Chapitre 44
Reina refusait de reculer et suivait Akira avec obstination, mais elle trouvait étrange qu'il se déplace si lentement, même pour quelqu'un qui explorait une ville souterraine extrêmement dangereuse.
« Shiori, pourquoi avance-t-il si lentement ? »
« Chaque personne a une vitesse, des principes et un jugement différents lors de l'exploration d'une ruine. Je pense qu'il est du genre à préférer effectuer une vérification complète, même si cela le ralentit. »
« Mais quand même, il est beaucoup trop lent, non ? Il y a trois personnes qui surveillent la zone ici, tu sais ? »
Reina comprenait parfaitement l'importance de scanner les environs. Le couloir de la ville souterraine était rempli d'épaves et de décombres, des endroits où les monstres pouvaient se cacher. Sans compter que les Scorpions Yarata pouvaient se camoufler et se fondre dans le décor. Par conséquent, elle pouvait comprendre pourquoi Akira souhaitait avancer avec une telle prudence.
Mais même en gardant cela à l'esprit, si les compétences d'Akira étaient à la hauteur de ce qu'elle avait entendu, il ne devrait y avoir aucun problème à avancer plus vite. Ou du moins, avec trois personnes ici pour monter la garde, Akira avançait beaucoup trop lentement, ce qui l'agaçait.
Shiori hésita à répondre à cette question. Après tout, elle savait que la véritable raison pourrait contrarier Reina. Mais là encore, garder le secret irait à l'encontre de son devoir, alors elle essaya d'expliquer la raison à Reina à sa manière.
« Il ne s'agit pas de trois personnes, mais d'une seule. »
« Hein ? Nous sommes trois ici, non ? »
« Il n'attend pas notre soutien et ne compte pas dessus, et c'est également le cas pour le scan de la zone. Il scanne systématiquement les endroits que nous avons déjà vérifiés. De plus, il progresse toujours prudemment tout en prenant des positions qui lui permettent de faire face aux ennemis avec sa propre puissance de feu, au cas où nous serions pris en embuscade par une nuée de Scorpions Yarata. En résumé, il explore la zone comme s'il était toujours seul. »
L'hypothèse de Shiori était correcte. Akira agissait ainsi dans le cadre de son entraînement, en partant du principe que Shiori et Reina l'abandonneraient comme appât s'ils étaient submergés par les monstres.
Le visage de Reina se crispa de colère ; elle pensait qu'Akira la prenait de haut. C'était comme si elle n'était qu'une Hunter totalement amateur et un poids mort pour lui. Elle était sur le point de crier, mais parvint tant bien que mal à se retenir. Après tout, si elle criait, non seulement elle admettrait qu'elle s'était imposée à Akira, mais elle attirerait aussi les monstres. Cela reviendrait à admettre qu'elle n'était rien d'autre qu'un poids mort.
Reina essayait de se contenir. Bien qu'elle chuchotât d'une voix calme, il était évident qu'elle était en colère et qu'elle tremblait même légèrement sous le coup de cette rage.
« ...Sommes-nous vraiment si médiocres, au point qu'il ne nous fasse même pas confiance ? »
Shiori répondit d'une voix douce afin de calmer Reina.
« Il ne connaît tout simplement pas encore nos capacités. Pour quelqu'un qui ne juge pas la compétence d'un autre Hunter à son Rang, ses actions sont compréhensibles. Voyez cela comme une tentative de sa part d'éliminer le risque lié au fait de confier sa vie à quelqu'un qu'il ne connaît pas bien. Il est très difficile de juger les capacités de quelqu'un. Même quelqu'un d'aussi fort que Katsuya-sama est encore pris de haut en tant que jeune Hunter. Par conséquent, c'est d'autant plus vrai pour nous. »
« C'est peut-être vrai, mais quand même... »
Le Rang de Hunter est censé refléter la capacité d'un Hunter. Mais il est évalué en fonction des accomplissements, il ne peut donc pas servir de preuve de la compétence de quelqu'un lorsqu'il s'agit de combattre des monstres. Il existe des Hunters qui ont obtenu un rang élevé grâce à leurs compétences au combat, bien qu'ils soient médiocres lorsqu'il s'agit de collecter des reliques ou d'explorer des ruines. Et bien sûr, l'inverse est également vrai. Au final, ces deux types de Hunters auraient le même Rang de Hunter comme s'ils avaient produit le même résultat.
