en voyant sa réaction. Comme il n'avait imposé aucune restriction ni limite à sa requête, il s'était dit qu'elle pourrait s'en occuper comme d'un travail secondaire. Cela ne devrait donc pas représenter une charge trop lourde pour elle.
Mais Sheryl se concentrait davantage sur le fait qu'Akira n'avait placé aucune attente particulière dans cette tâche. Contrairement à la mission d'escorte de la veille, il s'agissait d'une requête d'Akira qui lui rapporterait clairement des bénéfices. C'était une excellente occasion pour elle de rembourser la dette qu'elle ne cessait d'accumuler envers lui. Sheryl pensait que si elle parvenait à générer suffisamment de profits pour Akira, si elle pouvait lui prouver son utilité, alors il ne l'abandonnerait pas de sitôt.
Quoi qu'il en soit, Sheryl voulait être utile à Akira. Elle devait devenir quelqu'un d'utile pour lui. Sheryl estimait que sa situation était assez précaire, étant donné sa dépendance à son égard ainsi que toutes les dettes qu'elle avait contractées envers lui. Cette requête d'Akira lui semblait donc être l'opportunité idéale.
Si Sheryl exprimait trop ouvertement sa joie, Akira pourrait trouver cela suspect. Elle avait retrouvé suffisamment de calme pour s'en rendre compte et se contenta de lui sourire. Akira pensa que Sheryl s'était apaisée et lui rendit son sourire.
Bien que tous deux interprètent la situation de manière totalement différente, ils se souriaient l'un à l'autre.
Akira se dit qu'il serait sans doute possible d'inviter Sheryl aux Ruines de la Résidence Higaraka dès maintenant. Mais au moment où il s'apprêtait à le faire, Sheryl lui demanda soudainement :
« Alors, Akira. As-tu d'autres occupations après cela ? »
« Hein ? Pas vraiment. »
« Dans ce cas, accepterais-tu de m'accompagner faire quelques courses ? »
Sheryl afficha un large sourire en disant cela à Akira.
Akira n'avait rien de pressant à faire, alors cela ne le dérangeait pas vraiment d'y aller. Au moment où il s'apprêtait à accepter, son terminal d'information émit soudain une sonnerie : c'était une notification de message. En le consultant, il vit qu'il provenait d'Elena et de Sara. Le message concernait leur prochain planning pour retourner explorer les ruines.
« Ah, je suis désolé, j'ai un imprévu. Réinvite-moi une prochaine fois. »
« Je vois. C'est vraiment dommage. Mais puisque tu as dit de te réinviter, cela signifie que tu es prêt à m'accompagner, n'est-ce pas ? »
« Ouais. »
« Merci beaucoup, j'ai hâte d'y être. »
Sheryl était ravie de cette promesse. Bien qu'elle soit un peu contrariée qu'Akira ne fasse pas d'elle sa priorité, elle fit de son mieux pour le lui cacher.