Après l'explication de Shiori, Reina se calma un peu et pensa que si ce qu'elle avait entendu à la station au sujet d'Akira était vrai, cela signifierait qu'il pourrait être un Hunter spécialisé dans la chasse aux monstres. Il pourrait aussi avoir vu d'autres Hunters avec un rang plus élevé malgré le fait qu'ils soient plus faibles que lui. Si tel était le cas, alors il n'était que naturel qu'il traite Shiori et elle comme il l'avait fait.
Reina parvint à se calmer après cette réflexion, mais cela ne suffisait pas à effacer complètement son mécontentement.
« Milady, comme je le pensais, nous devrions faire demi-tour. Même si nous devions l'accompagner, je ne pense pas que cela nous apporterait le moindre bénéfice. »
« ...Non, je refuse ! »
Reina sentait que si elle rebroussait chemin ici, cela signifierait qu'elle était venue jusqu'ici juste pour déranger Akira avant de repartir sans avoir rien accompli. Elle ne pouvait tout simplement pas supporter cette idée, alors elle rejeta la suggestion de Shiori. Mais plus que cela, Reina espérait trouver quelque chose qui pourrait la rendre fière de ses propres compétences, quelque chose comme un déclic, une opportunité, n'importe quoi.
Shiori réévalua la situation. Même si Reina voulait obstinément rester ici, il ne semblait pas qu'Akira la considérerait comme son alliée. S'ils étaient pris en embuscade par un essaim de Scorpions Yarata, dans le pire des cas, Akira pourrait même la voir comme une ennemie. Il pourrait même lui tirer dessus et l'utiliser comme diversion afin de se sauver lui-même.
Shiori comprit que si Reina ne changeait pas d'avis, elle devait essayer de faire changer Akira d'avis. À tout le moins, elle devait s'assurer qu'il leur viendrait en aide s'ils se retrouvaient dans une situation critique. Une fois cette décision prise, Shiori commença à réfléchir à la manière d'aborder Akira.
Akira s'arrêta soudainement et laissa échapper un long « Hmmm ». Il s'était aventuré assez loin tout en restant à l'affût de la moindre trace des Scorpions de Yarata qui venaient d'attaquer le point de défense numéro 15, mais malgré cela, il ne parvenait pas à trouver d'indices notables.
À ce rythme, il atteindrait le point de défense numéro 15 sans rien trouver. Il se demanda s'il n'avait pas manqué quelque chose en chemin, alors il demanda à Alpha de vérifier.
« Alpha, je sais que je suis en plein entraînement pour repérer les signes et les traces. C'est pourquoi je fais de mon mieux pour être prudent et ne rien rater, mais au cas où quelque chose m'échapperait, assure-toi de me le dire, d'accord ? Nous sommes là pour une mission, après tout. »
« Ne t'inquiète pas, je t'informerai correctement. Après tout, ce serait vraiment mauvais pour moi aussi si tu te faisais prendre en embuscade par une nuée de Scorpions de Yarata à cause de ça. »
Tandis qu'Alpha souriait à Akira, celui-ci lui répondit avec un sourire amer.
« Eh bien, merci pour ça, mais cela signifie qu'il n'y avait vraiment aucune trace que j'aurais pu manquer, hein... Si je ne trouve rien qui vaille la peine d'être signalé, j'ai l'impression que le QG va encore se plaindre que je prends trop de temps. »
Akira fronça légèrement les sourcils. Alpha, en voyant cela, comprit qu'il ne se plaignait pas du QG, mais qu'il déplorait en réalité son propre manque de compétence. Elle lui adressa alors un sourire doux.
« Quand cela arrivera, laisse-les dire tout ce qu'ils veulent. S'ils voulaient effectuer une recherche appropriée de la zone, ils auraient dû envoyer une équipe d'exploration. Il est donc tout à fait normal qu'un membre de l'équipe de défense prenne plus de temps pour explorer la zone. Tu n'as pas à t'en faire, alors ne nous précipitons pas et continuons à explorer la zone avec précaution. »
Dans un sens, Alpha était aussi l'employeuse d'Akira. Elle était très heureuse qu'il prenne son travail si au sérieux, mais ce serait dommage qu'il se fasse tuer à cause de cette vertu avant même d'avoir pu terminer sa requête. Par conséquent, elle souhaitait vraiment qu'il ne prenne pas ce travail trop à cœur, pour son propre bien.
« ...Eh bien, c'est vrai. Très bien, je comprends. »
Après avoir dit cela, Akira renouvela sa détermination et s'apprêtait à poursuivre l'exploration. Mais Shiori l'interpella soudainement.
« Akira-sama, j'ai quelque chose dont je souhaiterais vous parler, pourriez-vous m'écouter un instant ? »
Akira songea à l'ignorer, mais ses mots suivants le firent se retourner malgré lui.
« Je souhaite formuler une requête pour qu'Akira-sama agisse en tant que garde du corps de Milady. Je voudrais négocier les détails et la récompense de cette requête. »
C'était totalement inattendu et Akira ne put traiter immédiatement ce que Shiori venait de dire. Il lui fallut un moment pour reprendre ses esprits. Il était complètement abasourdi et, l'air confus, il lâcha instinctivement :
« ... Hein ? »
Shiori comprit qu'Akira ne l'ignorait plus, alors elle s'empressa d'expliquer ses propos pour dissiper sa confusion.
« Permettez-moi de vous expliquer les détails de la requête. La durée de la mission court jusqu'à ce que nous ayons terminé cette requête d'extermination des Scorpions de Yarata ; pendant ce laps de temps, je veux que vous restiez à portée pour protéger Milady. La récompense sera de 5 000 000 d'Aurum, versée une fois la requête accomplie. Cette récompense ne sera pas réduite si le QG vous assigne une tâche qui vous empêcherait de rester aux côtés de Milady, mais si vous demandez une telle tâche de votre propre chef ou si vous conduisez Milady au danger, nous devrons négocier le montant de la déduction... »
Reina était également sous le choc, pétrifiée, tout comme Akira lorsqu'elle entendit cette suggestion soudaine de Shiori. Mais lorsqu'elle reprit ses esprits, elle protesta immédiatement.
« A-attends une seconde !! Qu'est-ce que tu racontes tout à coup ?!! »
« Je demande un garde du corps pour Milady. Si Milady ne souhaite pas retourner au point de défense 14, je dois trouver un autre moyen de garantir sa sécurité. Mais si Milady décide d'y retourner, alors je retirerai ma requête. »
« M-mais, même si tu veux engager quelqu'un d'extérieur, il n'y a aucun moyen que Drankam nous laisse le payer 5 000 000 d'Aurum !? »
« Je vous en prie, ne vous inquiétez pas, je le paierai avec mon propre argent. C'est peut-être une somme importante, mais la sécurité de Milady est d'une importance capitale. »
Reina comprit, à l'expression sérieuse de Shiori, qu'elle prévoyait réellement de payer cette somme avec son propre argent.
Reina comprit également qu'il serait inutile de demander à Shiori de reconsidérer sa décision. Après tout, cela reviendrait à lui demander de reconsidérer sa propre sécurité, ce qu'elle ne risquerait évidemment pas.
Bien sûr, même pour Reina, il était pénible de voir Shiori aller aussi loin pour satisfaire son égoïsme. Elle savait que tout serait résolu si elle décidait de faire demi-tour, mais elle voulait vraiment rester sur place jusqu'à ce qu'elle puisse accomplir un exploit notable, sans compter qu'elle avait une personnalité têtue. À cause de cela, Reina était confuse et ne savait pas quoi faire.
Un cœur inébranlable face à un cœur hésitant, Reina et Shiori se regardèrent avec des yeux chargés de sens, leurs volontés respectives entrant en contradiction avec les options disponibles.
Akira fut inconsciemment aspiré par cette atmosphère tout en restant stupéfait, mais Alpha lui parla soudainement.
« Akira, si tu les laisses tranquilles, tu ne pourras pas décider si tu acceptes cette requête ou non, tu sais ? »
Akira revint rapidement à lui et dit dans un mouvement de panique.
« Attendez une seconde. Indépendamment du fait que vous retourniez en arrière ou non, je ne peux pas accepter cette requête. »
« ...Je suis prête à négocier si la récompense n'est pas suffisante. »
Shiori pensait à augmenter la récompense, mais Akira secoua simplement la tête.
« Non, je ne dis pas que la récompense n'est pas suffisante, le vrai problème, c'est mes capacités. J'ai déjà fort à faire pour me protéger moi-même, donc je ne pense pas pouvoir garantir la sécurité de quelqu'un d'autre. C'est pourquoi, même si vous augmentez la récompense, je ne peux toujours pas accepter votre requête. »
Reina fut surprise.
« Mais tu as sauvé un groupe de Hunters d'un essaim de Scorpions Yarata tout seul, n'est-ce pas ? Le personnel du QG l'a dit lui-même, tu sais. Et pourtant, tu continues de dire que tu n'as pas assez de compétences ? »
« J'ai à peine survécu, tu sais. J'ai même épuisé toutes mes munitions et j'ai failli me faire tuer à ce moment-là. Je ne referai certainement pas ça, même si quelqu'un me le demandait. »
« Alors pourquoi l'as-tu fait ? »
« C'est parce que les Hunters que j'ai sauvés n'ont pas transmis les bonnes informations au QG. À l'époque, il semble qu'ils aient seulement dit au QG qu'ils avaient été pris en embuscade par des monstres insectoïdes. Je n'ai su qu'ils étaient coincés dans un nid de Scorpions Yarata qu'une fois arrivé sur place. Ce qui s'est passé ensuite n'était rien d'autre que moi essayant de gérer ce à quoi j'étais confronté. »
« Si c'était vraiment aussi grave, alors pourquoi as-tu accepté cette requête pour éliminer le nid de Scorpions Yarata ? »
Akira commença à s'agacer, ce n'était pas comme s'il avait accepté cette requête parce qu'il le voulait.
« Il n'y a aucun moyen pour moi de refuser une requête de la Division Stratégique à Long Terme de la ville de Kugamayama, tu sais !! Bien sûr que j'aurais refusé cette requête si j'avais pu !! »
« J-je vois, je suis désolée d'apprendre ça. »
Reina fut décontenancée par le cri d'Akira, mais elle essaya de le cacher derrière un sourire. Elle prit ensuite son courage à deux mains pour poser la dernière question qui la préoccupait encore.
« ... D-donc en résumé, tu n'es pas vraiment si fort que ça, c'est bien ça ? »
« Ouais. »
Après avoir entendu les explications du QG, Shiori et Reina s'imaginaient Akira comme un Hunter très compétent qui avait chargé seul dans un nid de Scorpions Yarata, sauvé un groupe de Hunters et les avait protégés jusqu'au retour au QG sans que personne ne soit blessé. Mais Akira venait de nier cela si directement que cela avait réduit leur image de lui en poussière. En le regardant à nouveau, il leur apparaissait désormais comme un jeune Hunter tout à fait ordinaire.
Un silence gêné s'installa entre eux ; ils étaient tous stupéfaits.
Shiori parut un peu décontenancée en regardant Reina, puis fit une nouvelle proposition à Akira.
« Dans ce cas, permettez-moi de modifier les détails de la requête. Je souhaite vous demander de fournir un soutien à Milady. La durée de la requête s'étend jusqu'au retour de Milady au point de défense, et la récompense sera de 100 000 Aurum. Alors, l'acceptez-vous ? »
« Shiori ? »
Reina ne comprenait pas ce que Shiori essayait de faire et affichait un air perplexe, mais Shiori lui répondit par un regard doux, comme pour l'apaiser. C'était le regard d'une grande sœur inquiète pour sa petite sœur turbulente.
« Je retirerai cette requête si Milady décide de faire demi-tour, mais Milady n'en a aucune envie, n'est-ce pas ? »
« ...Ugh. »
Reina suivait Akira avec obstination, pensant qu'il était un Hunter très compétent. Il serait pathétique de décider de rebrousser chemin à l'instant même où elle apprenait que son hypothèse était fausse. Elle rentrerait si on le lui ordonnait, mais elle ne voulait vraiment pas le dire elle-même.
Shiori comprit les pensées de Reina et décida de faire une nouvelle proposition à Akira. Si Akira refusait, Shiori prévoyait de s'en servir comme excuse pour rentrer. Et s'il acceptait, elle le paierait pour l'avoir entraîné dans cette situation délicate et établirait une bonne relation avec lui. Les deux issues n'étaient pas mauvaises, alors Shiori décida de formuler cette requête.
Shiori se tourna vers Akira et attendit sa réponse. Akira ne savait pas quoi faire, mais Alpha lui dit soudain :
« Ce serait problématique si un refus provoquait une nouvelle dispute, alors pourquoi ne pas accepter leur requête ? Cette requête peut aussi servir d'excuse pour éviter de nous battre pendant que nous explorons les ruines ensemble, et ce n'est pas comme si tu devais les protéger activement. Alors acceptons la requête et mettons fin à cette dispute ici. Mais bien sûr, tu peux refuser si tu le souhaites. »
« ...Tu as raison, je vais faire ça. »
Akira se dit que Shiori et Reina n'attendaient pas grand-chose de ses capacités ; il pouvait simplement leur apporter un peu d'aide tout en restant concentré sur son exploration. Il pensa que, si cela se limitait à ça, accepter leur requête ne poserait pas de problème.
« Très bien, j'accepte la requête. Je m'appelle Akira. »
« Je suis Shiori. Par ici, s'il vous plaît. »
Shiori tendit dix billets de 10 000 Aurum à Akira. Avec cela, leur négociation touchait à sa fin.
Akira rangea l'argent dans sa poche et se tourna vers Reina.
« Alors, que voulez-vous faire ? »
« Que faire ? »
« Je vous demande ce que vous comptez faire à partir de maintenant. La requête consiste à vous fournir mon soutien, et j'ai besoin de savoir ce que vous avez prévu pour pouvoir vous assister correctement. C'est à vous de décider de la marche à suivre. »
« Eh bien, euh... »
Reina ne savait pas quoi répondre. Après tout, en poursuivant Akira, elle s'était simplement dit qu'elle essaierait d'être utile en cas de besoin ; elle n'avait aucune idée concrète de ce qu'elle devait faire. De plus, comme elle ne faisait habituellement qu'obéir aux ordres de Katsuya, elle n'était pas habituée à élaborer des stratégies. C'est pourquoi elle resta sans voix face à la question soudaine d'Akira.
Shiori répondit alors à sa place.
« Pour le moment, continuons à explorer la zone comme Akira-sama le faisait jusqu'à présent. Bien entendu, si cela convient à Milady. Il n'est pas nécessaire d'apporter des changements inutiles si ce n'est pas requis, cela vous irait-il ? »
« T-tu as raison, faisons ça !! »
« Très bien. »
Ils continuèrent à explorer la zone. Reina surveillait le flanc tout en jetant des coups d'œil à Akira de temps à autre. La zone de scan était divisée entre les trois personnes cette fois-ci, ils avançaient donc plus vite qu'auparavant. Mais malgré cela, Reina trouvait que c'était encore relativement lent.
La raison principale pour laquelle ils avançaient si lentement était qu'Akira, qui était en tête, prenait trop de temps à scanner les environs à la recherche de monstres. Il ne faisait aucun doute que c'était Akira qui les ralentissait. C'était prévisible, étant donné qu'ils avaient assigné un jeune Hunter inexpérimenté comme Akira pour mener la marche.
Mais Reina trouvait cela très étrange ; si les capacités d'Akira se résumaient vraiment à cela, alors son historique de combat n'avait aucun sens. Et il était impensable qu'il aille explorer les ruines seul simplement parce que le QG le lui avait demandé.
De plus, il était impossible que la Division Stratégique à Long Terme de la ville de Kugamayama envoie une requête désignée à quelqu'un comme lui. Contrairement à Reina et aux autres jeunes Hunters de Drankam, qui avaient obtenu cette requête en utilisant les relations de Drankam. Comme il travaillait seul, il ne pouvait pas cacher son manque de compétence derrière une équipe ; la Division Stratégique à Long Terme devait donc lui avoir envoyé une requête nominative. Il ne faisait aucun doute qu'Akira avait reçu cette requête en raison de l'évaluation de ses compétences individuelles.
En voyant à quel point Akira s'était présenté de manière directe comme quelqu'un qui n'était pas si compétent, Reina était convaincue qu'il disait la vérité. Mais après s'être calmée et y avoir réfléchi à nouveau, cela lui semblait toujours étrange. Même en supposant que les capacités d'Akira soient entièrement axées sur ses compétences au combat pour que l'histoire tienne la route, il n'avait pour elle rien d'autre qu'un jeune Hunter inexpérimenté. Cela n'avait tout simplement aucun sens.
Au final, le niveau réel des capacités de combat d'Akira restait un immense mystère. Reina ne pouvait s'empêcher de s'interroger.
Shiori remarqua le comportement de Reina et la réprimanda, car elle était si plongée dans ses pensées qu'elle commençait à perdre sa concentration.
« Milady, y a-t-il quelque chose qui vous préoccupe ? »
« Ah, désolée, ce n'est rien. »
Reina revint à la réalité, mais il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne commence à perdre à nouveau sa concentration.
On pourrait dire que Shiori comprenait mieux que Reina elle-même ce qu'elle pensait réellement. La raison pour laquelle Reina voulait connaître les capacités d'Akira était qu'elle souhaitait les utiliser comme référence pour évaluer les siennes. Donc, à proprement parler, il n'était pas vraiment important pour elle de connaître la véritable valeur d'Akira. Mais Reina ne s'en rendait pas compte, ses pensées s'éloignant de son intention initiale.
Shiori pensait que Reina continuerait à être distraite tant que la source réelle de son trouble ne serait pas résolue. C'est pourquoi Shiori posa la question à Akira.
« Akira-sama. De votre point de vue, comment évalueriez-vous Milady ? »
Akira parut perplexe et répondit par une autre question.
« Même si vous me le demandez, je ne la connais pas vraiment, donc je ne peux pas vraiment répondre à cette question, et ce n'est pas comme si je pouvais juger ses capacités juste en la regardant. Pourquoi demandez-vous cela ? »
« Si je le fais moi-même, ce sera biaisé. Et l'évaluation venant de Drankam est mélangée à celle liée à son travail en équipe. Puisque nous sommes ensemble, j'ai pensé que c'était une bonne occasion de demander l'avis de quelqu'un d'autre. Considérez cela comme une forme de soutien pour Milady et donnez-nous votre opinion. »
« Même si vous me dites cela... »
Akira semblait confus. Puisque Shiori avait précisé qu'il s'agissait aussi d'une forme de soutien pour Reina, il se devait de répondre sérieusement. Malheureusement, ne sachant que dire, il se tourna vers Alpha pour obtenir de l'aide.
« Alpha. »
« Essaie de réfléchir par toi-même. C'est aussi une compétence importante pour un Hunter que d'être capable de juger les capacités des autres rien qu'en les observant. Considère cela comme un entraînement. Alors Akira, fais travailler tes méninges et réponds à cette question toi-même, d'accord ? »
Alpha gloussait en disant cela ; elle demandait à Akira de le faire lui-même afin qu'il soit plus prudent avant de chercher querelle à des gens qu'il ne connaît pas bien. Elle espérait qu'Akira évaluerait calmement la force des autres avant de décider d'engager le combat ou d'éviter le conflit s'il s'agissait de quelqu'un qu'il ne pouvait pas gérer.
À l'époque où Akira avait tué un membre d'un gang dans le bidonville, ou lorsqu'il avait sauvé Elena et Sara dans les ruines, il avait rapidement classé ces personnes comme des ennemis dès le départ, puis avait demandé le soutien d'Alpha pour s'occuper du reste. De son côté, afin d'éviter tout combat inutile, elle espérait qu'il solliciterait son soutien avant de décider de se battre. Elle voulait qu'il évalue calmement la force de ses adversaires avant de décider s'il devait les affronter ou non.
Cependant, cela prouvait également qu'Alpha ne comprenait toujours pas les principes moraux derrière ses actions.
Akira, qui était désemparé puisque Alpha ne voulait pas l'aider, demanda plutôt à Shiori.
« Hmmm. Même si vous me le demandez, quels sont les indicateurs pour juger des capacités de quelqu'un ? Je suis sûre qu'on ne peut pas juger les Hunters qui se concentrent sur la chasse aux monstres avec les mêmes critères que ceux utilisés pour juger les Hunters qui se concentrent sur la recherche de reliques. Et il existe aussi de nombreuses méthodes différentes pour évaluer un Hunter... »
« C'est effectivement vrai. Dans ce cas, si vous comptez demander à Milady de vous aider dans une mission de Hunter, combien seriez-vous prêt à payer ? Si vous avez besoin de connaître son historique de combat ou toute autre information, je répondrai dans la mesure de ce qui m'est autorisé. »
Le montant qu'un Hunter serait prêt à payer à d'autres Hunters pour l'aider dans une mission était la forme d'évaluation la plus simple. C'était une évaluation nette et précise où le Rang de Chasseur n'était qu'un des nombreux facteurs influençant le résultat.
Reina était également intéressée par l'évaluation de ses capacités réelles. Mais elle ne voulait pas dégrader son évaluation par des remarques inutiles ; elle prévoyait donc de répondre honnêtement tout en essayant de ne pas paraître trop prétentieuse au cas où Akira lui poserait une question.
Mais Akira conclut rapidement.
« Oh, je vois, dans ce cas, je ne demanderai pas son aide. »
Reina fut si surprise par cette réponse inattendue qu'elle en fut plus stupéfaite que furieuse. Cette réponse signifiait essentiellement qu'Akira ne voulait pas de son aide, même si Reina l'aidait gratuitement. Cette évaluation était très proche de la pire évaluation possible.
Akira l'avait dit si naturellement qu'il ne semblait ni plaisanter ni se moquer de Reina. Il n'y avait aucune intonation particulière dans ses paroles. Mais cela ne fit que rendre la chose plus choquante pour Reina, qui se sentit même un peu étourdie après avoir entendu sa réponse.
Shiori ne put cacher son mécontentement en l'exprimant à voix haute.
« ...Akira-sama, je pense que vous êtes allé trop loin... Ah, permettez-moi de reformuler, veuillez me donner une explication afin que je puisse accepter votre réponse. »
Bien que Shiori ait dit cela d'un ton calme, ses sentiments transparaissaient clairement. Reina reprit immédiatement ses esprits en entendant Shiori.
Akira ne broncha même pas en entendant cela, il répondit simplement d'un ton désinvolte.
« C'est juste que ce serait une sacrée plaie. Pour parler de manière hypothétique, si vous étiez prises en embuscade par un essaim de Scorpions Yarata, disons 50 d'entre eux, et que vous pouviez facilement vaincre cet essaim ainsi que le reste des Hunters au point de défense 15, je changerais d'avis. »
Reina parut déconcertée en répondant.
« E-eh bien, évidemment, je ne peux pas dire que je suis aussi forte, mais quand même... »
« Ce type, le numéro 147, c'était bien ça ? Quand vous avez cherché la bagarre avec lui, à quel point avez-vous réfléchi aux conséquences possibles ? Pensiez-vous pouvoir gérer facilement n'importe quelle situation dangereuse à cet endroit, au point que cela ne vous dérangerait pas si vous commenciez à vous tirer dessus ? Ou, par exemple, aviez-vous la preuve qu'ils ne commenceraient pas à vous tirer dessus quoi qu'il arrive ? »
Akira attendit silencieusement la réponse de Reina. Mais Reina ne put répondre. Bien qu'elle ait décidé de répondre à toute question sans faire de manières, elle se retrouva coincée et incapable de répondre dès la première question.
Reina et ses amies étaient simplement irritées par Mimata lorsqu'elles ont cherché la bagarre avec son groupe, elle n'avait pas réfléchi plus loin que cela. Mais elle ne pouvait pas dire ça à Akira. Alors, au lieu de répondre à sa question, elle essaya d'étouffer le choc causé par son mauvais jugement en lui criant dessus avec colère.
« Dans ce cas, que devrions-nous faire alors ?! Tu es en train de dire qu'on aurait dû les laisser dire tout ce qu'ils voulaient et rester silencieuses pendant qu'ils se moquaient de nous ?!! »
« Pas vraiment. C'est à vous de voir, vous pouvez les laisser tranquilles, ou vous pouvez aussi les tuer si vous ne supportez pas d'être moquées comme ça. Il y a des cas où il est fatal de sous-estimer ses adversaires, et il y a des cas où il vaut mieux braquer son arme sur eux et les menacer. En gros, vous pouvez faire ce que vous voulez tant que vous pouvez calculer précisément les conséquences et que vous êtes sûres de pouvoir les gérer. Alors, quel genre de résultat aviez-vous imaginé à ce moment-là ? »
Akira répondit avec désinvolture avant de lancer une autre question, puis il fixa Reina en attendant sa réponse.
Mais Reina ne put répondre. Après tout, elle n'avait pas du tout réfléchi aux conséquences et elle ne pouvait pas dire cela à Akira.
Shiori, qui les écoutait en silence, intervint. Elle regrettait déjà d'avoir posé cette question à Akira.
« Akira-sama. Si la situation devait s'aggraver à ce point, je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour la calmer. Par conséquent, je ne pense pas que vous puissiez utiliser cette hypothèse pour votre évaluation. »
« Si vous avez agi en sachant que Shiori s'occuperait du reste quoi qu'il arrive, alors c'est acceptable aussi. Mais cela signifie que je dois rectifier ma réponse : j'ai mal compris et je pensais que vous demandiez une évaluation individuelle plutôt qu'une évaluation de votre équipe de deux personnes. »
« Mais quel est le rapport avec les autres Hunters et ces 50 Scorpions Yarata ? »
« Je me demandais simplement si vous pensiez, même après ce combat et vous être complètement mis à dos l'autre groupe, que vous seriez capables de gérer à la fois l'essaim et les autres Hunters s'ils se mettaient à vous attaquer simultanément. »
« ... N'êtes-vous pas juste un peu trop paranoïaque ? »
« C'est peut-être vrai. »
Il était évident que Shiori s'énervait davantage à chaque fois qu'Akira répondait avec autant de désinvolture, mais il ne faiblit pas, soutenant son regard.
« C'était effectivement un peu trop paranoïaque, après tout, il est très peu probable qu'une telle chose se produise. Normalement, il n'y a pas besoin d'aller aussi loin. En bref, je veux juste savoir comment vous gérez différentes situations. D'après votre comportement au point de défense numéro 14 et la façon dont vous m'avez parlé, ou à ce numéro 147, j'ai simplement pensé que je ne voudrais pas dépenser mon propre argent pour engager quelqu'un qui a tendance à chercher la bagarre inutilement. C'est tout. Je ne prétends pas que mon évaluation soit correcte. Si cela ne vous plaît pas, ignorez-la simplement comme l'opinion triviale d'un gamin stupide. »
Shiori et Reina ne rétorquèrent rien. Bien qu'elles soient restées silencieuses, elles l'étaient pour des raisons différentes. Reina était abattue. De l'autre côté, Shiori, manifestement en colère, sentait quelque chose de plus sombre et de plus sinistre monter en elle, remplaçant sa colère.
« ... Indépendamment du fait que cette explication m'ait convaincue ou non, j'ai écouté votre justification pour cette évaluation. Mais alors, puis-je vous demander une chose de plus ? »
Shiori marqua une pause et lança un regard froid à Akira.
« Ne penses-tu pas que cette réponse pourrait m'irriter ? »
Akira aurait dû savoir que Shiori était là pour soutenir Reina. S'il conseillait à Reina de réfléchir aux conséquences avant d'agir, il aurait dû en faire autant avant de formuler cette réponse. Shiori le fit comprendre à Akira, s'en servant pour le menacer.
Shiori était en train de menacer Akira, mais elle abandonna immédiatement cette posture.
Akira prit sur lui avant de répondre.
« Vous m'avez demandé de répondre en guise de soutien. Puisque j'ai accepté votre requête, j'ai pensé que je devais faire de mon mieux pour répondre à votre question. J'ai donc estimé qu'il valait mieux être honnête plutôt que de mentir, même si cela devait vous mettre en colère. »
En somme, Shiori demandait à Akira s'il comprenait parfaitement que ses réponses risquaient de provoquer un affrontement entre eux.
Et Akira, en substance, répondit par l'affirmative.
Tous deux étaient prêts à en découdre. Le moindre mouvement de l'un ou de l'autre pouvait déclencher les hostilités. Ils restèrent immobiles, s'observant mutuellement à la recherche d'une ouverture, convaincus que la situation allait inévitablement dégénérer en combat.
Aucun des deux n'envisageait de pointer son arme sur l'autre pour lui intimer l'ordre de lâcher la sienne ; ils pensaient tous deux à presser la détente immédiatement pour, au minimum, mettre l'autre hors d'état de nuire. Ils décideraient plus tard s'il fallait tuer l'adversaire ou non, en fonction de la situation, mais ils savaient très bien qu'ils n'auraient probablement pas ce luxe.
Était-ce parce qu'Akira avait accepté la menace de Shiori, ou parce que Shiori avait relevé la provocation d'Akira ? Tant qu'aucun des deux ne ferait marche arrière, la situation resterait bloquée.
L'atmosphère se tendit. Ce n'était plus qu'une question de temps avant qu'ils ne commencent à faire feu l'un sur l'autre.
« Shiori... Arrêtez ça... »
Reina arrêta soudainement Shiori.
« M-Milady... »
« ...Ça va... Arrête-toi juste là... S'il te plaît. »
Reina parla d'une voix faible, la tête toujours basse. Après cela, Shiori baissa sa garde et Akira fit de même.
Ils venaient d'éviter un combat, Akira se détendit et soupira. Tandis qu'Alpha, qui flottait à ses côtés, laissa échapper un soupir plus marqué tout en fixant Akira du regard.
« Bien que tu aies dit tout cela en ignorant pas mal de choses, en termes d'attirer les ennuis, je ne pense pas que tu sois en reste, tu sais. »
« C-Ce n'est pas comme si c'était moi qui avais cherché la bagarre, tu sais. »
Akira lui-même pensa que c'était une mauvaise excuse et fronça légèrement les sourcils. Alpha continua de le fixer avec un sourire.
« Il est vrai que je t'ai suggéré d'accepter sa requête, mais je t'ai aussi dit d'y réfléchir sérieusement, n'est-ce pas ? Mais tu sais, il n'est pas nécessaire que tu te donnes autant de mal pour contredire mes prédictions calculées grâce à mes capacités de calcul avancées. C'est bon, je comprends ce que tu essaies de prouver. »
« ...J-Je suis désolé. »
Akira tenta d'éluder le sujet en s'excusant et Alpha se contenta de lui rendre son sourire.
Si Alpha avait dit à Akira de donner une bonne évaluation, même s'il ne s'agissait que d'un compliment creux, ils auraient pu éviter ce conflit sans causer le moindre problème.